刘三儿和林二婶还是像往常一般，每天去李抽雪的铺子玩耍，只是李抽雪不似以前那般热心，见面只是点个头，打声招呼。刘三儿也不在意这些，见李抽雪点头打招呼，也微笑着说道：“李老板早。”有时来了，见李抽雪埋头看账，没顾得上理自己，也不想打搅他，径到牌馆里坐了，照旧和大家一起打牌、谈白。
一天，刘三儿出门后，秋生一人待在家里，百般无奈，心情苦闷无比，不经意间踱步到院子的草坪上，举头四望。蓝天白云下，四周却是垣垣高墙，自己像是被关在班房里的囚犯似的，半点也自在不得。心想：这样被拘禁着，如同囚犯一般，就是住着这金屋银屋，又有什么滋味？哪里比得外面花花世界那般逍遥快活？心里想着，闲步在院子里绕了一大圈，叹口气，自言自语道：“我那老子也真是糊涂，苦了大半世，挣下这么厚的家财，也不晓得歇歇脚，快活享受一番，还是那么拼命，就是赚再多的钱，哪天两脚一伸，还能把钱带到棺材里去？”
正在胡思乱想的秋生突然看到头上像有个黑影在晃动，正眼一看，是阿飞，心里又惊又喜，说道：“阿飞，你怎么在这儿？”阿飞巴在墙头说：“好些天没见生哥出门，兄弟几个着急得很，特地来打探。刚才我们躲在门口，见你妈妈早早出门去了，却不见你出来，也不晓得出了什么事。我和小三子商议，索性爬上围墙来看看，碰巧就看见你了。家里还有别人吗？”秋生说：“没别人，就我一个人在家，你下来吧。”阿飞从墙上跳下来，拉着秋生的手，问秋生出了什么事，怎么一直不出去。秋生便将他爹爹如何把他关在家里的事简略说一遍，愁眉苦脸说道：“如今被关在家里，也不晓得什么时候才得出去？”阿飞说：“有我在，生哥要是想出去还不容易？”秋生突然眼前一亮，一拍手掌，高兴说道：“是啊，我怎么没想到。”只高兴了一会儿，又沉下脸来，颓丧着说道：“不行，若是被我妈妈晓得，就不得了。”阿飞说：“你妈妈已经出去啦，她什么时候回来？”秋生说：“大约傍晚回来。”阿飞说：“这好办，我们现在出去，赶在你妈妈回来之前，先进来，万无一失，神不知，鬼不觉，哪个晓得。你也不用整天在家里像做班房一样，这样岂不两头都好？”秋生犹豫着，不知如何是好。阿飞催促道，“生哥，别想了，小三子正在外面等着呢，这几天我们早打探好了，有间歌坊新来了两个好漂亮的陪唱小妞，架子大得很，平常人是不肯出来相见的，没有几把钱甩出去，连正眼也不看一眼，也只有生哥这样的人去了，才降服得了她。”秋生听了，不觉心动，心下一横，点头答应了。
阿飞见秋生点头应允，欢喜异常。对着墙后退几步，立住不动，深吸一口气，作势快速向前跑去，到离墙脚只一尺来远，身体顺势向上一纵，双脚在墙上蹬了两三步，双手便扒在墙顶，又一个翻身，整个人就坐在墙顶上了。秋生见了，惊叹不已，说道：“阿飞，什么时候学得这套做飞贼的本事？”阿飞拍拍手上的泥，笑道：“雕虫小技而已，何足挂齿。”说着将一条腿伸下去，叫秋生抓紧，慢慢地将他拉上去。
两人下墙后，小三子忙迎上去，不停地问长问短。秋生很是感动，说道：“你们两个兄弟还算讲义气，晓得哥有难，前来相助，以后有什么好事，自然少不了你们。”小三子说道：“谁叫我们是拜过把子，生同食、死同穴的难兄难弟。”秋生拍着小三子的肩膀，说：“小三子，我们兄弟三人中，你年纪最小，点子最多，这次是不是你出的主意？”小三子咧着嘴笑笑，没作声。阿飞说：“生哥，咱们也别只顾在这里说话，误了正事可不划算。”秋生见说，领着二人，一溜烟儿跑了。
几个人来到歌坊，秋生先在包厢里坐下，拿出钱来叫小三子去打点。过了片刻，小三子领着两个年轻女子走了进来。秋生一见，果然青春年少，十六七岁模样，生得妖艳无比，如仙女下凡。俩女子走过来，坐在秋生两边。秋生说道：“两位姐姐想是新来的，此前没见过，不晓得怎么称呼才好？”坐在左边的女子说：“我叫小青。”右边的女子说：“我叫小灵。”秋生又将俩女子细细打量一番，见小灵比小青年纪似乎略大一些，披散着头发，唇红齿白，袒胸露肩，肤白如雪。眉眼闪烁，妩媚撩人，似乎老于此道。小青低垂粉脸，满面娇羞，带有几分憨态，一双圆眼睁着，只顾看着自己的脚，像是头刚出道的毛驴，形态虽然俏丽，但秋生心里却有几分不喜。
秋生问小灵、小青要吃什么？俩人点了些瓜果茶水。秋生一边吃着茶，一边和小灵、小青聊天。几个人开开心心耍到将近傍晚，也不想走。小三子晓得利害，不断催促秋生：“生哥，咱们得赶紧回去，明天再来也是一样，横竖两位姐姐还在这里，晚了被你妈妈发现可不好耍。”秋生只得恋恋不舍别了小青和小灵，约好明天再来。小青、小灵送出门外，挥手依依道别。
刘三儿这几天打牌回来，见秋生果然乖巧好多，不是躺在床上看书，便在桌上抚琴弄棋，或是在院子里闲走。不抱怨，也不吵闹，见了刘三儿彬彬有礼，两人的关系比往日也融洽好多。刘三儿以为秋生正在慢慢改过，看在眼里，装作不知，却乐在心里。偶尔也询问几句：“生儿，你爹爹把你关在家里，不让出去，怨恨他吗？”秋生斩钉截铁地说：“妈妈说哪里话，父子没有隔夜仇，再说爹爹又没打我，就是打了我，也全是为我好，哪有怨恨的道理。”刘三儿听了备感欣慰，说道：“你能这般想，真是太好了，你爹爹听了，也会高兴。这些天你有没有在家里反省自己的过错？”秋生马上沉下脸来，故作悲戚，说：“这些天来，我一直在反省，常常以泪洗面，痛悔前过。深觉以前所作所为实在荒唐，辜负了爹妈对我的厚望。凭己一意孤行，不顾人言可畏，以至爹妈含羞蒙诟。从今以后，我一定痛改前非，洗心革面，重新做一个堂堂正正的人，也为爹妈在村里人面前争口气，添个光彩。”刘三儿笑着说道：“我听你这一番话，心里比吃了蜜还甜，你这番话只要不是一时兴起说的，而是自己内心要说的，才能说明你真的改了。”秋生拍着胸脯说：“妈，你若是信不过我，我现在就去剁截手指给你看。”刘三儿黑下脸来说：“不消了，平白无故又去剁什么手指。你是我儿子，我不信你信谁？过些日子我跟你爹爹讨个情，放你出去就是。一个后生家，整天被关在家里也不是个事，只是你出去了，不能再跟那些不三不四的人待在一起。再好的人跟了他们，迟早也要学坏。”秋生说：“妈妈说的是，我出去以后，我再不理那些不三不四的人。还有那些不好的事我也不沾它一点，不看它一眼，从今往后只做个好人。”刘三儿看着秋生微微地笑，秋生也看着刘三儿笑。
秋生骗过刘三儿，刘三儿一出门，秋生就跑到院子的草坪上，一声呼哨，阿飞便爬上墙头，伸下脚来，拉秋生出去，一帮人照样去城里花天酒地。刘三儿却蒙在鼓里，一无所知。
一天，刘三儿傍晚回来，不见秋生在屋里，以为他又在院子里闲走，但出来找了几遍也没见人影，喊了几声，也没人应。刘三儿心下疑惑，猜想他应该是跳墙出去了，便去墙脚下仔细寻找，看有没有留下什么印迹。找了一会儿，果然不出所料，一处青草被踩踏得萎靡不堪，旁边墙上有明显的脚印。刘三儿心里明白了几分，料想既是从这里出去，定会从这里进来。见天色已晚，儿子也该回来了，刘三儿索性搬了张凳子出来，坐在这里守着，看儿子怎么面对她。
刘三儿等了好一会儿，眼看天色渐渐暗下来，也没见秋生回来，心里又急又气，兀自骂道：“这砍头的，连他老娘也哄，回来非得好好收拾他。”刘三儿骂了几句，也不等了，拿起凳子回屋里做饭去了。
刘三儿吃了晚饭，仍不见秋生回来，晓得他平时在外头疯野惯了，十天半月不着屋也是常事，想是这次不晓得在哪里耍疯了，忘记回来，也没去多想，坐了一会儿，便睡觉去了。
第二天，刘三儿吃了早饭，心里记挂着秋生，也没心思出门打牌，在家里等了一天，还是没见秋生回来。
又过了一天，刘三儿吃完早饭，正在家里闲耍，听见门铃响，以为是秋生回来，心想：“这小子好大的胆，竟然还敢回来。”气冲冲地跑去开门，准备狠狠地揍骂他一顿。开门一看，却是林二婶。林二婶嘻嘻笑道：“三妹，昨天怎么没见你去打牌？”刘三儿先叫林二婶进屋里坐，脸色愀然，神色困顿，把秋生的事和林二婶说了。林二婶听了，叹口气说：“外甥也太不像话，这么高的围墙，爬上爬下，万一失错跌下去，可不好耍，而且出去两天也不着屋，若是平时倒也没什么，他这次被关在家里，如今出去了，不肯回来，明摆着是心里有气，还不晓得在外面惹出什么事来。”刘三儿说：“我也是这般想，平时他在外头惯了，几天不回我也不担心，可这次他是偷着跑出去的，又在家里关了好几天，我怕他心里赌着气，在外头乱惹事。”林二婶转念一想，又说道：“三妹，你也不用太担心，外甥虽然顽皮了点，也是晓得好坏，不会有什么事的。”
刘三儿和林二婶正说着，又听见门铃响。林二婶说：“看，准是外甥回来了。”林二婶和刘三儿一起去开门。打开门一看，却是个警察。俩人都吃了一惊。那警察也不进门，站在门口说：“哪位是张秋生的妈妈？”刘三儿说：“我是，请问有什么事吗？”警察说：“张秋生和其他人嫖娼，已被拘留，过几天你们去交了罚款赎人。”说完就走了。
刘三儿想着自家孩子这般不争气，心里又恨又愧，不住叹息。良久才问林二婶：“大姐，你说这事如何是好？不去赎他，心里放不下这块肉，赎了出来，还是老样子。想到他这般不长进，心里就有气。我真想让他在班房关些日子，吃点苦头，好让他晓得些生死。”林二婶说：“三妹，我看这事还是请妹夫回来做主的好，他一个男人家，见识总要长些。”刘三儿点点头。林二婶继续说，“三妹，你现今身子不好，就在家歇着，我去帮你叫妹夫回来。”刘三儿点头说：“好，有劳大姐。”
下午，张德贵抽身回来，一进门就抱怨刘三儿太放任那小子，以致无法无天，酿成此祸。刘三儿说：“我哪里想到那小子这么高的墙都出得去，前些天还见他好好的，想是装出来哄我的。”张德贵说：“冰冻三尺非一日之寒，大奸大恶哪里是一两天就能养成的。我也不是说这次，以前他犯些小过，我稍加责罚，你就护着他，生怕打坏他，整天捧在手心里当宝似的，呵护有加，百依百顺，以致他目中无人，无拘无束，天王老子也不怕。前番我说他几句，他就心里怀恨，反向我示起威来，这孽子有今日之祸，也是意料之中。”刘三儿说：“小时候我对他是娇宠了点，想家里又不缺什么，也不想他长大以后要做出什么事业来，只要他平平安安，本本分分地过日子就好，所以没多加管教、约束，一任事儿都由着他，谁想那小子成了今天这般样子。如今就是后悔也没用了。”张德贵说：“这孽子我看也不用去赎他，就让他在里面蹲着，受些罪也好。都是他自找的，让他好好反省反省。以前我教训他下手重了，心里还不忍，如今让别人代为教训，下手轻重横竖看不见，心里也好受。吃了亏他自己才晓得生死，免得出来以后又胆大妄为。”刘三儿说：“这怎么成，那小子从小就没吃过苦头，身子娇嫩得很，怎禁得起那些苦处，要是在里面弄出什么事儿来，你叫我心里如何承受得住？不管千错万错，他终是我们的儿子，我心头掉下的肉，我又如何忍得下心来。你还是去赎他出来吧。”张德贵看着刘三儿，沉默一会儿，说：“好吧，过几天再去赎。”刘三儿点点头，张德贵又说了几句话，出去了。
刘三儿一人在家盼着秋生回来，心里焦躁，坐立不安，又没心思去打牌，只得叫林二婶过来陪着谈几天白。
过了几天，张德贵领着秋生回来了。刘三儿见秋生似乎消瘦了些，眼神困倦，手脚乏力，蜷缩在椅子上，心里痛恨不已，泪水不住地在眼眶里打转。张德贵本想教训儿子几句，见刘三儿心里悲痛，只得把话咽下，交代几句便出门去了。
第二天，张德贵估摸着刘三儿心里好些，回来把儿子叫到跟前，说：“你看你都做些什么事出来，哪样不好学哪样，我这张脸都被你丢光了，你就不能长进点儿，让你老子、娘省些心。不要我来天天打你、骂你，让我博个慈父的名声也好，哪天我死了，也会感激你不尽。”
秋生闯了大祸，自晓亏理，低着头不敢作声。刘三儿不忍儿子被关了几天，回来又要被他爹爹训话，劝说道：“德贵，他现在身体不好，你就少说几句，横竖事情已经过去，任你怎么说也回不来。”张德贵说：“我现在不趁机给他敲些警钟，以后还不晓得会做出些什么事儿来。没听说过慈母多坏儿的话？他能有今天，多半是你惯出来的。”刘三儿听后不再吱声，任着张德贵说去。秋生也硬站着不敢吱一声。张德贵指着秋生鼻子说，“你以后给我本分点，消停些，不要整天到外面生事，不然，你索性出了这个门，我们这层父子关系也没得做了。”张德贵见儿子满脸赧颜羞愧，虔诚受训，不作一声，似有悔过之心，又把以前的老话翻出来，叮咛一番，出门去了。
刘三儿见秋生悒郁不安地坐着，猜想定是关了几天回来，又挨了骂心里不好受，暗自叹息道：“本想与这小子讨了亲，让他知些事，收收性儿，不想连李师雁这般俊俏的女孩子家都看不中，还惹出这场祸事来，难道他心里只喜欢林家女儿？唉，可惜人家天生一副傲骨头，任你万贯家财，也不稀罕，就是看不上这小子。若是她能松口答应，我宁可多费些钱财，讨过门来，遂了这小子心愿，我想他也会安分些。”刘三儿心里犹疑片刻，说，“秋生，你是不是很喜欢林秋月？”秋生点点头。刘三儿无奈地叹着气，说：“冤孽。”停了一会儿，又说道，“你先在家歇着，别到处乱跑，我去大姨家看看。”
刘三儿来到林二婶家，见林二婶在院子里嗑瓜子闲坐，进门说道：“大姐，这几天没去打牌？”林二婶说：“三妹这几天没去，我们几个手上拿牌都没力气，还不如在家里坐着自在。外甥回来没有？”刘三儿说：“昨天他爹赎他回来了。”林二婶说：“外甥人倒是聪明，只是有点吊儿郎当，想法歪。后生家血气旺，性子刚，做事不牢靠也是常有，只是这些没头没脑的事少做些才好，被人说出去名声不好。”刘三儿叹着气说：“也怪我从小太惯着他，德贵还为这事怪我，说我处处袒护他。可是他哪里晓得，孩子是娘身上掉下来的肉，天底下哪有做娘的不疼自己的子女。如今我为那小子操碎心，也不晓得他哪一天才能明白，我做的这一切全是为了他。”
刘三儿说到伤心处，不免哽咽起来。林二婶宽慰道：“三妹，你也想开点，儿孙自有儿孙福，不要为他做牛马。我家那俩小子，我是没怎么管过他们，小时候他们在屎里滚也好，尿里爬也好，我都任着他，现在不也是长大了。”刘三儿叹着气说：“可能真是命，我家那小子自生下来，事事都给他想得周全。怕他在人家面前失了面，穿衣要买最漂亮的；怕他吃饭硌碜牙，米要最软的；怕他读书不成才，也给他选最好的学堂……我为他做的这些，多得数也数不清，可是到头来，却成现在这般样子，我这番心算是白操了。”林二婶说：“三妹，也不是这般说，你见母鸡带小鸡，给它撒一把米，那米明明就在旁边，母鸡还是不厌其烦地一粒一粒啄给小鸡吃，那母鸡对小鸡的关爱如此，又何况于人？可是到小鸡稍长大些，还想依赖母鸡，母鸡反而不领这份情，来啄它。我常想，人又何尝不一样，幼小时给他多些关爱也是应该的，大一点也得让他学会自立才是，这比你给他做一世的保护伞要好得多。”
刘三儿听了，似懂非懂，说：“大姐说话真是人情练达，世事洞明，比起那些文章学问来也不晓得强了多少去。常听人说，听君一席话，胜读十年书。这话一点也不假。今儿听大姐这番话，长见识了。”林二婶嘻嘻笑道：“三妹过奖了，我们又没进过什么学堂，哪里晓得什么文章学问，就是听别人说过，记在心里。还有曾看见别人做错的事，总得长些记性，免得跌了一跤又一跤。”刘三儿微笑一回，吃些茶，说：“大姐，我还有一件事想烦你跑腿儿。”林二婶说：“三妹有什么事尽管说，跟大姐可别这么客气。”刘三儿说：“我想再烦大姐去你侄女那给她说说看，问她有什么条件，只要咱们能做得到，都依她就是。”林二婶面露难色，又不好拒绝，只得说道：“三妹，你不晓得，前番我去说，差点没被她用棍子打出来，如今我哪里还好厚着脸再去。”刘三儿说：“我看秋生那小子这般架势，怕是非你侄女不讨了。”林二婶想了一会儿，说道：“三妹，我倒是有个主意。”刘三儿说：“大姐有什么主意，快说来看。”林二婶说：“虽说那小妮子刁蛮，我哥嫂为人却极厚道，又热情好客，你只装作去她家耍耍，说些闲话，要紧的话不明说，你见是时候了，再暗地里探她口风。那小妮子说话虽然尖酸刻薄了些，却也不是不讲理，你把话绕着说，她理会也好，不理会也好，断不会怪你。”刘三儿点点头，说：“大姐这话说得是，今天怕是来不及了，我明天备份礼再去。”林二婶说：“三妹，你又错了。”刘三儿惊奇地问道：“大姐，我等明儿备份礼物再去怎见得错了？”林二婶说：“三妹，你不晓得，那小妮子最讨厌这些俗礼，你若是提了东西去，她面上不好看还不说，心里反而警戒，就是说起话来也不自在。你倒不如空着手去坐坐，吃口茶，谈些白话，还自在。”刘三儿笑着说：“幸亏大姐提醒，没准我明儿提了东西去，还真会被她用棍子赶出来。”俩人哈哈笑了一阵，看着已到晌午，林二婶要留刘三儿吃饭，刘三儿怕烦费林二婶，说什么也不肯，自回家去了。
