李寂然再次进入幽隍鬼狱，是傍晚的薄暮时分。沿着小树林边的溪流，他重新前往河边集镇。
经过骷髅的埋骨地，他看到老猫正在附近徘徊。不放心的李寂然赶走老猫，又多捧了一些黄土添加其上，并用脚底踩实。
接着李寂然寻觅到集镇外的河岸边，顺着舟辑的桨声找到停靠的一艘渔船。
渔船上的打鱼者是一缕幽魂，暗蒙蒙瞧不清面目，也不晓得它是男是女。它手中提着一盏灯笼，坐在船尾唱歌，曲调咿咿呀呀，嗓音也是中性的很。
“船家，还有没有鱼卖？”李寂然站在岸上，向这幽魂吆喝。
夕阳渐落的余晖下，幽魂闻声抬起头，它看了李寂然一眼，懒洋洋地回答:“有撒，你要几条？”
“一条。”李寂然伸出一根手指。
“略等。”幽魂放下灯笼，一个猛子扎进河水里。
透过清澈的河水，隐约可见它像一尾大鱼在水底游弋，长长的黑发拖在身后，如同飘摇的水草。
片刻功夫，幽魂钻出水面，它手里紧紧抓着一条鱼，托起来给李寂然观看，“客官，这鱼如何？”
“行，就这一条吧。”李寂然满意地点头。
“价格多少？”轻车熟路地伸出手指，李寂然问道。
“这般晚了，便宜点，只算你三文钱。”幽魂跳上岸，拔了一把草，将鱼鳃穿好，递给李寂然。
……
拎着鱼，李寂然又回到埋骷髅的地方，再一次赶走老猫。
趁左右无人，他迅速地在原地挖了一个浅坑，埋好鱼。
李寂然估摸着这样一来，晚上老猫挖出了鱼，它执念得到满足，就不会继续往下挖了。
可怜的骷髅，也就可以安心地长眠。
做完这一切，李寂然继续前行。太阳彻底落山时，他再次走进了河边的集镇。
镇口的青衣酒坊挂起了灯笼，它里面的座位上，稀稀落落坐了七、八位客人。这些客人俱长得稀奇古怪，有的人身鸟首，有的皮肤墨绿，还有一位活脱脱就是一只大猩猩。
李寂然挑了离它们不远不近的一个位置坐下，招呼蛇男过来，和白天一样，他点了一壶酒，同时李寂然假装害怕，询问蛇男:“此处可有欺负新人的习惯？”
蛇男仿佛看傻子看着李寂然，对他摇头，“老人们都知道元气的珍贵，岂会乱用元气去欺负新人。要知道，元气就是钱！再说老人们的元气都用的不多了，反而新人元气充沛。并且新人大多一开始都不懂得珍惜元气，惹怒了他们，各式法术就是一通乱扔。”
“那时候，你说到底谁欺负谁？要抱头鼠窜的又是谁？”蛇男嘿嘿一笑，反问李寂然。
李寂然恍然大悟，多赏了蛇男五息元气，他跟着笑道:“明白了，这里的新人都是财神爷，要是遇到一个二愣子的新人，他不欺负老人，老人们就得谢天谢地。”
目送蛇男游走，李寂然摸着下巴考虑，自己要不要假扮成一个傻乎乎的二愣子，过去吓唬一下正在酒坊里喝酒的这些妖魔呢？
让它们老实承认曾经做过什么恶事，现在后不后悔？以便自己抉择是保留这方鬼狱，还是彻底摧毁？
……
李寂然终究抹不下脸皮，假扮成一个二愣子，为了维持潇洒睿智的形象，他选择还是慢慢调查算了，反正时间充裕。
他默默喝酒，偷听这些妖魔们聊天，然而听了一晚上，他听到的都是家长里短的闲话。比如近日做工的工钱又跌了，比如大米的价格越来越便宜，比如山上下来的野猪毁了谁家的庄稼，比如某某和某某苟且，勾搭在了一起……
李寂然听得是头昏脑涨，等酒坊打烊，他晕乎乎走出酒坊，被夜风一吹，方才清醒。这哪里还是昔日纵横嚣张的妖魔啊，简直就是一群邻家大叔！李寂然摇头感慨，颇为唏嘘。
……
夜已深，李寂然不再游荡，他径直步入对面的河口旅社。两盏红灯笼下的旅社大门依旧敞开着，李寂然看到穿红衣服的老板娘趴在一张桌子上睡觉。
轻手轻脚，李寂然欲绕过老板娘上楼去，不料经过老板娘身旁时，却还是惊醒了她。抬起头，老板娘打个哈欠，睡眼朦胧地问李寂然:“客人去哪里玩耍了？这么晚才回来。”
“四处随便乱逛。”李寂然歉意地回答她，“倒是让你久等了。”
“没事。”老板娘点燃桌上的一盏灯笼，先把旅社的大门关闭，然后走到李寂然跟前。
“走吧，我引你上楼。”她说道。
从后门的走廊登楼梯，老板娘和李寂然一前一后地缓行，一路杂物甚多，老板娘的头总是被碰掉。
三番数次后，老板娘生气地捡起脑袋，不再安上脖颈，却用空闲的另一只手提着。
“这样就不会老是掉了。”老板娘的头颅对李寂然解释。
李寂然颔首表示理解，但还是好奇地问她:“白天你的脑袋可没这么容易掉啊？”
“因为这会，接近了我死亡的那一刻吧。”老板娘告诉李寂然：“我是被一伙强人，午夜时斩首害死的。”
老板娘没头的身躯，一手提着灯笼，一手提着头颅在前面带路。楼梯狭窄，灯笼的光芒将她的影子投射到墙壁上，显得十分孤清。
“于是就烙下这一病根，临近子夜脑袋总是不安稳。不怕客人见笑，有时半夜惊醒，我身子在床上，脑袋却在床底。”
……
送李寂然回到房间，絮叨的老板娘留下灯笼，转身也要去休息。这时，李寂然却又喊住她:“我饿了，能否烦请你再炒几个菜，做一份夜宵送来，价格好说。”
老板娘略微一愣，转瞬开颜，“只要客人肯付账，想吃什么都没问题。”
说完，她提着自己脑袋便匆匆下楼。
只听后院厨房一阵忙碌，很快老板娘端着两盘菜重新上来。放下菜，老板娘递过一双筷子给李寂然:“客人先慢用，我去为你盛碗饭。”
“不用饭。”李寂然制止老板娘，他弯腰从旧藤箱里取出一壶酒，两个杯子，再加一双筷子放到桌面。
“坐下来一起喝一杯吧。”李寂然邀请老板娘。
老板娘后退一步，狐疑地上下打量李寂然，她不悦开口:“客人大约误会了，我只开店，不操持别的勾当。”
李寂然被老板娘的这番话顿时怼住，他眨巴眼睛，憋了半天，憋出一句:“只是喝酒，别无他意。”
“当真没有他意？”老板娘追问。
“当真！”李寂然一脸纯洁。
……
哄得老板娘坐下，李寂然给她斟满酒。为了化解适才尴尬，李寂然主动讲一些外面世界的趣事，不知不觉中数杯下肚，老板娘方才放下戒心。
见此，李寂然装作无意，问老板娘道:“你是如何被抓进来的。”
微醉的老板娘抬头望着天花板回忆，“一切要从我少女的时候说起……”
“我少女时住在离城很近的郊区乡下，父母种菜为生，虽然家境较为贫穷，但还过得过去。因为离城近，常有一些人借租我家的房屋。租期最长的一位租客，是一位城里教书的先生。”
“他温文儒雅，和你倒是挺像。”老板娘瞥一眼李寂然。
“他对我家人很有礼貌，对我也很好，闲暇之际，他总爱教我习字，说即便是女孩子，也有学习的权利。”
“他在我家一住多年，因为同姓，我们彼此就像亲人一般，我将他当做了哥哥，他将我当做了妹妹。”
“后来他自己掏钱，又送我去城里读书。”
“我学成毕业，他又安排我进了一家洋行工作，那时他已经不在学校教书了，是这家洋行的经理。”
“我们一直以兄妹相称，所有人都以为我们是亲兄妹，等我父母相继离世，我们不是亲人的秘密便再也无人知晓。”
“某一天，洋行要押送一车贵重的物品去另一座城市，他负责押运，安排我跟着一起。”
“我们出城不久，就在城外的山林遭遇一伙强盗。一番激战，强盗打死了我们不少人，幸运的是他和我都活着。”
“强盗劫走了贵重物品，未免我们报案追击，他们还要带走一个人做人质。他是洋行里职务最高的，人质自然选定是他。”
“我苦苦哀求强盗，愿意用自身替换下他，强盗初始不同意，但在我表明是他的亲妹妹，就同意了我替换。”
“这伙强盗带着贵重物品和我，逃进了深山密林。当天晚上，他们残忍地杀害了我，砍下了我的头颅。”
“我死之前，一位强盗对我说了一句奇怪的话，让我不要恨他们，要恨就恨我的哥哥。”
“我尸首分离，身体躺在密林里，脑袋被强盗派人送回了城。负责调查劫案的人，看见我的脑袋，顿时就排除了他的嫌疑。因为调查者一致认为，他如果和强盗们勾结犯案，我作为他的亲妹妹，绝对不可能被杀害。”
……
“但他其实就是内鬼？”李寂然一口干掉杯中酒，问老板娘。
“对，他就是内鬼！”老板娘幽幽叹息。
“我变成鬼魂，慢慢调查许久，才终于查清这个秘密，原来他不仅是内鬼，还是强盗头目的儿子。”
“悲愤之下，我戾气入体，化成死而不腐的僵尸。”
“嗬嗬！”老板娘突然放声怪笑。
“某一次终于让我查探到，他和那些强盗要在一家旅社碰头，我提前埋伏，潜藏在那儿等待他们。”
“是夜，我一个个砍下那些强盗们的头颅，偏偏留下他活着，最后慢慢地折磨。我一点点细心剔除他浑身的肌肉，令他活生生看着自己的身体只剩白骨与血管。”
“为了不受干扰地做这件事情，我顺带杀害了旅社里的其他客人，以及旅社老板与杂役。”老板娘垂下头：“故而因此，我因为滥杀，就被城隍抓了进来。”
“后悔吗？”李寂然目光烁烁地盯着老板娘。
“当然后悔。”老板娘的语气充满悔恨，“我后悔当初认识了他，更后悔叫了他那么多声哥哥。”
“亦后悔因为他，我害死了那么多无辜的人！”老板娘抬起头，望着李寂然，她悲伤地说道:“现在这家旅社的布局样式，和当年那家是一模一样的，我刻意建成如此，就是要让身在其中的自己时时反省忏悔。”
