作为诺克萨斯倍受尊敬的贵族家庭子嗣，卡特琳娜·杜·克卡奥在年幼时就发觉自己的地位高人一等。家中的妹妹卡西奥佩娅继承了母亲的政治头脑，而卡特琳娜则明显更像父亲。所以老谋深算的杜·克卡奥将军将她推上了研习刀剑的道路，不靠鲁莽的蛮力，而是靠致命的精准，成为斩绝帝国敌人的利器。他是一名苛刻的导师，教导着许多学生，而且出了名的难以取悦。
于是，卡特琳娜的童年——如果还称得上是童年的话——几乎没有任何的善意或是休息。除了睡觉以外，她的时间全都用来考验自己的体力、灵巧、以及对痛苦的耐受，以期把自己磨砺成一柄终极兵器。她从城中最负恶名的药剂师手里偷来了许多毒药，用小剂量递增的方式在自己身上测试毒效，渐渐地锻炼出身体的耐受力，并记载了每一种毒药的效果。她在漆黑的夜里攀爬最高的塔楼，任何人都不曾发现。
她渴望为诺克萨斯贡献自己的力量，她渴望展示自己的潜力，一个为帝国和王权效力的机会。
她的第一个目标来自父亲直接的授命。当时他和自己的战团已经安营扎寨，即将准备向西方大举入侵……她的任务是刺杀一位敌军小队长，一个名叫德米特里厄斯的下等无名之辈。
卡特琳娜因此愤然。她毕生的训练和才能不应该浪费在刚学会挥剑的乡巴佬身上！一个小队长算什么。所以她没有顾及被指派的目标，而是潜入敌军营地，在敌方指挥官熟睡的时候抹了他的脖子。一次完美的处决。诺克萨斯将会迎来迅速而荣耀的胜利。她的父亲也将感到自豪。
拂晓时分，脸上涂了灰泥迷彩的英雄德米特里厄斯带兵前来寻仇，狂暴地冲入她父亲的营寨。数十名诺克萨斯士兵惨遭屠戮，其中也包括将军的贴身随从。卡特琳娜的父亲勉强死里逃生。
杜·克卡奥出离的愤怒让他说不出话来，甚至拒绝正眼看她的女儿。她成了他的耻辱，也是家族的耻辱。他提醒她，最伟大的刺客不会渴望承认和荣耀。他们不会盼望在主人的厅堂之上占据一席之地。
羞愧难当的卡特琳娜冲进了野外，孤身一人。她要完成最初的任务。德米特里厄斯将付出生命的代价。虽然如此，但是她仍然魂不守舍。她能够原谅自己吗？她为什么如此愚蠢？
精神涣散的她，直到眼睛差点被剜掉的刹那才看到有人来袭。
因为卡特琳娜的失败，杜·克卡奥将军派出了另一位门客解决她，一个提拔自二流刺客公会的无名畜狗。但即便在血流满面的时候，多年的严格训练还是发挥了作用，一瞬间，她就下意识地抓起了武器。
六个小时后，她将德米特里厄斯的首级丢在了父亲脚下。
她告诉这位将军，她曾考虑过反手取下他的首级，但最后还是认定——虽然她不愿承认——他下令杀掉自己是正确的。她失败了。不仅枉为一名刺客，一名女儿，而且也枉为一名诺克萨斯人。
失败就必须接受后果。她用手指滑过左眼上深深的伤口，并且思考自己的狂妄自大让别人付出的代价。
她知道自己已经失去了父亲的器重，而且永远都不可能挽回。他会提拔其他人取代她的位置，只是为了羞辱她。即便如此，她还是发誓要不惜代价证明自己——将自己的才能重新献给帝国，成为她一直以来所向往的不祥之刃。
回荡的脚步声，冰冷的石板地面。
身后传来一声大喊。有人看到我了。我沿着宽敞的门廊向前跑，两侧的门扉一闪而过。前方是石拱门——我离开这座兵营的出口。突然一整支巡逻队滑进视野中挡住去路。情况不妙。
我回身向来的方向猛冲。更多士兵向我扑过来。我的指尖开始痒痒，但人太多了。我跳进一扇门，把它关严，放下木板门闩。
刺客的刀刃只是她的众多武器之一。他的声音回响在我脑海中，经过多年的训练，它们早已挥之不去。了解下手的目标。了解动手的地点。任何东西都可以成为完成刺杀的工具。
我迅速穿过房间。这是某种战利品陈列室。经过层层加固，有一扇侧门通向后方的回廊。我身后传来盔甲碰撞橡木的声音。钢铁折页和坚固的结构应该能争取一些时间，足够让我——
木头破碎的声音打断了我的思路，一把巨大的斧子咬穿了门板。前方，另一扇门也打开了，又有更多士兵涌了进来。
人太多，准备太充分。他们提前知道我要来。
这些士兵们穿着诺克萨斯颜色的衣服，但戴着的家徽属于一个公开反叛崔法利的家族。他们对自己的力量太过自信，他们除了备战，居然还有时间刷漆。真可爱。
我抽出了双刃。
那些最前排的人慢下了前进的脚步，向两侧散开，拿好了武器。他们身后穿门而入的士兵们也同样分开包抄。他们绕着我，组成了一个经过训练的阵型。六人在前，七人在后。不好办。
有挑战才更有乐趣。
他的声音又侵入我的脑海。思考要快。动作要更快。交手之前先行计划，动手之时全凭直觉。
我让一把刀刃飞了出去。它掠过棚顶的吊灯，打碎了铁链，吊灯砸到了我身后的那群士兵身上。两具尸体倒在地板上，吊灯上的蜡烛跌落下来四处翻滚，映出摇曳的影子，让他们不由自主地循迹望去。我飞奔到距离我最近的人身边，把我的匕首插进他的肋骨。他发出呛水的声音，这是他的肺里充满了鲜血。
我从他的身体中抽出匕首，带出一阵悦耳的挤压声，然后将匕首扔向第二个吊灯。它同样砸到地面上，屋子里最后的光源熄灭了。与此同时，我侧步让到冲刺而来的士兵身旁，利用他的惯性，让他撞到从我身后冲过来的两个人身上。
警告的叫声和疑惑的喊声回荡在石墙上，他们在黑暗中挣扎着，突然不知道哪个人影是敌、哪个人影是友。
我可不存在这个问题。
及常人所不及。扰乱感官，让他们的直觉成为弱点。
我向前猛冲，贴近地面，从匕首落地的地方将它提起。匕首命中了一个人的咽喉，然后是某人的眼睛，然后是某人的肾脏，直到一声大喊盖过了所有惨叫。
“你们这群蠢货！她就在那里！”
剩下的士兵跌跌撞撞地向我冲来，我闭上眼睛，感知第二把匕首的位置，将注意力向内集中，然后瞬跳。
他们看到我凭空消失，疑惑地惊叫。我落在他们身后，抓住匕首开始疾驰，切断了几个人脚踝的跟腱。我赢来了几声痛苦和惊讶的尖叫，又有三人倒地。这种感觉屡试不爽。
我反握匕首腾空而起，将一对匕首竖插进一个人的双肩，他大喊一声，我将他踢开，顺势一个后空翻。他倒在地上的同时，我将两把匕首分别扔到另外两个士兵的脸上。
一根长矛的握把打中了我的面门。我向后回弹，轻微晕眩。那个抓住我破绽的士兵将手中的长矛翻了个花，用枪头戳向我的心脏。我再度瞬跳，出现在半空中，我用手抓住一把匕首，把他从刚才那张脸上抽了出来。
一把战斧向我的肋骨挥砍过来，我勉强将进攻转换为格挡，我向后踉跄几步，金属碰撞的声音回响在我耳中。挥砍战斧的是一个身形巨大的人，他又举起了武器，我再次瞬跳到另一把匕首处。我刚把匕首抽出，另一名士兵就挥着钉头槌砸了过来，她砸碎了自己战友的头颅。钉头槌的尖刺划伤了我的手臂，见了血。
我向后翻滚，以蹲姿重回初态。依然站着的人有四个，在我面前散开。还有几个人受了伤但没咽气。所有人都在黑暗中向我窥视。显然他们现在知道要同时追踪我的匕首和我本人。
不要接受公平对决。被围困的刺客等于死的刺客。我的双眼在两个出口之间迅速掠过。
然后她大步走进房间。
她从侧门进入。身边跟着两个贴身侍卫，每个人都举着十字弩。她一只手里拿着火把，另一只手里拿着剑。狂妄的耻笑在他嘴角上跳动。即使在黑暗中，她焕发的自信和魅力也昭然若揭。所有人都立刻看向她。
我的目标。
“哎呦，我实在是太失望了，”她不紧不慢地说。“如果崔法利给我派来的就只是个丑态百出的刺客，那他们一定是走投无路了。”
她的言语嘲讽被门外的脚步声出卖了。增援，来的很快。显然她之前低估了包围我所需的人数。
但如果我最后死了的话，我可就是在高估自己了。
若已暴露，立刻遁形。永远不要与你的对手正面对抗。永远不要在别人的目击下刺杀。
我微笑着盯着她的双眼。“别了，指挥官。”
我将匕首直接扔向上方。两支弩箭立刻射向匕首，他们在预判我的瞬跳。四个幸存的士兵开始冲锋。
匕首在飞旋，时间似乎变慢了。
一圈。两圈。
我将另一把匕首投向士兵身后，对准我的目标。一名侍卫迈步挡在她前面，匕首牢牢嵌进他的胸甲。
三圈，四圈。
我向匕首瞬跳——我的惯性将刀剑刺穿那个人的盔甲，刺入了血肉。我看到了他的眼白，里面混着惊讶、痛苦和恐惧。在我身后，我听到其他人的喊叫和转身。速度值得夸奖。但还不够。
五圈，六圈。
指挥官脚步慌乱地后退，举起了剑。她的反应由于惊讶而变得迟钝。我抽出匕首，向前冲击。我空下来的手抓住了他的头发，刀刃咬住她的咽喉。
七圈。锵啷。
又一支弩箭穿过了我刚才站的地方，但我已经走了。弩箭射中了我的目标的胸膛，我跳回了匕首所在的地方，它结束了空中的回旋，插在地上。我一只手上握着血淋淋的匕首。另一只手上……是目标被割下来的头，她的表情凝固在惊愕的瞬间。
她的尸体瘫倒下去。鲜血喷溅在石板地面上。她手下的士兵僵住了，刚刚的事情令他们难以置信、惊恐错愕。
我把那颗人头扔到他们面前。
“斯维因大统领致以问候。”
更多士兵抵达门口。他们的惊呼和怒号让我狂喜。
永远不要与你的对手正面对抗。永远不要在别人的目击下刺杀。那个声音在我头脑中反复念。但不知为何，现在似乎比以前安静了。我笑出声来。
我已经不再是你的刺客了，父亲。我已经不再受限于你的懦弱规则。
我抖掉刃上的血，俯瞰面前的这些士兵。恐惧是不逊于任何匕首的武器。让他们看到。让传闻蔓延。我绝不只是死亡的器具。
我是真正的诺克萨斯意志。
我面前，一个士兵大叫一声开始冲锋。我忍不住嗤笑起来，再度举起了双刃。
滥杀并不是我的禁忌。
