孙子说：“卒已亲附而罚不行，则不可用。”（《孙子兵法.行军第九》）意思是说：“士卒已经依附到军队之中，如果不执行军纪军法，也不能用来作战。”在孙子眼里，管理不仅要军纪严明，更要赏罚分明。最好的赏罚方式一定是坚持正直原则的方式，只有足够正直，才能才生最大约束力。
正直是指管理者在解决下属的问题时，要坚持公平性、合理性的原则。管理者是否公道，对下属的积极性有着非常重要的影响。正直原则要求管理者对下属要坚持一视同仁，不能有亲有疏、有厚有薄。
小沃森认为，一个企业的首脑肩负着几乎像一个政府首脑那样的责任，一名企业首脑可能犯的最严重的错误之一是对主管和员工应用双重标准。
当小沃森最初对IBM实行分散经营时，他一厢情愿地假定IBM的所有经济部门都会自动执行同样严格的行为标准。经过几年时间的观察后，小沃森才意识到，一个总裁必须现场检查他的部下做出的决定。
有一次，在IBM公司的下面一个工厂，一些主管搞起了涉及美国储蓄公债的连锁信游戏。游戏内容是这样的：一个经理写信给其他另外五个经理，而这另外五个人中的每一个又继续给另外五个人写信，其中收到信的每个人都应该给给他寄信的那个人寄一笔钱，同时给另外的更多的五个人写信，依此类推，不断循环。
这个游戏的范围很快就越出了经理圈子，扩展到了员工之间。最终的结果就是员工对加入这个游戏感到了很大的压力．无力向经理们支付那笔钱。但员工们不得不参加连锁活动，让主管们从中捞到好处。
小沃森收到该工厂员工们写来的有关这种活动的投诉信后，把它交给了那个分部的责任人。小沃森以为分部责任人会慷慨激昂地说：
“我们必须开除几个为首的家伙，这件事包在我身上了!”
哪知，他只是轻描淡写地说：“这是错误的!”
结果是，小沃森无法说服这个分部负责人将任何一个主管开除。小沃森对其保护部下的做法表示钦佩，鉴于此，小沃森没有深究这件事，却将此事牢记在心头。
几年以后，还是在那个部门，其中一个主管开除了一个低级员工，因为他偷了一些设计图纸，卖给了另一家公司。应该说开除他是没有错误的，只是这个主管的工作方法有些粗暴。
这个员工在他一生中有一件令他感到自豪的事情——他加入了美国陆军后备役部队，并在那里拥有少校军衔。该主管没有到这个员工的家里告诉他：“你偷了图纸，公司将你解雇了!”而是在他去兵营的一个星期后宣布了对他的惩罚。
不知什么原因，军事当局也知晓了此事，于是那个员工在军队的职务也被解除。这种耻辱使他气急败坏，在随后的几年里，他竭尽全力想尽一切办法与小沃森作对，把一腔怨愤倾泻到小沃森身上。
他把画着小汤姆?沃森坐牢的图片寄给他所在选区的参议员和众议员以及最高法院的每一个法官。他死死咬住那次连锁信的事不放，因为他掌握资料，知道小沃森宽恕了直接责任者。许久以后，这个被解雇的员工才放弃此事。
这一事件的确使小沃森“吃一堑，长一智”。他明白了，维护正直原则对他和他的公司有多么重要。后来，只要管理人员违反正直准则，小沃森就毫无商量余地地将他开除。
总计起来，小沃森开除了有十多名管理人员，其中还包括几名高级经理。每次，小沃森都得驳回许多人的意见，这些人坚持认为：只要把当事者降职或给他调动工作就行了，用不着开除，没有他，企业就会解体。事实上，由于小沃森的雷厉风行和毫不留情，公司的日子反而更好过了，组织管理得到了加强，企业运行有条不紊。
正直如同责任、忠诚一样重要。某种程度而言，正直决定企业的发展方向，保证企业实现良性运转。正直是一种必须坚守的立场，正直是一种价值观。对于企业来说，正直还代表声誉。坚持维护正直原则才能规范企业在良性轨道有条不紊地运行。
领导者要做到正真必须做好以下几点：
一是不信谗言。孔子曰：“浸润之谮，肤受之诉，不行焉，可谓明也已矣。”暗中传播的谗言，切身受到的诽谤，在你这里都行不通，你就可以称得上明智了。
二是己所不欲，勿施于人。自己不愿听的话，不愿办的事，不要用来教训别人，强迫别人去做，否则谈不上正直。
三是严于责己。多责备自己而少责备别人。自己勇于承担责任，就会增加言语活动的空间，加大领导人说话的自由度。
四是真诚相见。要使别人信任自己，自己首先信任别人。要待人以诚，与人为善。如果花言巧语，伪装和善，怎能取信于人呢?
五是重调查，不盲从。因为真理有时不一定在多数人手里。假如人云亦云，那么领导者的正义和正直就不存在了，有可能冤枉好人，纵容坏人。
六是爱憎分明。坚持原则，对错事加以批评，对好事加以表扬，不能良莠不分。这是领导者正直无私的表现，也是树立领导威信的基础。
七是不喜奉迎。拍马奉迎的人，并不真正对领导者忠诚，而是怀有个人目的。只有用勤奋工作和出色业绩来支持领导工作的人，才能加以赞赏。
