林府在罗城历史悠久。90年前，高老太爷林传宗于只身来到此地，至今已传了六代人，而且分支多脉，人丁兴旺，家业兴盛。
林氏原籍在距罗城100里地的崇安县城。林传宗的父亲是秀才出身，在县衙当师爷，守着一份清廉的俸禄，一家五口人倒也生活无忧。清咸丰年间，林传宗15岁时，拳乱四起。当年5月，县城被拳匪包围。一个月的围城让这个只有100名团丁的小山城撑不下去了，人困马乏，人心惶惶。一天凌晨有人开门献城，天明时分县衙被围。而县老爷早已在前一天晚上举家易装悄悄离开了，整个衙门只有林师爷守在签事房中。拳匪没有为难这个老书生，只是将他赶出了县衙。
匪乱持续了半年，农民四散奔逃，地里的庄稼荒废了。那一年秋天，城里开始闹饥荒，米价飞涨。林师爷本来就靠一份薪水养家，现在小山城落入乱民之手，师爷一家的生活难以为继，只能靠往年的一点积蓄度日，一家人每天就喝些粥，吃一些豆腐咸菜。
乱世之时，私塾书坊都停课歇业了，在家的学生们也无心读书。林传宗终日默默无声地守在家里，帮母亲照顾两个年幼的弟妹，早晚倒也有心无意地翻看课本，但常常看着书就发呆，悄声地叹气。这一切都被林师爷看在眼里，他知道儿子不安于在乱世中混日子。但林师爷是个读书人，除了写字，一无是处。看到在这兵荒马乱的日子里，不少人家的孩子因为无法度日纷纷投了乱匪，他不愿儿子也走这条路，就决定让传宗下山去投奔在罗城做手艺的堂哥。这天晚间，林师爷将这个想法与老婆吴氏做了商议。吴氏不忍尚未成年的儿子离家独行，听着丈夫的话，不禁失声抽泣。
次日早晨，天气阴冷。这一段时间，孩子们无所事事，每天都起床晚。
林师爷要与儿子谈说心中的盘算，便将全家早早地叫起了床。吴氏正将那一小锅可以照人的清汤米粥分进一个个陶碗里，听到丈夫说起这个事，手中的饭勺不禁发抖，一勺的清粥洒落在桌上。她望着只有16岁的传宗，一时语塞，两行眼泪如脱线的珍珠不停地落下。“传宗呵，爹娘对不住你了，你才16岁，却要你离开这个家。这也是没有办法的事，在这个乱世中你读不成书了，这里也没有你谋生的路。我们想让你到罗城去投你的堂叔，他是罗城东街福记皮箱店的老板，你到那里去学徒吧。”林师爷一副可怜巴巴的神情盯着儿子。
林传宗低头喝粥，16岁的他无法表达对这件事的判断，作为师爷的儿子，虽然不是富裕之家，但他倒也没有过什么苦日子，在读书、玩耍中长大。今天要离开这个安稳的家，到一个陌生的地方去，他也没有思想准备。但这半年来世事动荡，家道中落，他有切身体会。他终于放下碗，抬起脸来，冲着爹妈点了个头，“嗯”的一声刚出口，眼睛也红了。这一天里，林传宗啥事也没干，只是一直坐在门口守着弟弟妹妹，看他们在院里玩。
当天晚上，林师爷在煤油灯下给远在罗城的堂兄写了一封信，拜托兄长念在同祖同宗的份上，多多看顾传宗，吴氏在床边默默地给第一次出远门的儿子准备行李。说是行李也只是简单的换洗衣服而已，用一块包袱布打了一个包，当然其中还有一包晚饭时烙的粗面饼与一瓦罐家制的咸菜叶子。母亲备好儿子的行李，悄悄地来到孩子们的床前，三个孩子均已入睡，两个幼儿睡得正香，而大儿子的眼角却挂着一滴泪珠。母亲不禁一阵心酸，依在门框上独自垂泪。
次日早上，林传宗在父母亲的千叮万嘱中，背上包袱。临出门时，母亲又递给他一把半新的油布伞。这一天，小城里有几个青壮年人结伙出行，他们在这个日渐败落的小镇中已看不见生活的希望，还因为他们在城里有远亲近戚，这点燃了他们重新生活的一点点希望。林师爷将儿子托给这些乡亲，请他们带传宗到城里去。
对于林传宗来说，离开家庭去一个陌生的地方，显然是出于一种茫然与无奈的心情，他知道时世艰难，家计维艰，不能再在家无所事事，因此他对进城投亲谋生还是怀有一些希望的。一行人在镇上租了一辆牛车，一路无话，走了两天，这才进了罗城。同行的邻家大哥按林师爷的交待，将林传宗领到东街唐家胡同去找福记皮箱店。
从乡下来的孩子，进城是一件令人眼花缭乱的事。同行的乡人在城门口为林传宗问明了方向，大家相互告别，各行其道，很快就分散到城市的大街小巷之中去。
林传宗抬头看了一眼城门上的大字牌匾，上面是清光绪年间本地一位状元手书的楷字“景福门”。天色渐晚，城门外的江水上泛着落日的红光，一阵江风从城门洞中吹进来，冷飕飕的，林传宗打了一个寒颤。他低头瞧了瞧脚下的青石板路，这条路从城门口向城中延伸，两旁的数十家商铺中已经亮了大大的煤油灯，路灯也点上了。林传宗整了整背上的包袱，腹中感到一阵的饥饿感，他紧了紧腰带，向城里走去。
唐家胡同位于“景福门”内的一条青石板街上。这是当地的一条商业街，从明未开始各行各业聚集在此，已有数百年历史。沿街两侧排开数十家店铺，这里有享誉四方的福祥丝绸店，大同鞋帽铺，建春茶庄，快活林餐馆，多家日杂百货的买卖也十分兴隆。在一段街面上有多家手工艺店，打铁铺，棺材店，响器行，还有就是林传宗此行的目的地-福记皮箱店。他沿着青石板道一路走去，东张西望，希望快点找到福记皮箱店。
天黑以后，各家店铺的灯光照着自家门前的路，加上那些昏暗的路灯，这一路上还是明晃晃的。走过半条街，一堂大门面出现在眼前，门前的货架上叠着从小到大的数个棕色漆皮箱。店面上方的大招牌，红底黑字写着“福记皮箱店”，他心中像揣着一只小兔子蹦蹦跳，终于找到地了。林传宗在门前停下脚步，向店中张望。
福记皮箱店的店面并不大，店堂大木架上整齐地堆着不同尺寸与颜色的牛皮箱，这是城中几家箱柜店中生意最好的一家。牛皮箱是城里人生活中不可或缺的东西，置办家产，娶媳嫁女都少不了皮箱。皮箱店的老账房李先生正在灯下记着当日的台帐，冷不丁抬头见大门外有一个孩子探头探脑，他放下手中的毛笔，盯着这个孩子。
门外天色已黑，路灯微弱，他看不清这个孩子的面容。从他的装束上看，一身黑色的对襟外衣，光脚穿着一双沾着泥的老布鞋，提着一个布包袱，头发乱蓬蓬的，站在门外犹豫不决的样子，像是来自山区的孩子。
李先生咳了两声，清了清嗓，端起黄铜的水烟筒，一边咕噜地吸着烟，一边踱出柜台，来到店门口，他才看清这个孩子的容貌。这是一个清瘦的孩子，虽然衣着简朴，但态度文静，面上挂着一丝拘谨的笑容。
李先生吸了几口烟，问道:“孩子，天色这么晚了，你在这里做啥?”
林传宗找到地方了，心中颇为高兴，但他仍然感到紧张，因为这位老先生的眼光不太友好地盯着自己。传宗定了定神，舔舔一天没有喝水而干裂的嘴唇说:“老先生，我叫林传宗，从崇安县来，我要找这里的林老板，我有一封给他的信。”说着林传宗放下布包，从中小心翼翼地掏出一个土纸信封，双手托着，恭恭敬敬地递给老先生。
李先生对眼前这个孩子得体的言行有些吃惊，他忙放下黄铜水烟壶，伸手接过这个信封，看了看信封上写着的“福记林老板亲启崇安县林拜托。”
“孩子，你进来说话”李先生说着向店里让。
林传宗进了店铺，随手将包袱放在门口的地板上，盯着这位老先生，“老先生，你是？”
“我是本店的账房，老李。”李先生又从柜台上操起那把黄铜水烟壶，吹燃草纸火引，点上烟，深深地吸了一口。他在太师椅上坐下，对立在一边的传宗说：“林老板已经回家去了，但他前几天和我谈起住在山上的你们一家，这个兵荒马乱的时候，他很牵挂你们。今晚你先在店里住下，林老板明天一早就会回来。”
林传宗听罢狠狠地点了个头。他感到口干舌燥，下意识地舔舔舌头。
李先生放下水烟壶问道：“孩子，你还没吃晚饭吧?”
“我包里有面饼。”
“不，不，你都来了，还能再吃干面饼。你先等一等，我让人到街对面的饭馆给你叫碗面来。”
“小陈，你出来一下。”老李转身向柜台后的侧门叫了一声。
