翌日，卯时末，丘如烟用完了早膳准备下楼，巧香给她系好帷帽，几人便一前一后往楼下走去。
丘如烟双手伸出帽帘外提着裙子，缓缓下楼。
堂下，正对着楼梯的角落间，江北渚和林羡阳两人停了箸，正拿茶水漱口。
林羡阳咕噜咕噜一口水还没吐出，忽然看到什么，目光一顿，愣神间一口水咽了下去。
一旁的江北渚随之抬眼。
楼梯间，一女子缓缓正下楼，帽帘将她上身遮得严严实实，入目便是那双白玉镯子。
——他目光微凝。
是生辰宴上她戴的那一对儿。
“是是是...是丘家小姐吗？”
林羡阳目不转睛盯着那处，似是问他，又像是自语...
江北渚目光落在她裙子上，那双手小小的，指尖素白青葱，藏蓝的料子衬的她双手更显莹润，裙下露出半个绣花鞋面，踩在木梯上轻轻一声。
待丘如烟出了门。
“我要不要上去问好呢...”
林羡阳盯着她出去的背影自言自语，似乎有些跃跃欲试。
江北渚垂下眼抿着茶，不说话，不知不觉间杯中茶已空。
丘如烟出了门往那码头走去，因着只有几步路，便未乘车。
晨光熹微，四月初的天气还带着丝丝缕缕的凉意，巧香想给她披上披风，丘如烟却是免了，她又不似云湘那般身娇体弱。
到了码头边，正要上船，忽闻后面有人在叫她，回头一看果然是那林小少爷。
只见他三两步上前，巧香巧礼忙挡在前面一脸防备：“大人可有事？”
林羡阳看了她两愣了一愣，心想，怎的没有良竹...不过也不打紧，他微微行礼屏声道：“蚕桑会那日遇到小姐丫鬟，听说丘小姐身子不适，不知如今可好些了。”
几个丫鬟交流了一下眼色，心里偷笑，面上却是不动声色。
丘如烟透过纱幔，瞧着那几步外的男子，倒是生的俊俏，只是稍显稚嫩...
林羡阳久不闻她回应，耳根有些发红，掩下心跳又道：“此次在下也...也随江大人一同回京。若是...若是有什么需要的，差人来唤便可。在下若是帮得上的，自是...自是略尽绵力！”
说罢他想了想似是有些犹豫，半晌掏出一袋子东西道：“听闻小姐有些晕船...上次来金陵在下也晕船，便寻了方子捡了几味药材来缓解，颇有成效！兴许小姐用得上...”
说罢，他有些羞赧地递了过去...
巧香却是不敢收，当面收男子东西，于礼不合，便回头看了看自家小姐。
丘如烟倒是没想那么多，想着若是有用倒也缓了自己头晕目眩之状，便轻轻点了点头，于是巧香上前将那锦袋收了。
巧礼随之低头行礼：“婢子代小姐谢过大人。”说罢，几人转身上了船。
留下林羡阳在原地久久张望，一时出了神。
不远处，江北渚缓缓走来，自是将这一幕尽收眼底。
林羡阳见他来了，对他行礼打招呼，江北渚目不斜视嗯了一声从他身旁走过，上了船。
林羡阳跟着上了船，站在他身侧，却觉着周身有些发冷，不免感叹都四月了，清晨还这般冷，遂回了舱内。
江北渚站在围栏旁，双手负在身后，面色平静看着远处。
晨露微微侵湿他的鬓发，他似是不察。
一路沿着运河，进入了淮南漕渠河段，也就是现在俗称的里运河段。
因宋代淮东提举陈损之提议“自扬州江都至楚州淮阴筑堤三百六十里”，于是扬州运河有了湖堤，淮扬之间一直都是在诸湖中运行，所以适时称之为“湖漕”。然至本朝，为了使船只安全运行，摆脱湖中风涛影响，依湖开河，将河湖分离成了本朝朝廷工部与各漕运使等治河官员的最大心愿。
遂自洪武至今，先后开挖了康济，弘济等河，使得这一河段漕运发生了巨大变化。
“其实，最初，运河渠化第一人是一位平民百姓。”
林羡阳诧异“平民百姓？”
江北渚与他在甲板上说这段运河的历史。
“恩，是宝应的一位老翁，名曰柏丛桂。”江北渚抬眼看着前面船尾上宁国侯府的标记，缓缓说道：“适时朝廷听之，便命淮安扬州两地数万人，自宝应槐楼抵界首穿直渠四十里，在河堤之东又筑一堤，在湖堤与河堤之间形成河道，将湖河分离，船只在河中航行。‘引水于内行舟，自是堤无溃决之虞，民亦休息，而舟行称便’。因此人姓柏，后人表其功德，便称之为‘柏氏堰’。”
林羡阳啧啧称奇道：“这般厉害...”遂他又疑惑道：“江大人乃户部下，为何对这工部及运河之事这般了解？”
江北渚笑道：“强学博览，足以通古今，为官者各道皆走上一遍，才不致于为人所破。”
林羡阳却是不解道：“然临川先生却说‘人之才，成于专而毁于杂’。”
江北渚拍了拍他的肩道：“王荆公之言自有他之理，故，吾之言自有吾之理，至于谁对谁错，得结合实际情形来定。”
林羡阳似懂非懂...却也没有再问。
江北渚却只觉这小探花与老谋深算的林阁老真是半点也不像。
上京，
清明前，某一日朝堂之上，天子命司礼监当众宣读诏书，并在正门前昭告天下。
将漕运以黄河为界，分为南北漕运段，任命青州宁波两府漕运使为南北直隶漕运总督，即刻到任，并新建南北漕运府司，着司礼监锦衣卫共同督造工部完成。
此诏一出，举朝震惊，群臣议论纷纷，有赞同的有抗议的也有无动于衷的，总之朝堂之上，颇为热闹。
然皇上丝毫不给大臣们进言的机会，宣读完便摆驾回了乾清宫，也不见诸臣。
此事传到仁寿宫里，周太妃当即便摔了杯子。
“倒是知道瞒着我了...”周太妃冷笑，一双凤眸里染了几分怒气。
莲姑姑新沏了一盏茶道：“娘娘莫气坏了身子。”
周太妃想了会儿什么，低声喃喃道：“还是得赶紧把皇后定下来，不然...”她膝下无子，皇上越发不愿受她掌控...到底不是亲生的，诶......
过了半晌她又暗自发愁：“那帮言官实在是难对付，得想个法子才好......不知父亲那边有何对策，皇上此番如此不顾及周家颜面...”
对于此事，李彦倒是没有多少意见，只是诧异这新上任的两人是何背景。天子此举，于他们并无害处，那漕运以往本就不是他们的，周氏才是被狠狠打了一闷棍。
却是不知又有何行动。
下了朝，回到府中，李彦刚换下官服，管家便送来信件，只道从金陵传来的。
李彦点了点头，待管家退下后打开细细读了。
“此番事毕，约莫十多天便可回京...雨亭澜此人可拉拢...？”
李彦反复看了几次，确认自己得意门生没有写错，为何要拉拢那宦官？
然江北渚并未过多说明，却是叫他有些发愁。
自古文人多清高，特别是从翰林出来的那批儒学大家，从来便不与宦官来往，李彦骨子里自然也有这方面的成见，但他颇有礼节不似其他文人那般将嫌恶表现出来，但这不代表他就能与之为友。
所以当自己的学生忽然叫他拉拢东厂太监，着实让他惊讶了一番。
太保府上
“此次皇上瞒着内阁下了诏，完全未顾及阁老情面，倒是有些令人吃惊。”一幕僚说道。
另一幕僚见周太保面色平静，暗自揣测道：“依我之见，皇上应是有借此立威...之意。”
周太保不说话，只盯着廊下那鹦鹉，目光悠远。
两位幕僚拿不准他主意，怕一朝言语不慎，触及到他。
他走到那鹦鹉面前喂食，半晌，缓缓道：“立在笼子里的鹦鹉也想往天外边儿飞...是该管管了...”
两位幕僚闻言交换一个眼色，却是懂了他话外之意，要有动作了...
另一府上，
“此番漕运落在我们手中，那周氏定要开始行动，却是不知大人有何应对之策？”
房中人笑道：“兵来将挡，水来土掩，首辅在前面顶着，火一时半会也烧不到咱们身上。”言罢他缓缓问道：“东厂有何动静？”
薛行川微微皱眉道：“此番私兵案，因着雨亭澜的缘故，皇上那里织造局最多一个监管不力之责，属下认为...倒是并未动摇在皇上心里的地位。但据金陵那边的探子回报，雨亭澜似乎与宁国侯府有了些往来...”
“哦？宁国侯府么...亲王府呢？有何发现？”
“南阳王南下寻宝多日未归，那物至今毫无线索...不过属下听闻一事，王妃似乎有意与宁国侯府攀亲...”
“这倒不必担心，侯爷是个聪明人。”
薛行川想了想道：“此番凤阳祭祖，雨亭澜仍旧派了一名太监随之前往，不过...这次的却是一名秉笔太监...”以往不都是神宫监的人么？
“兴许是闻到了什么风声，让那边儿小心些...”
“属下早已打过招呼...”
“嗯。”
待薛行川走后，此人站在廊下眉头深锁望着远处楼檐，
“找了这么多年，究竟在哪里......”
扬州府，
傍晚时分到了扬州，趁着城门还未关闭，七艘船在码头停好。
丘如钦入了城便去寻了清江船厂扬州造船处，他料想这批兵器数量众多，恐生变故，便打算换了官船，打扮成货船，分批次押送，一路北上。而织造局则依旧押着贡品春丝回京，兵分两路，比他早一日走，也让他安心些。
入了城，早有驿馆的人前来接迎，一行人便跟着去了。
一入扬州城，巧善就开始叽叽喳喳，说着些扬州城好吃的好玩的，就似她从小长在扬州一般。
屋内，巧香忍不住道：“行了！趁着夜禁未至，赶紧和巧礼一道出去买些脂粉香膏回来，听闻扬州的脂粉与金陵的不同，式样繁多，明儿小姐上街正好用上。”
言罢，她瞧着一旁默不作声的巧言，又道：“巧言你也去吧，别把自个儿闷坏了。正好出去瞧瞧路，明儿好给小姐指路，我可信不过那两个丫头。”
巧言哦了一声，点点头跟了上去。
丘如烟坐在铜镜前笑道：“你就不想出去瞧瞧？听闻这扬州城夜景颇为繁华...巧善那丫头一进城心就飞了。”
巧香撇了撇嘴道：“有什么好瞧的，倒不如瞧我家小姐。”
丘如烟嗔她一眼：“你这丫头，怎的跟巧善学的一张嘴油滑得很。”
“哪有...”巧香解开发髻梳头，忍不住道：“小姐的头发长的真好，明儿我给小姐换个这边儿时兴的样式儿罢。”
丘如烟瞧了瞧镜子里的自己，微微蹙眉道：“我怎么觉着圆润了些，明儿去量几件衣裳瞧瞧，可别胖了去...”
巧香也随之看去只道：“我倒瞧着小姐下巴尖了，定是这几日晕船吃的少了。”
“唔..是么？”
待丘如烟沐浴后，想着去院子里转转，她许久没脚踩实地了...
这厢，林羡阳放好东西便想着上街，到底是年少烂漫，未曾出过远门，他想去瞧瞧有没有什么好东西，选来送人，怀着一腔小心思也出了门。
而江北渚则吩咐了驿馆中人烧水沐浴，却被告知水不久前抬去了他隔壁的院子，怕是要多等一会儿。
隔壁的院子住着丘家兄妹。
不自觉地，他又想起蚕桑会那日她看过来的那一眼...
她有一双蕴着灵气的眼睛，抬眼时眸色清亮让人不自觉想多瞧几眼...但垂下时却又藏了几分风情。
江北渚收回思绪，走出院子，上了一旁的抄手游廊。
只要再走几步，便是她住的地方...
——他蓦地停下了步子，似乎在思考为何他会走来这里...
正想着，下人来道水已烧好，他嗯了一声转身回房。
“是...江大人么？”
一道微微疑惑的声音从身后传来...
江北渚步子一顿。
“嗯，是我。”
江北渚听见自己道。
江北渚转过身，只见着一身淡蓝衣裙的女子站在不远处廊下瞧着这边。
她未挽髻，月光下，头发泛着莹柔的光泽。
