陶城，那是一个什么样的地方？
是大漠孤烟直，长河落日圆的粗狂苍凉；还是江碧鸟逾白，山青花欲燃的迤逦清新；又或是千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷的荒寒壮阔。
当云锦迫不及待地跳下马车，脚踏实地的时候，她发现，那些让人向往的曼妙文字，竟是如同画卷般真真切切地展现在她眼前。
漫山遍野的野花争相竞放，红的、黄的、紫的，浓墨重彩，如同云霞一般铺向天边。山脚下，是一片白桦林。林间，乱石磊磊，潺潺的小溪穿石而过，倒映着黑色的树枝，金黄的树叶，一切是那么的宁静，梦幻。
木头搭起的小茶馆就在路旁，一下又让这空灵的景致多了两分人间的烟火气。
“公主……小姐，这里不太好……”采樱拉着云锦的衣袖，压低声音说着。
这样简陋的地方，怎么配得上公主金枝玉叶的身份。公主出远门，贴身的丫头里，就只带了自己和文竹，这是最大的信任啊，但也是最大的责任。有着无忧观的例子在前，所以采樱一路，像是上足了发条一般的紧张，看谁都不顺眼，看哪儿都不安全。
“出门在外，无需顾及太多。再说了，这里山高皇帝远，谁还有这个闲心暗算咱们，放宽心。”
云锦知道采樱的心思，一边笑着宽慰，一边往小茶馆里走了进去。
“小姐、少爷这边请。”
店小二热情地将云锦一行带向了角落的一张四人小桌。
桌旁有扇窗，正对着白桦林，风吹进来，似乎还带着叶子的味道。
“请问客官想要来点什么？”店小二问。
见云锦饶有兴致地东张西望，无暇理会店小二的招呼，孙虎说：“来壶茉莉花茶，一碟桂花糕，一碟核桃酥。”
“好咧，客官请稍等，东西马上给您送来。”店小二说完，一溜烟地走开了。
虽说糕点太甜，茶太粗，但是心情大好，一切都变得可爱起来。
“听几位客官的口音，似乎是从京城来的？”
小茶馆里，人来人往，三教九流，连店小二都练就了一副火眼金睛。
云锦笑眯眯的：“小二哥好耳力。我们是从京城来陶城走亲戚的。”
店小二竖起大拇指：“小姐的官话说得好，脆生生的，好听。”
“从这里到陶城，还有多远？”
“十里之外便是陶城。你们脚程快些，还赶得及到城里吃晚饭。”
“我们初来乍到，小二哥给说说这边的风俗习惯吧，也省得我们什么都不懂，得罪人就不好了。”
小茶馆里没别的客人要招待，面前的小姐人长得美，话也说得客气，店小二便老实不客气，扯过一把椅子，一屁股坐下，开始滔滔不绝起来。
“话说凤凰山，你们知道吧？山的这头，是咱连国西省，山的那头，便是燕国了。古话说燕国啊，一分水、二分地、三分沙，庄稼难长泪汪汪。可是一山之隔，咱西省不一样，咱这里地肥、水美，是个好地方。这是为什么呢？是因为得了凤凰的瑞气啊。传说啊，在很久很久以前，有只金凤凰，有一夜，它踩着祥云而来，留下了一片凤凰羽，凤凰羽落下的地方，便是西省。咱西省有三座大城，陶城、临城和管城。其中又以陶城最大、最热闹、最富有。这又是为什么呢？是因为咱们有护国公永平侯啊。老侯爷真真是公正贤明、爱民如子，两年前老侯爷仙逝之时，全陶城的百姓都十分悲伤，痛哭流涕，自发地为老侯爷送行啊。小侯爷是老侯爷的嫡子，他年轻有为、堂堂正正又英俊潇洒，是全城女子所心仪的对象啊。”
店小二说得是手舞足蹈，眉飞色舞，若是他手里有块醒木，旁人定会以为他是个说书先生。只是他说半天都没说到点子上，若是他继续说下去，怕是说到晚饭时分也没说完。
文竹眼尖，见茶馆门外晃过几个身影，便忙对店小二说：“小二哥，你赶紧去招呼客人吧，我们自便就好了。”
店小二瞅瞅店门外，有些左右为难，好不容易打开的话匣子呢，很久没说得这样畅快了。跺了跺脚，还是赚钱比较重要些：“客官稍等，我去去就来。”
众人面面相觑，都不禁长出一口气。采樱按捺不住，“噗嗤”一声笑了起来：“这小二哥也真能说，小姐不过是问他风俗习惯，他却是从很久很久以前说起，真是画馆里头倒垃圾——尽废话。”
文竹倒是从店小二的话里嗅到了不寻常的味道：“护国公永平侯？这是个什么爵位？”
“永平侯叶家，发迹于陶城，世代镇守西省。齐连大战，朝廷的军队还未赶赴前线之时，是永平侯调动了镇西军，花甲之年亲自上阵，顶住了齐国军队的进攻，把齐人牢牢压在边界线上。待到王爷领帅印之时，老侯爷又提供了大量的补给。陛下感念其功，恩封护国公。”
孙虎跟随连祯战斗，曾与永平侯有过接触，对这位忠义的老人也是十分敬佩。
“当时的镇西将军是毕向，护国公是怎么调动军队的？”文竹实在是心细如发。
孙虎摇摇头：“当时我只是个小兵，太机密的情况我并不知道。只是老侯爷在西省势力极大，镇西军里有一大半的将领都承过他的恩泽。”
“小二哥说老侯爷已经去世，承爵位的小侯爷你了解吗？”采樱望着孙虎，问道。
“我只见过小侯爷一面，说不上了解。不过听说他自小便被悉心栽培，十六岁起开始协助老侯爷料理事务，有勇有谋有魄力。”
文竹迟疑地：“叶家，有没有可能是赵相的人？”
众人一时默然。镇南将军与镇西将军皆是赵相的心腹，这点没有疑问。当初连祯费了大力气，才将他们调离镇南军及镇西军，并惹来赵相的强烈反弹。老侯爷调动镇西军，至少是赵相默许的，那他们的关系可就不一般了。
云锦兴奋的心情立刻被泼了一盆凉水，怎么这么倒霉啊，自己将千凌江水道案的卷宗交给祖母，可以说是给二皇子和赵相使了个大绊子，坏了他们经营了多年的大好局面，深仇大恨啊。本以为离开京城就能过几天清清静静的日子，没想到跑到敌人的盟友家里来了，算不算是才出虎口又入狼窝？
孙虎眉峰紧皱，深深思索许久，才缓缓说道：“我们可以怀疑别人，但是一定要相信王爷。他既然能让公主到陶城，必然是查过的，安全的。”
孙虎话音一落，大家心里的大石终于落下了一半，是呀，以安东王对公主的情义，怎么可能将她置于危险的境地。
可是另一半的大石始终悬着，世事如棋局局迷，人心难测啊。
