一步妙棋
时至九月，天还是雨多晴少。往年这时候，已是秋高气爽的季节，今年的雨季却特别漫长，连绵的苦雨从七月到九月，下个不停（时连雨自七月至九月）。
真是一个“亡国天”啊！章邯想。他的心情也像这天气一样坏。
当初他踌躇满志，率众出关，以为可以一举荡平关外的“反贼”，成就不世奇功，没想到年余过去，关外的战事日益糜烂。朝廷派给他的六七十万人马，已损耗过半，只剩三十余万了，而他负责的地区北至辽东、南至南岭、东至大海，三十几万兵顶个屁用！将他们全变成盐，撒入关外百姓的怒海中，都尝不出一点咸味。
但是，三十几万兵用好了，也能制造出浓浓的血腥味，尽管这没有什么意义，他他必须去做。因为这是他的工作。
怎样将工作做得更好呢？
章邯想，有多大的肚皮端多大的碗，太偏远、太难搞的地方，只好算了，但中原必须确保，那是入关的门户和出关的通道，一旦丢失，胡亥非要他的脑袋不可，他一大家子人也别想有一个活下来。
现在河南地区（黄河以南、伏牛山以北）和山西地区（太行山以西、黄河以东）的局面尚称稳定，只有小股“反贼”闹事。按他的判断，只要确保河南、山西，就该心满意足了，胡亥却不顾实情，要求他肃清关外的“反贼”，那就只好试试看了！
目前他的机动兵力只有八九万，必须点点滴滴用在刀刃上。按他的心愿，最想将全班人马开到砀郡，跟刘邦决一死战，一方面，下棋要找高手；一方面，他两度受挫于刘邦，耻辱不可不雪。最重要的是，刘邦隐然接替了项梁主帅的位置，却没有名分，项梁的老部下未必服从于他，最好趁他羽翼未丰时灭掉他。
但他犹豫了再犹豫，下不了进军砀郡的决心。理智告诉他，这是赌博！换了刚出关那会儿，他还敢赌一把，现在没多少本钱了，赢得起，输不起，还赌个屁！
现在该怎么办呢？
章邯望着窗外的绵雨，脑子里突然灵感迸发，想出一个“一石三鸟”的妙计：出兵赵国。
攻赵有三大好处：
一、赵军是鱼腩部队，不久前经李良之乱，实力大损，乘虚一击，必可轻松获胜，再送一份捷报给朝廷，让胡亥和那班脑满肠肥的官僚们欢喜一下。
二、今年气候异常，粮食大面积歉收，饥荒已成定局，搞粮食是当前最紧迫的战略任务，谁掌握了粮食，谁就掌握了胜利。赵国一年多来相对比较安静，生产未遭破坏，存粮必然好于战乱地区，进军赵国，可收掠大量粮食，既充实自己，又枯竭敌人。
三、引蛇出洞。去楚军的主场挑战，天时、地利、人和都不利于己，不如将他们引出巢穴，在自己设计的“赌桌”上对赌。从临济之战和东阿之战的情况看，“反贼”们彼此救援的积极性很高，当赵国求救时，他们极有可能出援，那就来吧！
赵国倒霉了！
章邯命王离率三万军先行，攻打赵都邯郸，自率五万主力随后跟进。
王离是老将王翦的孙子，曾在大将蒙恬手下任副将。蒙恬死后，王离一度执掌三十万边防军。章邯灭项梁前，向朝廷请兵，胡亥命王离率数万军出关助战，由章邯节制。
张耳、陈余拥立赵王歇后，刚击败李良、收复邯郸，元气未复，不料秦军又打上门来。
张耳比较老成，担心干不过秦军，主张据城固守，同时向楚、齐、燕求援。
陈余性格执拗，一辈子不肯服人，他觉得己方有四五万兵，如果怕了三万秦军，岂不贻笑于天下？因此力主出城接战。
但赵军的四五万，不过是临时拼凑的乌合之众；秦军的三万，都是训练有素的精兵，乌合之众怎么干得过精兵？双方接战未久，赵军就被打得稀里哗啦，死的死，逃的逃，邯郸也很快失守。张耳、陈余率败残人马，护着赵王歇，向北遁逃。本想逃往信都，途中遭秦军截击，被迫转道东行，逃到巨鹿（河北平乡境内），闭门固守。
张耳见一败至此，对陈余不免有几分怨气。早先如果按自己的主意，以几万兵守邯郸，肯定能多守些时日，为援兵的到来赢得时间；现在凭数千残兵、一座小城，能守多久？但事已至此，怨怪的话说了也是白说，不如不说。为今之计，只能尽人事而听天命。他一面让陈余去赵北搬救兵，同时挑选几位亲信门客，分赴楚、齐、燕求援。
章邯赶到赵地后，命王离为主将，涉闲、苏角为副将，佯攻巨鹿。同时分遣诸将，去赵国各地掠粮。
章邯在棘原（河北平乡南）设立了临时指挥部。棘原是一个较大的村寨，离巨鹿十七八里，因临近漳水，水运便利，秦军从赵地掠获的粮食，都集中到棘原，再转运到河南、河东的各个秦军据点。
章邯计划长期围困巨鹿，为救赵的诸侯兵留足时间。巨鹿离楚都彭城、齐都狄城、燕都蓟城都在千里之外，从信使出发到援兵赶来，加上开会讨论、犹豫不决的时间，当在一月以上。所以要拿出足够的耐心，慢慢地熬这锅“大骨汤”。
为了给王离军输送粮草，章邯征集大批民工，在巨鹿至棘原之间，修了一条甬道。
张耳见秦军不来攻城，却忙于修甬道，马上明白了章邯的意图：围城打援！这对巨鹿军民来说未尝不是好事，至少城破人亡的悲剧暂时不会发生。
齐国离巨鹿相对较近，最有条件出援，但田荣对赵国怀怨在心，根本无意出援。他还是那句话：楚国杀掉田假，赵国杀掉田角、田闲，齐国才出兵。这跟说“不”没有两样，即使赵国肯杀田角、田闲，如果楚国不肯杀掉田假，也是没用的。
当赵使将求救信送到楚国时，楚国正忙于迁都，熊心及臣僚尚在途中，情况都不清楚，哪敢乱表态？刘邦清楚情况，但他只是临时总指挥，哪敢做这么大的决定？再说时间来不及：巨鹿这么远，中间要渡过济水、黄河、漳水三条河，连准备带行军，少说要二十天，凭赵国的残兵败将，守三天就是奇迹，怎么可能守二十天？
由于楚国没有敢在第一时间拍板的人，赵国的求救信搁了半个多月，尚无一字答复，急得赵使像无头苍蝇似的，到处钻营找门路，有用无用，逢神必拜。
出人意料的是，二十天过去，巨鹿居然坚守不下。于是大家差不多都明白了，原来章邯又在玩“围城打援”的把戏！
既是“围城打援”，巨鹿救与不救，可以慢慢研究，不必仓促决定。
章邯没把别人看成傻瓜，他知道楚、齐、燕三国的“反贼”都识得他的“围城打援”，他也不是非打援不可。“一石三鸟”是理想结果，打不到三只鸟，打两只也行。现在他把赵国打伤了，把赵王关进了笼子，接下来只要完成掠粮工作，计划就实现了大半。鉴于时间充裕，他花了点心思，为打第三只鸟作准备。
章邯下令，将邯郸以南地区的百姓全部迁徙河内，制造了一个“无人区”，同时将邯郸的城防设施全部平毁（章邯引兵至邯郸，皆徙其民河内，夷其城郭）。
对邯郸以北的赵民，不能全部迁走，就课以重税，将余粮尽数收走。所谓“余粮”，其实是从百姓牙缝里抠出来的口粮，因粮食歉收，家家户户都不够吃，哪有余粮？章邯觉得，作为反国之民，吃个半饥半饱就可以了，免得吃饱了没事干，尽打造反的主意。
刘邦听说秦军在赵地掠粮，马上判断出，这可能是章邯出兵赵地的主要意图。粮食本身是战略资源，灾年的粮食，更是胜负的决定因素之一。
那章邯为什么毁城移民？刘邦初步判断：章邯兵力不足，为了保持机动，不能分兵守城，毁城是防止邯郸再度变成赵军的坚固堡垒。移民也是为了削弱赵国，让赵民为己所用。
但是，章邯的用意好像又不止于此。究竟有何玄妙呢？刘邦思索良久，不得其解，不禁感叹：章邯的每一步棋都暗藏着多个变化，真是个可怕的对手！
御前会议，定下攻秦大战略
熊心在彭城安顿下来后，召集文武大臣，正式研讨巨鹿问题。
项羽要给项梁守灵，没有参加会议。但项乐、项伯等几个项氏长辈都到会了。
熊心当了十几年羊倌，突然被推举到国王的位置上，诚惶诚恐，凡事不敢自专，要跟大家商量商量。商量妥当了，看看大家的脸色，确实没有不同意见了，这才敢拍板。
像一切民主会议一样，熊心的御前会议，也分为左中右三派，激进派、保守派和调和派。
激进派主张立即出兵救赵，跟章邯决一死战。上回章邯玩阴谋、耍诡计，侥幸打败楚军，楚军应该积极求战，用胜利找回尊严。
保守派认为，章邯对巨鹿围而不攻，分明是个圈套，世上哪有明知是圈套而主动上当的道理？从章邯毁邯郸、徙赵民的举动看，不会长驻赵地，不如等他返回河东时再寻求决战。
调和派摇摆在两派之间，忽左忽右。
各派的意见争持不下，按规则该由一把手下最后决心。熊心觉得不能随便下决心，他半眯着眼睛，环顾与会诸君，发现刘邦一直没有发言，就问：沛公多次与秦军接战，跟章邯亦有交锋，自然是最有心得的了，您有何高见呢？
大家一听：对呀！放着一个“治秦专家”在这里，何不听听他的意见？
于是，大家纷纷请刘邦发言。
刘邦说：我认为诸位大人都讲得很对，赵国危急，自然要救，否则如何障显诸侯道义？章邯挖好陷阱等我们跳，巨鹿自然不能救。我意以为，当在救与不救之间。
大家一听，这话太玄乎了，救就是救，不救就是不救，救与不救是怎么个搞法？
刘邦说：章邯设下围城之计，我们不能被他牵着鼻子走，要争取主动，牵着他的鼻子走。
大家一听，这话有点意思，听得懂！但章邯的鼻子在哪？怎么牵？
刘邦说：章邯是关外诸路军总司令，不是平赵先锋大将，他用兵于赵地，其他地方还要不要？我们不妨利用他兵力不足的弱点，从南到北，多路出击，到那时，章邯还能安安稳稳地坐在他挖好的陷阱前面，等我们去跳吗？
大家笑了：对呀！他打他的，我打我的，凭什么跟着他转？
熊心说：多路出击很好，但我们对赵国没有一兵一卒的援助，该怎样回复赵使呢？
刘邦说：救赵也是多路出击之一路，我们可派一支有力部队，大张旗鼓地援救巨鹿，赵军听说救兵已在途中，必然士气大振，努力抵御秦军。但我们又不必急于赶到巨鹿，以免落入章邯的诡计。这就是救与不救之间。
大家全明白了！无论救或不救，都会落入章邯的算计，惟有救与不救，恰好可破章邯之计。难怪说刘邦是“章邯的克星”，跟章邯比狡猾，别人都差根弦，只有刘邦跟他有一拼。
熊心问：我们救与不救，赵王和张丞相的安危怎么办？
刘邦说：各国都要有奋发图存的决心，如果一遇危机就四处求援，必然被章邯牵得团团转。我们一面积极采取救援行动，一面慎重选择救援时机，才能争得主动。章邯在赵地设下钓台，为了引我们上钩，势必留下诱饵，赵王、张丞相也可获安全。这样，章邯自以为牵住了我们的鼻子，实则被我们牵住了鼻子。
大家都拍掌大笑，连称妙计。熊心也频频点头。
大家都清楚，凭秦军的实力，若想拿下巨鹿，早就得手了，哪会拖到现在？章邯既然抛下诱饵，会不会将诱饵吃下去呢？只要他想吃，谁都阻止不了。但章邯是个有身份的人，想必不会做这么恶心的事，所以巨鹿暂时还是安全的。
大战略定下来了，具体计划就比较好办了。经过商议，拟定了多路出击的计划：
第一路：西征关中。以一支有力部队，挺进中原腹地，切断魏、赵、楚、齐各地之敌的联系，威胁并相机进取关中。
这一路最关键，中原是连接关中、关外的咽喉，又是连接河南、河北的纽带，秦军必然严防死守。成功了就可以一剑封喉，置关外之敌于死地；不成功就是“肉包子打狗，有去无回”。从周文、吴广、项梁等人的结局看，成为“肉包子”的可能性比较大，所以，谈到西征主帅人选时，诸将都面露难色。
为了激励大家，熊心承诺：谁先平定关中，谁就立为关中王（先入定关中者王之）。
“关中王”的诱惑太大了，诸将谁不眼馋？但利益的背后是风险，把小命搞丢了，什么都是空话。因此，大家无人敢领这项光荣任务（诸将莫利先入关）。
刘邦的习惯是：别人抢着要，他就算了；别人都不要，他就捡过来。用现代话说，经营“蓝海”，不搞“红海竞争”。他左右一看，大家都不想要这个机会，就主动将任务揽下来。他的豪勇，再次受到大家的交口称赞。
第二路，北救巨鹿。以一路大军，作出北救巨鹿的姿态，主要任务是联合赵、燕、齐三国的军队，拖住章邯军，为其他各路大军提供掩护，并相机聚歼之。该军主帅必须是一个善于判断敌情、灵活机动、大局观良好的智将，大家都没有完成任务的自信，人选一时定不下来。刘邦本是最佳人选，但他已经领了西征任务，不能一肩挑两担。
第三路：南征荆襄（湖北省）。以一支有力部队，自东向西，攻略淮河以南地区，拔除秦军据点，消灭驻守各地的小股秦军，乘虚收取荆襄地区，威胁关中的侧背。淮河以南尚有多股义军，建立了一个个大小不等的根据地，南路军可以得到各根据地的有力支援，条件比较有利。上柱国共敖毛遂自荐，领了这项任务。
第四路：北伐中原。由番君吴芮派一支有力部队渡江作战，乘虚收取九江地区，然后自南向北略地，相机配合西征军、南征军作战。吴芮自起事以来，仅派黥布一军渡江作战，主要在江南发展，目前已收复长江以南、五岭以北的大部地区，手下兵多粮广。吴芮有合作意识，欣然接受了北伐任务，决定派心腹爱将梅鋗具体实施。
第五路：收略梁地。梁地是魏国的老地盘，理所当然要由魏豹负责。梁地是楚军北救巨鹿、西征关中的必经之地，魏豹可以得到两路大军的支援，因此熊心只派给他五千人马，主要负责为大军带路、筹粮和发动群众、安抚地方，打仗基本不用他出手。
计划拟定后，大家仿佛看见了一幅征尘滚滚、气势磅礴的胜利图景，只要五路大军齐出，必能割得秦军的关外防线支离破碎，扫清关外之敌也指日可待了！
刘邦为什么不带项羽玩？
在义军诸将中，项羽唯一服气的人只有刘邦，再说他跟刘邦有过合作，感觉比较投缘，听说刘邦领了西征任务，就主动向熊心请求：愿率本部人马，跟刘邦一起西征（愿与沛公西入关）。
熊心私下认为，以前刘项联手，取得过雍丘大捷等佳绩，再说西征是个凶险任务，以刘邦一军，恐难完成，项羽自告奋勇，主动助战，是极好的事。
但熊心还是那副谨慎为上的态度，先不急着答应，表示要“商量商量”再作定夺。
他派人向刘邦转达了项羽的意思，想听听刘邦的意见。
刘邦吓了一跳。让他独自西征，比较有自信；跟项羽联手，打死他都不敢去了！
为什么呢？原因有三：
一、孤军深入敌后，风险极大，许胜不许败。项羽部的发挥极不稳定，时好时坏，万一关键时刻掉链子，就危险了！不如专用自己的兵，打成怎样，心中有数，感觉踏实多了。
二、对刘邦来说，哪儿有群众，哪儿就有力量，哪儿就有胜利。项羽部名声极坏，所到之处，群众闻风而逃，带项羽出征，等于自废武功；废了武功，去敌人的心腹地区玩命，还想活着回来吗？
三、刘邦一向重视形象宣传，吕雉掌管的文宣部，编出那么多神话故事，还不是为他擦亮招牌？一个“城阳事件”，已经让他灰头土脸，他再也不愿替项羽背锅了！
当此之时，历史出现了一个岔路口：假设刘邦带项羽出征，后来一切的一切都不一样了，项羽的命运、项氏集团的命运乃至天下运势，都将是另一番光景。
项梁死后，项羽顿失依傍，有学好向上的可能。如果刘邦将他带在身边，施以约束，教以正道，给予立功受奖的机会，他或许不会“在犯罪的道路上越走越远”。但刘邦没有给他这个机会。这是刘邦觉得对不起他的地方，也是他终生怨怪刘邦的地方。
刘邦不便直接驳回项羽的好意，人家主动助拳，没有拒之门外的道理。他私下找吕青、陈婴、共敖等老将，坦陈不能带项羽出征的理由，请他们出面劝阻。
老将们表示理解，向熊心建议说：“项羽的为人，凶悍狡诈（项羽为人，僄悍猾贼），上次攻打襄城，不问男女老幼，都坑杀了，所过之处，无不尽情破坏杀戮。况且楚国多次进取关中，陈胜、项梁都以失败告终。只有派遣一个德高望重名声好的人，向西边播撒仁义，告谕秦朝的父老乡亲，赢得广大群众的支持，庶几可以成功。项羽不可派遣，唯独沛公素来是一个宽容大度的长者（独沛公素宽大长者），可以派遣。”
熊心接受了老将们的建议，又担心打击项羽的积极性，就将项羽召来，婉转劝道：将军急欲向章邯报家国之仇，章邯正在围攻巨鹿，则将军以北救巨鹿为宜。
项羽每天口口声声要为项梁报仇，从报仇的角度来说，他的确应该去巨鹿。
有仇报仇、有恩报恩是项羽奉行的准则，但他毕竟在官场、军界混了这么久，知道报仇不是第一要紧的事，打仗每天都要死人，亲朋好友死掉了不少，报私仇怎么报得过来？只好缓一步再说。现在熊心提到报仇之事，他也不好说早就忘了二叔之仇，无奈，只好打消跟刘邦西征的念头，接受北救巨鹿的任务。
以项羽的才干、资历，不足以独领大任，谁来担任北路军主帅呢？熊心正在踌躇，齐国使者高陵君显推荐了一人：宋义。
推荐理由是：项梁败亡前，宋义曾预言项梁必败，兵未战而能预见失败的征兆，称得上精通军事（兵未战而先见败征，此可谓知兵矣）。
宋义其人，不知来历，可能是响应陈胜起义的秦官。熊心召见宋义，考问了一些军政方面的事务，宋义对答如流，显示了较高的素养。熊心觉得此人可用，跟大家商量后，拜宋义为上将军，号为“卿子冠军”，统领北路军；同时任项羽为副将，范增为末将，率军救赵。
项梁器重的名将桓楚、黥布、蒲将军等，都调归宋义统一指挥。
熊心以及吕青、陈婴、共敖等老将，都是忠厚之人，以己之心度人之腹，对人心的险恶认识不足，他们将项羽和项梁的旧将放在一起，是从事情的实际需要出发，不知其间隐含着极大的风险。所罗门王说：一类人的智慧可以战胜另一类人的智慧。君子很难想像小人的诡谋诈计，正如小人很难想像君子的诚心正意。当君子遇到小人，基本会吃亏；当小人遇到君子，也会被吃进去的便宜噎得两眼翻白。所以说，做君子、做小人，都不容易！
唯一能周旋于君子、小人之间而游刃有余的是刘邦这种人，对君子，他比君子更像君子；对小人，他比小人更像小人，于是，君子乐而为之用，小人无所施其技，他最后威服群雄，不是没有道理。
专业对话
秦二世二年（前208）九月底，宋义率十余万大军，从彭城出发，执行北救巨鹿的任务。刘邦挑选二万精兵，从砀城出发，执行西征任务。
刘邦跟章邯数度交手，对他精准的算路很是忌惮，同时也看清了他的短板——痴迷于细节，大局观不强。对付章邯的最好办法是把头绪弄多一点，把情况搞复杂一点，让他一个脑袋算不过来，这样，他可能在局部得一百分，大局上却会处处失分。
宋义对章邯也有相同的认识。
刘、宋决定打一个战术配合：宋义率大军沿睢水两岸向西进发，作出直取开封、挺进河南的姿态；刘邦向西北方向运动，好像要去救巨鹿的样子，两军齐头并进，边行军边清扫沿途的秦军据点。
这给章邯提出了一个非常严峻的问题：你觉得河南重要还是巨鹿重要？
宋义拔除睢阳、亳南（河南商丘东南）等秦军据点后，掉转兵锋，北攻安阳（山东曹县）；刘邦在成武（山东成武）大败东郡守尉，拔除了沿途的秦军据点，与宋义会师于安阳。两军配合，攻占了安阳城。
接下来，刘、宋又玩了一手虚实配合：
宋义驻兵于安阳，一面四处筹集粮草，一面积极与齐国联络，邀请齐军助战。
安阳是一座历史名城，商朝曾定都于此，春秋诸侯争霸，多次在此会盟。安阳素有“天下之中”的美誉，道路四通八达，去哪儿都方便。宋义驻兵于此，好比下棋的“试应手”，保留着三个变化：一、挺进河南；二、进击河内；三、北救巨鹿。
这步棋果真让章邯大伤脑筋：假设宋义挺进河南，章邯必须赶紧调兵充实河南，以确保中原要地；假设宋义进击河内，可能切断章邯的退路，章邯也不得不防；假设宋义北救巨鹿，章邯仍可执行原计划，准备在巨鹿的决战。
宋义究竟想干什么呢？章邯捉摸不透。只要宋义再往前走一走，即可判明其行动意图。但宋义偏偏不走了，让章邯摸着脑袋猜，猜对了，只要章邯的兵马一动，宋义换个方向就走了，跟猜错了一样。
刘邦率本部人马，积极北进，作出援救巨鹿的姿态。这步棋好像容易看清，但实际上不一定。因为刘邦的部队是轻装，而且比较小，船小好掉头，你看他朝巨鹿开过来了，没准第二天早上一看，他朝另外一个方向跑出去一百多里。
章邯在巨鹿摆下一子，考校义军的计算能力；现在宋、刘连下两子，测试章邯的智商。双方玩的都是“示形于敌”，追求的都是“敌不动我不动，敌一动我先动”。
这样，双方呈现了一个有趣的局面——楚军扬言救巨鹿，走了一个多月，还在半道上，莫非楚军都是跛脚老太太？章邯扬言打巨鹿，打了两个多月还在打，难道秦军都是兵马俑？实际上，双方不过是以巨鹿为噱头，眼睛都死死盯着对方的脖颈，瞅准机会就一剑封喉。先出手的不一定先得手，关键看谁先抓住对方的破绽。
章邯的智商不在刘、宋之下，但他有一个“软肋”：河南连接着他的身家性命，丢了河南，他负不起责任。反之，丢了巨鹿，死了赵王、张耳，损不着刘、宋一根毫毛。反正巨鹿不是楚国的巨鹿，赵王不是楚国的赵王，别人死了爹，顶多流几滴同情泪，没什么大不了。这一来，刘、宋等于是从别人口袋里掏钱，赌章邯一生的成败和一门老小的性命，这显然是一个不对等的赌局！
章邯心里暗暗叫苦，对眼前的局面感到非常棘手！
当刘、宋与章邯围绕巨鹿大做文章时，共敖的南征军和梅鋗的北伐军先后出发了。魏豹的数千人，也跟在宋、刘后面捡洋落。靠他几千人，打地盘不顶用，打下地盘后，恢复地方政权、发动群众支援前线，他的作用就大了！
当章邯得知共敖、梅鋗两路齐出的消息，不禁大惊失色！多路出击的招数，以前陈胜玩过，玩瞎了。因为陈胜将主要兵力用到秦军最强大的地方，等于上门招打。现在楚军突击秦军的薄弱地区，他分身乏术、无兵可调，一点办法都没有。他只能寄希望于他的部下表现神勇，守住各自的防区。
章邯毕竟是一员智将，很快从万千头绪中，找到了关键点：对他来说，最坏的结果是被楚军封锁在赵地，楚军则乘虚尽略黄河以南的土地；对楚军来说，最好的结果是将他封锁在赵地，乘虚尽略黄河以南的土地。他最坏的结果正是楚军最好的结果。
楚军封锁章邯，上策是利用黄河天堑。如果宋义直取河南、河内，即可切断章邯南渡黄河之路；刘邦、魏豹联手掠取梁地，即可切断章邯东渡黄河之路。如此一来，章邯要么灰溜溜地退往山西，要么留在赵地，继续欺负赵国的残兵败将。
为了防止这样的结果，章邯不得不立即变招：
一、从赵地抽兵二万，急下河南，加强开封、陈留一线，阻挡宋义西进。
二、命王离为主将，涉闲为副将，率二万军东渡黄河，阻击企图收略梁地的刘邦、魏豹。围困巨鹿的任务暂由将军苏角接替。
三、召回分散在赵地掠粮的小部队，齐集棘原。数万大军调出去后，章邯快要变成光杆司令了，不得不提前结束掠粮计划，将散兵集中使用。
宋义、刘邦的虚实配合，达到了调动秦军的战术效果，减轻了赵地军民的压力，赢了第一招。
从刘、宋两军的行动看，跟御前会议定下的计划有所不同，但牢牢把握了“救与不救”的原则和争取主动权的宗旨，称得上因敌变化而灵活用兵。
城阳杠里大捷
刘邦略地至城阳，跟迎前阻击的王离遭遇。
双方各二万人马，旗鼓相当，斗志昂扬，打败对方的信心都很强。于是，两军摆开阵势，展开对攻。
王离刚出关不久，打项梁，打赵王歇，都打得很轻松，打心眼里瞧不起这班“草寇”。不料，跟刘邦一接战，压力山大，感觉跟之前的战斗大不一样。秦军的前阵就像纸糊的一样，被刘家军一捅就破了。王离多次调整兵力，企图扎稳阵势，但全无效果，被打得节节后退。
双方激战多时，秦军终于撑不住了，被杀得大败而逃。
刘邦趁势挥师掩杀。
追逃是刘家军的常规战术之一，且有自己的独门绝技：一是脚力强，二是敢于反常用兵。一般来说，有经验的败将会派小部队留后阻击，为大部队争取时间。追兵将阻击部队消灭后，败军已经逃远了。刘家军的追逃战术是：遇到阻击之敌，仅派小部队接战，大部队不与小敌纠缠，对大敌穷追不舍。
这种战术看似简单，风险却比较大，因为身前身后都有敌人，弄不好就被包了饺子。但是对敌人的打击效果也很明显——逃敌眼看无法摆脱追兵，会因恐慌情绪而产生混乱；阻击之敌见追兵追到身后去了，再打下去毫无意义，很快会失去斗志而遭歼灭。
王离且战且逃，见追兵阴魂不散地跟在后面，怎么都甩不掉，不由得心慌意乱。一路奔逃数十里，逃到杠里（山东甄城境内），眼看追兵已无踪影，这才定下神来，下令安营扎寨。
刘家军以吃苦耐劳著称，习惯于加班加点干夜活，白天干了一仗没过够瘾，稍稍休息了一下，养足了精神，又潜踪而来，趁夜攻袭王离的营垒。
秦军白天被杀得丧魂失魄，现在又要开打，精神体力都绷不住了，从主将到小兵，都失去了斗志，稍作抵抗，便弃营而逃（攻秦军壁，破其二军）。
刘家军还是老一套，一面咬住大敌不放，一面将阻击的小敌像吃甘蔗一样，一小段一小段地吃掉。
王离心怀惊恐，满脑子只有一个念头：逃，逃，逃……就这样被一路追杀百余里，逃到黄河东岸时，部队已损失大半。
王离不敢稍作停留，带着残兵败将，仓皇登上来时的渡船，返回棘原，向章邯请罪。
章邯未料到王离一败至此，不禁暗暗吃惊：真是小瞧了刘邦！
以前刘邦确实打过不少胜仗，但每战都是以众击寡，大家都知道他很强，却不知道他到底有多强。现在终于知道了，秦军一比一不是对手！
章邯对刘邦学吴起用“武卒”的传说早有耳闻，但不太相信。吴起的秘法已失传，章邯想学都找不到教材，凭刘邦一个沛县的小吏，上哪儿学去？十有八九是虚假宣传，为自己脸上贴金。现在从城阳、杠里两战的情况看，刘邦用“武卒”的传闻或许竟是真的。“魏武卒”对秦军的最佳战绩是一胜十，王离一对一输给刘邦，也不算丢脸了！
因此，章邯没有责怪王离，将失败归咎于自己的轻敌。他命王离仍与苏角合兵，继续围困巨鹿。
不管鱼儿上不上钩，鱼饵还得留在钩上，这终究是敌方需要解决的一个问题，那就看敌方如何解决吧！
真正的高手，不会轻易出招
宋义在安阳屯驻四十六天，达到了吸引秦军、掩护友军的目的。共敖、梅鋗两路人马挺进淮南地区，进展顺利，攻占了多个秦军据点，将一块块小根据地连成了一片。
刘邦和魏豹联手，掠占了大部梁地。比较麻烦的是，梁地经秦军多次劫掠，饥民甚众，大军筹粮十分困难。
楚国的年成也不好，彭城周围聚集着十几万军政人员，粮食异常紧张，无力供给前方。刘邦、宋义两军纪律严明，不扰民，不掠粮，粮食难免不足，要靠野菜杂粮充饥（士卒食芋菽），经常处于半饥半饱状态。缺粮成为制约两军下一步行动的最大因素。
刘邦、宋义决定变招：宋义打出救赵的旗号，大张旗鼓地从安阳北进，真实意图是借道齐国，在齐地就食。
刘邦先一步赶到巨野泽，为大军筹办渡船、粮草。
巨野泽活跃着一支地方游击队，首领彭越原是巨野泽的水盗，金盆洗手后，被当地的少年推举为头，响应陈胜起义。初时只有百余众，现已发展到千余人。彭越治军严明，这跟刘邦很像；但他志在经营一方，无意角逐天下，这又跟刘邦大异其趣。
刘邦搬出成箱的金子，请彭越帮忙租船、买粮。彭越见钱眼开，自是有求必应。
刘邦在花钱方面向来不小气，价格给得相当诱人。巨野泽每天有商船、渔船往来穿梭，搞船相对容易，彭越很快租来了数百条大船，足供大军渡河之用。粮食却没有买够，灾年到处缺粮，有钱也难备办。
宋义在项梁手下时，多次出使齐国，跟田荣、田横等大佬都打过交道，关系还不错。他遣使齐国，想利用过去的交情，向田荣借粮，最好还借点兵来，一起去剿灭章邯。
田荣还是那句老话：楚国杀掉田假，赵国杀掉田角、田闲，齐国才出兵。
宋义很为难。当初田假刚逃到楚国时，假设楚国以“助剿叛贼”的名义杀掉他，还算名正言顺；现在田假在楚国滞留数月，双方已经处出感情来了，为了求得齐国的帮助而杀掉他，岂非不义？赵国身陷危难，尚且不肯杀掉田角、田闲而讨好齐国，楚国更不会了。
齐将田都出于义愤，背叛田荣，率军万余，投奔宋义，随军还携带了大批粮草。田都也是老齐国的王室子弟，跟田荣、田假都是宗亲关系。
田都带来的粮食可解一时之急，但不足以支持大军渡河作战。
宋义思来想去，觉得还是只能请田荣帮忙。齐国本是富庶地区，尚未遭到秦军破坏，虽是灾年，跟一天到晚打打杀杀的楚国相比，称得上“阔佬”。
宋义决定派儿子宋襄入齐为质（乃遣其子宋襄相齐），向齐国借粮。战国时，“遣子为质”是流行的交易规则，一般情况下，人质的生命安全有保障，如果双方闹掰了，那就难说了。宋义虽为一军主将，在朝廷并无根基，现在把宋襄抵押出去，怕就怕将来楚国赖账不还，那宋襄就危险了！
但最让宋义担心的是田氏兄弟的臭脾气。前者公孙庆出使齐国，一句话没说好就被砍了脑袋，让宋襄滞留于齐国，会不会有凶险？
宋义父子情深，亲自将宋襄护送到无盐（山东东平东部），并在无盐为宋襄设宴饯行，地方上的头面人物都应邀出席。临别时，宋义谆谆叮嘱：说话一定要低调、低调、再低调，宁可示弱，万不可逞强！
章邯对宋义亮出的“救赵”这招棋，又大伤脑筋：假设楚、齐联军渡河作战，加上赵、燕军，总兵力可达二十余万，凭他手上四五万人马，如何吃得消！实力上的绝对差距，不是谋略能完全消解的，何况对方的谋略不在他之下。若从河南调兵，河南又空虚了。宋义天天喊“救赵”，谁知是真救还是假救！没有渡河之前，他随时可能掉转兵锋，杀到河南去。
该怎么办呢？章邯决定以不变应万变。
真正的高手，不会轻易出招，一出招自己的破绽也露出来了。最好引而不发，通过不断的移形换位，寻找最佳出手时机。现在，双方都是高手，就看谁的判断更敏锐、谁先抓住一击必杀的机会。
一件震动天下的大案
秦、楚围绕打巨鹿、救巨鹿，相互窥伺试探，不敢轻易出招，战局暂呈平静状态。
突然，平静被打破了，项羽制造了一件天下大案：谋杀主将宋义，夺得军权。
消息传到彭城，朝野震惊。
消息传到棘原，章邯哈哈大笑。他特别欣赏项羽这样的“奇才”，以前死了个项梁，可惜了！现在又冒出个项羽，太好了！但这样的奇才最好在敌人那边，绝对不能成为自己的手下，千万不要成为自己的上司。现在项羽正好在敌人那边，所以章邯乐不可支。
项羽杀将夺权，从楚国权力重组时就埋下了种子。怀王熊心在刘邦、陈婴、吕臣等实力派的拥护下，真正戴上了王冠；而项氏集团不仅丢了最高执政官的位置，也失去了最高军事指挥权，但项氏在朝中和军中的势力很大，随时有翻盘的可能。
项羽杀将，得到了范增、桓楚、黥布等诸多项梁旧将的支持。大家为什么支持他？根源在于价值观的冲突。以前项梁建团队、拉队伍，以追求私利为目标，将众多热衷名利权势的人聚集在身边，建成了一个私人团体、一支私家军队。
熊心执政后，化私为公，扯出反抗暴秦、拯救天下的大旗，将管理层变成国家公务人员，将军队变成国家军队。对天下来说，这是好事；对项氏集团来说，“私人资产”被“没收充公”，是再坏不过的事了！以项氏为达目的不择手段的特性，不可能平静地接受这一结果。
项羽杀将，也有一定情绪因素。宋义兵驻安阳时，天天空喊救赵，却迟迟不见行动。项羽对“救与不救”四字没有吃透，以为宋义畏敌怯战，遂生轻视之心。他向宋义建议：全军渡河，跟赵军里应外合，一举击败秦军。
宋义说：“杀牛用不着一一杀死牛身上的虱子（搏牛之鰦不可以破虮虱）。秦军跟赵军作战，胜了伤亡也大，士卒疲劳，我军可趁机出击；不胜则我军无须救赵，直取关中，打垮秦朝，战争就结束了。冲锋陷阵，我不如你；运筹决策，你就不如我了！”
宋义的话讲得蛮有道理，但项羽的脾气，一向对道理不感兴趣，最在乎自己的心情。以前项梁叫他读书、习剑、学兵法，哪句话没有道理？他心情不好，就不干了。项梁的话他都当成耳旁风，宋义算老几！尤其是宋义最后那句话，他听了特别不服气：运筹决策，我怎么就不如你了？让我坐在你的位置，我比你行！
不少将领也像项羽一样，将“救与不救”理解成了“见死不救”，那岂是英雄所为？因此纷纷请求渡河作战。其实他们都忽略了一个基本事实：巨鹿坚守数月，不是因为守军有多神勇，而是因为章邯没想动手。赵国君臣好比被刀架在脖子上的人质，杀不杀，何时杀，全看章邯的心情。章邯真想干掉他们的话，别人能耐再大也救不了。
刘邦、宋义运用“救与不救”的策略，一方面承认赵国的“人质”必须得救，一方面又暗示他们不值得楚军不惜代价去救。这样巨鹿就成了鸡肋，食之无味，弃之可惜。以章邯盯紧目标不撒手的性格，为了引诱援兵上钩，必然保留鸡肋，不会皱着眉头吃下去。
所以说，真救巨鹿根本救不了，“救与不救”反倒是救巨鹿的“偏方”。
这个计策涉及微妙的心理因素，能体会其真味的将领很少，大家觉得，哪怕救不了，还是要救，这样对外面也好有个交代，哪有坐视不救的道理！
宋义懒得多作解释，下了一道命令：服从命令听指挥，否则格杀勿论！
这道命令，一下子将大家激怒了！
这班造反起家的将领，有的是黑道干将，有的是帮会头目，有的是群众领袖，还没有养成一切行动听指挥的好习惯，领导他们，单凭权力不行，要靠权威。宋义只有权力，没有权威，大家原本不服膺于他，如今他又搬出军纪压人，大家更是满腹怨气。
以范增、桓楚为首的项氏亲信，趁机怂恿项羽：杀掉宋义，夺取兵权。
范增等人还利用诸将跟宋义的矛盾，背地里拉拢非项系将领。
当大军行至黄河东岸时，项羽感觉时机已经成熟，决定动手。
一天早上，项羽借早参之机，在军帐中突施暗算，拔剑击杀宋义，割下头颅，提到外面，假传楚怀王的诏命，对诸将说：“宋义结连齐国反叛楚国，我奉怀王密令，将其就地正法！（宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之！）”
范增、桓楚等亲信纷纷附和说：“首先扶立楚国的本来是项氏，项将军替楚国铲除叛逆，理所当然！”
非项系将领不明内情，哪敢唱反调？于是，大家拥立项羽为“假上将军”，代行宋义的职权。
项羽又派刺客追杀宋襄，一直追到齐国境内，将其刺杀（使人追宋义子，及之齐，杀之）。
在铲除异己方面，项羽深得项梁真传，宁可做得过头，不留半分余地。
项羽命桓楚为使，向熊心报告：宋义结连齐国，反叛楚国，项羽已协同诸将，将其处决。
熊心大惊失色，急召群臣商讨对策。
大家心里都有一个疑问：项羽会不会像赵将李良一样，回师直捣都城？
彭城周围有陈婴、吕臣两支近卫部队，加上刘邦的留守兵力，尚有十万人马，且有天时、地利、人和的便宜，单凭项羽一军，还制造不出国都陷落、国王被杀的惨剧，大家最担心的有两件事：
一、项羽搞“窝里斗”，章邯会坐在一旁当观众吗？上次章邯乘项梁内讧之机，连夺数城，这次章邯会不会故伎重施？
二、刘邦会跟项羽联手作乱吗？以前刘、项有过合作，再度联手不是没有可能。一旦刘邦倒戈，彭城危矣！这是大家最感焦虑的问题。
熊心跟刘邦没见过几面，相知不深，凭感觉刘邦不像乱臣，可以争取。大家经过商议，决定派使者急赴刘邦军中，请他站在朝廷一边，防止项羽叛乱。
与此同时，熊心命项伯为监军，赴项羽军中调停。
让叔叔监督侄儿，有点不合常理，想出这个主意的人，一定是个聪明人，那意思是说：项羽是你项家的子弟，教育子弟，是长辈的责任。假设你不能约束项羽，竟敢指使项羽谋反，朝廷就会将你项氏一门老小杀个精光。
项伯出发时，还带去了一份熊心签发的委任状：任项羽为上将军。
项羽不就是想要军权吗？给你就是了，只要别惹事就好。
刘邦听说项羽杀将夺权的消息，气得破口大骂：以前有个项梁，好歹死掉了，现在又冒出个项羽！项羽不过是个门外汉，哪懂什么兵家胜道，大家苦心经营的主动局面，只怕就要断送在这个小子手上了！
但骂是不顶用的，不如做点实事。他火速将部队撤到济东，控制了项羽的后方要道，同时扣住了准备运往项羽军中的粮草。
此时，项羽在黄河东岸，离彭城有十天路程，刘邦通过扼守要道和控制粮草运输，即便项羽有心作乱，也没有长途奔袭彭城的能力。
项羽会不会像李良一样反戈一击？刘邦不知道。他虽然阅人无数，但是像项梁、项羽这种迷恋权势、罔顾后果的奇葩人物，实属罕见！他不清楚项羽的思维模式，不了解项羽的选择倾向，他的应对方法只能是：不给项羽太多的选择机会。
谜底即将揭晓
楚军换了主帅，章邯感觉先前的设计有了实现的可能。他判断，项羽杀将夺权，犯下大罪，为了免于追究，只有两个选项：
一、一不做，二不休，杀回彭城，将熊心掀下台，自立为王；
二、戴罪立功，将功折罪。
章邯希望项羽做第一选择，但等了多日，不见项羽有回师反扑的迹象，料想是做第二选择了。那么，不妨利用他急于立功的心理，撒下香饵，诱其上钩。
于是，章邯命王离加大了攻打巨鹿的力度，其目的是逼赵歇、张耳积极向项羽求救。
赵歇、张耳早就瞧出来了，巨鹿不过是章邯抛出的诱饵，章邯的兴趣在鱼不在饵。那么，秦军加强了攻势，他们是不是该紧闭嘴巴不求救呢？当然不！他们是局中人，跟局外人的想法不一样——世上不乏钓不到鱼怪鱼饵的人，章邯一生气，他们就得赔上性命，哪敢像局外人那样，将巨鹿攻防战看成一盘棋？为了保命，他们不得不积极求救。
当时赶到巨鹿的援兵已有三路：一路是陈余从常山招募的几万兵，驻于巨鹿之北；一路是张敖从代地带来的一万兵，驻扎在巨鹿附近；一路是燕将臧荼率领的二万燕兵，正在行军途中，离得还有点远。
赵、代军都是临时拼凑的新兵，训练不充分，顶多是民兵水平。燕地远离秦军，非常缺乏战斗经验。如果没有楚军的大举来援，凭这三支部队，要解巨鹿之围，基本没戏。
张耳也听说了楚军换帅的消息，谁当楚军主帅不是他关心的问题，他关心的是楚军到底来不来救巨鹿？楚军九月就从彭城出发，现在已是十二月中，快三个月了，还在黄河那边遛跶，乌龟都没有这么慢！
眼看秦军攻打甚急，张耳派人给项羽送去一封信，先吹捧一番，夸他是少年英雄，敢作敢为；然后给项羽分析了一下形势：救巨鹿即是救自己。你必须用行动证明自己比宋义行，那样不仅赵国人民感激你，楚国人民也会以你为荣。
张耳又派人给臧荼送去一封信，也分析了一下形势：现在楚军即将渡河作战，三五天内就会形成攻势，楚军数倍于秦军，且有齐将田都助战，打败秦军是一定的了！你早点赶来，还可以捡一份功劳，不然楚齐联军一到，就没你什么事了！
张耳也知道，求人不如求己，客军来不来，全在他们自己的盘算，陈余是自己人，勤王是他的本分，向他求援最靠谱。此前张耳请陈余进击巨鹿秦军，陈余都以兵力不足为辞，按兵不动。这一次，张耳派亲信门客张黡、陈泽为使，再去催陈余出兵。
张耳为外黄县令时，张黡、陈泽便投身门下，追随多年，跟陈余素有交情。张耳派二人出使，就是想以情动人。
但陈余并没有被友情感动，拒绝说：救巨鹿如肉投虎，有何益处？赵国元气未复，容不得白耗军力了，不如等诸侯援兵来了再说。
陈余的话不无道理。以数万赵军挑战秦军劲旅，等于给老虎送肉。到目前为止，赵军跟秦军交战，只有失败教训，没有成功经验。失败可能是成功之母，但光有母亲不行，你得给成功找个父亲，没点成功经验，成功能凭空而来吗？就算不怕死，拿命去拼，顶多拼得过王离，章邯在棘原还有几万人马，离巨鹿才十几里，迈迈腿就到了，到那时，已无战斗可言，只剩下屠杀了。陈余可不想为了交情搭上自己的性命。
张黡、陈泽责备道：“秦军围攻巨鹿数月，你拥兵数万，不曾发一兵一卒相救。你曾经与张丞相约为‘刎颈之交’，现在却见死不救，莫非你当初的誓言是假的？”
陈余脸上挂不住了，赌气说：你们执意要救，我给你们五千兵，你们去救吧！
张黡、陈泽不愧是勇士，率五千官兵，以必死之心，向巨鹿秦军发起猛攻。
巨鹿秦军有三万之众，哪会将区区五千赵军放在眼里！不料，赵军一反常态，从家猪变成了野牛，打法十分凶猛，高呼酣斗，不死不休。激战半日，秦军才渐渐取得优势。最后，张黡、陈泽双双阵亡，五千赵军全体牺牲。
秦军的损失也不小，伤亡者多达数千。这场悲壮的战斗对秦军的心理打击也很大：别看人家弱，玩起命来真不弱！
臧荼收到张耳的信，以为楚齐军真的马上就要来了，赶到巨鹿一看，还是冷锅冷灶，离开席还早着呢！既来之，则安之，臧荼在巨鹿附近构筑营垒，对秦军取监视姿态。
燕、赵、代三军相加，总兵力多达七八万，有可能打败巨鹿秦军，却顾忌章邯的夹击，没敢轻举妄动。
王离也停止了对巨鹿的进攻，暂取守势。
秦军跟联军处于对峙状态，双方都在等，等楚军的到来。
章邯到底有什么阴谋呢？只有等楚军来了，谜底才能揭晓。
巨鹿大捷：第四个漂亮的歼灭战
项羽很想立功。他没有反戈一击去打彭城的胆量。因为他像项梁一样，是个顾家重亲情的“好男人”，彭城有他新婚的妻子周氏和尚在襁褓的儿子项隆，还有多位亲属，假设他反攻彭城，他的亲人可能被愤怒的楚国君臣杀光，他的心理没有承受这种惨痛的坚强。定陶之战中，他失去了叔父项梁，他不希望家里再死人了！
杀将夺权是灭门之罪，好在项家朝中有人，可以替他挡灾，但他必须有所表现才行。以前信陵君身为王弟，背景不能说不硬，犯下杀将夺兵权之罪，也不得不避居赵国，后来一战功成，才从罪臣变成功臣。现在，向信陵君学习，建立殊功，正是他迫切想做的事情。
让他恼火的是，刘邦非常不配合，粮草的供应时有时无，没粮食怎么远征作战？
事实上，刘邦控制项羽的粮食供应，除了怕他胡来外，办粮确实困难。砀郡二十余县，没有哪个县没遭灾，作为新上任的地方官，能不顾百姓死活去强征粮食吗？这根本不符合他的政治理念。
以刘邦手头的储备，确实可以一次性供给他十天半月的粮食，那正好够他一口气杀到彭城，也够他去巨鹿打一仗。就算去巨鹿，一过黄河，国内就再无后勤支援能力了，十天半月后怎么办？所以说，刘邦控制他的粮草，不仅是防止他反叛，也是阻止他鲁莽行事。
项羽心急如焚。巨鹿战区的秦军不过数万，凭他的十几万人马，加上赵、齐、燕、代军，必能一举打败章邯，上可为国家立功，中可为项梁报仇，下可为自己扬名立万，公私兼顾，一举多得，现在却因为缺粮，眼看机会在前而寸步难行，他心里不免对刘邦暗生怨气。
正当项羽为粮食犯难时，齐将田安带着一支队伍和大批粮食，背叛齐国，投奔项羽。田安是齐国的亡国之君齐王建的孙子，借着起义的“风口”，控制了济水下游邻近渤海的平原地区，手下兵力、财力充足。论王族血统，田安是嫡传王孙，比田儋、田荣、田横等旁枝杂系更正宗，现在他投靠项羽，自然有借力复国的诉求。
项羽有了粮食，终于可以去巨鹿建功立业了！
秦二世三年（前207年）十二月，项羽命猛将黥布、蒲将军率二万精兵渡河先行（乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河），赶往巨鹿。
项羽不是莽夫，性格中有“僄悍”的一面，也有“猾贼”的一面。当他确信无须承担后果时，他敢作敢为，例如对付那些手无寸铁的平民和被俘的敌人，他敢痛下杀手、毫不留情。假设风险较大，“猾贼”的一面就占了上风，十几年的江湖经验告诉他：安全第一。他知道章邯不好惹，所以先派黥布打头阵，等探明虚实、摸清底细再说。
黥布沿途多次击破秦军的阻击，还切断了王离军的甬道，王离军粮食告急（王离军乏食），于是，巨鹿战场上，出现了一举歼敌的良机。
赵、楚、燕、代联军在巨鹿城下会师，总兵力近十万，足以歼灭巨鹿秦军。当诸军试着围攻秦军时，秦军显示了强大的防守能力。秦军在巨鹿城外屯驻数月，建起了较为完备的防御工事，有效弥补了兵力劣势。而章邯在棘原虎视眈眈，随时可能出援，必须留够打援兵力，才能对王离动手。这样，十万联军仍感不足。
陈余派使者致信项羽，报告了巨鹿的敌情、我情，请项羽增派援兵（陈余复请兵）。
陈余的意思是请项羽根据情况酌派兵力，项羽思之再三，决定全体出动。
促成他作出这一决定的原因是：军中粮食即将告罄。
此时，项羽手下楚、齐军总人数，有十五六万，按正常伙食标准（日食一斗，约三斤），一天耗粮四五十万斤；即使半菜半粮，也不能少于二十万斤。黥布渡河作战期间，田安带来的粮食快吃光了，项羽筹粮无方，所以决定，把部队带到赵国去吃饭（因赵食）。他的想法是：大伙儿帮赵国流血打仗，还怕赵国人不管饭？
于是，项羽下令，各人自带三日干粮，全军登船渡河，临行时将住过的营房一把火烧了。下船到赵地，将做饭用的铜釜、瓦器全砸了，渡船也全部凿沉于水底（项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮）。
渡船是刘邦从巨野泽租来的，船老大和船夫都是原船上的人，他们靠船吃饭，岂能眼睁睁地看着楚军凿船？免不了有一番争竞。但是，被项羽杀掉几个人之后，他们不得不选择顺从。项羽率性将他们全部充军，分编到行伍中。
大军向巨鹿开拔前，项羽举行了誓师大会，他登上高台，指着满地的残铜碎瓦，喊出了一句响亮的口号：勇往直前，不惜战斗到最后一人（以示士卒必死，无一还心）！
巨鹿秦军已处于联军的半包围状态，粮草告乏，处境艰难，只要项羽一到，难逃灭顶之灾。章邯为何不采取措施，将王离接应出去呢？这是一个历史之谜。有两个可能：
一、章邯将巨鹿和巨鹿秦军一起当成了诱饵，这就叫“舍不得孩子套不住狼”。反正王离是老王家的孩子，不是老章家的孩子，拿别人家的孩子套狼，对章邯这种枭雄来说，只有想不到，没有做不到。上次王离惨败于刘邦，依军法当斩，不如拿去套狼，废物利用。
二、章邯在粮食问题上，跟项羽发生了一个戏剧性的误会：章邯知道赵地无粮，而项羽军中只有数日粮，不具备到无粮区作战的条件，因此判断项羽短期内不可能渡河。而项羽不知道赵地无粮，心怀“因赵食”的幻想，只带“三日粮”，大胆杀过来，造成了“出其不意，攻其不备”的效果。
项羽一到巨鹿，即派一部兵力，跟友军一起，将巨鹿秦军围在核心（至则围王离）；他亲率主力，在巨鹿南面严阵以待，阻击章邯的援兵。
章邯听说巨鹿秦军被围，急率主力赶来增援，跟项羽发生了激战。
楚军官兵斗志昂扬，面对秦军的凶猛进攻，奋勇反击，人人以一当十，接连打退了秦军的九次集群冲锋。章邯见解围无望，只好带着败兵，退回棘原。
当项羽大战章邯时，联军诸将都站在营垒上观战，激烈的战斗场面，惊得他们一个个面如土色。眼见章邯败退，联军士气大振，纷纷出营围攻巨鹿秦军（章邯引兵解，诸侯军乃敢击围钜鹿秦军）。
经过一番惨烈的战斗，二万秦军全部就歼，秦将苏角被杀，王离当了俘虏，涉闲不愿投降，纵火自焚而死，以项羽为首的诸侯联军，打了一场痛快淋漓的歼灭战，被围数月的巨鹿终于走出了生死劫。
章邯付出巨大代价，终于“钓鱼”成功，接下来他会做什么呢？
