杨玉环，唐玄宗妃。蒲州永东（今山西永济南）人。父亲杨玄琰，追封齐国公；母亲李氏，受封陇西郡夫人。745年，唐玄宗封其为贵妃。她虽然没有政治野心，却是安史之乱爆发的间接原因，唐朝从此走向衰落。
天姿国色媳作翁妇
相传，杨玉环出生时手臂上还套着一枚玉环，她的名字就由此而来。杨玉环自幼父母早亡，任河南府士曹的叔父收养了她。杨玉环在洛阳度过了她的少女时代。
开元二十二年，杨玉环已经成长为一个亭亭玉立、娇艳无比的少女了。她经常在府中弄歌习舞，据说杨家的使女以前是歌舞伎，舞技很好，在她的指点下，杨玉环学会了胡旋舞。杨玉环性格开朗、热情，喜欢出游，所以，时常结伴外出。一个偶然的机会，杨玉环认识了玄宗皇帝最宠爱的女儿咸宜公主。从此，杨玉环的人生道路发生了转折。
有一次，咸宜公主在她的府邸举行游宴，杨玉环也应邀参加。宴会上，她认识了公主的同母弟弟、时封寿王的皇子李瑁。杨玉环的姿色使寿王一见钟情，其实，寿王李瑁早在咸宜公主的婚宴上见过杨玉环，李瑁此时尚无王妃，十分想得到杨玉环，所以专门替姐姐筹办了这次游宴。咸宜公主和寿王都是唐玄宗最宠爱的妃子武惠妃所生，惠妃所生的子女，在玄宗那里也比较受宠。儿子对杨玉环有好感的事，武惠妃已通过女儿咸宜公主获悉，又当着玄宗的面提到此事，玄宗也很快应允了这件事。
开元二十三年十二月，杨玉环被册立为寿王李瑁的王妃。寿王李瑁十分喜欢杨玉环美丽的姿容，对她是百般欢宠，所以，她在寿王府的几年里是十分顺利的。寿王除了入宫进行指定事务外，就寸步不离地陪伴着杨玉环，甚至利用母亲的宠爱让武惠妃一起伴杨玉环出游，所以杨玉环也受到了婆婆武惠妃的格外关照。而且，杨玉环生子后，武惠妃时常去寿王府，对杨玉环关怀备至。在最初，杨玉环也并不理解李瑁一心做太子的愿望，后来在宫中呆得久了，她感到当太子妃更好，而且一旦武惠妃的谋划成功，寿王将继承皇位，她就会成为皇后。然而，开元二十五年十二月，年仅40岁的武惠妃突然暴病身亡，李瑁被立为太子的希望顿时变得十分渺茫。
开元二十六年七月，唐玄宗立李亨为皇太子。武惠妃去世后，玄宗皇帝陷入了深深的哀痛之中，整日郁郁寡欢。唐玄宗宠信的宦官高力士十分擅长巴结逢迎，他为讨好玄宗，就把杨玉环推荐给了他。起初玄宗有些顾虑，但后来被高力士的花言巧语打动了。
开元二十八年十月，玄宗带领文武官员行幸骊山温泉宫。第二天，玄宗派出使者前往长安寿王邸，诏令寿王妃杨玉环赴骊山侍驾。寿王虽然难以割舍杨玉环，但是父皇的旨意又不能违背，为免于杀身之祸，他决定献出爱妻，希望就此能使父皇立自己为太子。杨玉环一直处在惶恐和不安中，虽然有悖伦理，可又无奈，现在与丈夫分别，她实在不忍，但是丈夫的想法又使她觉得轻松了很多。作为一国之主的父皇，有权要求任何东西，只有依从皇帝，才能保证自己的好运气，才能保证杨家的荣华显要和丈夫寿王及两个年幼孩子的性命。于是夫妻二人怀着强烈的眷恋和痛苦告别，之后杨玉环便匆匆乘轿离开寿王府，连夜赶往骊山去服侍玄宗。
开元二十九年正月，在玄宗授意下，杨玉环出家做了道士，取法号“太真”，住在皇宫中的太真宫里，随时为皇帝侍寝。入宫一年来，皇帝几乎每晚都要她伴寝，曾经一度受玄宗专宠的梅妃也逐渐被疏远了。但杨玉环没有名位，又遭到梅妃的辱骂，她不甘心，便让玄宗改称呼。从此，玄宗便亲切地称杨玉环为“娘子”，而且让宫中的人也这样称呼，杨玉环也借此提高了自己的地位。杨玉环通晓音律，能歌善舞，加上她聪慧过人、善于献媚的天赋，越发使玄宗迷恋。为了陪伴杨玉环游乐，玄宗把军国大政委之于李林甫。杨玉环在玄宗的心目中占有极为重要的地位，除了她，玄宗几乎忘掉了其他的女人。在朝中，善于拍马的高力士及一些文武官员，为了讨得玄宗的欢心，也极力讨好杨玉环。
天宝二年正月，唐北部边塞的胡将安禄山来朝觐见玄宗，受到玄宗李隆基的隆重接待。为了犒劳安禄山，玄宗赐给安禄山许多金银珠宝，还任命他为范阳节度使、河北采访使，顷刻，安禄山一下子增添了10万人马，掌握了北部边塞的军政实权。安禄山在征得玄宗同意后，认杨玉环为母亲。为了庆贺杨玉环收安禄山为义子，宫中盛宴不断。
一人得宠鸡犬升天
天宝四年七月，唐玄宗册立韦昭训的女儿为寿王妃。八月，唐玄宗册封太真宫女道士杨玉环为贵妃。杨贵妃父亲杨玄琰被追赠为济阳太守，封齐国公；母亲李氏受封陇西郡夫人；叔父杨玄官拜光禄卿银青光禄大夫；哥哥杨为殿中少监；堂兄杨镝为驸马都尉，并尚武惠妃所生的太华公主为妻。唐玄宗还将她的三个姐姐分别封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，并赐第长安，准她们以女官身份出入宫廷。
杨玉环被册封后，立刻从冷冷清清的太真宫搬出，进住兴庆宫，光明正大地做起了贵妃来。其侍女人数也大大超过以前，单是为她织锦刺绣的工人就有1200多人，出则乘轿，入则服侍，所享受的礼仪规格只在武惠妃之上。她陪伴玄宗皇帝接见回京上朝的大臣，外国使臣进京也要为她备份厚礼。饭菜稍不如意，杨贵妃就要大发脾气，御膳房为投其所好，据说一顿饭的花销就相当于当时十户中等人家的房产。玄宗皇帝也不时地赐给她各种金银饰物和古玩珍画。
杨玉环的三个姐姐长得十分貌美，在宫廷中举行的每场宴会，都会出现他们三人的身影。三人中长相最美的虢国夫人，特别善于逢场作戏、搔首弄姿。她时而笑闹不止，时而满面娇羞，有时甚至当着杨贵妃的面和皇帝眉来眼去，打情骂俏，玄宗对他也产生了非分之想。
天宝五年盛夏，皇帝在杨贵妃、三位夫人和满朝文武的陪同下一起游曲江。行将结束时，贵妃提议到附近的乐游原上看夕阳美景，玄宗推托饮酒过量想回帐篷歇息。贵妃一行刚走，虢国夫人就趁机溜了回来，与玄宗成了美事。杨贵妃早已对虢国夫人不放心，当发现玄宗和虢国夫人都不在，她立即带领随从径回玄宗歇息的帐篷。结果令众人都尴尬的场面使杨贵妃气愤已极，马上让人备车回宫了，玄宗马上发下令其回去保驾的诏令，杨玉环也不予理睬。
次日一早，皇帝就派使者让杨贵妃出宫，搬到杨府第。杨贵妃余怒未消，拔腿便去。杨氏家族的人恐慌起来，极力劝贵妃向皇帝赔罪，杨贵妃仍不理睬，坚持认为罪责不在自己身上。
