韩江一阵哆嗦，畏惧地离开窗台。这里虽是连石城的客房，却像极了那间关押姑姑的囚室。儿时的记忆如同画板上的色彩，既绚丽多姿，又真假难辨。可对于韩江来说，姑姑的不幸遭遇却给她的童年留下了一道难以磨灭的阴影。
她不是一位标志的美人，面如满月，脸上无论哪块五官，都比寻常女子生得更粗犷一些。由于从小跟随祖父在军营长大，她天性中的豪迈被极大地激发出来，行事做派都很有男子的风格。听父亲说，那会儿修建白鹭城的时候，她就常常穿着工匠的衣服，领着一群不知是从哪里招来的农民小弟，在工地上敲敲打打，干得热火朝天。
虽然性格外向，可她对于自己的婚事却表现出了异乎寻常的谨慎。早先在禁卫军时，她就曾多次拒绝过年轻军官的求婚。祖父认为她当时的年纪还小（其实她比父亲整整大上三岁），打算过几年再替她张罗。后来白鹭城建成后，她已经是个二十岁出头的老姑娘了。面对纷至沓来的贵族求婚者，她的态度仍旧是拒不接受。
就在大家以为她要孑然一身，一辈子做个老姑娘的时候，一名来自王都的吟游诗人却意外地虏获了她的芳心。他们的结合当然不为世人所接纳，更是遭到了父亲的强烈反对。可是，出于对爱情的渴望，她还是毅然决然地离开了至亲骨肉，离开了自己亲手建立起来的白鹭城。
在消失的那几年里，没人知道她去了哪里，过的是一种怎样的生活。当她再次孤身回到白鹭城时，已是一位满脸沧桑、暮气沉沉的中年妇女了。身体上的伤痛尚可慢慢恢复，可心灵上的创伤却永远难以弥合。她选择了沉默，在无声的寂静中默默隐忍，直至彻底疯狂。
平心而论，她发疯的方式并不招人讨厌，除了不能照顾自己外，并没有惹出过多大的麻烦。相反的，她没日没夜地歌唱，为城堡里的人带去了别样的悲欢离合，也让少时的韩江领略到了世间的人情冷暖。在一个大雪纷飞的夜晚，呼啸的狂风掩盖了动情的歌声，也最终吹息了虚妄的生命之烛。
此刻，韩江害怕的不是敌人，不是阴谋，甚至不是血淋淋的利刃，莫名的孤独感和力不从心的虚弱感才是令她恐惧的原因。她害怕像姑姑一样，一个人被关在这间陌生的房间里，直至终老。她想念父亲，想念哥哥，甚至幻想忽然出现的绿野骑士，他穿着树叶般潇洒的羽衣，从天而降，将她从绝望中拯救出来。
然而现实却令人失望。房门打开了，走进来的并非绿野骑士，而是三位女士和一名女孩，还有一名年老的女仆。韩江抬眼望去，一股厌恶之情油然而生，甚至盖过了对孤独的恐惧。
“郡主小姐，见到您十分荣幸！”阿晴夫人生硬地亲吻了韩江的双手。
她是康威男爵的母亲，来自雪峰堡的华家，五十岁上下的年纪，头发乌黑硬直，下巴像冰峭一样令人生畏，还生了一双好斗的三角眼。韩江跟她打过多次交道，早就领教过了这位冰山美人的厉害。
“夫人，您好！请代我向康城爵士大人道个谢。”如果不是“铁莲花”康城爵士出手相救，韩江恐怕已经失去了清白的处子之身。
“提他干嘛？那朵莲花再好看，也终将会化作池塘里的一滩烂泥。何必跟烂泥道谢呢？”
想起这叔嫂二人不和的传言，韩江似乎看到了一线希望。“听说康城爵士担任了连石城的代理城主，于情于礼，我都应该向他当面道谢。”
“会的，那个浪荡子比我还猴急，你只管等着吧！你们快过来，向郡主小姐问个好！”
她向韩江一一引荐：两位女儿中，貌若修竹，冷若冰霜的是康纨小姐，她看上去十五六岁，穿一件浅绿色的连衣裙，目光凄凉，有一股修女的气质；妹妹康绮不到十岁，面露天真，身上的蛋糕裙金光熠熠，正好映衬了那张稚气未脱的娃娃脸。表姐许如真女士面相丑恶，眼睛一个大一个小，嘴巴一边高一边低，说起话来一句重一句轻，像是被恶鬼吸去了半身的魂魄。
“郡主，郡主，哥哥说您很会打浮球，能不能教教我？”康绮小姐昂着小脸，兴匆匆地问道。
“不许胡说！打球是女儿家应该干的事吗？淑女就该有个淑女的样子，否则跟那些强盗的姘妇有什么分别。你的女红活要是再赶不上几位姐姐，我就把甜食给你断了。”阿晴夫人假模假式地教训着小女儿，话里的辛辣讽刺却全是说给韩江听的。“不知你对我们这里的招待是否还满意呢？”
“比起这间屋子，我更愿意跟我的朋友待在一块儿。”
“朋友？如果你指的是那些神眼会的强盗，我倒是很乐意成全你。”
“你的美意我心领了。不过，和我一同进城的修女都是圣洁的神职人员，请你把他们放了吧！”韩江默默观察着对方脸上的表情变化。
“你真是个好心的姑娘！不过，猎物还没到手，怎么能把猎狗给放走呢？”对于自己的敌视态度，她几乎毫不掩饰。
“猎物？难道我不是你的猎物吗？”
阿晴夫人冷笑一声，眼神里的凶残和贪婪让韩江感到不寒而栗。
“郡主，你真是太可怜了！我让阿桂嫂给您准备了衣服，请您换上吧！”
看着自己身上那件破碎不堪的粗布长裙，韩江有些羞愧难当。她强作镇定，命令道：“我要更衣，请你们出去！”
“这里不是白鹭城，由不得你做主！”阿晴夫人干脆地顶了回去。
“真是放肆！我是白鹭伯爵的千金，你们怎敢如此无礼？”
“请你好好照照镜子吧！就连乡下的农妇都比你端庄，你还配跟我谈什么礼仪？到底换，还是不换？”
“不换！”
“你就等着后悔吧！进来！”
一声令下，两名全副武装的士兵闯了进来。
“你们要干什么！快叫他们出去！”韩江惊恐地连连后退。
“我给了你选择的机会，你却不珍惜，还想跟我摆什么郡主的臭架子！要不是我那个有眼无珠的儿子非要想着把你弄到手，我现在就让人抠了你的眼珠！”
“妈妈！她太可怜了！”康绮小姐有些害怕，瑟缩地依偎在母亲身后。
“你懂什么！一个女人要是不懂得保护自己，就跟她一个下场。”
对于母亲特意安排的剧目，康纨不忍目睹，悄然背过身去。许如真女士则兴致勃勃，手舞足蹈，恨不能亲自动手。
“放开我！”韩江无助地叫喊着，嘶哑的声音如同待宰的羔羊，凄凉而绝望，却换不来任何人的怜悯。士兵将她按在床上，然后粗暴地把那最后的遮羞布一块一块撕扯下来。布条碎裂的声音犹如钢锯，一下一下地切割着她惊恐的灵魂。滚烫的泪水不争气地滴了下来，落在一丝不挂的胸膛上，最终被冰凉的肌肤所吞噬。
“不能哭！眼泪是敌人的军功章！”不知从哪儿传来一个声音，坚毅，刚强，像春天一样温暖。
她从没听过这个声音，却隐隐感受到了来自母亲的温度。母亲，是您吗？
“站起来！”
这太屈辱了，我做不到。
“昂着头！”
我害怕，我并不像您想的那样坚强。
“面对他！”
我谁也不敢面对。
“难道你忘记阿静公主了吗？”
她没忘。
第二王朝的文静公主一生戎马，勇武不让须眉，为王国的安全稳定立下过汗马功劳，更是为百姓所敬仰的“桃花骑士”。她曾被白皮肤的得亚尔人俘虏，在敌国的土地上度过了长达八年的囚徒时光。在被俘期间，她惨遭蹂躏，受尽屈辱，甚至还为敌方的首领生下过两个孽种。没有人知道，当时深陷敌营的女英雄有着怎样的心路历程，从结果上看，她至少没有放弃过希望。有一次，趁双方举行停战谈判之际，她秘密联络来自祖国的使者，偷偷藏在行李箱中，一路历尽千难万险，才得以逃了回去。在此后的日子里，她重整旗鼓，多次领兵出征，最终亲手击败了仇敌得亚尔人。
您是让我学习忍辱负重的阿静公主吗？
“你是我的孩子，更是阿静公主的血脉，这种精神是你与生俱来的天赋。”
真的吗？我应该怎么做？
“不要忘记信念！相信天赋，相信自己！”
母亲，谢谢您！她抹掉眼泪，不再迷茫。
“你们两个可以退下了！我想郡主一定想明白了！”阿晴夫人在讥笑，眼睛如同洁白的雪顶，发射出一道刺眼的寒光。
在老仆阿桂嫂的帮助下，韩江终于把衣裙穿戴完毕。她来到镜子前，仔细端详着自己：脸上的血色渐渐恢复，眉宇间的神彩也坚定了许多。从自己的身上，她看到了阿静公主，看到了母亲，更看到了一个全新的自己。
透过镜子，她还注意到周围的几位女士正向自己投来审视的目光。细看之下，她身上的这条新裙子才是众人关注的焦点。
裙子采用渐变的颜色，由上及下，依次经过淡粉、粉紫、紫红、鲜红，最后终于庄重的酒红色。这样的搭配不仅新颖，更能极好地衬托出女子窈窕的身段。袖子的造型是前所未见的荷叶形，宽大的袖口与巨大的裙摆交相呼应，不致让人产生头轻脚重的违和感。前胸上装饰着上百朵小巧玲珑、样式不一的丝绒绢花，其奢华和繁缛的程度都达到了令人叹为观止的地步。
“这裙子是今年最受欢迎的款式，我托了关系，花了大价钱，再等上两个月的时间，才让人从王都带回来两条。另一条我送给了白河城的阿露夫人，这条我还没穿过呢。你觉得美吗？”
“美，美得无法动弹。”
“呵呵！看来您跟我这个顽劣的小女儿一样，不爱穿漂亮裙子，倒喜欢光着屁股到处乱跑。”
面对冷嘲热讽，韩江倒也不生气，她转了个圈，然后向阿晴夫人行了个屈膝礼。“你要我穿成这样，难道是为了赴宴吗？”
“你果然聪慧过人，一眼就看穿了我这老太婆的用心。请问现在可以走了吗？”
“悉听尊便。”
在那两名士兵的护送下，韩江面色如常，旁若无人地登上了长长的旋转楼梯，来到一座位于高层的户外花园。从远处眺望时，连石城的圆形主塔就像一根密实的白色蜡烛，可一旦身临其中，白塔的魅力便毫无保留地展现出来。
石塔外建有一条盘旋而上的白色石梯，一直延伸至塔顶的白石花瓣。楼梯的外侧是齐腰高的铁质扶手，绝壁下的万丈悬崖抬眼可见。韩江早前曾听人说过，凡是连石城的领民，无论他犯下多大的罪过，只要能顺石梯而上，安全抵达塔顶，就可以得到赦免。要是我能爬上去，他们会不会放了我呢？虽然这个方法值得一试，可韩江还是庆幸自己没有走上这条绝路。
塔身并非铁板一块，每隔几层，就会修建一个镂空的户外平台。平台以透明玻璃为外墙，内部建有花园、餐厅、茶室或书房，这些居高临下、视野开阔的空中楼阁为主人的生活增添了一抹别样的情调。
“阿江小姐，您好吗！”康威爵士深情款款地向韩江走来。他身着华贵的礼服，头发梳得铮亮，一只独眼喜上单眉，另一只瞎眼被棕色的牛皮罩遮盖，虽然俊气有所折损，可蛮霸之气却更胜从前。
韩江没有接话，而是冷漠地把手伸了过去。这样的会面早已被她猜到，在来的路上，她就一直在心里盘算着应对之法。男人是种奇怪的动物，对于自己能够掌握的东西，往往视而不见，却愿意为虚无缥缈的幻想奋不顾身。她虽没有经历过男女之事，可与生俱来的直觉告诉她，要想控制住男人的心，就不能一味委曲求全，营造一种若即若离的假象，才能彻底将他征服。
“您真美啊！”康威欣喜地留下一吻，“请坐！我知道您喜欢点心，所以特意命人为您准备了一些，请您尝尝！”
“我只喜欢伊阳郡的点心。”她撅起了傲娇的嘴唇。
“这好办，我立刻让人去伊阳郡，雇一位点心师傅回来。现在请您将就一下！”
韩江拿起一块柿饼，咬了一口，随即吐掉。“我父亲是堂堂的白鹭伯爵大人，怎么可以将就？特别是像你这样的小贵族，根本就不配与我平起平坐。”
“我是连石城的继承人！”他有些生气。
“哼！你那个继承人的身份，是你母亲用身体和毒药换来的！”
啪！他给了她一记响亮的耳光。
“对不起，打疼你了吗？”手才刚刚落下，他心里便涌起了悔意。
“对待女士，你只会用‘执法者’的方式吗？”
“对待敌人，当然不能心慈手软。可是对待像您这样的美人，我哪里能下得去手呢！”他毫无廉耻地说道。
“那我究竟是你的敌人，还是朋友呢？”
“呵呵，您永远都是我最尊敬的郡主小姐！”
“那我问你，你们连石城为什么不出兵援助白鹭城，难道你们想要叛变吗？”
“您好好瞧瞧！”他掀起了眼罩，露出一条触目惊心地粉色疤痕。“您自己不是也亲身体验过了吗？这一带的盗匪实在过于猖獗，要是不能把他们消灭殆尽，不仅我们的人身安全得不到保障，就连这座城堡都会有危险。可谁知道偏偏在这种时候，北方的大军打了过来，我们实在是力不从心呀！”
“你的心里恐怕不是这样想的吧！”
“这是千真万确的事！我向您保证！”
“我要的保证是，你立刻出兵支援白鹭城。”
他不屑地笑了。
“你想跟我谈条件？”
“人们都说，商人无利不起早。我们这些身为领主的，又何尝不是呢？只是有些大人过于虚伪，不肯承认这个事实罢了。”
“我知道你想要什么，我也能满足你。只是。。。。。。”
“只是什么？”他连忙追问。
“只是你们康家一向言而无信，两面三刀，我信不过你们。”
“只要您肯答应，我一定会立刻出兵！”
“你说的话能算数吗？别忘了，现在连石城的代理城主可是你的叔叔呀！他不一定会听你的。”
“嗤！他不过是一条冲锋在前的猎狗，整座连石城仍旧掌握在我和母亲的手里。”
“为什么你要打我的主意？如果不是遭此变故，你连我的裙边都不可能摸到。”
“我对您是一见倾心。不管您信也好，不信也好。”
“我第一眼看见你，就打心里讨厌你。就算现在，也是一样。”
“我亲爱的郡主小姐，您真会伤我的心！等我们成婚后，或许你就会对我有所改观。”
“我还没答应你呢！另外，还有一件事情让我放心不下。”
“什么事？”
“对于连石城来说，也许投靠王室才是更好的选择。我们韩家已经被王廷定性为叛逆，形势危急，随时都有覆灭的可能。可是，你为什么还要选择我呢？”
“这是一个痴情男人的一片真心，您难道毫无体会吗？”
“从你嘴里说出来，真叫人恶心。”
“噢！”他摆出一副伤心的神情。
“如果你能答应我的条件，我就会满足你的愿望。”
“请说！”
“第一，你必须带上我的信，亲自前往白鹭城，当面向我哥哥宣誓效忠。第二，请你的母亲和妹妹暂时移居白鹭城，直至战争结束，方可回来。第三，你的叔叔对你有极大的威胁，必须想方设法将他除掉。这些条件你都能做到吗？”
“我的心都是您的，又怎么会在乎其他的事！”
“好吧。”
“您答应了？”
“嗯。我答应与你们连石城联姻，希望你也能信守承诺。”
“真的答应了？”他难以置信地拍拍脑袋。
韩江不再回答，脸上洋溢着难以解读的微笑。
