唐永徽六年（655），孙思邈一百一十四岁，决定再去长沙，意在求访《伤寒论》善本。对这一出行计划，家人和弟子均表示反对，然而孙思邈自有理由。一是年轻皇上眼下无事，他可不必每日在京城待诏。二是越到往后，年岁越大，外出机会越少。三是孙思邈可得资助者之力，沿途皆有保障。此慷慨资助之人，即前述那位朝廷功臣。
孙思邈在完成《千金要方》之后一段时间，便觉有些遗珠之憾，且有新集得的药方需予补录。再因未能一睹张仲景《伤寒论》原貌，以致对伤寒病解析不透，更为极大憾事。孙思邈本以为此事将成终身遗恨，不料那执意重谢的功臣知其有再下湘地之意，不仅表示资助全部盘缠，且乐意以马车载之，本人亦愿全程陪同。这使孙思邈心动不已，乃决心年过百余再次远行。
然而由于家人坚决反对，使计划一拖再延。直至届年，闻楚地大疫，痢疾、霍乱多发，孙思邈再按捺不住，非得前往不可。家人知孙思邈性情，在家必不得安心，乃与功臣协商，蒙那好心人提供一匹骏马，随行助手换成年轻的徒弟孟诜。为防止疫疾感染，两人还带了些预防药草。
孙思邈虽年过百余，这时看去却是八十上下。他身子虽瘦，须发皆白，然仍是精神矍铄，只背脊有些弯曲，身子稍稍前倾。他与孟诜皆道士装束，包袱斜挎，时而借助马力，时而拄杖前行，步子不急不忙。好在天下太平，无须担心路上遇着强盗。孙思邈出得长安城南门，朝江南方向行进。他沿途采药且兼行医，一路走走停停，到得楚湘地界，已是数月之后。
楚湘其时地广人稀，稻丰鱼肥，放眼青山绿水，遍地皆是宝藏。正当阳春三月，处处莺****长。那一团团桃花灿烂如云，空气中满是醉人的花香。孙思邈一路行走，一路请教各方人士，询问处理疑难杂症的不同医术和药草辨别知识。每闻高人信息，必穷究不舍，对罕见药草，更不放过。
那****将坐骑寄于客店，沿一清澈小溪行走，一株植物引起他的注意。它绽放着乳白色伞形小花，如仙人掌一般亭亭玉立，与其他花草有显著区别。孙思邈凭其直觉，知此植株必有特殊灵性，可周围无人能够认证。他便用木片做铲子一点点将土刨开，把那花连同根系挖出，接着脱下外衫将其包裹。
“那可不行，您会受凉。”徒弟见状，连忙阻止。
“不碍事。这小家伙比老家伙娇贵。”孙思邈风趣地道，将那植物如包裹初生婴儿一般，连土带根都裹了起来，只现出奇异美丽的花冠，再小心捧着，朝有人家的方向走去。
市井之人很难识别草木，他只能去乡间地头找人请教。孙思邈走了好几里地，来到一个老农面前，把花草拿给他看。老农一下就说出名字，却不知它究竟有何药性，只道：“用来喂猪很好。”孙思邈又去问第二人。
第二个老农也说了一个名字，却与第一个所说不一。乡间人烟稀少，孙思邈不觉间已走出好几里地，然而答案还不理想，他便抱着它又问第三人。
这回他遇上一名樵夫，身上背着许多干柴。听孙思邈问及那植物名称，脱口便说了出来，且与第一人所说相同。而当孙思邈问及药性，他却只能提供一条重要线索：有个土郎中识得不少药草，还不时给人瞧病。只是住得远了，离这儿十几里地。
已近酉时，太阳一点点下坠，快要挨着山顶。孙思邈若往回走，去那借住的客栈，也得走上十来里。他想，我若退回，明天再去找那位郎中，这不来回得多费二十里路程。他乃决心赶在天黑前上门求教。弟子劝阻不住，只得随行。
在崎岖不平的山路上赶路，对孙思邈来说是个不小考验。他自修炼以来，皆取“慢节奏”生活方式，即无论走路、做事乃至说话，都不赶急赶忙。现要赶急路，动作节奏加快，呼吸也变得急促。百岁老人却还不用徒弟搀扶，捡一根树枝为拐杖，边走边问，朝樵夫所指方向前行。
这十几里路程，共花去他一个多时辰，两次险些跌下深涧。到得山村，各家已点燃油灯或松明。可喜，孙思邈终于找到那个土郎中。土郎中明日一早就要远行，现已提前睡下。孙思邈只好在门外等着，先是垂手而立，后来身子倚墙，实在坚持不住，便席地坐下，打起了瞌睡。
孙思邈就这样从寅时直至辰时，才等得那土郎中一觉醒来。可喜努力没有白费，终知那药材名为老鹳草，治小儿鹅口疮最善。为对土郎中表示谢忱，孙思邈向对方要过纸笔，当场写下数十个方子，全是《千金要方》里的内容，恭敬地赠予对方。
那日孙思邈闻知，长沙城南附近某郎中有《伤寒论》善本售让，即刻前往。孙思邈这回揣有那功臣所给的盘缠，自信出得起大价。可惜他人生地不熟，当地市民又不愿明言，因之在长沙南门口一带转了七日，几乎每户人家都冒昧叩门，也未能找得主家。
孟诜有些生气，道：“师父，您这么大年纪，受这活罪，值当吗？不就是一部破书，比师父您的书差得远了。”
孙思邈忙摆手道：“年轻人，此话差了。张仲景之书，比老朽拙著强于百倍。正由于珍贵，江南诸师才宝而秘之。假若轻于弃屣，还值得许多人秘藏？”
“师父，此话虽说有理，代价未免太大。从长安算起，已走过两千余里。”孟诜气呼呼地提醒道。
孙思邈拍一拍孟诜肩膀，笑着劝慰：“年轻人，比较当年刘备三顾茅庐，这点委屈算得了什么。”
“那怎可比得？刘备为的是复兴江山。人家诸葛亮乃治国良相。”
“年轻人，张仲景大师功德，与诸葛孔明难分伯仲呢。故才有‘大医治国’之说。”
“那就继续兜圈子好啦。只怕十天半月也摸不着门。”孟诜嘟哝着道。
“没事，年轻人。若真见得善本，再花上三年两载也值。”孙思邈接着以“激将法”逗他，“或者你先回长安，老夫随后再回。”
“那行得的？舍命陪师父，就准备枉费三年好了。”
“不会的，年轻人。这儿不是正流行霍乱吗？你我可一边参与疗救，一边找机会与诸师接触。以楚湘之大，总会有人存菩萨心肠，不可能个个只吃秘本。圣哲屈原，也是楚湘人士。”
孙思邈到得湘地，果然赶上凶猛疫情，路旁死者枕藉，甚至十室九空。孙思邈经过访查，正是霍乱流行。可怜乡亲们多有不解，同样求助鬼神，和江北民众相似。孙思邈乃将访求《伤寒论》一事暂置脑后，全身投入诊疗。因有武德中治疗净明住持的成功经验，故他对此症不再发怵。
“各位大师，我这儿有些方子，曾在关中广泛施治，效果不错。但不知在江南效用如何，毕竟地分南北。然而既为霍乱，总因食饮，非关鬼神。病者不免发热头痛，恶寒而复吐痢。”孙思邈一边亲手治疗，一边将所带治霍乱诸方分送其他医者，供其参考。
孙思邈就这样大忙数月，足迹遍及长沙周边疫情所及村落。若不是每日坚持气功导引，且服食预防药丸，他自己早已倒下。
孙思邈精力虽健，须发却白。人们通过孟诜，渐知孙思邈真实年龄与医德故事，联系到亲见耳闻的疗救病案，不由对他肃然起敬。这样一传十，十传百，百岁大医治病救人的故事便流传开了，找他诊治者络绎不绝。待疫情基本稳定后，终有知情人将孙思邈引入《伤寒论》善本持有者家门。
持有人原是一位半瘫老者。
孙思邈进入那老人宅门，即明白老人良苦用心。原是老人祖上乃张仲景嫡传弟子，那《伤寒论》善本代代相传，已逾数代。眼下这位老人本不从医，手中善本由病故家兄交付保管。老人因担心珍本落入唯利是图者之手，故宁愿手捧金饭碗讨饭吃，也不肯将善本轻易示人。
孙思邈救治霍乱患者的事实，多渠道传入老人耳中。此前老人亦知孙思邈在附近转悠，却无动于衷。后老人确信孙思邈具有大医德行，这才主动找人请他上门。
“受之有愧，受之有愧。”孙思邈听过介绍，忙扔下拐杖，向半瘫在床的老人半跪致礼。只因自己比老人大了四十余岁，否则必全身匍匐。
“惭愧的是我。持有珍宝，却不会用。因为家贫，一字不识，学医亦无法入门。”老人说时，不胜唏嘘。
孙思邈仔细看过老人病状，确诊为积年风毒顽症，拟用猛药。他即将老人枯瘦之手紧握，满有信心地道：“请兄弟相信，老夫别无他才，治病却有些经验。我且给您开一方子，先服十剂，再换一方。因这药品都较昂贵，故请您务必收下些许药资。至于这书，老夫只需抄录，善本仍留存你处好了。”
孙思邈说时，于包袱内取出数个沉甸甸的银锭，双手捧送。
“不不，哪能这样。”老人连连推却。
“兄弟何出此言。您这善本，可不只值这个数。”孙思邈乐呵呵地道。
“可您只是抄录……”
“这也值啊。不瞒实说，为识得《伤寒论》原貌，老夫已苦等四十余年。”
孙思邈取得善本，如获至宝，即与孟诜分头连夜赶抄，直忙了三天两夜。他生怕将完整抄本弄脏甚或丢失，又赶紧回返长安。这回孙思邈不再拄杖步行，而是骑着骏马心急火燎地紧赶，生怕手抄的《伤寒论》于途中遇上意外，乃让孟诜独自走路。
“对不起，年轻人。师父要‘特殊’一回了。”孙思邈抱歉地对孟诜道。
孟诜笑逐颜开，连连作揖：“师父，您这才叫方便了我呢。”
孙思邈在楚湘大地流连忘返，不仅与当地医者无私交流，还随时给当地人治病疗疾。为纪念这位功德贤者，时至今日，湖南浏阳、隆回、娄底、涟源等地，均建有“药王庙”，千百年来香火不绝。
最称奇者，长沙城里竟有一条“药王街”，位于市中心地段，传承一千余年，至今犹在。孙思邈作为北人，其名字却在楚地广为传颂，几乎妇孺皆知。笔者母亲九十余岁，典型农妇，目不识丁，提起“药王菩萨”即崇敬不已。这个“药王菩萨”，即指孙思邈。
张仲景亦为古代医学大家，以其医术之高，被尊称“医圣”。因曾为长沙太守，故遗其著作在湘地。孙思邈对张仲景所著《伤寒论》深为折服。他在写作《千金要方》时，因未读得《伤寒论》真本，故论述伤寒治法甚不到位。自识得《伤寒论》全本，孙思邈虽“年过百岁”，却“未尝释卷”，逐条披阅，乃得其要。
孙思邈云：“伤寒热病，自古有之。名贤睿哲，多所防御。至于仲景，特有神功，寻思旨趣，莫测其致。所以医人未能钻仰。尝见太医疗伤寒，惟大青、知母等诸冷物投之，极与仲景本意相反。汤药虽行，百无一效。”[151]
关于孙思邈研究《伤寒论》的成果，见诸第二部专著《千金翼方》卷九、卷十。其最大贡献，在于突出强调桂枝汤、麻黄汤、青龙汤的特殊作用，称：“此之三方，凡疗伤寒不出之也。”孙思邈这一研究成果，启迪了后世研究《伤寒论》的思路与途径，被誉为《伤寒论》之“三纲”。
五 独创“石医” 路旁刻石建造药碑
唐显庆四年（659），李治采纳武则天之议，欲拜孙思邈为谏议大夫。孙思邈称老眼昏花，常犯糊涂，仍予以固辞。这时孙思邈年高一百一十八岁。李治过意不去，乃问孙思邈另有何求。孙思邈想了想道：“启禀皇上，可否赐老朽些许银钱，刻立药碑？”
“老先生此是何意？”李治颇觉诧异。
“启禀皇上，老朽想医方皆在医者之手，百姓难得一睹。若将简易方术刻于石上，立于路旁，则普通人等皆可阅视。”
李治明白孙思邈之意，大加赞赏，即降旨命府库拨付银钱，满足孙思邈之用。
孙思邈刻立药碑之念，起于写作之初。他边写边想：如何让这些方子有益于更多患者？那药方光是编撰成册，而不能传扬出去，则无异于以往皇家所编纂的药典，只能供极少数人掌握，而达不到医治百姓的目的，尤其是贫苦百姓。最需要掌握药方者，乃是他们。
经历过那一场书稿“传抄风波”后，孙思邈更时时想着如何让更多百姓知晓，以利健康。那日孙思邈拄着拐杖，特去长安东市书肆转悠，见那儿倒有不少书籍出售，只是价格昂贵，一般读书人购买不起，医药书籍更少有出售。即算有一本两本，亦内容空洞，乏实用价值。
“借问掌柜，可有《千金要方》一书出售？”孙思邈礼貌地问戴貂皮高帽的书肆掌柜。
“什么‘方’？没见过。”
“医书。医药之书。”
“里面有方子吗？秘方，我说的是秘方。”
“有啊，里面收录不少。”
“你有这书？那好啊，多少卷？我全要。”书肆掌柜伸出两个巴掌。
“对不起，我是问你，有没有这书可售？或是否卖过这书。”
书肆掌柜的摘下貂皮高帽，晃着脑袋，指着孙思邈的银白胡须哈哈大笑：“老先生白长了这许多胡须。药方为医家饭碗，一个秘方便可受用终生，甚至福泽子孙。岂不闻‘一招鲜，吃遍天’？除了白痴，谁会泄露自家秘方？这么简单的道理，老先生居然不懂。”
“噢，噢，懂了，懂了。”孙思邈记起一次次向人求方的经历，心里怪不是滋味。
书肆掌柜见他有些发愣，笑道：“借问老先生，看来您有家藏秘方药典。给我怎样？我绝对替您卖出好价钱。我只收十之三，其余都归您。”
“我？哈哈。多谢，多谢。如果有了，必找您合作。”孙思邈哂笑着走开。
将药典交付书肆，肯定可以传扬，范围却仍然有限，因抄书毕竟不易。且以书肆掌柜的贪婪个性，价格必然定得很高。以此法敛钱可以，替大众治病却不可取。
孙思邈根据“庶以贻厥私门”原则，曾将《千金要方》交与友人分卷传抄，不取分文。且嘱他们在德行高尚的亲友间继续传抄，以利更多平民患者。
