“亲爱的表哥，你听我说嘛！”
少女坐在白鹭城的石头餐厅里，眨着眼睛跟韩崇撒娇道。
她穿着具有古典风格的叠裳，这种服饰曾流行于几百年前的第二王朝时代，现在仅有西海一郡仍旧保持着这样的服饰传统。
整衣是一块上等的白色亚麻布，肩膀处用两枚黄金百合花别针固定，胸前佩戴祖母绿宝石，腰间系一条白色丝带，脚上穿一双棕色的皮凉鞋。
自然形成的垂线像波浪一样在裙摆的表面上起伏，又像垂悬而下的白色柳条，整体看上去既灵动飘逸，又不失高贵典雅。
她坐在一张宽大的靠背椅上，娇柔地扭动身体，就像一朵含苞待放的白玫瑰。
大厅里响起了轻柔的乐曲，金发瑞安指挥着农民乐队，演奏了一连串歌颂早春的歌。
厨娘为她端上了味道可口的早餐，可她一样也没动。她伸了伸懒腰，将困意轻轻甩掉，然后娇媚地说：
“这实在太匪夷所思了！你一定要留下来听我说完。”
“那你为什么不早点起床，我都等了一个钟头啦！你看看！你看看！为了消磨时间，我已经吃掉了三只鸡蛋，三只。。。。。。
“阿灿，你说说看，这是不是很可笑？”
他显然有些生气，可良好的教养让他时刻保持体面的微笑。
年轻的侍卫队长笔挺地站在他身后，脸上忍住没笑，只是略略点头。
韩崇厌烦地将餐具往前一推，示意自己吃饱了。
两个仆人立即将碗碟收拾干净，再为他拿来洗手的水盆和擦手的毛巾。
他在铜盆里洗过手，用毛巾擦拭干净，又用杯子里的清水涮了涮口，才说：
“再说啦，我马上要去迎接重要的客人，现在就得走。你要是闷得慌，我让手下那几个小鬼陪你到处去转转，怎么样？你要是还不满意，我就让阿全把那只雪地毛毛狗抱过来给你玩。你不是一直吵着要给它编些可爱的小辫子吗？”
“我不要！”
她摆出一副生气的样子，圆圆的小嘴嘟成一团，煞是可爱。
她的个头比韩江更高挑，腰身苗条，手臂纤细，皮肤白皙，一头漂亮的棕色卷发分外迷人。
她有一张娇小的脸，杏仁形的眼睛，修饰过的眉毛又长又细，好似一缕清新的柳叶；鼻梁小巧而挺拔，鼻头一侧有一点淡淡的小黑痣，这使得那张清秀的脸庞又多了一分灵气。
“我可要生气啦！我警告你哟！我真的生气啦！”
她敲了敲椅子扶手，脸蛋上露出忿忿的神色。
韩崇早已领教过了：这位大小姐所谓的生气，便是坐在地上乱闹一气。
可是，此时他的心中装着太多烦心事，根本没有陪她闹一闹的闲情逸致。他只好拍拍她的头，安慰道：
“这样吧！我把手头的事情忙完，马上过来陪你，随便你说多久，我都乖乖听着，行吗？”
“哼！”
她噘着嘴，久久不吭声。可是，她那焦急的神色却如同翻滚的潮水，一发不可收拾。
“我可要走咯，亲爱的表妹！”
“你真的不想听？我可是非常郑重地提醒你哟！你要是现在走了，我以后再也不会告诉你啦！”
他一边笑一边招呼高灿，两人朝餐厅的门口走去。
眼见自己的小伎俩没有得逞，她急得直跺脚，最后只好开门见山地说：
“等一等！等一等！等一等嘛！
“好吧，既然你这么想知道，那我就勉为其难地告诉你吧！阿江她有心上人了。”
“什么？”
这个话题终于将他打动了。他急忙折回餐桌，举起水杯猛喝了一口。
“小雯，你快告诉我，这到底是怎么回事？”
眼前的十三岁少女得意洋洋地翘起眼珠，望向一旁，把韩崇的胃口吊得更高了。
她叫文雯，父亲是领有整个西海郡的兰滨城城主。十八年前，白鹭伯爵韩晃娶了兰滨伯爵文涛的妹妹，因此这两个年轻人是血缘亲近的表兄妹。如今他们俩又订立了婚约，这更是亲上加亲的一桩姻缘。
文雯做了个俏皮的鬼脸，这才把昨晚发生的事一五一十地说出来。
她讲起那个名叫阿秀的人是如何进入房间，如何向假想的韩江一吐真情，自己又是如何戏弄他，如何巧妙地套问出整件事情的来龙去脉。
说得高兴时，她笑得合不拢嘴，完全把少女的矜持和贵族小姐的教养抛诸脑后。
“那不过是他一厢情愿，阿江怎么可能喜欢上一个平民呢？”
他用询问的目光望向侍卫队长。
“你怎么看？”
高灿不屑地摇摇头。
“公子，这种事情绝不可能！”
“哼！她连那把心爱的匕首都送给人家了，还说不是？反正呀，我们少女的心思，你们这些浅薄的男人根本就弄不明白。
“再说了，像阿江这样冰清玉洁的淑女，更容易受到粗野男人的撩拨。何况那人还是个猎手，浑身散发着野性，真是太叫人心醉了！”
“别胡说八道啦，我一点儿也不相信！”
“爱信不信！我要提醒你哟，阿江很可能已经把处子之身献给了心爱的男人。
“真是太浪漫了！
“可你知道吗？这段情缘却充满了曲折，她的心上人竟然被灵修会选了去，两人从此天各一方。
“噢！真是一对苦命的鸳鸯！
“阿江好像还不知道这件事。要是让她知道了，那将会是怎样的一番伤心欲绝、肝肠寸断呢？我警告你哟，把嘴巴看紧啦！别让她知道。”
“这也太过离奇了吧！什么深夜闯入，什么真情告白，什么年轻猎人，什么灵修会的灵体，我看这些都是你编出来的！”
说着说着，他脑子里忽然浮现出若干漂流的记忆碎片，这些碎片连接成片，最后竟然拼出了一张完好无缺的图像来。
“怎么，是他？”
“你认识他？那个叫阿秀的猎人？”
“选灵那天见过一次，谈不上认识。”
他喃喃自语，脸上浮现出一组组复杂的表情变化。
那变化由惊讶开始，转而不安、盘算，进而豁然、坚定，最后止于一个冷漠的微笑。
“不过，细细想来，发生这种事情，实在令人有些后怕！”
“你指的是什么？”
“当然是城堡的安全啦！我尊敬的城主大人！”
她激动地挥舞双拳。
“难道白鹭城是一座不设防的城堡吗？怎么会如此轻易地让一个外人混进来，最后还摸进了我的房间。你说这能不让人担心吗？如果昨晚遇上的是歹人，或者敌人，恐怕我现在已经不能安然地坐在这里跟你东拉西扯啦！”
他用沉默掩饰羞愧，又用怒气冲冲的眼神将侍卫队长指责一番。过了半晌他才开口说道：
“我盼星星盼月亮，等了好久的援兵，没想到等来的竟是你这个小丫头。一旦战事开打，我还得分心保护你，舅舅是不是老糊涂啦！”
“哼！”
她气还没消，爱搭不理地吃起了早点。
她的胃口倒是不小，先喝了一碗五谷甜粥，然后是加了奶油和蜂蜜的烤面包，一杯新鲜牛奶，一根鹅肉烤肠，又吃了几块冰凉的甜酥马蹄糕。
填饱肚子后，她又挨个尝了尝盘子里的新鲜水果，嘴巴一直停不下来。最终她放下那只啃了两口的苹果，说：
“至少我给你带来了一名如假包换的人质！”
“诶哟，亲爱的！从小到大，你都是我们白鹭城最尊贵的客人，也是我和阿江最亲密的玩伴，最亲的亲人。不久之后，我们还要在天神面前结为夫妻，组成家庭，我们生下的孩子既是白鹭城的继承人，又有兰滨城的血脉，你怎么能说自己是人质呢？”
“那好！我问你，如果我父亲不答应派出援兵，你会怎么做？”
“舅舅已经答应了，你就别添乱啦！”
“我是说如果！”
“如果真是那样，我也没办法。难道你认为我会用你的性命作为要挟的筹码吗？”
“不会吗？”
“当然不会啦！”
“你分明是在撒谎！如果你没有这个意思，又怎么会在求援信里提到跟我尽快完婚的事？”
韩崇不知道应该怎么回答，只好将其他人支开，在餐厅里来回踱步。
他想了好半天，最后决定以诚相告。
“你说的没错，我之所以提到完婚的事，的确有要挟的意思。”
他走到文雯身旁，牵起她的手说：
“可是，就算舅舅不答应，我也不会强求，不会做出有损名誉的事，更不会伤害你！大不了跟他们拼了，结果还未可知呢！我对你的感情是真心实意，始终如一，难道你一点感觉都没有吗？”
“你的表现还算差强人意吧！不过，以后的事可就难说了，谁能保证你不会变心呢？”
“我发誓！我韩崇今生今世永不变心！”
“这还差不多嘛！”
文雯终于露出了满足的笑容。
“那么，援兵究竟什么时候能到？”他十分焦急地问道。
“嚷什么？援兵远在天边，近在眼前。”
“我尊贵的郡主小姐，您要是真能替我出阵，我倒是乐见其成。待会我让打铁的老余给你弄副铠甲，你喜欢什么颜色，尽管吩咐他好了。”
“你就不能动动你的榆木脑袋？想想我究竟为何而来吗？”
她故意不屑地闭上眼睛。
“当然知道！我不过是确认一下。”
每当面临窘境，他总会如此回答。
“你倒是说呀！”
她不依不饶。
“哼！我就知道你不明白，还非要装出一副很懂的样子，这样的表哥最讨人厌啦！”
他尴尬地陪着笑脸，却不知该说些什么，索性下定决心，继续装聋作哑。
“真拿你没办法！”
她露出少见的老成模样，叹了口气说：
“听着！既然王廷要出兵对付韩家，那么他们一定会让身为西海郡郡守的老爷爷一同出征，或者至少保持中立。如果老爷爷公然派出军队支持你，那么兰滨城一定会被王廷视为反叛者。
“一旦事情到了那个地步，老爷爷将不得不与王廷兵戎相见，而北方的诸侯也有可能加入这场战争。到那时，整个洛文王国将会兵连祸结，陷入一场规模空前的大混战。而身处前线的各家军队将如何反应，黑色帝国又将如何动作，这都是难以预料的。
“老爷爷无论如何也不愿意见到事态朝着那个危险的方向发展下去。
“因此，我以你未婚妻的名义前来，就能为老爷爷提供一个极佳的出兵理由。”
虽然他知道表妹一贯喜欢称呼自己的父亲为“老爷爷”，可每次亲耳听到时，仍觉得怪异非常，脑海里会立刻浮现出一位白发苍苍、行将就木的老人来。
其实，兰滨伯爵只比他父亲大五岁。
他晃晃脑袋，回过神来细细思考，终于明白了其中的道理，于是兴奋地说：
“嗯，这的确是个天衣无缝的计划！一旦战事开打，来自西海郡的士兵就能以保护你的安全为由，与我一同对抗王廷的军队。而舅舅既没有跟王廷撕破脸，又能在暗地里支持我。
“太妙啦！舅舅不愧是西国第一智者、年轮上的伯爵，真是一只可怕的老狐狸！”
“老确实老了，是不是狐狸倒也难说。再说了，你什么时候见过少了两条腿、终日坐在轮椅上的狐狸呢？
“你别把他吹捧得太高，在我看来，这些计策不过是一点点小聪明罢了。你想呀，这样首鼠两端、左右逢源的做法，会不会两头不到岸，最终落得个竹篮打水一场空的下场呢？”
“何以见得？”
“你别怪我乌鸦嘴！依我看，如果老爷爷不愿全力投入这场战争，仅仅是出动一只很小的军队，再加上你现有的力量，恐怕很难与敌人抗衡。
“到那时，不仅白鹭城保不住，连我的性命也得搭进去。这难道是什么值得称道的妙计吗？
“每当想到这里，都叫我不寒而栗。”
“这世上还有你害怕的东西呀？真是新鲜！”
他忍不住打趣道。但是看着她脸上认真的表情，他只得严肃地说：
“那你有什么想法？”
“索性跟他们对着干！
“三王子那家伙残害手足，逼着国王隐退，这是天理不容的事！我相信天神一定会降罪于他。他通过如此卑劣的手段获得权位，这一定会激起许多人的反对。咱们不如将他的丑行公诸于世，打出营救国王、匡扶王室的旗号，联络那些反对他的人，一起杀向王都，将他罪恶的统治一举推翻。”
“对！干脆将他全家老小，连同他那讨人厌的岳父一起绑来，剁了剁丢进白河里去喂鱼！你看这样能让你解气吗？”他开玩笑地说。
“真讨厌！你还能不能有个正经样？现在都火烧眉毛了，还开这种玩笑？我可要生气啦！后果你自己看着办！”
“好妹妹，别生气嘛！再生气的话，山毛鬼就要来抓你咯！嗷！嗷！嗷！”
“少来这套，我不是你的阿江！”
“唉！”
他收敛笑容，语气深沉地说：
“那就谈谈正经事吧！
“你的计划既危险又充满变数，实行起来到底有多大的把握，是很难预料的。不过听你的口气，舅舅一定是把这个计划给否决了，咱们多说无益！
“为今之计，我们只有牢牢守住苍山隘口，不让敌人攻进来。如果敌人从西面打过来，我们就据城死守。我相信父亲一定能够率领大军及时回援！”
“少做梦啦！我倒是更为姑丈他老人家担心呀！说实话，你到底有多久没有收到他的来信了？”
“让我想想。。。。。。
“最后一次收到信是暮春时节，想来已经过去两个多月了。在这段时间里，我们曾多次将送信的银雀派往前线，可回来的竟一只也没有。
“他曾在之前的信里提到过，由于战事异常激烈，他不得不常常率领大军游走于龙骨山的各个堡垒之间，有时还要深入敌方的阵地，给敌人来个突然袭击。所以，就算没有收到信，我们也没有多想。
“如此看来，这中间一定暗藏玄机。你怎么看？”
她下意识地啃起了手指，眼珠飞快地转悠着。过了一会儿，她像是自言自语地说：
“搞不好敌人早已定下全盘计划，并且在姑丈身边布下了天罗地网。
“为了切断姑丈对外联系的通道，他们故意让他深入敌境，或者频繁地来往于各处要塞。
“一旦计划顺利，他将再也看不到外面的世界，再也听不到来自外界的消息。他的处境如同眼瞎耳聋的残废，等王宫政变成功后，敌人就会腾出手来对付他。
“如此狠毒的用心，真教人毛骨悚然！
“如今，他身在前线，消息闭塞，身边又围拢着禁卫军、各大家族以及灵修会的军队，如果他们一致倒向元玠王子，那么他将会陷入十面埋伏、万劫不复的境地。就算生得一对翅膀，恐怕也是插翅难飞！”
她黯然地沉吟着，最后轻轻叹息道：
“你们父子俩早已成为彼此隔绝的孤岛了！”
“你也用不着这么悲观，阿江不是已经出发去寻找父亲了吗？和她一同前往的还有一位手段高明、睿智不凡的长者，他们一定能够马到成功。
“我相信她！
“只要我们尽到本分，心怀正义，那么天神一定会赐福于我们。你就放心吧！”
“你倒是想得开！好吧，我听你的。不过，我到现在还弄不明白，为什么元玠王子非要跟你们过不去，甚至不惜发动战争来消灭你们呢？到底姑丈与他结下了怎样的刻骨仇恨呢？”
“舅舅从来没对你提起过吗？”
“每次问到这里，老爷爷总是讳莫如深，不肯将实情告诉我。”
“这也难怪，关于二十五年前那场‘苏靳之乱’的始末，一向都是禁忌。上至王公大臣，下到平民百姓，都严禁谈论此事，甚至我听说史书也不能记载有关的只言片语。
“久而久之，这个事件便成了镜花水月，究竟是否真实存在过，世人已无从知晓。”
“那你就告诉我嘛！”
“此事说来话长。总之，当年被剿灭的苏家伯爵正是元玠的外祖父，我父亲亲自下令处决了他。
“元玠的母亲虽然贵为王后，却受到了牵连。有传言说，国王秘密处死了苏王后，也有人说她被囚禁了。
“总之，关于她的下场，又是一件说不清、道不明的历史谜案。”
“啊？我的天神呀！”
文雯惊讶得一时失语。
“下次有时间，我再把整件事情的来龙去脉告诉你。现在已经临近中午，我得马上到外边迎接客人去。”
“什么客人？很重要吗？”
“一个从海边来的老头子，说是来帮忙的。”
“那我和你一块儿去吧！不许反对哟！”
