窦明碍于曹宁手中的把柄，被曹宁要求着居住在要塞里，但鉴于还要用他，曹宁也不敢软禁窦明，只是把房子买在要塞内城，另派心腹日夜监视而已。这次薛龙找曹宁商议进攻宝界山的事情，曹宁就想到了窦明。
实际上，窦明虽然暂时愿意安心替曹宁办事，但他知道，一旦曹宁在自己队伍中找到了能够替代自己的人，或者自己的队伍被消耗殆尽，那么自己也就失去了利用价值，到时曹宁手中的把柄就是自己的催命符！因此他一直在寻找一个机会获得佣兵协会的谅解，好从曹宁的手中挣脱开来。
接到曹宁邀请时，窦明还没睡下，他只得不情不愿地去了曹宁家。可听到曹宁要进攻宝界山时，窦明却是心中巨震，觉得摆脱曹宁的机会已经来了，但尽管如此，他还是面不改色地回宅邸，像以往出任务一样给自己手下所在的小村发电报，安排出征事项。可即使曹宁安排了人手监视窦明，发送的无线电报都经手查验，也不可能注意到，窦明的管家回了一趟卧室后，给管家房间打扫卫生的刘老头出门买了一趟烟，一张纸条便这么从窦明手中传递到了这家小卖铺里。更不可能知道，这个开小卖铺的店主陈赫是前汤宝驹手下的一名佣兵，后来负伤拿着抚恤金在要塞开了这家店，兼给宝界山佣兵队传递城内消息。毕竟，一般的贵族们关注的是要塞里那些游手好闲，为了钱随时可能出卖情报的无业混混和赌徒，而不是这些有正经营生，安心给他们交税交保护费的店主。而窦明作为一个试图在协会中挽回名声的前佣兵队副队长，却一向注意搜集这些情报，对这些内情有所了解。他借给陈赫传递消息的机会，希望能够以帮宝界山佣兵队为筹码，让宝界山佣兵队帮助自己到佣兵协会说项，好让协会给自己平反，自己就再也用不着受曹宁的掣肘了。
于是，尽管陈赫的店里没有无线电报，他也不敢半夜毫无缘由地出城，但第二天白天，他还是借着到四乡收购土产的名义，如往常那样把店铺交给一个伙计，自己则带着两个随从，挑着担子，每人背着一杆枪，像一支这片土地上再普通不过的小武装商队一样出了城。但不幸的是，陈赫手下的店伙计白天既没能在要塞内遇到汤辉哲一行人，陈赫出城也没和汤辉哲走同一条路，因此他不知道就在另一条路上，卖完货物的汤辉哲在城外正遭遇到了曹宁事先安排好的争端。
梁溪要塞出城的关口，是检查完一批车辆放行一批的，于是和汤辉哲的车队同行的还有几辆其他皮卡，可刚一出城转过一个弯去，一辆皮卡不知怎的就剐蹭了过来，撞坏了汤辉哲所在那辆车的后视镜。
“怎么回事？”被一个急刹车惊吓到的汤辉哲朝驾驶室喊道。“不知道，我们是正常行驶。”司机老李也是佣兵队的老行伍了，一脸茫然地回答道，“我下去看看。”说罢便开门下车，朝已经在查看车辆的肇事皮卡司机走了过去。
“怎么回事？开车不看路啊！”老李微微带火，朝皮卡司机喊道。
“怎么我不看路，明明是你们撞的我！”皮卡司机还击道，说完嘴里还嘀嘀咕咕的，说着一些辱骂性的话语。没想到皮卡司机不认账还敢骂人的老李不由得怒火中烧，废土世界里工业品价格都很高，汽车更是高价的战略性装备，他担心汤辉哲会处罚他，那他这次狩猎的收入可就要全赔进去了。想到这里他不由得大声喊道：“明明就是你撞得，还有你小子骂什么呢？”
听到老李还击，皮卡司机更来劲了，骂人的声音也变大了起来，不过依然没有到叫嚷的程度，可即使是这样也把老李气得不轻，气急败坏下不由分说上前和皮卡司机厮打起来。直到也下车查看情况的双方其他司机和士兵们赶来才把两人分开。可出乎老李意料的是，被分开后，皮卡司机一改先前的蛮横，反而变得配合，还当场赔偿了佣兵队的损失，一行人很快处理完这起事故回到了宝界山。所有人都把这事儿当做简单的纠纷，汤辉哲也没让老李赔偿佣兵队，可老李却觉得，这事儿古怪，一定还没完。
就在汤辉哲一行人刚从梁溪要塞回到宝界山不久，陈赫来到宝界山，告知了他们曹宁要进攻宝界山的消息。
得到陈赫消息的汤辉哲心中大惊，由于曹宁并没有告诉窦明所有情况，只让他的部队两天后黎明进攻宝界山，因此窦明通过陈赫传递给汤辉哲的情报也很模糊，汤辉哲只知道要塞内有个叫曹宁的贵族要在后天组织人马进攻他的据点，也大概猜到曹宁是听说他这次狩猎收获颇丰但佣兵队长去世，打算乘火打劫。但具体的情况却一无所知，想到这里，他赶紧把几个队长和吴凝等忠于他的人都叫来开会。
不到十分钟，刘元雄、于陆、戚耀文和吴凝都来到了汤辉哲的府邸，众人一起开始商讨如何防御的问题。
“你再把刚才的消息说一遍吧，从头开始，不要遗漏。”吴凝除了与会提意见，同时也负责记录，他便要陈赫把掌握的情况再说了一边。
“一百五十人是肯定攻不下宝界山的。”刘元雄听完陈赫的情报之后，第一个下了定论，但这也是最简单的结论了，一些关键的问题依然还很模糊。“这个曹宁是什么来头？”于陆问道。
吴凝翻了翻自己的文件，刚想说话，见陈赫也要开口，便对他笑道，“还是你先说吧，讲些新情况，我这的消息都有些旧了。小汤也是刚接手整个佣兵队的事情，你正好让他熟悉一下曹宁的情况。”
陈赫见佣兵队的实权人物依然看重自己，十分高兴，可刚要说话，门口便响起了喊声，“哼，你们还在这儿说曹宁？人家的电报可打过来了，你们这些军头还管不管你们手下的**了？”说话间一名男子怒气冲冲，手里抓着一张电报冲了进来，正是薛龙。
