几天后，到了去学校报到的日子。
这天上午，林建平在老管家的陪同下乘车沿着吉斯菲尔路前往位于城西的圣约翰大学。圣约翰大学与兆丰公园面对面，风景优美，是一个颇为清静的地方。大学门口用大块方石垒砌成大门柱，挂着黑色的校牌，上面写着“圣约翰大学”，门柱顶上是一对硕大的六角形灯箱。黑色的铸铁大门敞开着，大门外的边旁种着密密的树丛。大门内绿草茵茵，院子里有许多大树，大树丛中散落着几座高大的红砖楼房。
在协和中学读书时，老师就向学生推荐这家教会创办的名牌大学，希望他们能够到此求学。因此，几年前林建平就定下了一个宏伟的计划，要来这里读书。今天，终于来到了心仪的地方，林建平心里一阵阵地发热。
刘管家对这里也十分亲切。十几年前，林孝文来此求学时，也是他陪同前来报到。现在年纪老了，今后可能不再有机会陪同林府子弟们来此了。想到这些，他有些沉默。
一位校工从学校大门旁的门房中迎了上来：“先生，你们好。”
“你好，我是来这里报到的新学生。”林建平兴奋地说。
“欢迎，欢迎，请随我来。”这位校工引导他们前往行政楼。
一路进来，给林建平的第一个印象是，校内沿途的所有建筑，都是中西合璧的风格。行政楼被包裹在树木与花丛之间，是一座有独特风格的砖木结构建筑，一楼有宽大的落地门窗，而二楼却是中式的飞檐屋顶和雕花栏杆。屋顶上包着大片的黑铁皮却没有瓦片，形成了一种曲线形多角的屋顶。
“这座楼上是我们校长的住宅。”校工骄傲地指着楼上说。
林建平看到楼下一层宽大的室内有十几位学生正在读书，就停下脚步看了看。
“这里是图书馆。”校工见他感兴趣又接着做介绍。
这座楼西侧的一排平房是行政办公室。在教务科，一位穿着长袍马褂的刘先生接待了林建平。
林建平恭恭敬敬地走上前去：“先生你好，我是从罗城来报到的林建平。”说着双手递上一个印着圣约翰大学字号的信封，信封上写着“林建平先生亲启”。
“欢迎林同学。”刘先生接过信封，取出入学通知书。他回到办公台上，取出一份学生花名册，找到林建平的名字，然后从墙边的大木柜里取出一份登记表和一个卡片。登记表已经填写过了，上面有一张林建平在罗城报名时拍摄的照片。这是一张西装照片，因为他在家里不习惯穿西装，所以也没有置办西装。因此，到照相馆去拍照时，穿的是照相馆里公用的西装，显的有些不合身。这让他想起准备拍照时，照相馆的职员还手忙脚乱地帮忙打领带。刘先生将照片与这个学生对照着，一边轻轻地摇了摇头。他放下登记表，将那份卡片递给林建平说：“请你对一对拼音的姓名。”
在这张卡片上用毛笔写着林建平的中文名字，还有一组使用打字机打上去的拉丁字母，林建平一看似乎是自己姓名的拼音，但读起来有些奇怪。看到这个新学生对着拉丁字母发呆，刘先生笑着说：“林同学，这个拼音姓名是用上海话音拼的罗马字，我们学校是按照罗马字来管理的，这是学校规定的姓名拼音标准。今后，你在学校每一个地方签名，都要按照这个标准来写，你要把这组拼音姓名记下来。”
刘先生的指点，让林建平恍然大悟，有些不好意思地笑了笑，把这张卡片收入衣袋，还不由自主地用手在衣袋外按了一按，似乎怕它跑了。
“林同学，你的入学手续已经办好了，现在到总务科给你安排住宿。”说着刘先生在这份通知书上用了一个印章，与登记表一起放进桌上的文件夹里。刘先生按了按桌上的一个小铃，门外进来一位年轻校工，“小陈，你带这位同学去总务科。bye bye，祝你顺利。”
“谢谢，刘先生。”向刘先生鞠躬后，林建平跟随校工出了办公室。他来到总务科办妥了入学的其它手续，收到一张记有500块银元的收据，这是在圣约翰大学预科第一个学年的学费。为了减少入学考试麻烦，二叔给他报了一年预科。只要预科结业，就可直接升入本科学习。
在办入学手续的同时，刘管家坐在一侧的招待室中，喝着咖啡默默地等待着。等待的过程是漫长的，也让这位老人有时间慢慢地去思考一些问题。
作为老管家，他已经为林府服务了30年，经历了这个大家族的三代人。他知道这个家庭虽然人丁兴旺，产业发达，但他们内部的矛盾也十分复杂，特别是以老太太为首的内眷，在家务管理方面十分古板，而老爷林孝忠在家务事上是没有什么发言权的。在一些家务问题上的矛盾，老爷也不回避他这位老管家。
主人家为这个孩子订了亲事，可孩子不愿意接受这个事实。到上海来求学，既是一种追求学业的途径，又是一种逃避现实的办法。他是知道这孩子身世的几个老家人之一，但是十多年来守口如瓶。他对这个孩子和他生身母亲的遭遇十分同情，但爱莫能助。他的儿子在古镇的林府庄园当任管家，他能从儿子那里得到梅春出家后的情况。早些年，老爷还会通过他了解梅春的情况。但是，已经有几年了，老爷不再主动询问这人这事了。是林府已将梅小姐忘记了吗？老管家感到有些心酸，特别是看到眼前这位性格阳光的年轻人时。
“刘伯伯，我办完手续了。”林建平出现在接待室门口，老张从沉思中惊醒了过来。
“好啊，真是太好了。建平呵，这样我就可以回去了。我已订好明天返回罗城的船票，该回去向老太太与你父母报告你顺利地入学了。”
“好的，刘伯伯，你回去向奶奶和父母亲大人说一切都好，请他们不要操心。”林建平陪着老管家回到校门口，在校工的帮助下从车上卸下简单的行李。
“建平啊，一个人在外生活要管好自己的钱财。学费由你二叔代为划账，生活费每个月都会按时汇到，你放心吧。”老人家又把这话重复了一遍，林建平心里感到十分温暖。在校门口他与张管家告别，目送着老人乘车离去。
圣约翰大学位于苏州河的一个河湾上，细长的河流在这里形成一个U形的河道。而这个U形的内湾部分就是学校的所在地。
自从1879年圣约翰书院（Saint John's College）创建开始，在几十年间，设立了文学院、理学院、医学院和神学院四所学院及一所附属预科学校，是获得美国政府认可的在华教会大学。圣约翰大学的校舍建设是第一流的，其中教堂“圣约翰座堂”，教育楼“怀施堂”“思颜堂”等多座红砖戗脊屋顶的楼房，兼顾了中西建筑的风格与特点。
林建平在圣约翰大学的寄宿生活是从一座U字型的楼房“思颜堂”开始的。这座三层楼房与家乡仓前山上那些洋行楼房相似，只不过规模大了许多，所以一走进校园就自然而然地产生了一种亲切感。他跟着提着行李的校工登上了思颜堂宽敞的木楼梯，发现这楼梯的扶手很讲究，每一根木结构都是雕花的。校工一边走一边说着上海腔的国语：“咯位林同学，你可知道噢，你咯房间还要自家买一些家具的。”但林建平正专心地打量着周围的环境，并没有太注意听校工说些什么。
思颜堂的楼梯与走廊上有不少学生与伙计模样的人在搬着床架与铺板，以及桌椅等。上上下下之间，他倒是在意避让，以为这只是因为新生入学，不同楼层与房间之间在调整宿舍，没有真切地领会校工的话，也就含糊地应答着。到了三楼标有（3-9）的房间里时，他有些发呆，这个房间只配有两排壁橱，没有家具，是空荡荡的。他这才明白刚才听说的与看到的是什么意思。
这时，在他身后又来了两个人，其中一个是学生，另一人是个伙计模样，原来也是今天报到的同屋学生。两人放下行李，相互认识了一下，这位同学是从杭州来的小张。张同学显然已经搞清楚了这里的状况，笑着说：“林同学，我们要去校外买家具。”林建平露出尴尬的笑：“原来如此，好的，好的，我们一起去釆办吧。”
两人在校工的引导下，带着伙计出了校门。学校附近有一条街颇为热闹，沿街有不少店铺，打着各色幌子，主要是百货店、杂货铺与饭店，特别是有几家专门卖家具的店。店里的家具新旧货兼备，价格不同。旧家具主要是从已经毕业的学生那里收购来的，稍微修整一下再卖给新生。这样一件家具可以反复挣钱，养了一批精明的商人，而学校也省了一大笔用于购置、维修与更新家具的款项，同时也照顾到了学生个人的爱好，只是学生的家长要多负担一笔费用。这笔费用形同存在银行里，但在几年后收回时要大大地打个折扣。两位新生在旧家具店各买了一张单人床、一副桌椅与几件必需的零散东西。
当天晚上，就有管理宿舍的舍监来宿舍查看，通知他们每天22时前必须返回学校，超过规定时间不能进校。每天晚上宿舍楼层关门后再回来，要在值班室的登记表上留下名字，第二天早会时点名批评。
第二天早上6点，林建平起床下楼，在晨曦中围着这座楼转了一圈，定了定方位，发现自己的宿舍是在西侧楼的三楼。这里有数十间学生宿舍，不少学生已经起床，宽大的走廊上逐渐热闹了起来，一些学生一路小跑下了楼梯，沿着楼房旁边的路去运动场。这座楼的一侧墙上嵌有一块奠基石，上面标出的文字为S.JOUNS COLLEGE(圣约翰书院)，记载的时间是1903年。楼下西南方向的一排房间是图书馆。一路上走去，学校的草坪又大又漂亮，一眼望去不是平整的，而是像绿色小丘陵般层层起伏，给人以置身郊外的感觉。校园里有一座别致的小教堂，哥特式的尖顶在晨曦中挺立着，让人感到很有气势，有一种力量来自神的世界。教堂前有棵高大的香樟树，巨大的树冠下垂，形成一个半圆盖形，阳光洒在密密麻麻的树叶上，反射出绿茵茵的光影。这样的香樟树在学校里有两棵，是专门从美国运来的，成为圣约翰大学著名的风景线。
7点半左右，面向兆丰公园的学校大门口，来往的小汽车络绎不绝。林建平溜溜达达，不知不觉也来到了学校门口。除了住校生是外地同学，还有一大批每天通勤的本地学生。男生们身着西装革履与长袍马褂，女生则马甲长裙与短衫旗袍应有尽有。穿着时髦漂亮的中西式服饰像的青年男女如出席一场时装发布会。这让他想到当时社会上流传的一名话：能读圣约翰的人，可是不得了的。
跟随着进校的学生，林建平又从学校大门口转了回来，来到思颜堂的东侧楼，参加在二楼大会堂的早会。东侧楼一楼是教员办公室，已经到了上班时间，这里各式各样的中外男女进进出出，都是一些面孔严肃的老师。他看了看手表，差不多是7点30分了，沿着雕花栏杆的楼梯来到二楼大会堂，这里则是另一种气氛，各年级的学生正在集中，大家按座位编号入座。前几排是四年级SENIOR CLASS，接着是三年级JUNIORCLASS，后面是二年级SOPHOMORECLASS，最末是一年级FRESHMAN CLASS，他在最后一排的左侧找到自己的编号入了座。这时有校务处职员点名，他们把空椅背上的号码记录在一个厚厚的咖啡色漆皮本子上。这是开学的第一次早会，校长为新生们作了一个简短的演说，解释了本校的英文校训：“Light＆Truth（光与真理）”与中文校训：“学而不思则罔，思而不学则殆”的含意，勉励大家修身立德，努力学习，丰富自身，回馈社会。简短的早会结束了，8点上课，林建平开始了在圣约翰大学的学习。
圣约翰大学的礼拜堂是一座古朴的红砖建筑，在校园的绿荫中显得十分雅致与神秘。教堂的外墙上长满了爬墙虎，门口的上方是一个圆形的玻璃花窗，镶嵌着彩色玻璃，当阳光透过时，室内洒满了五彩光泽。教堂有一座哥特式的塔楼，尖顶直冲云霄。这座教堂有600个座位，由厚实的橡木靠背长椅组成。正对着大门的墙上，是三座高大的玻璃窗，玻璃窗下是一台盛大的祝圣讲坛，讲坛的上方挂着一架由8个大灯组成的吊灯，十分庄严与气派。在校园里散步时，林建平经常会不由自主地走到这里来，有这么一座教堂与他晨昏相聚，他渐渐产生了一种要与之精神交流的冲动。
开学之后，林建平就接到校方的通知，圣约翰大学是一所教会学校，宗教生活是学校生活的重要内容。因此，校方要求学生无论是否教徒，都要参加学校的宗教活动，这也是学校教学的重要组成部分。因此，他开始参与宗教生活。所有的师生职工每日早晚均要在这座教堂里参加两次祷告，每次30分钟。因为是寄宿生，他还要参加星期日上午10时和下午4时进行的礼拜和圣经课，每次各90分钟，他怀着虔诚的心情认真参加。教堂有三位牧师，其中一位洋牧师、两位华人牧师，他们带着一支有十个男童的唱诗班。林建平特别喜欢听这个唱诗班的吟唱，这些男童的歌声在教堂的空间里创造出一个十分神秘的氛围。
这天在礼拜会上，唱诗班唱起了“荣耀归主名-Glory to His Name”:我来到主舍命十架前，哀求我主洗净我罪愆，主的血把我心洗净，荣耀归主名。何等奇妙主赦我罪过，主居我心真甜蜜快乐;十字架上主已收留我，荣耀归主名。主的血泉能洗净罪愆，我罪洗脱心快乐难言;主拯救我使我得洁净，荣耀归主名。主的血泉源丰富又甘甜，快来就主俯伏主脚前;投入血泉使你得完全，荣耀归主名。
优美的音乐与男童真情的演唱，让林建平沉浸到一种神圣的心境中去。在这样一个充满着宗教氛围的学校里面学习，林建平感到自己被融化了。这似乎是一种生命被唤醒，而这个生命的种子来源于几年前的协和中学。当年在协和中学的学生中，信基督教的学生家庭并不是很多，他也经常看到有一些信教的学生参加学校附近教堂的礼拜。他当时就出于一种好奇心也经常去教堂旁听。但他知道自己家庭是信奉佛教的，奶奶在内宅里就有一个佛堂，老人家经常在里面烧香上供拜观音。其实他并不喜欢佛堂那种幽闭的空间与氛围，那里面缭绕的香烟让人感到昏头昏脑的。而教堂里高大的空间，许多人在一起认真交流的氛围，听牧师布道还真给他留下了良好的印象。
如今，在大学里参加宗教活动，使他心里那个喜欢基督教的心愿复活了。在一次的忏悔活动中，他在那个黑洞洞的小屋里面，隔着窗口向牧师讲述了家中为自己定亲的苦恼，也表达了愿意加入基督教的心声。这位牧师跟他说，既要尊重家里的想法，也要去开拓自己生活的道路。教会为这个年轻人指引了新的生活方向。
林建平决定了自己的生活方向，他要成为一名基督徒。在这个问题上他还是有过一番考虑的，是否要征得父母亲的同意呢。在一次周末去二叔家吃饭时，他吐露了这个问题。对于他的问题，二叔倒是很认真地做了思考后对他说：“建平，我看这个事情还是你自己做决定就好了。你已经是成年人了，应该要为自己的生活做出决定。我们的家庭有它的一些特殊情况，在这些问题上是很难进行交流的。你的父亲是个好人，但这些问题他不能做主，你去征求他的意见，反而增加了他的困惑。”在得到了二叔的支持之后，林建平回到学校向牧师作了陈述。复活节后的第一个周日，教堂举办一个圣礼，为几位学生举行入教洗礼，其中就有他。
