昨夜的暴雨延缓了炎炎盛夏的脚步，空气中有股清凉的味道。一大早，韩崇便兴冲冲地从床上爬起来。他穿着薄丝睡袍，在贴身男仆阿楠的伺候下洗了脸，随后去餐厅用了早饭。
当他返回房间时，阿楠已准备好了全套猎装。他脱掉睡袍，换上裁剪合体的棉质内衣——这种布料既贴身又柔软，比亚麻布料更为舒适——外穿的紧身衬衣是天青色的，硬邦邦的衣领高高竖起，正好包裹他长长的脖颈。他穿上一条黑色的硬皮马裤，再套上一件酒红色的软牛皮外套，胸口上钉着两枚拳头大小的纯金“六翼飞鸟”家徽，一左一右，金光熠熠。配饰同样奢华，一根暗黑色的水蛇皮腰带，一双装配镀金马刺的高筒皮靴，一副深蓝色的水獭皮手套，一条用金线刺绣花纹的大方巾，还有一顶白鹿皮鸭舌帽。
他对着镜子左右端详，一刻，两刻，三刻。。。。。。时间一点一滴地流逝。他沉浸在镜中之像，随着心情摆出各种姿势造型，脸上浮现出沾沾自喜的神情。
“公子，你这身衣服真漂亮，就像传说中的精灵猎手！跟您相比，我简直就是个乡巴佬。下次做新衣服的时候，记得捎上我哟！”卫队长高灿走了进来，满眼艳羡地说道。他身穿黑色的软皮胸甲，外套一件白色的罩衫，头戴硬板帽，脚穿旧皮靴，看上去的确逊色了不少。
“阿灿，你今天要是射得头彩，我就把这身衣服送给你！怎么样？”
“好是好，不过。。。。。。我更想要它！”他从桌面上拿起一把黑色的匕首，仔细把玩，爱不释手。
这把匕首通身用黑钢打造，分量沉重，表面漆黑如墨，刀身上有错金的“冥曦”二字，刀锋闪烁着来自地狱的幽冥之光，就像啃食心灵的紫焰。握柄的尾端有一个圆形的小孔，貌似可以镶嵌宝石。
韩崇哈哈大笑，用力推了一把，让高灿跌了个踉跄。“你的胃口真是越来越大啦！这可是我的宝贝家伙，与阿江那把是一对，说什么我也不会拱手送人，你今后就别再打它的主意啦！”
“小气！”高灿呢喃道。
“别生气了，除了这把匕首之外，你想要什么都行！”
“真的？”
“君子一言——”
“——驷马难追！”
两人击掌为誓，相视而笑。
“对了，你说我今天用哪款香水好呢？”
“既然是去打猎，当然要用‘猛虎之血’啦！”他们从小一块长大，对于韩崇的品味和喜好，高灿一向拿捏得很准。他从玻璃柜里取出一个盛有鲜红色液体的水晶方瓶，对着韩崇一顿猛喷，一股混合着花椒、豆蔻和生姜的辛辣气味立即在空气中弥漫开来。
“百花谷的商人是怎么说来着？”
“猛虎下山，百兽皆服！”高灿学着商人的口气，卖弄起了自己的表演天赋。
“哈哈！我喜欢这个调调！对了，所有的东西都准备妥当了吗？我们什么时候可以出发？”
“仆人们忙碌了一整晚，光是吃的、喝的、穿的、用的，就装了整整十辆马车。士兵们今早把武器装备和打猎用的工具一齐装上了马车，并且捆扎完毕。伙计们已经在外院的广场上排好了队，受邀的封臣也都到了，只等您一声令下，我们立刻就能出发。”
“那件事办妥了吗？”韩崇小声问道。
“你放心！我已经安排。。。。。。”
“。。。。。。嘘！过程不重要，我只要结果。”
“你就等着看好戏吧！”
“很好！既然有好戏看，怎么能少了歌手呢？我让你去找的人，你找到了吗？”
“我带来了一位奇人！光凭长相，他就能让你大吃一惊！据此人说，他曾经游历四方，并为不少大贵族献上过表演，履历十分丰富。他还说这次漂流至此地，只是为了一睹公子的风采。”
“一睹我的风采？这话从何说起呀？”
“具体情况我也不清楚，你还是自己去问吧！”
韩崇满怀期待地离开房间，朝一楼的大堂走去。此时，宽敞的大厅里挤满了形形色色的人，喧闹的景象就像市集一般。胖厨娘晴姨正在跟几个食材商人讨价还价，交易眼看就要达成了。兜售胭脂水粉的小贩们围着韩江的侍女死缠烂打，奸猾的嘴脸极尽谄媚。卖炭的老农背来了一筐筐新炭，为几个到手的铜板而欣喜不已。衣料商人则带来了一匹匹样货，从高档的毛皮丝绸，到普通的毛料布料，琳琅满目，应有尽有。老管家崔士基也在人群中，他正与城堡的匠人们交谈甚欢，对眼前的混乱局面视若无睹。
韩崇有些生气，硬生生地拉着老管家来到屋外，开口便责备道：“你这是失职！我不是告诉过你吗？不许让这些闲杂人等进入主堡！要做买卖的话，只能在外院进行。”
“这可是伯爵大人定下的规矩呀！难道您忘了吗？”
“现在这里由我做主，请你尊重我的决定！再说了，招这样一群不三不四的人进入主堡，多不安全呀！如果来了些偷鸡摸狗的人，那还罢了。要是人群里混入了刺客，你说怎么办！”
“抱歉！我谨遵您的吩咐！”
“立刻把他们赶走！我希望下不为例！下去吧！”
老管家灰头土脸地退了下去。
韩崇来到花园，一名样貌奇异的男子正在那里等候。
他看上去十分年轻，留着一头醒目的金色长发，头戴紫罗兰花环，脸型瘦长，湛蓝的双眼如同湖泊一般清澈，鼻梁好似上古的神祗，又高又挺。他有着白色的皮肤，身材高挑而健壮，身穿白色衬衣和棕色马甲，胸前垂挂着一枚样式奇怪的吊坠，手里拿着七弦琴，与大圣堂壁画里的天使简直一模一样。
他真美！韩崇暗暗惊叹道，喜爱之心油然而生。他上上下下地打量了对方好一会儿，这才隐约想起来。阿江曾提到过一个来自遥远东方的种族，名叫阿美西亚人，他们生着金发蓝眼，与眼前的歌手完全一样。阿江还曾惋惜地说过，这个阿美西亚早已被黑色帝国征服了。
“大人，您好！今日得见尊容，小人不胜欣喜万分！”他礼貌地鞠了一躬，纯正的洛文口音让韩崇有些意外。
“你叫什么名字？”
“瑞安。”
“瑞？这个姓氏可不常见。你是哪里人？”
“回大人，小人也不知道自己出身何处。自打记事开始，我就跟随养父在洛文王国里四处流浪。他曾是一名出色的吟游诗人，后来在我十一岁那年得病死了。据养父说，他是在边境一带的密林里发现我的。当时我只是个襁褓中的婴儿，肚子饿坏了，一个劲儿地哇哇大哭。他警觉地巡视四周，可并未发现任何蛛丝马迹，就连一个可疑的脚印都没有，好像我是被天神遗弃在那里的一样。关于我身世的一切线索，只有那块用来包裹的上等红绸布，以及胸前的这枚吊坠。”他将吊坠取下，双手呈给韩崇。
这个吊坠用纯银打造，外面是一个镂空的圆环，里面由两个叠压在一起的直角构成，背后还刻有一组歪歪扭扭的线形文字。
他接着说：“养父试图弄清吊坠的来历，多方寻找，却始终没有答案。后来，在一位年逾古稀的学者的帮助下，刻在吊坠后面的文字得以破解。这是一种东方的文字，意思是‘星辰之雨’，读音便是我的名字——瑞安。”
在瑞安说话期间，韩崇一直盯着他的双眸，那清澈的眼里没有丝毫杂念，完全不像是在编故事。他虽然选择了相信，却仍旧心存疑惑，于是问道：“难道就没人怀疑你是黑色帝国派来的奸细吗？你怎么可能像这样若无其事地四处云游歌唱呢？”
“这都是来自养父的恩泽。虽然与众不同的长相常常令我陷入危险，可正是他用自己的名誉担保，才让我一次次转危为安，最终获得了各大贵族的信任，甚至有幸为国王献上过表演。”
“那么，你的养父究竟是谁？”
“‘银弦之翼’。不知大人可曾听说过！”
“哦！原来是鼎鼎大名的程凌大师，怪不得呢！不过，我还有一事不明，你为什么说前来白鹭城是为了一睹我的风采？难道我在诸国中的名望已经达到了如此高的程度吗？”他不敢置信地问道，心里却有些洋洋得意。
“实不相瞒，我与大人曾有过一面之缘。”
“不！不！”他猛地摇摇头。“你长得如此出众，要是见过的话，我怎么会忘记呢？不可能！”
“三年前，在王都的比武大会上，您获得了群体比武青年组的冠军。当时，我身在现场，并为您那无与伦比的勇气和盖世无双的武艺所折服，敬仰和崇拜之情难以言表。”
“那不过是运气好罢了！很多选手都比我厉害，只是他们在相互竞争中损耗过大，最终让我捡了个大便宜。”
“您真是太谦虚了！那晚，在国王举办的庆功晚宴上，我有幸为您演唱了一曲《白鹭之春》，那是我为庆祝您的伟大胜利而专门创作的歌曲。您听得很高兴，还亲自为我斟酒，与我共庆辉煌时刻。不过，那时的我为了避免麻烦，所以特意戴了假发，您没能认出我来，这一点儿也不奇怪。”
“不错，我想起来了。那歌怎么唱来着？三月南国，春回大地，万紫千红。。。。。。”
“。。。。。。恰似青春年少，生生不息。。。。。。”
瑞安弹起了七弦琴，伴着明快的乐曲唱了起来。
三月南国，春回大地，万紫千红
恰似青春年少，生生不息
白云悠悠，竹影森森
温香暖袜，少年折腰
白鸟啊，伴我思念，飞向远方
。。。。。。
严寒校场，飞沙走石，血雨腥风
宛如修罗地狱，险象环生
披坚执锐，侵略如火
强掳湮灭，少年折桂
宝剑啊，伴我名誉，衣锦归乡
。。。。。。
“太棒啦！”韩崇抚掌称快，兴奋之情溢于言表。“没想到时至今日，我还能再次听到这首歌，真是大快人心啊！阿瑞，你留下来，今后为我抚琴，为我歌唱，为我训练手下的乐队，如何？”
“多谢大人！”
“我封你为白鹭城的首席乐师，赐食邑三十户，良田十倾。另外，我允许你居住在主堡的南楼，随时听候差遣。从今往后，你不必四处漂泊，不必再为生计烦恼。只要一心钻研音律，假以时日，你一定会成为名动天下的大师！”
韩崇兴奋得像个孩子，可高灿的脸色却阴沉了下来。他毫不客气地大声说道：“公子，你不是在开玩笑吧！你怎么能用赏赐骑士的规格去封赏一名流浪歌手呢？要是让手下的士兵知道了，他们一定会心生怨恨，骂你不公呀！请您一定要慎重考虑！”
“你这个糊涂虫，快给我闭嘴！”他向瑞安投去一瞥安抚的目光，然后凑到高灿的耳边，小声耳语几句。末了，他又用开玩笑的口气说道：“阿灿，别太小心眼，等你立了功，我也同样不吝封赏。况且阿瑞是万里难觅的奇才，我当然要给他相应的待遇啦！你说是吧，阿瑞。对于我的赏赐，你还满意吗？”
“小人诚惶诚恐，谢过大人美意。”他摆出一副为难的表情。“不过，请您收回封赏，只要给我个住的地方，外加一日三餐，我也就心满意足了。此外，还请大人答应小人一个小小的请求！”
“你尽管开口吧！”
“萍水相逢，都是缘分。我希望将来缘尽之时，您能允许小人自由离去。”
“什么？才刚来就想着要走的事，难道你不愿意结束流浪的生活，长久地为我效力吗？”
“请您一定要答应小人的不情之请！”
韩崇考虑了一会儿，说：“好吧！我答应你。你今天就跟着我一块去打猎吧，别忘了为我献上一首新歌！”
“遵命！”
“阿灿，我们今天一定要玩得尽兴，晚上再弄个篝火舞会，大家一起庆祝一番。”
“是！”
