天正六年（1578）8月25日，花隈城。
尼子遗臣团在经过羽柴秀吉的整编后，以一支1500人的备队的建制进驻花隈城。本来尼子胜久强烈要求在此战里出任先锋，但羽柴秀吉再三考虑后，还是决定让红叶军来出任先锋——毕竟这场战斗贵在速战速决。
织田家挑在西国秋收正忙时发动的攻势，颇有织田信长一贯的流氓打法。占据尾浓、近畿的织田家，已经得以轻松地维持一支数目庞大的常备军，因此可以无视春耕和秋收四处征讨。在羽柴秀吉的请示下，织田家以羽柴秀吉、明智光秀、雨秋平三人的部队进攻播磨。羽柴秀吉和雨秋平从播磨西进，明智光秀则率军从丹波南下。
三好家此刻正在全领抢收，但是连年的征战和远超石高数的士兵数量让他们始终处于缺粮的危机里，根本不敢耽误任何一场秋收。四国岛上的三好军在秋收结束前无力召集部队支援播磨，只能让守卫播磨的三好义兴自己想办法。甚至连姬路城的三好义兴也因为秋收而拿近在咫尺的入侵无能为力，只能东拼西凑拉出了3000人的部队，象征性地到前线防守。每座城池的守卫，只能靠城主自己了。
三好家自问挡不住羽柴、明智、雨秋三家合力，只得向本愿寺请求士兵和粮草支援。然而，织田信长早就看穿此点，亲自率领织田家直辖大军汇合了佐久间信盛的石山包围军团，对石山御坊发动猛攻。而红叶舰队也受命在木津川口巡航，阻碍船只来往，彻底锁死了本愿寺对三好家的支援。
三好家于是又向毛利家求助，毛利家同样正在秋收，只能让清水宗治和宇喜多直家紧急开始召集部队，但是距离他们进入播磨估计还要有一段时间。在这之前，三好义兴就要自己想办法解决问题了。
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此时，在花隈城城墙上，一身戎装的雨秋佑正快步向着站在城头的尼子家众人走去。作为鸦的一员，他从天野景德那里接到的任务，就是以羽柴家军奉行的假身份进入尼子军中，监视尼子家众人的动向。天野景德怀疑尼子遗臣团里有毛利家安插的细作，因此在争得了羽柴秀吉的同意后，安排了雨秋佑作为密探。
“在下福原长佑，见过诸位大人。”羽柴秀吉先前已经向尼子家通报过军奉行的事宜，因此雨秋佑直接报出了名号，朝着尼子家众人行了一礼，却立刻感受到一阵隐隐的敌意。他有些诧异地抬起头，发现尼子胜久正有些不屑地看了眼自己，随后对一旁的随从低声道：“我们尼子家好歹也是中国名门，还用得着一个半大小子来教我们打仗吗？”
雨秋佑明白，尼子胜久这个音量是故意让自己听到的，不过他也并没有发作，而是装作没听到一般再次躬身一礼。这一下，尼子家众人不好意思在摆架子了，毕竟也是人在屋檐下，于是不情不愿地也向着雨秋佑行了一礼。
“多谢福原大人，之后还请多多指教！”只有山中幸盛一人十分热情地向着雨秋佑行了礼，雨秋佑看了眼他的三日月鹿角兜，认出了此人的身份：“山中大人客气了，还请山中大人多多指教。”
就在这时，站在花隈城女墙边的一个尼子家武士忽然有些兴奋地喊道：“看！是红叶军！是雨秋家的部队！”
众人循声望去，只见在城南不远处的官道上，一片一片的红叶林正喊着响亮的口号，快速地沿着官道西进。他们听着鼓点，踏着整齐的拍子，整个队列如同刀切豆腐一般整齐，足轻手中的长枪笔直地指向天空，一动不动，而头盔上的红叶则随着海风微微飘舞。
“要是我们尼子家也能有如此强兵，这先锋之职又岂会被抢去？”尼子胜久见状不禁扼腕叹息，“咱们出云男儿个个忠勇难当，岂会输给近畿之人。若是我们也能有治部殿下的练兵之法，必定能练出远超红叶军的强兵！”
雨秋佑听到后，在心里暗自冷哼了一声，鄙夷尼子胜久的夜郎自大。不过，周围的尼子遗臣团倒似乎有着非常强大的故国自豪情节，纷纷应和他们家督的说法。雨秋佑感到有些不爽，于是别过身去走到女墙边，望着远方自家的部队。不知不觉，山中幸盛也走到了他的身边，有些出神地凝视着红叶军，嘴上则不住地感叹道：
“好兵…好兵啊…”
“出云武士若是加以训练，必定不下于此。”雨秋佑不知为什么，故意用刚才尼子家众人的话挖苦道。然而，山中幸盛仿佛没有听出雨秋佑的话外之音，而是十分实诚地道：“福原大人过誉了，在下虽不敢说精于军略，但是还是稍有造诣的。此般强军，绝非训练可成，其背后有着深不见底的力量。大人您是羽柴家的人，听闻筑前殿下也曾仿效红叶军练军操典，想必也明白差距所在吧。”
“山中大人…”雨秋佑闻言倒是一愣，有些不好意思地微微点了点头。
“山上盘旋有枫叶…山枫旗，那是常磐备吗？”山中幸盛看到了常磐备的军旗后，忽然有些兴奋地上前一步，扒着女墙指向了常磐。他全神贯注地看了一会儿，最后不禁连连摇头赞叹道，“天下最强红叶兵，红叶最强常磐备，果然名不虚传啊。不需上阵，仅仅这行军之气，便已可看出其冠绝天下的武功。”
“山中大人过誉了。”雨秋佑随口答道，却忽然发现自己说错话了——他明明是羽柴家的人，怎么能这样回应他人对雨秋军的夸奖呢？雨秋佑有些慌张地试图圆回来，这才发现山中幸盛似乎根本没有在乎自己在说什么，而是继续凝神望着常磐备之后开来的铜墙备。
“骑兵居然也能行出如此之阵势…”山中幸盛已经惊讶地不敢相信自己的眼睛，“这就是在战阵上击溃赤备和越后骑兵的那支红叶骑兵嘛…”
而在铜墙备之后，则是筹建许久终于上阵的惊蛰备。备队的旗帜和万钧备的闪电旗有点像，只不过角度不同，而且更细一点。那是千手尾成和直江登平等人训练多时的炮兵备队，一共拥有3个炮兵连，每个炮兵连拥有1门九磅炮，3门六磅炮和12门三磅炮，还配有一些护卫炮兵的铁炮手、长枪兵和骑兵。这样强大的火力，足以压制全日本任何一家的所有远程兵，是雨秋家日益扩建的军工司努力数年的成果。
这一次，山中幸盛已经彻底说不出话了。他可能是没见过大筒，就算见过，也绝对没见过如此之多的大筒，以至于一时间愣在了那里。等他回过神来时，铃木重秀的特种连队也已经经过了花隈城，走在它后面的是查理的鸣镝备。
“这支部队的铁炮手不一般，比之前那些部队的铁炮手都要厉害些。”即使隔着很远的距离，即使只是在行军而已，山中幸盛还是看出了些端倪，令雨秋佑禁不住暗暗称赞。查理是雨秋家中第一的箭术、铁炮达人，他对鸣镝备铁炮手的调教是其他各个备队都比不上的。
“这么多精兵…雨秋家的财力真是深不见底，说是天下第一武家也不为过。”山中幸盛看了眼官道上绵延数里的红叶军战兵和辅兵的队伍，难以置信地感慨道。红叶军经过半年的修整，此役全师而出。雨秋平计划在平定播磨后，直接就近在挨着岩屋港的明石港口让鸣镝备和燎原备与岩屋城里的细柳备和酾酒备换班。而红叶军这次的队伍，也前所未有地庞大，总兵力达到了近30000余人。常磐备，鸣镝备，燎原备，万钧备，铜墙备，惊蛰备，特种连队——还有那支走在最后的备队。
本来已经平静下来的山中幸盛，在看到那支走在最后的备队后，一下子又兴奋起来，踮起脚尖想要看得更清楚一点。雨秋佑顺着方向望去，看到了那支同样戴着纸红叶的备队——他们的备队旗是山凤。
雨秋佑的脸色瞬间阴沉下来，不过山中幸盛倒是没有察觉雨秋佑的异样，而是再次赞叹道：“这支备队…很强。但是我怎么没听说过它的旗帜，是新的备队吗？”
“再强还能比常磐备强吗？”雨秋佑没好气地反问道。
“不，这支备队一看就知道有很多新兵。若是论即战力，自然不如常磐备，甚至也不如先前的另外几支备队。但…”山中幸盛眯了眯眼睛，却收不住眼中的欣赏之情，“但这支备队…有一股…难以形容的决然气势。只要有这股气势在，未来它必定不可小觑。”
“这是新备队吗？备队长是谁？”山中幸盛等了半晌，见雨秋佑没有回答，转过身来再次问道，“福原大人？”
“这是涅槃备。”雨秋佑的语气有些古怪。
“备队长是雨秋家的少主。”
