孙思邈经查，乃知宋齐之间有深师道人，于脚气治疗颇多成就。深师道人曾集诸家旧方三十卷，其中脚弱一方近百首。可惜该卷大部分失散，长安难觅。孙思邈初接触此疾，手头无处方积累，临时访得三五个方子，暂择其一而用之。因亲验不够，几剂汤药服下，效果不见明显。
杨坚本烈性人，自做了皇帝，性子更剧。见疗效不显，不由大怒，即将孙思邈叫来，喝道：“你小子知不知罪？”
孙思邈知其所指，赶紧跪地，郑重答道：“启禀皇上陛下，小的尽心竭力，不知罪在何处？”
“治了几日，治成这样。来人，拉出去。”
两武士应声入内，即将孙思邈架起，使之双脚离地。
孙思邈问心无愧，面不改色，镇静地道：“常言说，病来如山倒，病去如抽丝。鄙人为山野匹夫，要杀要砍还不容易？只误了陛下治疗。”
杨坚一听有理，乃给孙思邈宽限时日，宣布逾时不饶。
孙思邈便请求走出皇宫，遍访乡里，寻访江湖高手。杨坚这回通融，即予恩准。
脚气患者江南居多，而江南为陈地，彼此不相往来。故孙思邈决定沿长江北岸寻访，希望有所收获。因北岸亦潮湿濡污，想乡民必有患此疾者。
孙思邈推测没错，果然江北沿岸患脚气者不少，只多不识病，且不以为意，故多有枉死。孙思邈亲眼所见，困于脚气的平民患者，其危险症状远甚于皇上。有两胫肿满者，有两脚蜷缩者，有下腹膨大者，有全身遍肿者，有胸陷背驼者，有气急欲绝者，还不乏瘫痪在床者。应有尽有，不忍目睹。
孙思邈遍访之际，意外发现深师道人书卷善本，虽有残缺，基本面貌犹在。孙思邈大喜过望，立即援用老法，以自己珍藏的秘方与对方交换。
对方却仍不肯撒手。
“哗啦！”孙思邈将装铜钱的小布袋翻了个儿，笑道：“全部家当都在这里了。”
“啊，全给我？你回家咋办？”
“不用担心，我可以一边走路一边行医，换点儿吃的。”
“不好意思，收你一半，另一半你留着做路费好了。”
孙思邈再次以诚感人，终有所获。
深师道人所辑药方中，一方名“增损肾沥汤”。主治风虚劳损挟毒，胸中微有客热，脚弱疼痹或不随，心虚惊悸不得眠等症。还附一病例：昔“湘东王至江洲……极困笃，余作此汤令服，即得力。病似此者，服无不瘥。随宜增损之方”。[50]
该方由二十三味药构成，它们是：
黄芪 甘草 芍药 麦门冬 人参 肉苁蓉 干地黄 赤石脂 地骨白皮 茯神 当归 远志 磁石 枳实 防风 龙骨 桂心 芎藭 生姜 五味子 半夏 白羊肾 大枣深师道人所言湘东王刘裕，为南北朝时期宋朝之开国皇帝，因曾封湘东王，故有此称呼。孙思邈回到长安，急入皇宫，按“增损肾沥汤”方的要求，根据杨坚症状配上一剂，自服四分有一，觉无异味，才将汤药按规矩呈献皇上。
杨坚这回服后，感觉不赖，再服数剂，果有好转，这才面带微笑召见孙思邈：“你仍不需任何品秩？”
孙思邈灵机一动，忙述说觅寻药方的曲折过程，再求皇上恩典：“鄙人恳请皇上开恩，允许鄙人时而外出，收罗方剂。”
“你不是很有学问了吗？”
“启禀皇上陛下，若长期困于深宅，自恃旧学，则难有新进。”
“朕可准奏。只不得远行，务必随叫随到。”杨坚这回痛快应允。
孙思邈乃自拟一个计划，决计在一段时间内主攻脚气。他的体会是，学问须得专攻，切忌浅尝辄止。经过深入探究，孙思邈对脚气病治疗果有成绩。他知脚气初起时不仅病相极微，且极易混同于其他疾病，故多数患者染疾毫不知晓，以为只是轻度不适。还有人明知所患，仍不以为意，待他疾发作，带动脚气加剧，才觉脚软乏力，以致瘫痪。此种病状，危害最甚。
孙思邈亲见一人，即亡命于此。
那日孙思邈在尚药局当值，接诊一名朝廷命官。诊毕，孙思邈谨慎地道：“官长之疾，恐为脚气。”
“笑话。我怎会有脚气？”患者却颇自负，断然否定。
“禀告官长，此非玩笑。建议抓紧治疗。”
“先生差矣。本人常服石药，肯定病因在此。你就按这个治吧。”
孙思邈见患者如此自信，乃对自己的诊断产生怀疑，以为真是误诊。粗看患者临床表现，确与长期服用石药的后遗症类似。他便照对方自诉的病因开处汤剂，以常服石药不当处置。结果药不对症，风毒痛创脏腑，再处方为时已晚，该患者不过一旬而亡。
孙思邈对这一病例印象极深，如同早年枉治狂犬病一样。他回想此一病例，殊为痛悔。虽是患者不肯接受正确的治疗方案，孙思邈仍严厉责备自己，不该附和患者。他在几十年后写作专著时，特将该病例明白载入，以告诫后人。[51-1]
他且书示：“故脚气不得一向以肿为候，亦有肿者，有不肿者。其以小腹顽痹不仁者，脚多不肿。小腹顽后不过三五日，即令人呕吐者，名脚气入心，如此者，死在旦夕。凡患脚气到心难治，以其肾水克心火故也。”[51-2]
孙思邈后来发现，脚气患者，枉死者不少。略而言之，有三种情况：一是觉之伤晚，二是骄狠咨傲，三是狐疑不决。因之患者不可大意。
联想到上例患者，孙思邈不由感叹：“虽有骐骥，而不遇伯乐；虽有尼父，而人莫之师，其为枉横亦犹此也。”
孙思邈对深师道人深怀敬意，特将其中一方命为“道人深师增损肾沥汤”。
针灸系上古传统治疗手段，用于治疗脚气是否有效？孙思邈就此亦进行探索。结果乃知，以针灸治疗脚气效果不错。他的结论是：“凡脚气，初得脚弱，使速灸之，并服竹沥汤，灸讫，可服八风散，无不瘥者，惟急速治之。若人但灸而不能服散，服散而不灸，如此者半瘥半死。虽得瘥者，或至一二年复更发动，觉得便依此法速灸之及服散者，治十十愈。此病轻者，登时虽不即恶，治之不当，根源不除，久久期于杀人，不可不精以为意。”[52-1]
孙思邈经数年努力，于治疗脚气方面终于成绩斐然。至于晚年，满有把握地宣布：“今有病者，有受入性依法，使余治之，不过十日，可得永瘥矣。”[52-2]
孙思邈经对脚气风症持续跟踪治疗，不仅医术大增，亦集方不少。其中有的载于古籍，有的采自民间。他对诸方严格剔挑，于《千金要方》专辟一卷。为让众人吸取教训，预防为先，又特辟“论得之所由”一则。内云：
凡四时之中，皆不得久立久坐湿冷之地，亦不得因酒醉汗出，脱衣靴袜，当风取凉，皆成脚气。若暑月久坐久立湿地者，则热湿之气蒸入经络，病发必热，四肢酸疼烦闷；若寒月久坐久立湿冷地者，则冷湿之气上入经络，病发则四体酷冷转筋；凡常之日，忽然暴热，人皆不能忍得者。当于此时，必不得顿取于寒以快意也。卒有暴寒复不得受之，皆生病也。[52-3]
孙思邈接着提醒：“世有勤工力学之士，一心注意于事，久坐行立于湿地，不时动转，冷风来击，入于经络，不觉成病也。”[52-4]
孙思邈所论“脚气”，特指起于足底的风湿症，与一般风毒不同。他就这样仓促入门，由浅入深，渐成行家。
三 不远千里 只为求得一个奇方
隋开皇六年（586）三月八日，乃孙思邈漫漫人生中一个重要日子，令他终生不忘，故在专著中特予记载。
孙思邈自获准在尚药局内外自由行走后，即利用此千金难求之机，更广泛地接触患者，探索未竟领域，再入民间，广求良方。除治疗风毒脚气外，还接诊其他病者。
其时，长安东、西两市各有若干药肆，接诊兼药材营生，每个药肆皆有一两名医者坐堂。其中西市药肆居多，皆于墙上写一老大“药”字，门楣悬一块白色布幌，上书斗大一个“药”字，且悬挂一幅长须老人画像。人来人往，颇为热闹。
药肆掌柜的便利条件是接触广泛，手中都有些绝活儿，然皆以获利为第一要旨，故不乏疯狂牟利之徒。孙思邈此前从未与他们有过联手，宁肯自己游走江湖。现受尚药局医者身份束缚，无法远行，便试着如普通游医那样，参与药肆坐堂，从而扩大接触范围。
一日孙思邈来到城东街市，走进一家药肆，见坐于柜台内的掌柜，只顾埋头拨拉算盘。孙思邈感觉不对味，乃转向第二家。这第二家药肆门口，有一医者模样的中年汉子，坐于案几之后，等着患者上门，门口却冷冷清清。孙思邈估摸这一家声誉不会太好，又转向第三家、第四家……他连着走了十多家，最后在一家药肆门口停下。
这家药肆内坐着一名白发老者，看去面目慈祥。孙思邈便主动上前，揖手称道：“请问老先生，您可愿意收我为徒？”
行医老者将孙思邈打量一番，指着他的脑袋笑道：“你是要看病吧？”
“我想学医。此前曾学得一星半点儿，希望拜老先生为师。”
白发老者见孙思邈说得认真，乃问：“是么？那你有何要求？”
“我啥都不要，连伙食都不用管，只提供一张案几即可。”
“你说笑话吧？”
“请您看看，我像在说笑话么？再说我还不算太老，可帮着干些粗重活儿。”
“好，且试用十日。”白发老者见孙思邈语气诚恳，也就认可。
白发老者起初以为，孙思邈真的只知一点儿皮毛，故不敢让他单独接诊。孙思邈笑着表示：希望在先生教诲下亲手一试。这时恰来了个肝病患者，孙思邈一望而知，对方病症为何，疾在何处，便在白发老者诊过之后，委婉谈出自己的看法。白发老者立即听出，孙思邈实非等闲之辈。
孙思邈诊出，该患者右肋下痛，宿食不消，昏风泪出，见物不审，乃断其患肝病已有相当时日。因肝开窍于目，故目之昏糊，即肝劳所致。患者眼底浑浊，黑白不明，兼肝区胀痛，可见病情已颇为严重。孙思邈为树立患者信心，于是强调：“你只需用心服药，即可确保一月缓解，半年得瘥。”
“太感谢了。我已求诊多处，皆道无药可救。”患者听了，倒地拜谢。
“不妨，不妨。你定能恢复健康。”孙思邈继续给对方鼓劲，且告以“人卧血归于肝，肝受血而能视”的道理，指出保证睡眠的重要性，尤其是睡好“子午觉”。万一没条件睡午觉，午间闭一会儿眼睛，稍息片刻也有好处。患者听了，甚是欢喜，接过孙思邈开具的“补肝散”方，就在该药肆买了数剂，再约定复诊时间，欢天喜地而去。
白发老者尤喜，想不到孙思邈医术如此高明。再问孙思邈行医经历，孙思邈仍不肯多言。白发老者卖药兼及行医，欲高价网罗贤才，便对孙思邈开具优厚条件，请他长期在药肆坐堂。孙思邈表示应允，且不取任何报酬，只提一个要求：药资能否稍降？以吸引更多患者。如此薄利多销，药肆收益总体仍未下降。
孙思邈恳求道：“求诊者大都贫苦，若药资太费，必不敢前来，反将许多人吓跑了。”
“好，且听你的。”白发老者听孙思邈说得有理，也就答应了。
孙思邈之议果然见效，该药肆迅即红红火火。
此时国家虽分南北，长安仍然繁华。街市终日人来车往，各地患者慕名而来，所患之疾五花八门。面对众多患者，孙思邈充满热情，从不因人多而敷衍塞责，也不因人少而没精打采。且对每一种新出现的疾病皆悉心辨证，以求彻解。这样，孙思邈便觉得知识越来越不够用。
一日来了个口腔病患者，自诉其舌卒肿，满口溢出，如吹猪胞，同时因舌肿滞气，呼吸不畅，随时可能憋气而亡。为求治此症，患者将长安各药肆走遍，均无医者接诊。患者乍到得该药肆时，白发老者心里没数，欲拒而不纳。孙思邈见病人痛苦之状，照例先加安慰，以稳定情绪。他亦从未见过此症，细察患者舌状，见属虚症，略一镇静，乃以指尖刮破患者舌之两边，去其胞汁。消除舌肿后，再敷疮膏。待患者病情初步好转，再处汤药数剂，以疗其虚症。经过几个疗程，终使该患者痊愈。
孙思邈又接诊一异常病例。该患者口内生疮，奇臭无比，旁人闻之恶心，连家人都觉得污秽。患者悲观自弃，干脆自闭斗室，意欲了此残生。孙思邈从闲谈中得知此事，即主动央人传话，请患者前来就诊。患者却自惭形秽，数请不来。孙思邈放心不下，那日忙里偷闲，徒步亲往探看。门才开启，果闻有刺鼻怪味。他却不为所阻，依旧毅然近前。
原是患者因口疮治而不愈，疮毒转入脏腑。孙思邈见患者年岁不是太大，机体仍有再生能力，斟酌再三，最后以蔷薇根汁、角蒿灰等并用，并不断变换用药剂量，使患者彻底脱离痛苦。患者全家人感动得一齐伏地，连呼孙思邈“救命菩萨”。
经孙思邈接诊的患者，因疗效一般都好，故而众口相传，使该药肆名气远扬。除许多复诊者外，还不断增加新求诊者。药肆门口，总有许多人排队相候，让药肆掌柜的欢喜至极。孙思邈因不分享掌柜的任何利益，使掌柜的特别过意不去。同时担心孙思邈哪天忽然变了主意，拂袖离此而去，使自己利益受损，乃刻意拢住这一棵“摇钱树”。他知孙思邈别无所求，只酷爱偏方，便不时提供些药方线索，让孙思邈设法获取。
这手法果然奏效。白发老者所提供的药方线索，对孙思邈来说皆为至宝，总要设法获得。而获取之法，便是以自己手中的方子交换。因他是以多换少，且不乏价值甚高的秘方，故每回都能成交。如此一来二往，孙思邈所得渐多。无意之间，为日后写作巨著积下第一手资料。
孙思邈获取民间药方的办法之一，即是与患者闲聊，在闲聊中获得线索。为减轻患者的紧张情绪，他对患者总是和颜悦色，患者亦愿意与他交流。孙思邈援用此法，亦取得线索不少。
