周清琳的计划是，李东梅不适合单独见周宣桐，可是如果李东梅作为看护人，看着周清琳三个四处玩耍，偶遇周宣桐，那就是才子佳人的美谈了。今日周宣桐拜完寿应该是窝在自己院子读书，周宣桐的院子在观赏湖的旁边，每日这个时候他都在湖边看书。周清琳带着胡氏姐妹和脸红成虾仔一般的李东梅直奔观赏湖，观赏湖边垂柳飘飘，周宣桐坐在湖边认真看书，仿佛世外。不一会儿，看到远处仿佛一团彩云飘过来，想起来今天是嫡母寿辰，可能是哪家小姐来游湖了，为了避嫌，赶紧起身。只听到一声“三叔，三叔。”就看到大哥家的女儿，琳儿一路小跑过来，立刻慈爱的说：“慢点，琳儿，不要跌了。”
周清琳看到三叔，噘着嘴的说：“三叔，我说你院里的无花果有拳头那么大，胡姐姐不信我。”另一个十一二岁的女孩哈哈的笑：“现在无花果还没熟呢，顶多跟个核桃一样，吹牛你都不打稿的。”原来是两个孩子拌嘴，温和的笑笑“胡家小姐说的对，现在还没成熟，不过我院子的无花果确实长的茂盛，要不摘两个给你们玩耍。”爱怜的看看侄女，又冲两个小女孩点点头，突然看到后面一个少女，半低着头脸通红，偶尔抬了一下脸，轻烟漠漠，脸颊绯红，周宣桐也脸红了，咳嗦一声：“行了，走吧，带着你的客人们来。”之后又吩咐小厮在院子准备些果子零嘴，带着这些娇客进了自己的院子。
李东梅落在最后扭捏着，周清琳拉着她进了院子。李东梅带着两个大丫鬟，周清琳和自家小姐说的话也听在耳里，自是很是精心的相看周家少爷。周家虽然门第不高，周三少爷又是庶出，好歹周家也是大氏族，看着人也精神勤奋，只要周少爷像周大人一样金榜题名，再让自家老爷提携一下，前程也是好的，最重要的是周家大房在京都。李东梅的婚事如同魔咒一般，李夫人已经无奈了，打算在外省相看人选，这出了京都，即便进了高门大院，离着忠勇侯府千里距离，过的好不好又如何言说。丫鬟的命运和小姐几乎是拴在一起的，背主的有几个好下场？当下对周家少爷就有七八分的满意，有意促成此事，便搀着小姐一起进了院子。
三少爷的院子在东面，此时太阳高高，天气有点闷热，院子不大，简朴大方。所用装饰虽然不名贵倒也是实用的，院子里小厮丫鬟都有，看来周老太太对待庶子还是比较周到宽和。院子正中一颗大大的无花果树，枝繁叶茂，欲向天际伸展，一个个无花果确实丰润硕大，只是有点范青。
周宣桐让小厮摘了几个个头大，准头好的给了三个小丫头。自己又摘了一个带着青叶，走到李东梅跟前，温和笑笑：“姑娘不知道如何称呼，劳累看着舍侄女，舍侄女皮的很。”李东梅脸一下红到脖子，大丫鬟月枝忙接过，福身回礼：“忠勇侯李家小姐给周家公子请安。”李东梅心中一颤，担心周宣桐听了自己的名头会露出异样的表情，没想到周公子点点头：“在下周家三郎周宣桐，小姐唤我周三郎即可。”说完坦荡荡施一全礼，李东梅愣住了，有点热泪盈眶，回礼到“李家幺女，东梅。”周宣桐咀嚼了两声，笑着邀请几个孩子一起吃果子。
周宣桐在周清琳的印象中，一直温和，他在自己出嫁的那一年中榜，后来娶了谁，自己也不是很清楚，想来赵氏把持家政，不会给他娶什么门第高的。周宣桐一直温和的听几个小姑娘叽叽喳喳聊天，也没有嫌弃吵闹，也没有烦躁，李东梅对他的印象自是极好的。约莫半个时辰后，一个小厮来报说是前面开席了，赶紧让周清琳带着女客们去席面上，周清琳冲着李东梅挤挤眼，李东梅脸红了，几不可闻的点了点头就带着丫鬟走了。周清琳差点笑出声来，胡家姐妹也看到她的小动作了，笑哈哈的行了礼自己去了前面。周宣桐看着李东梅身影一闪就走了正在纳闷，就见侄女笑嘻嘻的看着自己，莫名的就脸红了。
“三叔，你看什么呢？”周宣桐正色道“你又想出什么歪主意？”周宣桐比周清琳大不过多少岁，小时候几乎是看着她长大的，周清琳聪明伶俐鬼主意多，对她还是有些了解的。“李家姐姐温柔贤惠，识书达礼，出身也好，也漂亮端庄，三叔，下手要趁早啊！”周宣桐不禁失笑，摇摇头：“她是公侯家嫡女，我只是周家的庶子，这差距不是几句话可以填平的。”周清琳当然清楚：“三叔别妄自菲薄，我看李家姐姐对你颇有好感，何况你也知道她克夫传闻，两次婚配都未能成，想来李家对门第不会太苛责，只是三叔还是得搏个功名才好。”
因着今日贺寿的人级别攀高，胡氏在宴席上也是颇下功夫，特地请了八个外地厨子，做了很多地方上的特色菜，这些高官夫人山珍海味肯定腻烦，只有出新出奇才能让客人满意。周清琳招待几位小姐入座，李东梅自从见过周宣桐后也不再哀怨，挨着周清琳说说笑笑。
周清芸恨得牙根疼，李东梅虽然名声不好，可是却是实打实的侯府贵女，胡家姐妹是她的表姐妹亲近她也就罢了，什么时候李东梅也喜欢了周清琳了？同样气愤的还有周清英，她也是周府的嫡女，也是这次宴会的主人之一，可是满桌子的女孩子都和周清琳笑闹，根本不搭理她。周清蓉一直是老老实实的坐在旁边，二房的周清莹已经定亲，端着架子也不怎么讲话。席面开起来，因有胡氏的安排，席面大开三十二个菜，八个菜系，颜色鲜艳，品类丰富。二房三房看到席面心里不是滋味，如果不是胡氏，大房怎么可能这么风光。最后上了一个大家都不认识的水果，周清英嘴巴酸酸：“哟，还是大伯母出手阔绰，这是什么水果，我这都没见过？清芸，大伯母给你们开的伙食不错啊。”周清芸笑笑说：“今日是祖母寿辰，自然得好好招待各位。”周清芸虽然很想踩胡氏，可是她更想要自己贤惠的名声，就着周清英的话，客气的给胡氏说好话。
周清英撇撇嘴巴，看着小丫鬟特意把水果放在周清琳跟前，又忍不住讽刺：“呵呵，看来是我错了，想来只有四妹妹知道这个水果是什么？怎么吃吧？”周清琳抬了头，她不想理会周清英，只是不能让她总拿母亲说事儿，就笑笑：“二姐姐，这是胡瓜果，你想吃就直说嘛！何必左一句又一句的，不就是水果嘛！”周清英立刻脸涨红了，气的呼呼喘气，周清芸自不会放弃表现自己的机会：“四姐姐，二姐姐就开个玩笑，你何必认真呢？”周清琳微微一笑不说话，周清英气不过，她偷偷拧了周清蓉一把，周清蓉是庶女被欺负惯了，低着头不敢哭也不敢说话。周清英发泄了怒火，挑衅的看了一眼周清琳：“既然四妹妹说了把这个什么胡瓜果让给我，那我就不客气啦！”周清英说着起身就端走了胡瓜果，她性格随岳氏贪婪狭隘又被家里宠的骄纵，看到大房的风光她心中嫉妒，此刻就想抢周清琳的东西。其他的贵族小姐看了她一眼，眼露鄙视。周清芸又笑着打圆盘，小插曲过后，小姑娘们又三三两两说了起来。
“啊，好痒好痒啊！”突然周清英尖叫起来，大家吓得站起身来，就看到周清英的身上都是红色的丘疹，一片一片看着特别骇人。胡氏也急忙出来了，看到周清英的脸和手臂，沉声问道“怎么回事？”岳氏看到女儿这样，心肝肉儿的喊叫起来，男席在外面院子里，距离较远没听见，女席却都惊动了。
周清琳一见赶紧说：“母亲，想是二姐姐贪吃胡瓜果，胡瓜果有的人吃的太多了容易起皮疹，赶紧调点芥蓝汁就没事了。”大家一看，胡瓜果确实放在周清英跟前，周清英也默认自己将一盘子胡瓜果都吃了。管事将绿油油的菜汁端给了周清英，看她捏着鼻子喝了，丘疹颜色有点淡，“二姐姐，去休息吧，出了皮疹不宜吹风的，否则会留下痘印痕迹。”
周清英一听，拉着丫鬟就走连行礼都忘了。岳氏脸通红一片，她刚刚在宴席上夸自己的女儿如何贤惠懂事冰雪聪明，正和礼部侍郎郭夫人吹嘘女儿的书画，就发现了女儿贪食无礼的模样，老脸通红，连忙告罪说去照顾女儿。
周清琳安慰了几位姑娘，并邀请了几位姑娘去游湖摘莲蓬吃，姑娘们跃跃欲试。周清琳脸色在大家走后，沉了下来，低头和圆缺说了几句话。
周家的观赏湖碧波荡漾，因胡氏喜欢荷花，就种了很多的荷花，这个时节正是莲蓬嫩的时候，姑娘们正嘻嘻哈哈，远处几个青衣身影也嬉笑走来。为首的一个是熟人，赵氏的侄子赵劲松。赵氏作为姨娘其实是没有资格让娘家人上门的，只是这个赵劲松却不是一般人。赵劲松去年金榜高中第三名，现下在翰林院供职，赵家因此在京都得以落户。赵劲松工于心计又心狠手辣，在上辈子就给赵氏出了不少主意，在赵氏得了中馈之全，又借着周家的银两四处活动，在自己出嫁之时居然官居四品，和自己的父亲同品级。周清琳早就想过自己母亲的遭遇，相比这位赵公子也是居功甚伟。
赵劲松得意洋洋，他自诩聪明绝顶又风流倜傥，得知今日周家老夫人寿辰，胡氏出面约了高官来贺寿，就让赵氏磨了周宣时给自己也下了帖子，这不，这么快自己就和这些高官子弟亲密起来，又想着今日肯定也来了不少贵族小姐，他从赵氏的眼线处知道小姐们来游湖，就撺掇着大家也来转转。目的嘛，不言而喻了。
小姐们看到一帮青年才俊，纷纷娇羞不已。周清琳立刻让人请了管事过来，安排人在旁边看着，别出了什么事情。一群男男女女聚在了一起，吟诗答对品茗诗画，很是热络。周清芸很是兴奋，好几个高官子弟都笑着和她打招呼，果然娘说的是对，在这些人面前美貌是第一位的，身份的魔咒终于不再压在自己身上。巧笑倩兮拿出自己的看家本领，琴棋书画一一展示。
周清琳对这些不感兴趣，她陪着李东梅和胡家姐妹，胡家姐妹因为参与了撮合李冬梅和周宣桐事件，和李东梅热络起来，发现这个李家姐姐温和知礼，比自家的堂姐们强多了。于是走哪里都拉着她，李东梅感受热情也很是开心。赵劲松看到了周清琳，周清琳虽然年纪不大，五官清丽，皮肤很是白皙，在众多男女中间，她既不娇羞看外男，也不想展示自己，只是温笑的和几个姑娘笑谈，说道得意之处眼光闪闪。赵劲松想到自己的任务，就摆出自以为魅力无限的微笑，冲着他们走来。
“表妹，在说什么这么开心？”周清琳眼角余光就发现了他，看他眼睛在四处瞄，就想到肯定他定是在琢磨算计什么，不想现在就和他对上：“赵公子，诺，那是你表妹，莫要认错了。”说完也不理她，拉着胡家姐妹和李东梅就走。
“表妹此话差矣，不管怎么样，辈分在哪摆着，所以咱这层关系可是割不断的。”周清琳压着火，李东梅看出眉目，笑着说：“这位公子，我正要周小姐带着去游湖，再者我们这一群女孩子在一起，你一个男子在此总归不方便，圣贤书可不是白读的是不是？”
赵劲松看了李东梅一眼，李东梅始终温和的笑着却寸步不让，最后他转身离开了。他走后，周清芸贴身婢女棉红过来：“四小姐，郭家少爷和裘家少爷要比试水墨画和斗兽棋，请您给管事吩咐一下。”周清琳点点头，让圆月去找管事。棉红看圆月走了，就低头说：“四小姐，圆缺和圆月姐姐不在您身边，奴婢在您跟前伺候您，等圆月姐姐回来。”“这怎么好？六妹妹还需你侍奉。”“四小姐放心，六小姐身边有棉素，何况圆月姐姐也不会太长时间。”周清琳点点头。
“四小姐，李小姐，胡家小姐，这边是观赏湖最美的一段，胡家小姐那边有莲蓬您可以去挖一挖，很有野趣，李小姐桥头那边的荷花最美了。”棉红一路颇为殷勤，又能说会道，一路引着往栈桥而来，李东梅和胡家小姐走过了栈桥就奔着桥头转过回廊去摘莲蓬，渐渐走远。棉红跟着周清琳走到桥中央，棉红哎呦一声，周清琳下意识的回头去看，就看见一双手把她推下了河。周清琳不太会浮水，观赏湖水流不急但是很深，水下也有很多水草，她不敢太过挣扎，就尽量想向岸边划去，可是自己毕竟年纪太小没有气力，自己开始祈祷，圆缺能带来救兵，岸上慢悠悠走来一个人，周清琳心中一喜，待看到人就心中一凉。
