说到卫青，便不能不说霍去病。
霍去病是卫青的外甥，两人有许多共同点，生活轨迹亦有类似之处。有趣的是，故事的开始，还是发生在平阳侯府。汉武帝登基的那一年（前141），平阳侯府来了一个打杂的，此人名为霍仲孺，他本是平阳县的一名小吏，被派往侯府当差。侯府内的女人，总有红杏出墙的故事。这一回，故事的主人轮到卫青的二姐卫少儿。她与霍仲孺好上了，并怀上一个男孩儿，这就是后来名垂史册的霍去病。
与卫青一样，霍去病也是私生子，可是他比舅舅幸运得多，没遭遇很多坎坷。霍去病出生的第二年，汉武帝光临平阳侯家，卫子夫蒙宠，卫家开始飞黄腾达。
“一人得道，鸡犬升天。”卫子夫得宠于皇帝，姐姐们自然也沾光。二姐卫少儿进了京城后，嫁给陈平的曾孙陈掌；大姐卫君孺也找到好婆家，嫁给公孙贺，后来公孙贺当到帝国宰相。
霍去病幸运地成为帝国最有权势家族中的一员。
如果从遗传学的角度来看，私生子的父母，都是敢于挑战生活常规的人，在血管中跳动着不安分的血液，充满着追求的渴望，这种激情会遗传到下一代人身上。霍去病长大后，壮硕有力，意志坚强，善于骑射。十八岁那年（前123），汉武帝召他入宫当侍中，这是许多人梦寐以求的职位，但霍去病并不喜欢。他认为自己应当建功立业，做出一番事业，便主动请缨，要追随舅父卫青，征战沙场，一展拳脚。
这时，卫青正以大将军的身份挥师北伐。霍去病前来报到，舅甥两人开始联袂作战，将抗匈战争推向高潮。
卫青任命外甥为票姚校尉，选拔八百名勇士，组成了票姚营。几乎没有人会想到，初上战场的霍去病将崭露其军事天才的锋芒。
霍去病带着八百名勇士，开始他的光荣之旅。初生牛犊不怕虎，他一路寻觅匈奴人的踪迹，在没有后援的情况下，横穿匈奴腹地数百里，如入无人之境。他有一种超乎常人想象的勇敢与坚忍，根本不把对手放在眼中，无所惧畏的精神，也许正是其取胜之道。他以区区八百之众，横扫荒漠，杀、俘敌二千零二十八人，光这个数量，就是自身兵力的二点五倍。在被斩俘的匈奴人中，有藉若侯栾提产，有匈奴的相国（宰相）、当户（匈奴高级军官），还有伊稚斜单于的叔父罗姑比。
在这场北伐战争中，卫青以十万大军取得歼敌一万的战果，而霍去病仅仅凭借着八百人，就斩俘两千多敌人，在所有将领中独领风骚。
汉武帝喜出望外，下诏封霍去病为冠军侯，因为他在杀敌数量与俘虏敌军首领上，都列全军第一。霍去病一战成名，由此开始平步青云，成为与卫青并驾齐驱的大汉名将。
大将军卫青的风头很快被外甥霍去病盖过。
背后的原因，是卫青的姐姐皇后卫子夫逐渐失宠于武帝。皇帝的爱，是最靠不住的，原因很简单，一个女人再美，总有人老珠黄的时候。来自赵地的王夫人，取代卫子夫，成为皇帝最宠幸的女人。卫子夫的失宠，间接影响了卫青在皇帝心中的分量。霍去病异军突起后，汉武帝有意让这位后起之秀，取代卫青的地位。
经过十几年积极的开拓进取，汉帝国在探索西域上取得重大进展，著名的探险家张骞从西域带回大量有价值的情报。汉武帝脑海中开始形成一个明确的战略：联合西域诸国，共同对抗匈奴。要联合西域诸国，必须打通一条通往西域的狭长道路，这就是河西走廊。
夺取河西走廊，成为大汉帝国的第一战略目标。汉武帝在用人上极其大胆，他做出一个惊人的决定，将指挥河西战役的重任交给年仅十九岁的霍去病。
霍去病年轻的肩膀，能扛得住这份重压吗？
元狩二年（前121），霍去病从票姚校尉升迁为骠骑将军，开始独当一面的军事生涯。该年三月，他率领一支精锐骑兵，从陇西出发，对河西走廊作一次试探性的进攻。
河西走廊上分布着匈奴控制的一些部落，势力最强大的是休屠王和浑邪王，此外还有数十个小王。为加强河西走廊的防务，伊稚斜单于派自己的儿子前来，意在监视诸部落首领，以阻止汉军西进。
霍去病率领一万骑兵，翻越乌戾山，首战遫濮部落。这只是一场以石头砸鸡蛋的战斗，遫濮部落全军覆没，遫濮王被斩首。汉军渡过狐奴河，河对岸分布有五个小部落，他们得知遫濮王被砍了脑袋，心惊胆战，放弃抵抗，任由汉军过境。霍去病一路畅通无阻，用六天的时间，向前推进一千里，越过焉支山，直插浑邪王的地盘。
汉军宛如天兵，从天而降。浑邪王、休屠王、折兰王、卢侯王等部落组成一支联合军队，在皋兰山下迎战霍去病兵团。这不是势均力敌的战斗，而是一边倒的战斗。在战斗中，折兰王被汉军强弩射杀，卢侯王被斩于马下；浑邪王的儿子被生擒，相国与都尉均落马被俘；休屠部落的宝物，一尊祭天金人——这是当地人宗教信仰的偶像——被汉军作为战利品收缴了。
河西之战，汉军深入河西走廊一千里，降服与击败十余个匈奴部落，斩俘八千九百六十人。霍去病不负皇帝重望，第一次独立指挥大兵团作战便大获全胜。
第一次河西战役达到了预期的目的，展露了霍去病非凡的军事才华。汉武帝很快把第二次河西战役提上议事日程。
河西走廊地形狭窄，军队难以展开，不利于大兵团作战。如果采取正面进攻，无法切断敌军的退路，只能打追击战，不能打歼灭战。要歼灭敌军主力，必须要出奇制胜。霍去病提出一个超乎寻常的大胆战略，就是避开正面交锋，从河西走廊东部沙漠地区迂回到敌军的后方，断敌退路，一举歼灭其主力。
这一作战计划极富创意，但实施的难度巨大。从沙漠边缘迂回前进，行军里程超过两千里，沙漠地区植被稀少，又值夏季高温，水源没有保障，对远征将士是一大考验。虽然困难重重，霍去病没有退却，只有闪电般的奇袭，才能收到最佳战果。
这是一次军事大冒险。
西征军从北地（甘肃省宁县）出发，兵分两路，一路由霍去病统率，沿着沙漠南缘进军；另一路由公孙敖统率，沿沙漠北缘进军。两路大军各数万人，目标是在两千里外的居延会师。为什么选择在居延会师呢？那里有一片湖泊，叫居延海，又称为居延泽，有一条弱水注入，可以补充数万大军所需之淡水。
霍去病挥师西渡黄河，折向沙漠南缘，渡过狐奴水，沿弱水北上，直奔居延海，等待与公孙敖会师。然而，公孙敖并没有出现，他在茫茫荒漠中迷了路，没有抵达会师地点。
公孙敖误期失约，霍去病失去一支重要的力量。怎么办？是撤退，还是继续前进？
即便是孤军，也要继续深入！
横穿两千里沙漠后，霍去病突然出现在敌人后方。这是小月氏的地盘，月氏曾与东胡、匈奴并列为北方三大势力，冒顿单于崛起时，东灭东胡，西破月氏。月氏被迫举国大迁移，迁往中亚，但仍有一小部分月氏人留下来，臣服于匈奴，称为小月氏。
小月氏大大小小部落有数十个，其中单桓王与酋涂王比较识相，举部向霍去病投降。稽且王负隅顽抗，被鹰击司马赵破奴击破生擒，全军覆没。汉军校尉高不识率军征服呼于耆部落，呼于耆王落荒而逃。霍去病横扫小月氏，一直追击到祁连山脚下。小月氏之战，使匈奴河西诸部的力量遭到前所未有的重创，被斩杀与俘虏的人数多达三万零二百。小王被俘获五名，小王的母亲、妻妾、王子被俘虏五十九人；各部落的相国、将军、当户、都尉等高级官员被俘六十三人。
在孤军深入、外无援兵的情况下，霍去病仍取得了令人震惊的战绩。此役斩获敌人数量之多，为历次战役之冠。不过，由于没能与公孙敖会师，霍去病的兵力不足，加上一番恶战，伤亡颇大，不能继续作战。霍去病遂率部沿河西走廊返回，第二次河西之战结束。
两次河西战役，匈奴诸部落损失四万人。
伊稚斜单于大发雷霆，征召浑邪王与休屠王前往单于王庭问责。浑邪王与休屠王自知凶多吉少，两人商量一下，与其去王庭送死，不如举部投降大汉帝国。浑邪王的使者秘密抵达长安，向汉武帝递交请降书。汉武帝对浑邪王、休屠王的投降将信将疑，慎重起见，他做了两手准备：既欢迎浑邪王与休屠王归降，同时严阵以待，以防止胡人诈降的诡计。
受降的重任，又交给年轻的冠军侯霍去病。
霍去病统率大军，渡过黄河，前往接受浑邪王与休屠王的投降。除浑邪王与休屠王外，归降的头目还包括三十一位小王，部众总计五万人。行近边境时，休屠王突然反悔，打算率自己的部众返回河西走廊。浑邪王大吃一惊，休屠王手握重兵，一旦内部起讧，后果不堪设想。他牙关一咬，痛下杀手，计杀休屠王，逮捕其妻儿，吞并其部众。
然而，反悔的不止休屠王一人。
临近黄河岸边，浑邪王已经远远望见霍去病阵容齐整的受降兵团，就在这时，匈奴一些裨王与将领开始动摇，不愿远离故土，军队突然哗变，近一万人突然掉转马头，夺路而逃。浑邪王试图拦截，但无能为力。在受降的前一刻，局势突然恶化，变得不可收拾。
霍去病必须要当机立断，稍有迟疑局面将无法控制。
在此千钧一发之际，霍去病孤身一人，骑上一匹快马，独自奔向匈奴军营。这一幕简直把所有人吓呆了，要知道哗变还在继续，只要有几个亡命之徒，就可以结果霍去病的性命。霍去病不是在受降，而是在玩命！他以奋不顾身的勇气、超乎寻常的英雄壮举，镇服所有匈奴人，兵营内的喧哗与骚动渐渐平息。他置生死于度外的精神，真诚地传达朝廷的立场，给举棋不定的匈奴人服下一粒定心丸。
对于真心归附者，霍去病张开双臂欢迎；对于哗变逃亡者，则一概杀无赦。他派遣一万名强弩骑兵，追击哗变者，一路穷追猛打，射杀八千多人，自己无一伤亡。
凭借机智与勇敢，霍去病以雷厉风行的强腕，终于完成受降的使命，居功至伟。
战略要地河西走廊终于落入大汉帝国之手，通往西域的交通要道终于打通。大汉帝国在河西走廊设酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，领土向西扩展九百公里，取得大约十五万平方公里的土地。这是中国开疆史上最伟大的成就之一。
从公元前133年的马邑之谋到公元前121年的河西之战，十二年的战争彻底扭转了汉匈两方攻防格局。汉武帝凭借几代帝王留下的政治、经济资本，在卫青与霍去病两名天才将领的指挥下，夺取河南、河西两块军事要地，将匈奴的势力驱出漠南。反观匈奴一方，虽然不断发动报复性的战争，但缺乏明确的战略方针，只是破坏性的袭扰，未能从根本上改变被动的局面。
为了彻底击垮匈奴，汉武帝在公元前119年发动旨在歼灭匈奴主力的漠北战役。这是汉匈战争史上规模空前的大决战。
这场决战也是卫青与霍去病军旅生涯的巅峰之战。汉军投入远征的兵力达三十万，分东、西两线同时展开。东线由霍去病指挥，西线由卫青指挥，兵力各十五万，其中五万是骑兵，配备最优良的粟马（普通马喂草，粟马吃粟米，特别强壮），另有步兵及后勤运输队五十万人。除了帝国政府准备的十万匹粟马之外，不少将士们还带上私人战马，总有四万匹。
卫青兵团下辖五位将军：前将军李广、左将军公孙贺、右将军赵食其、后将军曹襄、中将军公孙敖。霍去病兵团中没有将军，只有校尉级的军官，包括路博德、赵破奴、卫山、李敢等。很明显，霍去病年轻气盛，不愿意受到老将们的掣肘。为了适应在环境恶劣的大漠中作战，霍去病大胆吸纳匈奴降将与降兵，他们具有丰富的荒漠作战经验，特别是在识路、寻找水源等方面，将起到很大的作用。
先来看看西线卫青兵团的进展。
大汉帝国以倾国之兵北征，匈奴伊稚斜单于为避锋芒，主动后撤到大漠以北。卫青兵团从定襄出发，一路畅通无阻，长驱直进一千余里，挺进到漠北。
以逸待劳的伊稚斜单于见卫青兵团前来，率先发起进攻，一时间万箭齐发，箭如雨下。卫青有备而来，以武刚车列阵防御。据史料记载，武刚车是一种“有巾有盖”的战车，就是有车皮，有车盖。武刚车并拢构成一条环形防线，士兵们躲在车后，毫发无损。眼看弓箭的打击失效，匈奴单于采取骑兵强攻。一万名慓悍的匈奴骑兵，向汉军阵地发起冲击。卫青一面下令弓弩手以箭矢还击，一面派出五千骑兵上前迎战。
双方在沙漠边缘展开大战，战至日薄西山。忽然天色顿变，刮起强风，飞沙走石。卫青敏锐地抓住战机，当机立断，命令大军倾巢而出，从左、右两翼包抄匈奴军队。大血战在飞沙走石的一片昏暗中进行，近身的肉搏战，考验着双方统帅与战士的意志力。卫青意志刚强如铁，伊稚斜单于露出怯色，思想开小差了，他丢下士兵，驾着六匹骡子拉的骡车向西北方向逃跑了。
大家想想，单于都逃了，士兵们还有心恋战吗？一时间军心大乱，匈奴战士争先恐后地逃窜。卫青抓住机会，扩大战果，纵兵追击。匈奴伤亡惨重，被杀与被俘的人数，超过一万九千。
美中不足的是，卫青未能逮到伊稚斜单于。单于那六匹健骡，脚力十分好，卫青追了一晚上，行了二百里，仍未能找到单于的身影。不仅卫青找不到，连匈奴人也找不着单于。直到十几天后，蓬头垢面的伊稚斜单于才狼狈逃回兵营，带着残兵败将，逃到更北的荒凉地带，以避开卫青的锋芒。
伊稚斜单于逃跑后，卫青转而进攻匈奴囤粮基地赵信城，一举捣毁之。城内囤积的军粮能运走的都运走，带不走的便放一把大火烧光。
卫青在西线战场高奏凯歌，在东线作战的霍去病，更是青出于蓝而胜于蓝。
霍去病打击的目标，是盘踞在漠东的匈奴左贤王部。面对来势汹汹、装备精良的汉军，左贤王采取的策略与伊稚斜单于如出一辙，撤至大漠东北部，静观其变。
为了追上左贤王部，霍去病决定率骑兵先行出发，只带上少量的辎重，全速北进，将后勤补给车队及步兵远远抛在身后。清一色的骑兵横穿沙漠，终于捕捉到左贤王的主力。
一场恶战在大漠的东北部展开。
霍去病正面之敌，乃是左贤王的精锐部队。一阵对射之后，汉军骑兵率先发起攻击，匈奴骑兵纵马迎战。汉军骑兵及将领几乎都是霍去病一手挑选出来的，路博德、赵破奴等将领后来均成为名将，此外还有李广的儿子李敢，有乃父之风，作战非常勇猛。此役打得十分激烈，双方的将领都上阵搏杀，匈奴小王比车耆被汉军斩杀，另一名小王章渠受伤被俘。在进攻匈奴左大将部的战斗中，李敢勇冠三军，斩将夺旗，如入无人之境。
匈奴人无力再战，开始向后撤退。
霍去病岂肯罢休，一路跟踪追击。部将路博德追击至寿余山，歼敌两千余人；霍去病则率主力深入漠北，翻越离侯山，抵达弓卢河。两军在弓卢河畔再度交锋，汉将卫山擒获屯头王与韩王，匈奴一方被俘的将军、相国、当户、都尉合计八十三人，士兵不计其数。
左贤王率领残部退至狼居胥山，霍去病一鼓作气，攻下狼居胥山。他堆土为坛，搞了一个盛大的祭天仪式，向上天传达胜利的消息。稍作休整之后，汉军继续西进，一路横扫，直抵姑衍山。在霍去病的狂追狠打之下，左贤王如惊弓之鸟，哪敢恋战，头也不回逃命去了。汉军攻克姑衍山，霍去病设坛祭祀大地。
东线战事以汉军全胜而告终，霍去病横扫匈奴，斩获七万零四百四十三人。
漠北之战，匈奴总计损失九万人，遭到前所未有的惨败，发出了“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色”的哀叹。经此重创，匈奴人被迫向更北的区域撤退，从此“漠南无王庭”，在之后很长一段时间里，无力与中原对抗。汉军方面损失也极大，伤亡数万人，出塞前共有十四万匹战马，回到塞内时仅剩下三万匹。至此，汉匈第一期的大规模会战告一段落。
漠北战役过程中，最令人扼腕叹息的一幕，当属李广之死。
李广是抗匈名将，身经百战，但岁月不饶人，他已经六十多岁了。大军出发前，汉武帝曾下一份密诏给卫青，认为李广年龄大，个性张扬，难以约束，不适合担任前锋的任务。卫青只得改派李广与赵食其担当兵团右翼掩护的任务。不想李广大怒，他自认宝刀不老，应该担任主攻，卫青这样做是瞧不起他。更糟的是，李广被调往右翼后，在大漠行军时迷失方向，错过与卫青约定好的会师时间。
漠北之战结束后，卫青派一名长史带着一些干粮与酒，前往李广兵营慰问，并询问迷途失期的情况。在汉代，迷途失期是非常严重的过失，按律当斩。不过这只是表面的规定，很少有将领因为迷途失期被杀，一般只要缴纳一些钱，就可以赎罪，但将被贬为庶人。
面对长史的询问，李广默不作声，没有回答。他是个荣誉感很强的人，在大战前突然被调离前锋的位置，缺席漠北大战，没有完成他痛扁匈奴单于的心愿。这已令他极其不满，如今还被问责，老将军这口气怎么咽得下去？
长史见李广不作声，催促说：“请将军的幕府人员随我到大将军处对质吧。”长史话中暗藏玄机，分明暗示李广，将迷途的过失推给部下。
李广岂会听不出弦外之音，但光明磊落的他怎么可能把罪责推给别人呢？李广想也不想，很坚决地说：“校尉们是无罪的，我身为将军，军队迷失道路的罪责，理应由我承担，我将亲自前往大将军处当庭对簿。”
他回到自己的营帐，对诸将说：“我李广自从结发以来，与匈奴大小七十余战。如今有幸与大将军出征迎战匈奴单于，大将军却把我调往右翼，迂回绕行远路，致使中途迷路。这是天意啊！我老了，终究不能面对刀笔吏的侮辱。”说罢抽出宝刀，引刀自尽。
英雄竟然以此结局收场，令人唏嘘泪下。
李广与卫青、霍去病并列为抗匈战争中的三大名将。虽然他的战功不及卫、霍两人，但他的传奇生涯与人格魅力，使之成为千年传诵的英雄楷模。作为一名将军，李广十分清廉，每有战功得到奖赏时，他从不独占，而是分给部下，与士兵同甘苦共患难，深受部下的尊敬与爱戴。他为官四十余年，从不敛财，最大爱好是射箭，其箭术之高超，旷世无双。
当李广自杀身亡的消息传出，全军上下为之痛哭。不仅是军队，就是内地居民，寻常百姓，闻之亦落泪，斯可见李广实为人民之英雄、国家之英雄。
李广之死，引发了一系列的事件。儿子李敢是霍去病的部将，他认为父亲是被卫青逼死的，心中怨恨难平，千方百计想找机会报复。他虽然十分勇猛，但脑子简单，容易冲动、感情用事，终于酿祸，刺伤卫青。
刺伤大将军是砍头的重罪，但卫青把这件事压下来，没有问罪，这是卫青高尚人格的体现。然而，霍去病却咽不下这口气，为了给舅舅报仇，他顿起杀机。
元狩六年（前117）春，霍去病与李敢追随武帝前往游猎。狩猎途中，霍去病乘李敢不备，一箭将他射死。擅杀将领当然也是大罪，但霍去病是皇帝身边的红人，这件事最后不了了之。
半年后，年仅二十四岁的霍去病突然暴死。他的死因，史书中没有记载。这时霍去病官拜大司马，与大将军卫青平起平坐，权倾天下。他向来身强体壮，武艺高强，怎么突然暴死呢？有人认为他死于政治阴谋，有人认为他患不治之症，民间认为是李敢的冤魂前来索命。
无论是哪一种原因，霍去病如一颗彗星，一闪即逝，扫过夜空，光芒四射。
霍去病为人沉勇有大略，敢于任事，遇事果断而坚决。有一次，武帝想让人传授霍去病孙子兵法与吴起兵法，没想到他居然不以为然，回答说：“行军作战，关键要看谋略如何，没必要学习古代的兵法。”武帝非常宠幸霍去病，给他建了一座豪华的大宅院。霍去病看都不看，说了一句足以激励每一个国人的名言：“匈奴未灭，无以为家也。”
卫青与霍去病都想不到，漠北之战，既是他们军事生涯的巅峰之作，也是封笔之作。霍去病英年早逝，卫青的军旅生涯也提前结束。由于卫子夫的失宠，汉武帝对卫青的信任度下降，卫青心知功高震主，故而明哲保身，低调行事，不愿过多染指兵权，最后得以善终。
