雾漫大森林在炉心城的西南边。离开炉心城、在野外的路上他们继续聊到炼金术士的前程。
“炼金术士主要收入是靠炼药吗？”维尔记得药水店一瓶普通的治疗药水就要四十个达里克。
“有的术士是依靠炼药，也有的用其它方式。艾克米尔的炼金术就闻名在他们对各种商品的研发，炉心城的炼金术士主要还是依赖炼药。炼药也是最考验一个术士本事的技术。”
“是吗？不能把炼药的过程标准化，按照固定步骤和用量来降低炼药难度吗？”
“不可能。炼药对元素的要求非常严格，一个条件出现偏差就会破坏整个平衡，使得炼成的药品劣化甚至变质。而大气中的元素特征不是始终如一的，只有炼金术士能通过炼药时的药品特征推测这种微妙之处，进而调整用量甚至改变材料。”
“那这样如何？寻找一种能够测量大气元素的方法，根据不同的元素特征制订不一样炼药流程。这样依然能够将炼药标准化了不是吗？”
“你的想法和艾克米尔的炼金术士如出一辙。”克拉尔有些不快：“他们就喜欢制造各种器械来降低炼金术的难度。这种方式只适用于一些基础、简单的炼金术，对于高深的术法毫无作用，对工具的依赖反而会降低炼金术士的水准。真正伟大的炼金术士都是那些不依靠外力、对自己技术不断精进的人。”
“当然我只是外行，随便说说而已。”维尔转而说道：“只有炼金术士才能炼成药剂，所以说从炼金学院毕业就等于掌握了美好前程是吗？”
“是这样。另外，不同水平的炼金术士炼成的药剂在品质上也有很大区别，因此炼金大师的药品格外珍贵，他们的成品售卖时还会署上制作者名字，价格也远远高出同行。越杰出的术士收入就越高，所以新人术士都渴望有朝一日成为能给自己署名的大师。”
维尔点头称是。
“不过就算不是大师，从学院毕业就能得到炼金行会的认可，制作的药剂就能够进入商店出售了。”克拉尔说。
“新人的药剂卖得好吗？”
“还行。有些药水日常生活中经常要用到，需求是源源不断的，比如治疗发热或是体寒的药水。教会的治愈术只能愈合创伤，对于这些体素失调造成的疾病无可奈何，只能依赖我们的药剂。那些有权势的人物甚至会雇佣炼金术士专门为他们服务，比如伯爵的宫廷炼金术士就是个肥差。”
“听起来不错。”
“即便如此，现在的炼药行业也要远远逊于历史巅峰时期。曾经炼金术可是备受尊崇，杰出的炼金术士简直就是明星。他们掌握有独门的炼药配方，炼出来的神奇药水甚至可以改变国家的战力。”
“因为现在被教会压制是吧？”
“是的。这些你也听布莱迪说过了。”克拉尔说：“因为教会的禁止，炼金术的上限被极度压低了，我们术士能做的十分有限。若是放在古代，布莱迪老师可能就是王国闻名的秘术大师了。”
“那真了不起。”
“布莱迪是个崇尚古代风气的纯粹研究者。没有禁令的话他的研究不知道能延伸到什么地步。真是可惜。”克拉尔感叹说。
说完这番话后他们专心赶路，很快进入了雾漫大森林。
这里只是森林的边缘。这些地方在百年前还是田地和村庄，遭遇魔族侵袭被荒废后一直没有恢复，现在已经被森林吞没。树木之间有时能看到以前的房屋，由于缺少维护大多破烂不堪。
这里的树干细长，分布密集，树木下面还有许多藤曼灌木。阳光透过雾气照射到地面有朦胧的感觉。因为雾气的存在，透过树木缝隙往里看不得太远，给人感觉十分深邃。
路上他们遇到了哥布林，这种繁殖力强大的魔兽仿佛害虫一般、分布在所有人族没能占据的土地上。七只哥布林手持木棒、骨棒做成的武器，在灌木密布不容易前行的地方张牙舞爪，拦下了维尔一行人。
解决哥布林还是依靠维尔，蕾妮负责护卫克拉尔。维尔迅速干掉三只哥布林后，剩下的四散逃跑了；纠缠蕾妮的哥布林见状也赶紧窜进灌木丛不见了身影。
“你们看起来不是同级别的冒险者？”继续前进时克拉尔问。
“她是刚结束训练营的新人。现在跟着我积累经验。”维尔回答。
“确实一副学徒的样子。”克拉尔瞅了蕾妮一眼说。
克拉尔说话带了些傲慢的味道，这是他的个性所致，本身应该没有特别针对蕾妮的轻视。
但蕾妮似乎并不这么想。她低垂视线，表情里带着明显的自卑情绪。
天黑时他们到达一个废弃的小村庄。荒芜的村庄早就被草木占领，从爬满藤曼的断壁残垣上可以感受到人和自然争夺领地的激烈。
废弃村庄里有座房屋相对完好，屋顶的破洞还有枝叶覆盖。克拉尔说这是炼金术士维护的。雾漫森林内有许多炼金能用到的素材，经常有炼金术士前往采集。
晚上他们就在旧屋过夜。屋子内部空间不多，维尔和克拉尔住一间，蕾妮自己住一间。
吃过干粮后他们捡来枯枝在堂屋点起火堆取暖。天气正在转冷，晚上让人感到寒意十足。由于第二天还要早起，他们早早回去屋子里休息。
房间的角落密布蜘蛛网。维尔看到了几乎巴掌大的蜘蛛。担忧睡觉时被蜘蛛爬身上去，维尔便将其扫下来准备踩死。克拉尔却阻止了维尔。
取而代之，克拉尔拿出随身带的竹筒把蜘蛛收集起来。
“就算是寻常的蜘蛛，有时候在炼药时也能起到意想不到的作用。”克拉尔解释说。
“炼金的素材还真是多种多样。”维尔感叹说。
“实际上，动物类的素材经常比植物类的更重要。动物可以直接提供一些人所没有的体素。”
“像是一些仿生物药剂？”维尔想起布莱迪的话：“不会触犯教会禁忌吗？”
“作为诱导因子并没有关系。”克拉尔微笑说：“就算偶尔过界了，那也是无心之举。教会不可能一一查究。”
看来炼金行业内也有自己的一些规则。维尔没再多说什么，当晚就这样睡下了。
第二天起来继续往深处前进。出发前维尔看到蕾妮脸色有些憔悴。
“怎么了？难道生病了？”维尔问。
蕾妮摇摇头：“可能是没睡好……”
“不习惯在外面过夜？”
“也不是……因为蜘蛛……”蕾妮的声音很小。
“你害怕蜘蛛吗？”
蕾妮红着耳根点了点头。
“那你早跟我说就好了，我可以帮你把蜘蛛清除掉。”
蕾妮拼命摇头：“不、不用麻烦前辈……”
维尔明白过来，对蕾妮来说与其拜托别人，她更愿意自己默默忍受。
“不用那么客气，有需要直接跟我说就行了。”但维尔也明白人没那么容易改变脾性，以后只能自己多注意了。至少再遇到类似情况他可以先帮蕾妮清理蜘蛛。
他们很快找到了斯提安第草的生长地，克拉尔一路采摘。维尔看到他不仅采一种药草，不同的植物在他携带的木箱里分格存放。难怪布莱迪要派克拉尔出来，他懂得植物分类能够顺便多带些素材回去，比委托冒险者采集要合算多了。
上午的时间都在收集药草。这里还不算深入森林，并没有遇到其它魔兽。快中午时分他们便往回走。
回程的速度很快，天色刚刚变暗他们就回到了炉心城。进城以后直接去往炼金学院。
回到布莱迪的住所兼实验室，一进门布莱迪就迎了过来。但他并不是关心药草的收集。
“克拉尔！你翻过我的橱柜吗？”布莱迪的脸色不佳。
“您说的是哪个？”
“就是靠墙最里面的那个柜子。”
“不，当然没有了。那是您放贵重材料的地方，我不可能擅自触碰。”克拉尔信誓旦旦地说。
“说得也是……那到底是谁？前天我看了还没出问题的。”
这时布莱迪仿佛刚注意到旁边的维尔和蕾妮：“你们……也不可能。你们昨天根本就没进过实验室……抱歉，让你们见笑了。任谁看到自己的实验被破坏都不会好受。”
维尔点头。
“炼金术士本来就应该小心谨慎。”布莱迪又说：“对于我们来说，研究的内容贵重得如同自己的生命，谁也不想被人盗取。但是总是有人觊觎我们的研究，不怀好意的家伙、虎视眈眈的同行……”
“我能理解。有什么需要我帮忙吗？”
“多谢你的好意。但是一个冒险者对于这样的事情也是无可奈何。对了，报酬。感谢你们帮我取得素材，我这就去拿报酬来。”
布莱迪取来了准备好的钱袋。五百个达里克一个没少。
“多谢。”维尔说。
看起来布莱迪的烦恼维尔确实帮不上忙。见他心情不好，维尔便早早告辞离开了。
