容州军营，小六和赵文才正用一大张宣纸包裹火药，这些黑色粉末散发着浓烈刺鼻的气味，正是炼丹产物黑火药。
两人很快就制作出一斤装、十斤装的两个“炸药包”，呈给刘隐。
“大帅，按照你的吩咐，我们用纸把这火药紧紧裹了五层，外面这根长棉线是引火用的。”
刘隐拿起纸包打量一番，方形纸包外裹紧了一圈细绳子，引火棉线浸了油便于点火。
“走，咱们去试试威力。”
几人很快在校场中找了块空地，命士兵在远处挖了一个大坑，将炸药包放进去，引线拉出来五丈开外，随后点火。
盏茶时间之后，火苗慢腾腾完，才听道嘭的一声炸响，几块土石被炸出坑中。
刘隐咂咂嘴：“换十斤的那包，坑上盖土。”几名士兵领命而去。
这次爆炸威力倒是提高了不少，嗯，从炮仗变成了大烟花。
刘隐还要询问潭弘汜找来的几个养象人，便把实验交给了小六个文才二人，担心他们性子粗疏，把侯融叫来让他负责记录实验数据，等威力尚可再去通知他。
几个养象人来自严州，那里山高林密交通不便，当地百姓秦汉之时就已经开始驯化野象，对大象习性十分熟悉。
刘隐回到刺史府，与潭弘汜见了面，把他们几人叫来。
“你们不必紧张，听说你们祖辈驯养野象，今日叫你们来正是要为了此事。你们将大象的习性好好道来。”
几人明显松了口气，一个名叫库扎的夷人说道：“我自小就养象了，这些大象性子温顺，力气很大，是很好的帮手，就是吃得多，每天都要吃个几百斤。”
“性子温顺，可有什么怕的吗？”
库扎道：“要说怕的，它们都怕我打，一打就听话了。”
刘隐无语，一旁潭弘汜问道：“除了怕打呢？怕火吗？”
“自然是怕火的，哪有畜生不怕火的，哦，对了，它们也怕太大的响声。”
潭弘汜和刘隐对望了一眼，又问道：“多大的响声？”
库扎心里奇怪这帮老爷们干嘛问这些东西，真是吃饱了撑的：“大象别看长得很高大，其实胆子很小，大山里遇到发狂的几只野猪，我那只象都会慌忙逃走。”
潭弘汜奇道：“猪叫都能吓跑？”
库扎认真地说道：“不是一只猪，要一群猪才行的。”余下几人也连连附和。
潭弘汜看了一眼刘隐，见他点了点头，便说道：“如此我了解了，你们帮助了我，下去领赏去吧。不过今日之事不得外传。”
库扎几人见有赏钱，高兴离开了，至于贵族老爷们特殊的爱好，他们才懒得管。
等几人离去，刘隐才说道：“军队操练之时都让他们见见象，熟悉熟悉习性，避免战时突然见到它们士气崩溃，火药包也会制作，再辅以强弓劲弩，以有备对无备，不信此战不胜。”
潭弘汜点了点头：“我已派人到各州各寨征召土人士兵，只是语言不通是个问题。”
“先将他们按族寨单独编队，由各寨寨目指挥，同时教授他们汉话，再严加训练。”
潭弘汜道：“暂时也只得如此了。”
······
此后几天，侯融和小六几人都在校场实验，火药爆炸的声音也越来越响，直到实验时一名士兵被炸伤，几人才回来禀报。
侯融交给刘隐一个小册子，说道：“节帅，我等实验情况都记录在此册，还请节帅过目。”
刘隐拿起册子细看，见上面记载了火药不同重量下的威力，实验重量一直到二百斤为止。
侯融道：“火药重量在十斤之时威力甚小，几乎不能掀动石块，至五十斤时威力明显提升，百斤石块震起丈余，两百斤炸碎石块，那名士卒便是被碎石所伤。”
不得不说，像这样细致的工作还是交给读书人靠谱，看看人家一天的功夫，各种数据威力就出来了，再看看旁边那俩憨货，简直鲜明对比。
小六和文才站在一边呵呵傻笑，小六更是激动道：“大帅，属下小时候过年烧过竹节，就为听个响动，这火药点起来那响动可大了去了，差点把俺耳朵给震聋。”
文才也在旁边手舞足蹈，连声附和。
刘隐心中暗暗惆怅：文才也就罢了，本来就是个肌肉长进脑子里的主，小六原先多机灵一人啊。难道自己身上有降智光环？王胡子原来在身边的时候也是傻大黑粗一个，到了地方都会用成语了，简直神奇。
“憨批。”刘隐骂了一句懒得理他们，对侯融好生夸赞一番，让他继续实验，只是要注意安全。
一个月时间转瞬即逝，刘隐本打算继续待在容州，但统军府很多事务还需要自己决策，战争又没个影子，他不可能长时间离开中枢，无奈只能启程返回。
启程之日，王胡子信誓旦旦向他保证，只要叶老贼敢来，必定杀他个片甲不留。刘隐抽调亲卫都两千人驻守贵州，与容州成犄角之势，并将容州军务交给潭弘汜全权负责，自己带着文才等人返回。
······
广州城繁华更胜往昔，离开广州大半年的刘台看着高大的城门不觉热泪盈眶。这个十八岁的少年半年前作为岭南代表，前往各地交流，一路历练让他成熟了很多。他的使节团其实并未完成刘隐交代的任务，到达徐泗地区刘台命令返回，并没有按刘隐命令深入中原，与朱温接触。
刘隐得知刘台返回，特意喊来刘岩，在家中摆下酒席为二弟洗尘，三兄弟就围坐在一张小桌子前，并未分餐。
刘隐已经知道使节团的情况，没有怪刘台擅自返回，他拍了拍刘台的肩膀：“二弟这半年来辛苦了，不要怪为兄狠心，这乱世还不是你我兄弟享福的时候啊。”
刘台独自喝了杯酒，眼神悲伤：“往日大哥常常谈及乱世已至，我那时只觉岭南虽然偏僻，也还安定，哪有什么乱世。”
“以前在书中读到乱世之景，只当是文人墨客夸大其词，这次亲眼所见才知不虚。”
像是回忆到什么，刘台长叹口气：“大哥，三弟，你们见过饿死的人吗？成群成群饿死的，他们的肚子胀起来，像是十月怀胎的妇人，只不过他们肚子里不是孩子，而是各种乱七八糟的东西。能吃的，不能吃的都往肚子里塞，好像这样就能吃饱一样。”
刘隐二人静静听着，没人说话。
刘台又喝了一杯酒，有些歇斯底里：“一堆堆人就沿着运河走着，走着走着就死了，我第一次见到爆开的肚子，原来人的肠子是花花绿绿的。死了也没人管，那些人就只管往前走，似乎前面有什么吸引他们的东西。”
“也有人能吃饱的，那就是各节度府的士卒了，这些兵就像蝗虫，走到哪吃到哪，不管是粮食、牛羊或者人，他们是不吃土的，只有百姓才吃土。”
“我一路零零散散救了一些人，他们如今也跟我来到广州。但我不敢多救，因为只要救了一个就会有一百个一千个人跟着你，那些军队也会跟着你，他们不准我救人，他们会驱散那些想活命的人。”
“我把大哥给我的财物全换了粮食，有上万石，中途就被杨行密的人抢了，要不是见我是岭南使节，只怕连我一起杀了。”
刘台平淡的叙述渐渐带有哽咽声：“大哥，咱们不能让岭南也这样啊，人都会死，但不能死的这么窝囊，死的连猪狗都不如。”
刘隐喃喃道：“绝不会的，绝不会的。”
刘台又道：“大哥，让我再去负责垦荒吧，只要垦荒就能种出越来越多的粮食，有了粮食就不会饿死人了，你说是不是？我不想再离开岭南了。”
“垦荒，你去垦荒，我不会再让你离开岭南了。”
刘台道：“我领回了四百多人，他们也会跟着我去垦荒，大哥放心，我并不会被这世道打倒的，只要我种出足够多的粮食，就不会再有那么多人饿死。”
刘隐看着单纯的弟弟，用力点了点头：“我相信你能做到，我也相信岭南定不会如他们一样。”
