赵明一脚深，一脚浅地不断向荷花塘深处行去，拨开无以计数的荷叶藕杆，终于发现断续水声的来源。
原来，有人露天洗澡。
套路再烂，还是套路，不管你愿不愿意，希不希望，套路就在那里。
一眼望不到边的荷塘，正中央有一人正在沐浴，那人背对着赵明，故而赵明看不清容貌，但仅仅是一个背影也足够使人流连，忘乎所以。
赵明捂着鼻子，避免失血过多，刚刚开口想问问所在，半掩水中的倩影从碧波中一跃而起，挑起赤练轻纱，足踏涟漪，呼吸间已经出现在赵明身前。
偷看他人洗澡，虽然不是有意为之而且并不吃亏，但终究还是赵明理亏。
赵明想逃，却被一脚踹到深水区，咕嘟嘟，才想露出水面换口气，就被人踩头踩到水下。
一上一踩，再上再踩，三上三踩，赵明一连挨了好几脚，连着呛了好几口水，差点没淹死。
“芎斐，得饶人处且饶人，他是包大人路上所救，已经昏迷数日，再踩下去，要出人命了！”
“典农司位置偏僻，此贼子胆大包天，偏偏在典农司外溺昏，定是细作无疑！师叔稍待，贼子犯在我手里，我可是求之不得。”
赵明趁着问答功夫，用尽最后一丝意识，趁着露头的功夫，猛地吸一大口气后，一下扎到水底，再也不露面。
赵明知道，水面上那位，简直是个恶魔，绝对是想玩死他，每一脚都给赵明留下充足的换气时间，让赵明不致憋死，好继续折磨他。
赵明再一次摸不清方向，从水底游走，幸好是大白天，水下光线也不错，赵明游了好久，中途换了几口气，总算摆脱了恶魔。
赵明沉下后，久久不露头，沐浴之人遍寻不得，只好足踏涟漪，穿衣上岸。
“师叔，我闲得都快发霉了，您行行好，许我入城逛逛呗！”
沐浴之人恭敬行礼后，开始抱怨，带着恳求。
“师叔放心，我保证不惹事，不生祸，早去早回。”
“既然如此，你还进城干嘛？”
沐浴之人顿时哑火，不敢再提进城之事，面露失望之色，怏怏不乐。
“不过，此番真有一事需要入城。”
“师叔吩咐！”
沐浴之人精神顿时一振，兴趣盎然，跃跃欲试。
“包大人说，桂王因涉嫌刺驾纵火下狱，被囚大理寺，你说那个逆徒会怎么做？”
“荆轲小师弟？他已经被赶出山门，还管他作甚？”
沐浴之人理所当然地认为。
“芎斐，你可知，我耒耜门始终，能够稳坐古农四脉头把交椅的原因？”
“舍我其谁的勇气？无与伦比的实力？唯我独尊的地位？······？”
芎斐每次说出答案，师叔都摇头，一连猜了好几个可能的答案，都被师叔一一否定，最终，她放弃了。
“请师叔指教。”
师叔叹气摇头，显然对芎斐很失望，其后若有所思地说出正确答案。
“护犊子啊！”
任凭芎斐想破脑袋，她也想不到正确答案竟然是这个。
肯定是我听错了，怎么和门规上教的不一样呀，荆轲小师弟不是因为违犯耒耜门禁令，被赶出山门多时了吗？
“创制耒耜门的东方公有言，愚蠢的掌门将弟子比作成本，尽量剥削压迫，智慧的掌门却将弟子比作资本，全力爱护有加。东方公以降，“护犊子”遂成耒耜门最伟大的光荣传统！若非如此，你公输师伯也不会改拜耒耜门下！”
“是哦！芎斐受教！”
“芎斐，你记住，一日为耒耜人，终生为耒耜人！只要没做伤天害理，人神共愤之事的小犊子，该护的就得护！只有让每一个弟子都感受到山门的温暖与关怀，这个才是耒耜门立派存身的根本。”
“不明觉厉！师叔，这次我没用错吧！芎斐保证一定将此传统发扬光大！”
师叔满意地不停颔首，芎斐终于会用耒耜门秘传，《野老经》前编中所载佶屈聱牙的“呓语”了！
师叔耳提面命，一一吩咐芎斐入城护持离群索居的小“犊子”，末了，还特地叮嘱不要给包大人带来麻烦，毕竟，二人现在跟着包大人混，隶属典农司。
另一边，赵明摆脱手痒难耐的恶魔后，游啊游，又累又饥，遂浮出水面，拨开芦苇，爬上岸，将怀中揣的两截断藕洗浆洗浆，嘎嘣嘎嘣啃了起来。
咔——嚓，咔——嚓，来不及咀嚼，赵明狼吞虎咽，以秋风扫落叶之势，一股脑将两截断藕塞进胃中。
吃干抹净，无污染，无公害，纯绿色野生大白藕齿颊留香，远非原时空各种各样污染过的水源养出的藕节能比拟，咀嚼时，口齿生津，咽下后，还有一股香甜在口腔内萦绕，久久不散。
或许，也是赵明太饿，有点饥不择食。
赵明又走了许久，问了不经意掠过的樵夫渔父后，才发现自己已经出了郢京城，还是在郊区。
摆在赵明面前有两个选择，一个是就此离开郢京城，在陌生国度一个人孤独流浪，从此风餐露宿，以天为庐，盘地为榻。
另一个是返回郢京城，不管是继续冒充桂王妃，混口饭吃，还是从蕊儿手上取回一百金再离开，都得回城。
探幽阁中讨价还价得的一百金在蕊儿手上，赵明不是囊中羞涩，而是穷到了极致，身无分文，口袋叮当不响，要想果腹，肯定得乞讨为生。
走，不现实！
唯一一个不是选择的选择，就只有回京师。
大半日后，赵明磨断了双腿，终于赶在夜禁关门之前，回到了郢京城。
身穿中衣，受尽白眼的赵明终于问清了破落的桂王府所在，往回走时，见路旁有一群人各自指着一份告示议论纷纷。
“······手笔够大，两个王爷，赵家的衙内，还有一个国子舍行首······”
“是啊！······听说与探幽阁大火有关，如果提供线索，找出罪魁祸首，可是有一笔不菲的赏金，我等升斗小民，怕是没有机会喽！”
“嘘！”
赵明走近听了那么一耳朵，没在意，直接走过，径直返回桂王府。
赵明这副尊容，肯定不能走大门，连后门都不能经，只好穿过甜水巷，寻一合适翻墙处，逾墙而入。
赵明蹑手蹑脚潜入西风苑，想着给蕊儿一个惊喜。
西风苑大门虚掩，倒是赵明寝房中有微弱灯光传出，伴随晚风吹过，夜间呜咽声从房中不断传出，寝房门窗也未栓紧，烛火不住随风摇摆，忽明忽暗。
赵明心中打鼓，西风苑和他这个主人一样，倍不受待见，平日王府中仆妇奴婢哪一个不是躲得远远的，生怕沾上晦气。
再一细听，好似蕊儿的声调，难道有人欺负蕊儿······
赵明凑到门口，一把推开房门，大呼蕊儿。
“蕊儿······”
门扉陡开，穿堂风一贯，赵明一头乌发被吹披下，一时间，赵明披头散发，加上赶了一天的路，疲惫不堪，费劲心力喊出的蕊儿，竟然阴测测的。
“王妃，你要怪就怪蕊儿，莫要报复王爷，是蕊儿害的你······”
蕊儿捧着一块漆黑木牌，上书“桂王正妃蜀州赵氏讳明之灵位，罪人蕊儿谨奉”。
“王妃先去了也好，反正桂王爷一旦被治死罪，王妃还是活不成······”
蕊儿絮絮叨叨时，赵明阴测测地喊了一声，蕊儿猛然回头一看，赵明身着又白又皱的中衣，身行软趴趴，活像一个贞子，蕊儿虽然不知道贞子，但恐怖的情感是很普遍而又很易共情的。
最重要的是，今日距离赵明失踪的那一日，正好七日。
惊慌失措的蕊儿，下意识把木牌牌超前一扔，立马双膝跪地不停叩头，口中嘟嘟囔囔，也听不清说的什么。
赵明一把接过木牌牌，等看清上书内容时，不知该哭该笑。
原来的那个蜀州商女赵明确实消失了，很微妙。
“王妃，蕊儿丢下王妃，一个人逃生······”
“蕊儿，我交给你的木奁呢？”
赵明决定逗逗蕊儿，就故意压低声音。
蕊儿连滚带爬跑进里间，双手捧出装盛一百金的木奁，递到赵明跟前。
“你就没有昧下几块？”
“蕊儿不敢，一百金，分文不少。”
“那你借给我的钱呢？”
“不要了，不要，蕊儿不要了！”
“真的？”
蕊儿体似筛糠，赵明有点不忍心，便见好就收。
赵明接过木奁，随意置于地，拉着蕊儿双手，扶起战战兢兢的蕊儿，蕊儿渐渐感受到赵明手心传来的温度，也便渐渐抬起头来。
“蕊儿，本王妃活得好好的，你不用害怕，那日你本就该先走，我不怪你。不过，刚才你可是说了，咱们的帐清了。”
赵明咧开嘴，笑着说，蕊儿仔细打量后，方才确定眼前的王妃是个活人，不是冤魂索命。
“王妃既然安然无恙，桂王爷又怎会······”
蕊儿意识到自己失言，赶紧反应过来，然后一溜烟跑出寝房，跑出西风苑，寻桂王府长史而去，桂王府主事者现只有文天祥一人，朱其昌护卫荆轲受重伤，昏迷未醒。
蕊儿见过赵明凭借十根竹管子，就换来整整百金，如今，赵明回来，或许朱其昌就有救了。
