赵叔等着穆抒衍下了马车后，对她点了点头，示意她跟着自己进入院门。
院子里静悄悄的，只有赵叔和她两人轻轻的脚步声有节奏地响起。但她知道，这里是庄老太爷私下处理暗中事务的重地，在自己看不见的角落里，不知道有多少人在看着她，观察她的一举一动。
穆抒衍悄悄吸了一口气，迈步进了院门。
这个院子不大，里面布置得十分精巧，一进院门就有条曲折的回廊直通后面的正房，回廊两边种植了不少的花草树木，还堆叠了几座假山连成一片，显得十分清幽舒适。
穆抒衍也不敢多看，扫了一眼就低头沿着回廊向前走。
上次来的好像也是这个院子，但那时候她十分虚弱，心情也过于低落，根本没有注意院中的细节。
回廊其实并不长，走了十来步，到了一处垂花门前，赵叔止住了脚步，对着门内的一位打扮得干净朴素的年轻女子道：“桃柳姑娘，穆姑娘接回来了，接下来就劳烦你照看了。”
桃柳笑着微微颔首道：“赵叔一路辛苦了，穆姑娘交给我，你就赶紧下去歇着吧！老太爷来了定要召你问话呢！”
赵叔也笑着点点头，对着桃柳拱拱手，然后又对穆抒衍点点头，像来时一样，又静悄悄地去了。
桃柳朝穆抒衍行了一礼，温声道：“穆姑娘，请随奴婢来。”
穆抒衍示意桃柳前边带路，跟着她走进内院厢房里安置。
房间大概也是前世自己住过几日的那一间，不是很宽敞，但四周窗明几净，纤尘不染，窗前的台案上甚至还摆上了一觳开得正艳的红梅，可以看出这房间精心打扫过。
穆抒衍知道这必定是桃柳和另一位叫李杏的丫鬟所为。她们俩就是在庄老太爷书房伺候的两个大丫鬟，若有什么比较隐秘的事情需要人手，也会差遣她二人来办，实打实是庄老太爷的心腹之人。
上一世，穆抒衍在这间小院住过的那几日，就都是由这两人服侍的，她对她们俩的印象极好。两人一样的沉稳可靠又踏实能干，只是桃柳的性格稍稍活泼一些，而李杏更加沉默寡言，所以一般出面与她打交道的都是桃柳。
桃柳服侍她梳洗后，穆抒衍借口有些累，桃柳就闻音知雅地告辞了，出房间时还体贴地帮她带上了门。
穆抒衍独自留在房间里，四处转了一圈之后，就和衣躺在床上睡着了。路上虽然一路都是坐马车，没怎么下来走过路，但几个月下来，疲惫就像是从骨头缝里渗出来似的，迅速蔓延到全身。
穆抒衍知道今天夜里庄老太爷就会抽空出来见她，她必须养足精神。在舆图还未交出去之前，她不敢脱下身上的夹袄，万事还是小心为上。
果然，到了夜深人静的时候，穆抒衍听到了门口传来轻轻的叩门声。穆抒衍警觉地支起耳朵。
外面是桃柳轻轻叫唤她的声音。
穆抒衍走下床开门，门外果然站着桃柳。
桃柳见她衣饰齐整地站在门内，有点惊讶，但并未多言，只是告诉穆抒衍，庄老太爷来了，现在正传唤她。
穆抒衍点点头利落地跟着桃柳出了房门，往另一处更阔大些的院落走去。
两人在虚掩着的门前停下了脚步，桃柳抬手轻轻地在门上敲了两下，并恭敬地禀报道：“老太爷，穆姑娘到了。”
里面传出一个低沉浑厚的声音：“嗯，叫她进来吧！”
桃柳又低低地应了一声：“是。”这才推开门，让穆抒衍进去。
穆抒衍跨过门槛，忍不住四下快速寻梭一遍。上次她进来后，只顾着自己伤心，其实什么也没看。这次才大致看清楚了。
这是一间书房，面积并不是很大，桌案和架子上都燃起了昏黄的烛光。进门的左边和对面都是又大又宽的书架，上面整齐排列摆放了数不清的书籍和卷轴，在跳跃的烛光中显出一种神秘与浑厚。看得出来书房的主人定是博览群书，毅力超群。靠近镂空雕花窗棱的架子上还摆放了许多文房四宝，井然有序。
右边则是一张又大又厚的紫檀木长条几，后面放一张同样材质和样式的高背交椅，看样子一定是庄老太爷处理公文的地方。
此时，庄老太爷正坐在正对房门的圈椅上，目带审视地看着她。光线刚好从他的侧后方照过来，他的整个面部和前襟都隐在黑暗中，穆抒衍的脸和小小的身体则全部暴露在光线中。
穆抒衍看到庄老太爷阴暗中看似半闭着实则闪露出精光的眼睛，心头一跳，赶紧低头弯腰，认真地给他行了个礼。
庄老太爷名唤庄埘，今已年过半百，担任大宁的首辅也有四五年的光景了。十二三年前，穆石杰正是他府中的门客，而后由他推举入科朝廷办事，所以他也算得上是穆石杰的恩师，穆抒衍对着父亲的老师行这样的大礼倒也十分合适。
穆抒衍低头磕在地上，庄老太爷半天没叫她起身，她也就只好这样跪着。
过了好半晌，她听到庄老太爷放下茶杯的声音，然后又听到他用带着些威严和淡漠的语气道：“你就是穆石杰的女儿？”
穆抒衍恭敬地回答：“是。”
“抬起头来我看看。”庄老太爷又道。
穆抒衍直起上半身，抬起头目视前方，眼中所见只有庄老太爷腰间的白玉腰带。
庄老太爷仔细地打量她，那种审视的目光和周遭压抑的氛围，会让人觉得慌张害怕。穆抒衍上一世的这个时候，庄老太爷也是用这种语气说话，那时她极其紧张，忍不住地发抖。
但现在穆抒衍心里有底了，也不觉得如何紧张，而且还感觉庄老太爷这样的态度才是自然的。自己的父母亲真正从事的事情说起来都是不能见光的，为了降低暴露的危险，他们在滇池期间，基本没有和大宁这边有什么联系。十多年前，庄老太爷派他们前往滇池潜伏，直到几个月前他们才主动发出了信号，而且一路上还生出了这么多的波折，庄老太爷作为一位心机深沉的朝廷大员，心中有所怀疑和审视是再正常不过的了。
可叹上一世的自己只是一味自怜。刚回到京城时，对庄老太爷抱着满心的希冀，期待自己见到的是父母亲信任的长辈，可以全心帮助自己，早日为父母报仇。可见面后，庄老太爷的态度倨傲又冷淡，她一下子心就凉了半截。
后来，时间过去几年，还不见庄老太爷有任何关于舆图的举动，她也就渐渐地开始怨恨庄老太爷不将自己父母的牺牲放在心上，这才导致了日后自己在庄府孤立无援的窘境。
穆抒衍一边在心里感叹，脸上却丝毫不露。庄老太爷将她上上下下扫视一遍，她也并未觉得有什么不自在。
但她这样的表现，反倒引起了庄老太爷的注意。
“听说你父母在四川境内双双葬身火海，你是怎么知道要往京城来的？”
穆抒衍听到父母双双葬身火海这句，眼眶顿时就红了，忍住鼻酸，老老实实地道：“我们出了滇池后，不知怎么就走露了风声，滇池朝廷秘密派了刺客进入大宁来刺杀我们。期间父亲一路带着我们逃亡，却不想被追上的刺客刺伤了心肺......
“舍命逃走后，我们就只敢拣一些偏僻的路走......”
穆抒衍一五一十地向庄老太爷报告这一路的行程，最后说到父亲绘制的舆图被滇池的刺客夺走，庄老太爷眉头一紧，手不由自主地揪住了自己的衣袍。
“不过大人不必担忧，”穆抒衍马上接下去道，“我母亲本就担心舆图画在纸上，千里迢迢送回来，路上不易保管，于是早就用针线在布帛上绣了一份，都是照原样比例大小和图样来绣的。”
“哦？”庄老太爷身体一下子前倾，十分期待地看着穆抒衍，“那绣图呢？现在何处？”
“就在小女子身上！”穆抒衍道。
庄埘的眉头皱起。
“舆图就缝在我身上所穿的夹袄之中。我母亲怕舆图暴露在外不安全，就在临分别前，将舆图仔细嵌进夹袄中，让我穿在身上带回京城！”
庄老太爷闻言，面色大缓，招手叫来门口守着的桃柳，吩咐她带穆抒衍到旁边耳房去更衣。
穆抒衍顺从地跟着桃柳退下。
夹袄换下来后，庄老太爷又吩咐桃柳拿来针线，叫穆抒衍当着他的面将夹袄仔细拆开，取出舆图。
庄老太爷将舆图拿在手里，一时也忍不住赞叹，连道穆抒衍的父母好手艺，算是为大宁立下了汗马功劳。
穆抒衍低头沉默不语。
庄老太爷仿佛也意识到自己这时候说出这些话有些不合时宜，毕竟这小姑娘的父母都是因为此图才双双殒命的。
他掩饰似的轻咳一声，道：“好了，既然你安然带回了舆图，也就没有辜负你父母的临终嘱托。斯人已逝，我们这些活着的人都要节哀顺变。日后我上禀了朝廷，待到收复滇池那一日，自会给你父母论功行赏，你千里迢迢带回舆图，也算是为朝廷尽了一份力，到时候，我自然也会给你一份交代！”
穆抒衍恭敬地行礼应是，心中却很不以为然地撇撇嘴。
虽说庄老太爷现在这样对待她和她的父母是正常的态度，但依照前世来看，一直到最后，他都没有主动将舆图上交朝廷，所以他现在许诺的这些听起来就显得特别可笑了。
当然，穆抒衍也没有傻到现在就去说什么，日后的事情都还没发生，谁知道会不会有什么变故呢？至少她自己，就是一个变数。庄老太爷作为一个成熟的老奸巨猾的政客，所作所为自然有他自己的考量和打算，真追究起来，也说不上什么对与错。至少，庄老太爷行事还算磊落，比起那家人的虚情假意阴险狡诈，还是好得多！
穆抒衍低头告退，庄老太爷让桃柳领着她暂时安置在这座小院的后罩房里。因为有些事情他还需要仔细确认一番，关于舆图的细节，也还要找幕僚前来商议，恐怕这几天还会有问题要问她，于是特意叮嘱桃柳和李杏好好照顾穆抒衍，衣食上要精心，但暂时不允许出这个院子。
穆抒衍都乖顺地应了，这也都是意料之中的事情，倒没什么好纠结的，最后她朝着庄老太爷行了一个礼后，就跟着桃柳退下了。
