元京皇宫，资善殿。
宰相赵迥将一纸文书面呈皇帝，恭声道：“江潮府邸已查抄完毕，所获人丁物什皆列于表上，请陛下过目。”
奉哲接过文书仔细查看，眉头渐渐皱起：“偌大的晋王府只有这些？”
“回陛下，查抄晋王府由禁卫执行，臣于现场督办。江潮府邸最多的乃是地图沙盘以及经史子集，蓬荜无所饰，厅堂无所修，更无金银细软。且不说江潮是否有所贪贿，单凭朝廷俸禄也不至于如此寒酸，是故臣与陛下一样有此疑问。”
奉哲沉默半晌，叹道：“朕知道了。”
赵迥一双老眼望着皇上突然道：“不过臣于江潮部下府邸内倒是查抄出许多贪污银饷，所谓下乱始于上，此些罪行亦可算在江潮头上！”
奉哲看了一眼赵迥，肃然道：“江潮之罪乃是意图谋逆，此一条便可让他死上千百次！朕不需要也不会编造更多的罪名来诋毁他！江潮于大靖固然有功，但功难抵过，唯有以死谢罪，这便是定论！”
“陛下所言极是！是老臣糊涂了！”赵迥诚惶诚恐地道。
奉哲望着案下白发苍苍的赵迥，此人是最早一批追随世宗建立南靖的大臣，睿宗天岁皇帝即位后以“谢楠案”诛杀了大批前朝旧臣，赵迥因老道的处世经验与敏锐的度势眼光得以幸存，并加官进爵，直至丰泽一朝已为百官之首。作为为数不多的三朝元老，赵迥在朝廷中有很高的威望，虽然思想有些迂腐，但其人对皇室极为忠诚。江潮于万隆殿伏诛后人心涣散，奉哲便是依靠赵迥的声望快速稳定了文武百官，避免了更大的混乱。所以他对于这位老臣还是十分尊重的，方才言语有些激厉，着实吓到了这位花甲之年的老臣，奉哲心中过意不去，缓声道：“赵爱卿言重了。爱卿一片苦心，朕自然知晓。只是史册汗青如铁，不容有失。朕之所为自是为了维护大靖宗庙，是非自有后人评断，无需做些画蛇添足、欲盖弥彰的事情。你比朕年长许多，此间道理不需朕多言。”
“陛下是非明断，百官之幸！社稷之幸！”
奉哲合上文书，放于一旁断然道：“江潮一案就此结案，其亲信党羽既已剿灭，便不要再牵连更多人，轻罪者当以‘少杀’的原则判处。”
赵迥伏首道：“陛下布威怀仁，百姓之幸也！”
奉哲道：“课税律法无需改动，在江潮所颁《夏秋课》的基础上进一步减轻百姓徭役杂税，以休养生息为主。”
“陛下，恕臣直言。眼下宣军大举进犯，正是军费紧张之际，再减免税赋的话恐怕以目前国库储量难以支撑。”
“此事朕自然知晓。此番宣军来犯当是得知江潮既死，欺我朝中无人！若论因果，此祸端由朕而起，不应由百姓承担。边关战事朕自会处理，而朝政之务就有劳爱卿了。”
赵迥受宠若惊，颇为感动：“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
“夜已深了，爱卿无事启奏的话便退下吧。”
赵迥迟疑了一下，讷讷道：“陛下，近日有亲王想要恢复江潮之前消减的皇族待遇……”
“朕对于此事的态度爱卿应该可以想到。”奉哲微怒道，“一切按照现行礼制。”
“是！”赵迥行大礼，“那么臣告退，还望陛下注意龙体安康。”
他在皇帝的目送下离开资善殿，时值午夜，殿外庭园寂静无声，红枫林立，宫灯长明，不远处的一心亭里坐着两人，赵迥一眼认出那是念平皇后与她的贴身丫鬟。
见赵迥看向这边，念平皇后主动站起身来，她没有穿戴凤冠霞帔，只身着一席素衣，外面披了件暗红披风。赵迥见状连忙小跑着来到一心亭，躬身道：“见过娘娘。”
“赵大人与陛下谈论国事至深夜，真是辛苦了！”念平皇后笑道。
赵迥脑筋转的很快，忙道：“臣不知娘娘在殿外等候，这夜寒露重的，若是伤了娘娘的身子，臣万死难辞其咎！”
“赵大人哪里的话，国事自然重于一切！”念平皇后道，“如今逆乱方平，朝中有许多事情需要处理，有大人此等肱骨良臣协助，陛下可以免去不少忧虑。”
“臣之绵力，不堪一提，全仗陛下英武决断。”
“陛下志在远方，然而眼前危机亦不容忽视。赵大人为官多年、亲历三朝、善于判断局势，还请在必要的时候为陛下指点迷津。”
“臣受世宗知遇入仕，又逢睿宗临终托命，自知责任重大，定会竭力辅佐陛下，保我大靖宗庙社稷长存！”
“如此，本宫便放心了。时候不早了，赵大人注意身体，早些休息吧。”
“谢娘娘关心！臣告退。”
念平皇后目送赵迥离开后便带着丫鬟欣兰来到资善殿前，她从欣兰手里接过檀木食盒，独自一人推门进殿。丰泽皇帝平素不喜携带太多侍卫，资善殿外只留了一名小太监把守，依照皇上吩咐“皇后进殿无需通报”，因此那小太监也未做阻拦。欣兰随皇后来资善殿多次，已与看门的小太监十分熟稔，见他整夜守在这里十分辛苦，便把皇后娘娘赐赠的糕点分给他吃，那小太监自然感激涕零。
听到殿门被推开的声音，奉哲从堆叠如山的奏折里抬起头，一见是念平皇后便道：“念慈……这么晚了还没休息吗？”
“陛下不也没睡吗？”念平皇后上前，将食盒放在案上，“我问过御膳房，你与赵大人谈论国事连晚饭都没有吃，现在一定饿了吧，我带了些点心。”
奉哲喜道：“方才还不觉得，但听你这么一说，朕便觉得饥肠辘辘了，快让朕看看有没有莲子饼！”
念平皇后为奉哲倒了一碗暖汤：“你最爱吃的东西我怎会不带？慢点，别噎着！”
殿内再无外人，奉哲无需顾及天子威仪，他真的饿坏了，狼吞虎咽地吃了起来。
念平皇后坐在一旁，忧心忡忡地看着奉哲：“诛逆已有月余，陛下日夜操劳，吃睡皆在资善殿里，长此以往恐伤龙体。”
奉哲一边大口吃着点心，一边笑嘻嘻地道：“念慈你的口气怎么和赵迥一样？”
念平皇后美目一瞪，气道：“奉哲，我可不是在和你开玩笑！太医说你近来气血虚亏、内火过盛，乃是操劳过度所致。国家大计固然重要，但身子垮掉了就什么也做不成了！”
对于自身状况奉哲自然心知，然而这些症状并不是由于劳累造成的，而是魔剑鬼渊反噬的后果，经过师父净厄高僧的运功祛邪，近况比之当初已有所好转，只是此话不能对念慈说。
“念慈你说的对，我也知道你关心我。”奉哲轻轻握住念平皇后的柔荑，让彼此感受对方的温度，“但现在是非常时期，一步走错满盘皆输，甚至会影响大靖的江山社稷。我必须夙兴夜寐、全力以赴！国家大事与自己身体之间我会找好平衡，但如果空有好的身体却毁了祖宗百年社稷，那我就是千古罪人了！”
“你啊，总是把责任扛在自己一个人肩上，我真怕你被压坏了！你若遇到困难无助可寻时，大可对我倾诉，不要闷在心里。我虽是女流之辈，无力扭转时局，但却可以做夫君最忠实的聆听者！”
“念慈不必妄自菲薄。在我心里你可不是聆听者那么简单，而是我最坚实的后盾，有你在，无论前路有多大风险我都能从容面对！”
“既然如此，那你告诉我怎么对付宣军？”
奉哲呆了一下，叹道：“看来襄国公都告诉你了……”
念平皇后名叫张念慈，其父张却麟乃是南靖东军统帅，官拜右将军，江潮死后右迁至大将军，赐封襄国公。如果说赵迥是奉哲平定人心的文牌，那么张却麟就是止戈立威的武牌。江潮一死，南靖军队一时群龙无首，难免会有人拥兵自立，打着为大将军昭雪的名号犯上作乱。正是由于张却麟的存在，才有效避免了这一恶劣事态的发生。张却麟作为天岁皇帝的嫡系旧部，曾帮助天岁皇帝披甲即位，夺得皇权，亦是南征北战，战功赫赫。江潮在时，他被压了一头；江潮一死，他便顺理成章地取而代之成为军队统领。此人算是天岁皇帝一手栽培的武将，又是丰泽皇帝的岳父，对南靖皇室绝对效忠。奉哲有他的支持，便有了足够的底气，可以大刀阔斧地处理江潮党羽并且迅速平灭此事造成的余波。此外，奉哲采取斩首离析的策略处理江潮的心腹部队西军——即收押处斩西军的主要将领，撤销西军编制，分解为多个部分安置于其他部队中，尤其是张却麟统帅的东军，士兵数量因此剧增，已经改编为镇北军团，是为现今南靖最强的军队。
“宣贼鼠目寸光，妄自认为我大靖除江潮外再无可用之人！”奉哲愤然道，“然而我大靖人才济济，又岂是他们能够了解的？我已派镇北军联合利、夔二州的兵马共三十万人集结北上，兵分两路，一路直接驰援岚谷关，一路西折取道燕戎，包抄围剿。到时我靖军里应外合，定将宣军尽数歼灭！”
“燕戎？”念平皇后皱眉道，“他们虽然长期与宣作战，但对于我们也并不友好，时常侵扰西北边疆。与此等蛮夷合作，真的没事吗？”
“合作的根源在于利益！”奉哲自信地道，“我许燕戎王在灭掉宣贼之后当以幽云二州为谢礼！”
“如此岂不是割地求存？！”
“哼！”奉哲肃然道，“此等遗臭万年之事朕又怎么会做？如果我大靖真的有能力收复山河，区区燕戎又怎在话下？莫说他拿不到幽云二州，就是他那位于西北的疆土也会是朕的！”
念平皇后欲言又止，叹了口气道：“我知道陛下你一心想要光复大靖山河，成不世之功。但即便再大的事业也要脚踏实地一步步做起，燕戎本是未开化的蛮荒之族，他们的许诺并不可信。”
“你是我娘吗？总这么说我……”
望着念平皇后惊愕的表情，奉哲自知失言，他低声道：“抱歉……”
“不……是我有失礼数，毕竟你是皇帝了……”
“这与皇帝无关。”奉哲牵起念平皇后的手，来到偏殿推开窗子，月光如水，夜风拂面，丝丝凉意令发热的头脑快速冷却。奉哲一扫身上的戾气，和声道：“念慈你所担心的事情朕也有所考虑，此计虽然有风险，但收益十分巨大，甚至有希望一举歼灭宣军精锐。在以弱搏强的情况下，不失为一场值得的赌局。然而我也不怕输，因为我还有一张底牌，这张底牌之强足以改变天下局势！”
念平皇后转念一想：“你说的底牌难道是奉临？”
奉哲一愣，失笑道：“念慈还是那么冰雪聪明，什么都瞒不过你的眼睛！”
“你们兄弟俩在御学馆时就喜欢一起合计些坏主意，没少让先生操心！”说起那段时光，念平皇后的嘴角还是不由自主的上扬，“他此次奉命入宫助你诛杀逆贼，随后又匆匆离开，杳无音讯，都没来看望我一眼！在别人眼里一国无二君，这是自然而然的事情。但我还不知道你们俩的关系吗？这其中肯定有不可告人的秘密！说起来我就生气，奉临那家伙还真不来看我一眼，枉我在御学馆里那么照顾他！”
“这事怪不得九弟，是我逼得太紧，他无暇顾及他事。来日我定带着他向我们的大师姐赔罪！”
“我不要！你们一个皇帝一个王爷，这么重的赔礼我可受不起！不过话说回来，奉临骨子里就是一酸书生，当真有那么厉害？”
奉哲负手而立，夜风吹动暗金龙袍，那股血脉相传的皇族威仪油然而生：“此事须当我兄弟二人联手方能做成！一旦事成便可重获百年前太祖帝威仪四海的力量，这是我奉氏最强的力量！它将守护大靖一统山河千秋万载！”
念平皇后神色复杂地望着奉哲，突然将头靠在他的肩上：“我无法想象那种力量是什么，但我从不怀疑你的自信。”
奉哲环手揽住念平皇后纤弱的香肩：“还记得我娶你时所说的话吗？此生惟愿不负山河不负君。今夜月明星稀，不知九弟是否也在仰望这轮明月，我多么期待与他的重逢啊！”
丰泽八年十月二十日，宣朝六十万大军挥师南下，号称百万，围攻南靖峡州岚谷关，此乃江潮修筑天堑后宣军发动的最大规模的进攻，誓要一举剿灭龟缩一隅的南靖王朝。二十四日，响箭入城，宣军开始进攻，靖宣历史上最惨烈的战争爆发，史称“天堑血战”。
