江忆睁开眼睛时，公输铃刚好转过脸，二人的眸光在空气中撞了个满怀。
四目相对，两心各知，一时无言。
公输铃一抹眼泪，骂道：“你这个逞强的笨蛋，害为师担心死了。”
随即，公输铃手掌抬起，登时便要抽一个耳光。江忆并没有想要闪躲的意思，他明白小师父一定相当为他担心。然而，当公输铃铆足了力气一巴掌抽下去，那只纤手临着江忆的脸时，却猛然撤了力道，缓缓地贴了上去。二人目光又是撞在一起，比之前的不期相遇更多了几分黏着。
此时晏繁咳道：“屋子里似乎有点热，我去透透气。”说罢便自顾自地拖着他的铁皮身躯走出屋去。
公输铃和江忆这才意识到屋中气氛尴尬，各自回避，江忆抬头看了一眼云湘，她早是双颊绯红、一脸羞赧之色。
江忆苦笑，忙道：“云姑娘，方才你说大匠师遣你去收集鬼火的祸灵，是为了制作某项特殊的机关对吗？”
“应该是的。师尊说，般谷峰地形险峻，山口地形陡峭，每十年才会开启一起，因此‘弄斧盛会’也以十年为期。【炎陀螺灵】的功效我不清楚，似乎师尊十分担心这次旅途之中永烬核心会熄灭。”
“永烬核心使用的动能不是与永烬机关一样的不灭之火吗？为何还要用这种特殊造物来重新点燃？”
公输铃道：“这点我也曾问我过父亲，父亲的说法是，不灭之火释放的是万物内核的能量，一旦点燃，除非受到强大的能量冲击，否则不会自然终止，但若是熄灭，也需要用特殊的火焰能源冲击才能重新点燃。永烬堂如今使用的不灭之火，实际上绝大部分是用咒术纹路提取永烬城核心中的能量，而非独立的永烬能源。”
“嗯？”江忆听闻这句话有些纳闷，“为何不使用独立能源，难道制作这种能源的技术已经失传了？”
云湘和公输铃都摇摇头，云湘道：“这我就不清楚了。永烬核心的制作方法是永烬机关的绝对机密，为何不能量产，这点我们也不得而知。”
江忆点头，他大概猜到了些许眉目。从这番描述来看，永烬堂目前绝对没有掌握量产永烬核心的技术。否则以不灭之火的能量产出效率和持久性来看，其他三种机关术毫无优势，应当早就被永烬机关给取代了才是。
（永烬城是雍朝始帝时期便已建成的秘密要塞，这不灭之火应该已燃烧了两千多年，永烬机关都深研这么长时间了，怎会连量产复制的技术还不具备？）
此时，云湘问道：“嗯……江公子，你方才说我师尊早已知道什么了？”
江忆叹道：“也只是我的一点猜测。大匠师统筹鲁家全局，我想他一定知道更多信息，说不定早就发觉永烬城中有一股暗流妄图作乱，否则也不会在此时派你去执行这样的隐秘任务。”
云湘颔首称是。此时房门猛地被推开，公输铃没回头，还以为是晏繁从外面回来故意捉弄她，便骂道：“臭阿繁，干嘛用这么大力气！吓死人了。”
江忆翻了个白眼，忙提醒道：“小师父，不是晏繁。”
进门的是一长一少两个男人，再后面则是一位家奴。年长的约末有三十岁，眼神犀利，武体挺拔，一看便是外家功夫极好的修士；年少的与江忆年龄相仿，双眼微睁，面含微笑，长相倒是相当俊俏。
“师妹。啊，云小姐也在。”那年长的男人笑眯眯地开口，跟公输铃和云湘打招呼。江忆从公输铃厌恶的表情当中一下子就判断出来这个男人的名字。
他是耿明，也就是晏梁的另一位徒弟。不知为何，江忆看着耿明的口鼻眉眼，觉得似曾相识。
江忆明白事情到这个地步算是瞒不住，于是在床上替公输铃招呼道：“原是耿师叔，初次见面，还请恕弟子江忆有伤在身，不能施礼。您身后那位，想必就是永烬堂鲍堂主的虎子鲍圭师兄了？”
耿明还未搭话，鲍圭作揖道：“哈，正是了。江师弟真是好眼力。”
江忆听鲍圭说话感觉有些别扭，他的嗓音温柔细腻，说起话来甚至比云湘还动听两分，但江忆总觉得他的语调有些奇怪。
像是在哪里听过，但这个声音却明明很陌生。
“呵，我说怎么一进城就有人跟我讲师妹收了个好徒弟，我还以为跟你打的赌真要输了。”此时耿明道，颇有些阴阳怪气。
“怎么，耿师兄要不认账吗？”公输铃道。
“那倒不是，只是我们当时打的赌，可是你要收一个能代表神形堂参加‘弄斧盛会’的弟子，而不是一个八脉俱断的残废啊。”
鲍圭微笑不语，他身后的家奴却似有些同情江忆，道：“鹤匠，揭人伤疤怕是会惹铃匠生气的。是吧，少爷？”
那话明里听是同情江忆，暗地却是反复践踏，但江忆并未动怒。这点语言根本刺激不到他。只是江忆听鲍圭的家奴说话态度，心下也对他师徒二人关系有些好奇，想来可能是因为鲍圭的父亲贵为永烬堂主，他也不过是暂时师从耿明，因此连同家奴也并不对耿明很惧怕了。
然而江忆不气，公输铃却如触逆鳞，骤然怒意横生，她冷哼道：“耿明，你是何意思？我们本就没这样作赌，是你答应我若收得到徒弟，便不争抢神形堂的名额。阿忆不幸遭遇横祸以致如此，又不是无可救药了，你跑来欺负人？”
“哈，师妹，不是我要欺负人，明明是你不能愿赌服输，不想嫁与独鹤为妻。独鹤对你一往情深，你怎可背信弃义？你这弟子八脉已废，要怎么代表神形堂参加竞决？”
耿明身后的家奴道：“鹤匠，咱话也不可说绝，也许江小兄弟吉人天相。奴才今日上街，还听说江兄弟在千墟矿脉救了万雳堂的沈驰，我倒是期待我家少爷与江师弟一较长短。实在是可惜，可惜啊。”
耿明也装腔道：“沈驰？就那个把【霹雳截】弄坏了的废物沈晖的儿子？果然人以群分啊。”
云湘终于忍不住，道：“你说话别太过分。”
耿明竟也不惧她，呛声道：“哟，云大小姐竟然也帮着废物说话，不会是一丘之貉吧？”
江忆心下一沉，这二人原是在这一唱一和挖苦他和公输铃，竟顺带还捎着羞辱沈驰和云湘，他正想着如何反呛二人，不想二人提起这茬，他登时心念一动，在意识中问“无名”：“我大概要多久才能恢复之前的战力？”
“看你决心，若是你能悟到关窍，三天你就能恢复实力。也许还能更快。”
江忆听出无名话里有话，心下明了，当下也不迟疑，马上反呛道：“那要是我能胜过师兄，耿师叔可是愿赌服输？”
耿明道：“哈？我没听错吧，师侄居然提出挑战？你觉得怎么样，阿圭？”
鲍圭此时道：“师弟有伤在身，今日较量可能不妥。三日之后是各堂口正式提交参赛名单的日子，你我便在这神形堂前一较高下，胜者即参加‘弄斧盛会’，如何？但拳脚无眼，你我公平切磋，若是再致伤残，可不怨师兄。”
“阿忆！”公输铃拽江忆袖子，示意他不要答应，同时开口道：“江忆伤重，实在难能与鲍圭比试。我愿赌服输便……”
“我答应你。”
江忆打断公输铃，一口答应下来。他心里想起小师父为他流眼泪的样子，实在听不得这两人再出言戏辱于她，于是便应下了这三天的期限；当然，他也是借此机会逼自己一把，希望能够快点恢复力量。
心境魂考之时，他已明了自己十分重视沈驰与公输铃等人的安危。这鲍圭和耿明如此挑衅，他本就是个不愿对圣内九流摧眉折腰的流民，更不想再看公输铃因为他的缘故受委屈，即便胜算不大，他也要拼上一把。更何况，他盯着耿明看了这么久，此时已经隐约想起了他为何觉得耿明面熟。
耿明的面相与那日追杀他和江琳的那个鹰钩鼻有点像。虽然江忆还不确定，但联系前后发现，他突然有了想法。这一战或许有意外收获。
“江师弟是有胆识的人。”鲍圭面色突然一变，他眼神与方才的飘忽变得完全不同，“请你做下万全准备。师父，鲍春，我们走吧。”
说罢，他第一个转身离开神形堂。另两人则跟在他后面离开。
江忆心里一凛，他已经察觉这个鲍圭似乎并不像他想的那么好对付。但今日势成骑虎，就算再让他选一百回，他也会选择应战的。
“阿忆……”公输铃道，“你、你干嘛要答应他？”
江忆拍拍公输铃的肩膀，道：“师父安心，我会努力赢下来。这次我绝不会食言了。”
云湘此时道：“江公子，你好好养伤，这几日若有需要可差人到鸣霄堂找我。我也要回去准备‘弄斧盛会’了。希望竞决时我们有机会再过过招吧。”
江忆点头，道：“云姑娘，请转告大匠师，允我战胜鲍圭后前往拜会他。”
云湘点头，转身离去。江忆则已经开始在脑中盘算起他之前的想法了。
