“这第一个故事，说的是一个时代。”
范子龙悠悠道：“《三阶佛法密记》记载，时分三阶，佛在世，佛自己住持佛法，位判第一阶时。第一阶时，即一乘世界，亦名净土莲花藏世界。
“常唯有诸佛、菩萨、无声闻、缘觉处是。此为正法时代。
“佛灭度后，一千五百年以前，正法不存。由圣人及真善正见凡夫住持佛法，位判第二阶时。
“第二阶处，为三乘众生所居，好恶并存，众生不定。此为像法时代。
“佛灭度一千五百年以后……一切圣人真善正见凡夫悉数灭尽，位判第三阶时。第三阶处，唯有一切戒见俱破众生，一切行坏体坏众生，一切颠倒众生。所行所解皆是颠倒，是为一切最大恶众生。
“第三阶处，故名秽土世界、五浊恶世界、三乘十恶世界、盲暗世界、婆娑世界！三乘众生背负罪障，永世不得解脱，滋生一切邪魔，六师外道，沙门贼，狗菩萨，恶鬼……是为末法时代！”
说到此处，范子龙忽问道：“小子，你认为此时此刻，位处哪个时代？”
虞央略微思考了一阵，答道：“范教授，您是研究宗教史的专家，也应该知道宗教只是古人在认识世界不足的时候，对世界唯心的一种解释。现在科技那么发达，宗教也一再失去信仰的土壤，您真要代入到三个时代的话，恐怕正是信众所谓的‘末法时代’吧。”
范子龙仿佛就猜到虞央会这么说，微微摇头道：“你这话若是早两百多年说，自然是颠扑不破的真理。那时候距离真佛灭度，又何止一千五百年……天地间早已灵气不存，正法毁败，深陷于末法时代。
“但你要知道，咱们华夏有句古话，叫‘举头三尺有神明’。天上有神佛，这是古已有之的崇拜信仰，延续了数千年的时光。然而，纵使人类创造出了无数神话，构造出了无数神佛的模样，依然绝望的发现，神佛存在过的证据，只是源于他们脑海中的幻想……
“因此，自十八世纪末以来，工业革命开始兴起，人类也逐渐忘记了神话，逐渐脱离了对神佛的信仰。科学的灯塔照亮了人类社会前进的方向，这两百年来的变革，远远超过了先前数千年的积累……
“但，神，难道真的不存在么？”
范子龙问罢，眼中露出追忆的神采：“一切，都因为缺少了一种名叫‘灵气’的载体。而它，就是诸神存在过的证据。”
“灵气？”
虞央认真地看着范子龙，原来他所追求的奇迹和秘法，全都是根源于这个虚无缥缈的东西么……
范子龙娓娓道：“灵气曾经充盈与天地，是它缔造了正法时代和像法时代的辉煌，但不知何时起，却开始慢慢枯竭，直至公元一千五百年后，世界上便再也没有任何灵气留存。
“但是，物极必反。工业革命至今的这两百年间，科学在突飞猛进发展的同时，整个世界的灵气却开始缓慢复苏，而距离工业化越遥远的地方灵气复苏的越快，比如非洲和美洲……
“信仰纵使衰微，但神秘主义的研究，却始终与社会发展并行不殆，在国外，这些研究者被称为炼金术士、异教徒、魔法使、巫师、魔女……
“在华夏，我们则习惯统称为‘修士’……”
虞央忍不住问道：“这岂不是说，工业革命时的这两百年前，就有人能够操纵秘法，制造奇迹？”
范子龙长叹一声，摇头道：“哪有那么简单？复苏伊始，天地间的灵气浓度还在极低的范围，根本无法支撑这些神秘主义者施展奇迹。紧接着，就是由于工业革命带来的资本主义迅猛发展，导致大殖民时代的来临，那些距离工业化最遥远，最接近灵气源脉的印第安人和黑人反而遭受到欧洲殖民者的屠杀和奴役，而他们信仰的奇迹也被视为落后的‘巫术’……
“即便是华夏正值封建太平年间，也有一些修士，躲入了远离社会的远僻山间，那些凡尘俗世之光照不到的地方。习惯上，我们将他们进行神秘学研究与实践的过程，称为‘修真’。
“既要修真，自要入门。修士入门的途径，也往往千奇百怪，或许是参悟了一部上古先贤的经典，或许是经历了一段鲜为人知的奇遇，亦或是偶得了某样不该存于凡世的奇珍……
“星星之火，可以燎原，但这样一颗颗神秘的种子，就这样慢慢开始在现代社会看不见的角落，生根发芽……
“逐渐地，末法时代离我们远去……
“通常，以那位著名人物，改良蒸汽机的瓦特的逝世年份——1819年作为步入像法时代的标志，迄今为止正好是203年。”
虞央听得听得目瞪口呆，这些话若不是从范子龙的口中说出，他必然当作是天方夜谭，纵然有趣，却不尽真实。
然而此时的范子龙一派肃然，可见绝非诳语，而是确有其事了。
说到此处，西北角上星位的烛火无风自动，越发微弱下去，连带着头顶的雨声也渐渐小了下来。
范子龙长叹一声道：“差不多了，小子，这个故事讲完，老夫也该走了。明日雨时，仍旧在此相会，老夫再予你讲第二个故事。
“你我相识一场，也是天数使然，今日老夫将三法阶时授予你知，在修士界，便算是引你入门的上师。
“这块青石棋盘上，曾刻有老夫的一篇入门心法——《玉虚纳气术》的总纲。
“你资质虽不算上佳，也错过了最好的修炼年纪，能领悟多少，全凭造化了……”
说罢，棋盘西北角上的烛灯彻底熄灭。
顷刻间，云销雨霁，虞央眼前骤然明亮了起来。
升龙堂中央，坐隐台前，虞央茫然四顾，再不见范子龙的身影。
唯有自天井侧沿渗下的雨滴，佐证了方才发生的一切都是不可辨驳的事实。
此外，青石棋盘上，无数雨滴聚而不散，在总计324个格子里，纷纷凝聚成324个汉字。
而前五个字，正是范子龙最后提到的——
玉虚纳气术！
