在离麦田几百米的地方，郭文云、程世昌与战士们一起在挖土修防洪堤。
荒原上，王朝刚与小张、小王在勘察着土地。
钟匡民带着一些人，卷着裤腿，踩着泥浆水走进一片杳无人迹的湿地，在踏勘荒地。
钟匡民亲自动手，王朝刚、小秦等战士一起用树干芦苇撑起了一个半露天的伙房。钟匡民向刘月季说：“还满意吗？”刘月季感到的是另一种温暖，说：“满意！只要是你为我做的，我都满意！”
天还没有亮，刘月季就起来烧水，她发现芦苇丛中，有一对绿绿的眼睛在闪光。刘月季有些紧张，因为她感到这可能是一只狼，她想叫人，但发现战士们都睡得很沉，不忍叫醒他们，于是继续烧水，不一会儿，那对绿眼睛在芦苇丛中消失。刘月季牵着毛驴，毛驴背上挎着两只木桶，后面跟着的小毛驴已经长得同它母亲差不多大了。刘月季牵着毛驴来到一条小溪边。小溪的边上也是一片扬花的芦苇。清晨那橘黄色的阳光抹在芦梢上。刘月季解下水桶，到溪边舀水。
毛驴突然仰起脖子叫了一声，在草地上蹦跳的小毛驴也突然躲到母驴身边。
一头狼从芦苇丛中蹿出来，那闪着绿光的眼睛盯着刘月季看，刘月季知道可能就是凌晨看到的那只狼，惊慌了一阵后马上便镇定了下来。回身走到母驴身边，拿着空桶准备对付狼的袭击。狼一步一步地越走越近，眼看只有几米了，母驴突然扬了扬脖子，朝狼冲去，然后转过身，甩起后蹄，狼躲闪不及，下颚被踢得垂了下来，而且满嘴的血。狼回头看看他们，钻进芦苇丛里。
刘月季怕狼会引更多的狼过来，急忙打好水后，赶着毛驴快步地往营地走。
当看到帐篷后，刘月季才松了口气。刘月季感叹地摸着毛驴的脖子说：“今天全靠你救了我。钟槐把你请到我们家来，就是来帮咱们家的忙的。咱们家的钟桃也全靠你的奶活了下来。你可是我们家的救命恩人哪。”
第二天凌晨，天还黑沉沉的。刘月季又在架火烧水，钟匡民神色严峻地朝她走来。刘月季说：“匡民，你咋不再睡会儿？”钟匡民说：“月季，听说你昨天遇见狼了？”刘月季说：“你咋知道的？”钟匡民说：“你不是告诉高协理员了吗？”刘月季说：“他嘴倒快，我让他不要告诉你的，怕你会分心。”钟匡民说：“月季，以后去河边打水，让小秦带上枪跟着你去。荒野里正是狼和野猪出没的地方。你要是有个三长两短，钟槐这小子可饶不了我。而且我也没法向孩子们交代。”
刘月季甜蜜地一笑，因为她还从来没听到钟匡民说过这类关怀她的话。刘月季说：“全靠这毛驴救了我。我知道，它是为了保护它的女儿，这头小毛驴才这么奋不顾身的。可毕竟是它救了我啊！”钟匡民笑着拍拍毛驴的脖子说：“嘿，你为我们家立了功，也为开荒造田出了力啦，将来也给你记功啊！”刘月季说：“坐会儿吧。”
钟匡民在刘月季身边坐下，刘月季盯着炉火似乎在回忆着什么。钟匡民说：“月季，你在想什么呢？”刘月季说：“我想起了我进你们家门的那些事。那时，生活上没啥，但我心里却很苦。现在，生活上这么苦，但我心里却不那么苦了。”钟匡民说：“月季，你为我钟家所做的事，我钟匡民是不会忘记的，我们结婚拜天地那晚上，我那样对待你，到现在我一想起来就感到很对不住你。事情是过去了，但话我却从来没有给你说好的。那时，我并不恨你，而是对包办婚姻不满，对我们老家那种小男人娶大媳妇的恶习不满。结果我却把这种不满宣泄到你身上了，所以我现在要对你说声，月季，当时我真的很对不起你。”刘月季眼里含满了泪。钟匡民说：“但是，月季，你也知道感情上的事……”刘月季心酸地说：“我知道，你别再说了！现在能这样跟你相处，我也知足了！”
雪花飘舞。一道防洪堤蜿蜒于麦田的边上。积雪覆盖在麦田上。冬，防洪堤已修到离麦田很远的地方。
郭文云对程世昌说：“我看防洪堤修到这儿就行了。”程世昌说：“郭政委，这不行。一直要修到大干沟那儿，这样，才能把洪水挡进大干沟里。”郭文云恼火地说：“那还得再向前修两公里多。”程世昌说：“那也得修！”郭文云说：“这儿离麦田已经很远了，洪水还能绕过防洪堤倒流过来？我不信！”程世昌说：“我们的麦田地势低，水是活的，哪儿低它就往哪儿流。要是不修到大干沟那儿，那现在修的这几公里防洪堤也等于是白修。”郭文云说：“程世昌，你以为我们这些人都是闲着没事儿干是不是？开荒的任务还重着呢！多开些荒地，明年开春还可以再多种上些春小麦，彻底解决部队的吃饭问题。”程世昌说：“可保护好这几千亩的冬小麦也很重要啊，我们不能熊瞎子掰苞谷，掰一个丢一个呀。”郭文云又恼了，说：“怎么？你说我是熊瞎子？”程世昌说：“政委，我哪敢说你呀，我只是打个比喻。”郭文云说：“没有变通的余地了？”程世昌说：“目前没有。”郭文云没好气地说：“好，那就修！”
县城，师部所在地。张政委办公室。钟匡民已向张政委汇报完工作。张政委看着桌子上的地图说：“行，你们的工作很有成绩。开春后，你们把卫生院、总机房、食堂、司、政、后办公室、招待所等先建起来。到九月，师部正式迁往甘海子。我们的瀚海市就有了雏形了。”钟匡民说：“好。”张政委说：“目前还有什么困难？”钟匡民说：“粮食。眼看全团，还有我们基建大队都要断粮了。”张政委说：“师里正在紧急从关内调粮，你们再坚持几天吧。不出四五天就可以到。是呀，粮食是个大问题啊！现在我们十几万人的部队全靠关内调粮，而且路程又远，道路又难走，这怎么行。所以咱们一定要多开荒，多打粮。明年一定要做到粮食自给，还要有积余！”钟匡民说：“是！”
初春，积雪开始融化。钟匡民骑着马，踩着泥泞的地面回到营地。正在做饭的刘月季看到了他。刘月季说：“匡民，回来啦。粮食的事跟上级提了没有？”钟匡民说：“提了。目前我们粮食还可以吃几天？”刘月季说：“最多只能吃到大后天。”钟匡民说：“节约点吃。四五天后粮食就可以到。”
凌晨，甘海子荒原营地。天色还黑黑的。刘月季又起来往炉子里添柴火，准备烧水。钟匡民一面穿衣服一面朝她走来。刘月季看了面有喜色但却说：“匡民，你每天一早外出摸黑回来地搞勘察，走那么多的路，够辛苦了，再去睡会儿吧，我这儿你不用帮！”钟匡民说：“我现在搞勘察走的路跟以前行军打仗走的路可差远了。打仗行军时，连着几天脚就没离开过地。你倒是给我们这么几十个人又是烧水，又是做饭，还要洗衣服，我们睡下了你才能睡，我们还没起床你就要干活的。我再不帮你一把，心里总感到有些过不去！”刘月季说：“有你这话，我啥都有了，你还是回去再歇一会儿吧。”
钟匡民蹲下来，帮刘月季往炉里添柴火。刘月季起来去抱柴火，她突然叫了起来：“天哪，这哪来这么多水呀！”钟匡民抓出一把燃着的柴火一照，发现营地四周已是一片汪洋。
这时，东方已吐出一丝白光。钟匡民朝帐篷叫：“小秦，快起来叫醒大家！”在小秦的叫喊声中，大家冲出帐篷，看到营地四周大水还在慢慢往上涨，只有芦苇梢在水面上抖动着，营地已被洪水包围。大家看着泛着水波露在水面上抖动的芦梢，所有人的眼睛都射向了钟匡民。
钟匡民问：“王朝刚、小张、小王昨晚回来了没有？”小秦说：“没回来。”钟匡民说：“这太糟糕了！……”钟匡民心情沉重地点上支烟，“看来是我疏忽了。昨天回暖了一天，积雪在迅速地融化，就会出现洪水。我应该想到这一点。”高占斌说：“钟副师长，在这种情况下，你急也没用。我想，王朝刚他们也不会那么傻，会想办法自救的。”钟匡民说：“这太消极了。高协理员，你派几个战士，站到最高的高包上，朝四处瞭望。我们这里的地势比较高，可以望得比较远。有一点动静就来告诉我。”高占斌说：“好吧。”钟匡民说：“小秦，你骑上我的战马，先去团部报个信，再看看那儿有没有粮食先接济我们一点，如果没有，再去师部找张政委，估计粮食这几天就可以到。你告诉张政委，我们只是被洪水围困住了，人员现在都安全。”小秦说：“钟副师长，那你呢？”钟匡民说：“我跟大家在一起！你快去，不用怕，我这匹战马大河大湖都能泅过去。”小秦说：“是！”小秦骑上马，马蹚水过去。
三十米后，只有马脖子探在水面上，水已没到小秦的腰间，但马依然奋力向前游着。
荒坡上，钟匡民等人望着远去的小秦和马。小秦和马已变成一个小黑点。
一轮血红的太阳映在水面上。钟匡民端着一碗清汤来到刘月季身边。钟匡民说：“月季，没粮了？”刘月季说：“没了。明天粮食还来不了，那就挖芦根吃吧。”
有一战士从高坡上奔下来，喊：“钟副师长，你快来看。到上面来看！”
高坡顶上。钟匡民看到两公里外，有一块高地上竖着一根标杆。钟匡民说：“高协理员，你找上五六个识水性的战士，跟我一起过去。”高占斌说：“钟副师长，你不能去，我带着他们过去就行了。”钟匡民说：“你识水性吗？”高占斌说：“我……我是个旱鸭子。不过，钟副师长你怎么也不能去，刚化的雪水，太凉了，你顶不住的！”钟匡民说：“别人能顶住，我为什么顶不住？他们已经两天没吃东西了。高协理员，刚才报名识水性的有几个？”高占斌说：“十五个。”钟匡民说：“挑六个身体强壮的，每人都找个棍子，好探路，立即跟我下水。”高占斌急得喊：“钟副师长，你不能去啊。”他一眼见到刘月季，忙拉着刘月季说：“月季大姐，你劝劝钟副师长吧，现在只有你来劝了。”刘月季很平静地说：“这事我不用劝，我只知道古时候打仗，都是先锋大将冲在最前面，士兵跟在后面。匡民，能不能把我这棚子拆了？”钟匡民说：“干吗？”刘月季说：“扎木筏呀！”钟匡民眼睛一亮说：“行，高占斌，赶快去动手！”木筏扎好后，钟匡民和两位战士跳上去。刘月季端着缸姜汤赶来说：“匡民，喝口姜汤再走吧！”钟匡民说：
“回来再喝吧。”
郭文云、程世昌、钟槐和许多战士走到防洪堤上。洪水已被隔在防洪堤外，往大干沟里倾泻，但洪水还在往上涨。郭文云倒吸了一口冷气，看看程世昌说：“天啊！”然后对钟槐说：“钟槐，快通知各单位，集合人员，上堤！”
郭文云、钟槐、程世昌与数百名战士站在堤上严阵以待。郭文云说：“钟槐，你去通知各个单位的领导，严防自己负责的那一段，谁要出了差错，我就处分谁！”钟槐说：“是！”
防洪堤上。夕阳西下，映着晚霞的洪水还在往上涨，人们已在挖土加固防洪堤。钟槐干得特别卖力。
旭日东升。防洪堤上的人们经过几天几夜的奋战，都已是一脸的倦态。
郭文云看着堤外的洪水正在下降，于是长长地松了口气，接连打了几个哈欠。看到有些战士已把头夹在膝盖上睡着了。他走到程世昌身边。程世昌也是一脸的倦态。
郭文云说：“程技术员，你看是不是让战士们先撤下去歇一歇。”程世昌说：“政委这事你决定。但危险并没过去，防洪堤被水泡了这么几天，很容易决堤。”郭文云说：“那留下一些人巡堤，其他的人都撤下去休息。这疲劳战再打下去，战士们都要顶不住了。”程世昌说：“我也留下吧。”郭文云说：“你还能顶得住？”程世昌说：“顶不住也得顶啊，我是技术员，这方面的经验我怎么要比别人多点。”郭文云说：“那好吧，钟槐，你也留下，有情况就立即来向我报告。”钟槐说：“是！”
木筏回来了，筏上躺着奄奄一息的王朝刚、小张、小王，钟匡民和两位战士在水里推着木筏来到营地，高占斌和战士们把他们接上岸。钟匡民和两位战士全身湿漉漉的，冷得发抖。
高占斌喊：“快，加火。”钟匡民对刘月季说：“烧姜汤。”刘月季说：“我已经把姜汤烧上了。”钟匡民说：“粮食还有多少？”刘月季为难地说：“连一点粮食屑子都没了。”钟匡民说：“那怎么办？他们已经两天没吃一点东西了。”刘月季说：“这到哪儿去找吃的呢？”钟匡民说：“快把姜汤端来再说。”
王朝刚、小张、小王躺在草甸铺的床上，嘴上长满了燎泡。小郑正在给他们打针。钟匡民看着他们，眼里含着泪。钟匡民走出帐篷，眼睛一亮。他看到母毛驴带着小毛驴在坡上吃草。
刘月季正在煮芦根。钟匡民走到刘月季的身边。刘月季问：“王朝刚他们咋样了？”钟匡民痛苦地摇摇头说：“发着高烧呢，再不吃点东西，恐怕很难坚持下来。”刘月季说：“那咋办？这儿除了芦根，再也找不到什么吃的东西了！”钟匡民沉默了一会说：“唉，如果我的战马在的话，我就只好宰战马……救人要紧啊！”刘月季心头一惊，警觉地说：“怎么？你想打我那两头驴的主意？”钟匡民叹了一口气，果断地把话点明了说：“只有这样了。先一头吧，如果粮食还来不了，再说吧。”刘月季说：“不行！那是钟槐买了孝顺我的。它的奶救过你的钟桃，它用蹄子从狼口里救下了我。”钟匡民说：“那，那头小的吧？”刘月季说：“把小的杀了，我咋向钟杨、钟柳交代？他们会受不了的。尤其是钟柳。我舍不得看到这孩子伤心。”“月季，我也不强求你。但你考虑考虑。三条人命呢，再说其他的战士也饿得不行了，也顶不了两天了。我是一个副师长，我能看着战士们这么一个一个就因为没吃的倒下去？月季，你不是说过吗？你能帮衬我一把，就一定会帮的！我同意你跟我来，就是相信你在我为难的时候能为我出把力……”钟匡民含着泪，“月季……”刘月季看看钟匡民说：“让我想想……”小郑飞也似的朝钟匡民和刘月季奔来喊：“钟副师长，王朝刚已经昏死过去了！”钟匡民说：“走，去看看。”
钟匡民冲进帐篷，刘月季也跟着进来。钟匡民看到王朝刚已昏死过去，另两个战士也在喘息着。钟匡民看看刘月季，然后说：“小郑，先给王朝刚喂点水。”小郑说：“再不进点东西，恐怕……”说着摇摇头。
刘月季心情沉重地走了出去。钟匡民也默默地跟了上来。刘月季搂了几捧干草放在母驴跟前，抱住母驴的脖子，泪如雨下。小毛驴伸过头来吃母驴前面的草，母驴深情地舔了舔小毛驴的脸，它不吃，让小毛驴吃。它似乎感觉到了什么。钟匡民走上来，看看刘月季。刘月季说：“把它牵走吧，它为我们家，为你女儿，为开荒造田，就全贡献了吧……”
钟匡民把母驴牵到后山坡上。母驴似乎知道自己的命运似的，站在那儿不动。钟匡民举起手枪。母驴的泪水往下流。
高占斌和几个战士站在一边。钟匡民把枪口对着母驴的头，母驴看着枪口，一动不动，视死如归的样子。钟匡民迟迟下不了手，枪一直举着，眼泪从眼角滚了下来。
高占斌说：“副师长，你咋啦？什么样的枪林弹雨都经过了。”钟匡民举枪的手放了下来，滚下泪说：“我下不了手啊，这是钟槐为他娘买的啊……老高，你来吧……”
夕阳如血。刘月季一面在炉前加着火、烧水，一面在听着，但枪声迟迟未响。她似乎猜到什么了。她突然站起来，大声地朝坡的那一边喊：“钟匡民，救人要紧啊！”枪声响了。刘月季一下晕倒在炉前，炉腔里的火在熊熊地燃烧着。小毛驴惶恐地奔了过来，用嘴拱着刘月季。
入夜了，刘月季还昏睡在窝棚里。她眼里仍在流着泪。钟匡民守在她身边。钟匡民望着刘月季的脸，回忆着自己和刘月季的往事。
内地某乡村。钟匡民和刘月季拜完天地，被送进洞房。花烛在淌着泪。钟匡民一把掀开红盖头，怒视刘月季说：“没有人要的老姑娘，跑到我们家来干什么？”刘月季说：“我也不愿意，是你爹几次三番跑我家来求我爹的！”
夜，书房。外面在闪电打雷，下着大雨。刘月季拿着衣服走了进来。一声雷声，刘月季一下跪在钟匡民跟前，眼泪滚滚而下……
钟匡民愧疚地望着昏睡着的刘月季。钟匡民理了理刘月季的头发说：“月季，我对不住你啊……”刘月季睁开眼，朝钟匡民凄然地一笑，说：“我把水给你们烧好了……”钟匡民的眼泪夺眶而出。
高占斌把头伸进窝棚，轻声地说：“钟副师长，你出来一下。”高占斌端着一碗驴肉。钟匡民走出窝棚。高占斌说：“大姐醒了没有？”钟匡民点点头。高占斌说：“这一碗是给大姐留的，你喂她一点吧。我们大家心里都不是滋味啊！”钟匡民说：“快拿走！留给病号吃吧。”高占斌说：“咋啦？”钟匡民说：“这不是在她流血的心上再戳一刀吗？”他俩都没发觉刘月季已走出窝棚。
高占斌说：“那大姐吃啥？”刘月季说：“我吃芦根就行了。那东西清火。高协理员，你快把这碗东西拿走，要不，我会在你们每人身上咬上一口的……”说着泪水又止不住地落下来。
小毛驴走到刘月季跟前，舔了舔她的手。
月光如水，程世昌和钟槐在防洪堤上一起巡堤。钟槐说：“程伯伯，你为啥一定要和我巡这段渠呢？”程世昌叹了口气说：“我最担心的就是靠近干沟的这段渠，那时修得太急躁，质量上恐怕有点问题。这话我不敢跟郭政委说，一说他一定又会恼火，这渠堤他本来是不主张再修的。我一再坚持，他才勉强同意的。不说了，来，坐下歇会儿吧。你也几天几夜没睡，一定累坏了。”钟槐说：“没事，我这身体是铁打的。”但话没说完，却深深地打了个疲惫的哈欠。“程伯伯你不累不困吗？”程世昌说：“我也是人，咋不累不困。但我感到负在我身上的责任比谁都大。再坚持一夜，明天，洪水就会小下来，郭政委也会派人来换我们的班的。”
月色朦胧。两人坐在堤边上，洪水已退到防洪堤的半腰间了。程世昌说：“再过两天，洪水就可以退走了，这儿的洪水，来得快，退得也快。”程世昌点燃支烟，说：“钟槐，你不抽烟吗？”钟槐说：“不抽，我娘不让抽。”钟槐仰望着明月。程世昌说：“钟槐，你在想什么呢？”钟槐说：“想我娘呢。这么大的洪水，我娘不知咋样了，我真想去看看我娘。”程世昌感慨地说：“你娘，真是个了不起的女人哪。”钟槐说：“我娘是天下最好的娘，所以我爹把她撇下了，我咋也想不通。我恨我爹，也恨那个女人，把我们好好一家给拆散了。”程世昌说：“我也有点弄不懂，你娘这么好，为啥钟副师长会对你娘没感情呢？”钟槐说：“他嫌我娘比他大六岁，嫌我娘不好看。”程世昌说：“你娘长得蛮好的呀，尤其那双眼睛！唉，世上有些事是很难说得清的，尤其是感情上的事。我结婚时，我女人比我小六岁，长得也很好看。但感情上却并不很融洽，性格上有差异。所以，感情上的事，很难从年龄上、长相上来衡量的。你娘是个好女人哪！不但善良，懂得体贴人，而且还明事理。”钟槐说：“那你女人呢？”程世昌说：“两年前，她带着女儿，从老家到新疆来找我，她被土匪杀害了，女儿失踪了，至今不知下落！”钟槐说：“你女儿当时多大？”程世昌说：“八岁，跟你妹妹钟柳一样的年纪。所以我看到你妹妹钟柳，就感到特别的亲。好了，不说了，说了让人伤心。”钟槐想说什么，但把话又咽了进去，然后摇摇头，他显然又否认了自己突然冒出来的想法。程世昌站起来说：“你娘不会有事的。这儿的地形高低不平，洪水一来，只要往高包上一爬就没事了。而且他们的营地肯定设在高坡上。小张、小王有这方面的经验。钟槐，洪水退到堤半腰了，不会有什么大事了，你可以睡一会儿。我去巡巡堤去，有事我来叫你。”
程世昌走出几步，钟槐就歪在堤上睡着了，他实在是太困太累了。刚才程世昌说的话，他也忘在了脑后。程世昌抽着烟，提着马灯巡堤。他走到防洪堤干沟的接口处，洪水正在缓慢地往干沟里流淌。洪水继续在下降，他稍稍地松了口气。程世昌转身往回走。走了几十米后，他突然感到一阵头晕，摔倒在渠堤上。他晕了过去，然后睡着了。几天几夜的劳累与紧张，他的身体也顶不住。
月光中，堤下有一股暗涌正从堤底咕嘟咕嘟往外流，流向麦田。钟槐猛一醒来，看到堤内水汪汪的一片，大惊失色。钟槐往堤的另一头奔，喊：“程伯伯！程伯伯！”程世昌仍昏睡在堤上。钟槐死命地摇着程世昌，喊：“程伯伯，程伯伯，堤跑水了，麦田淹了！”程世昌猛地跳起来说：“什么？你说什么？”
钟槐领着郭文云和人群带着工具，冲向防洪堤。堤已冲开一个小缺口，由于洪水的水位已降低了，水流已不太急。程世昌躺在堤的缺口里。这样水流会流得更小些更慢些。
天已大亮。早霞中，缺口已堵上了。堤内，几百亩冬麦被水淹了。郭文云冲着程世昌、钟槐喊：“你们俩先给我写检讨！尤其是你程世昌！我们这几天几夜拼死拼活，全白搭了！”程世昌和钟槐满脸的犯罪感。程世昌说：“政委，检讨我一个人做，要处分也处分我。钟槐是我让他休息的。”郭文云说：“光是处分？你这是在犯罪！破坏生产罪！”钟槐说：“政委，我不该睡得那么死，这事不能全怪程技术员。”郭文云盯着程世昌，冷笑一声说：“程世昌，你回去休息，明天先把检讨交上来再说。”程世昌走后，郭文云神情严峻地对钟槐说：“钟槐，你跟我说实话，是不是程世昌让你睡觉的？”钟槐说：“是。”郭文云说：“后来他干什么去了？”钟槐说：“提着马灯巡渠去了。”郭文云说：“他还对你说了什么？”钟槐想了想说：“没说别的，只说他的责任重大。说我的娘好。”郭文云说：“还有呢？”钟槐还想作解释说：“政委，程技术员他……”郭文云说：“钟槐，你太年轻，政治上的事你太幼稚。我们国家刚解放两年，有些人的心跟我们共产党可不全是一条心。程世昌就是其中的一个。他跟我郭文云不是同心同德的。”钟槐说：“郭伯伯，程技术员是个好人。他对工作很认真负责。他是太劳累了，晕倒在防洪堤上的。”郭文云说：“你亲眼见了？”钟槐说：“我找到他时，他还没醒过来，是我把他摇醒的！他头上还跌出好大一块青块。”郭文云说：“是这样吗？”钟槐说：“是！”郭文云说：“那好吧。”钟槐说：“郭伯伯，程技术员和我会不会受处分？要处分就处分我！”郭文云说：“为什么要处分你？”钟槐说：“因为我身强力壮，又年轻，在巡渠时应该多担点责任。”郭文云说：“钟槐，我看你，还有你娘和你爹，脑子怎么都缺根弦啊！”说完，气得转身就走。
