小年前一天，姝眉终于回到了阔别三年的周家大院。
这里的一切都还是那么熟悉，也莫名的隐隐透着那么一丝陌生。
祖父鹤发童颜，精神矍铄，身子骨极硬朗，见到最疼爱的孙女很是开心。
四叔已经蓄起小胡须，外表看似成熟，内在还是那么不靠谱。
张嘴：“眉眉！你这么久不在老家，都不知道你四弟，我家小强多厉害呢！手劲儿贼大，打脸打的可疼了！将来肯定能打过他二堂哥。”
姝眉内心捂脸：你个做叔叔的，当着侄女的面，说挨自个儿儿子揍的事，很光彩么？！
能打疼他爹脸的三岁小儿就能成练武奇才，那整个社会都是江湖了。
她正尴尬着不知怎么回应呢，薛氏过来无意解了围。
她拉着姝眉的手嘘寒问暖的，亲热劲儿还真让姝眉从彼尴尬转为此尴尬。
而且四婶的不小变化恐怕就是姝眉觉得老宅有些陌生的原因之一了。
两个月前薛氏又给四爷添了一个女儿，就是周家五姑娘了。
这时的薛氏一身产后肥，浑身滚圆，脸胖的像个大发面包子，一笑眼都找不到了。
离得近些，还隐隐闻到身上一股子奶腥味儿。
姝眉赶紧说要看看五妹妹，她可是给小妹妹带来不少好东西。
一听好东西，薛氏眼睛明显一亮，忙唤平儿把小五抱过来。
姝眉看到抱着襁褓的平儿，心中不由一叹：她出落的越发水秀了。
和产后走形的四婶形成了鲜明的对照组。
虽然二人相差不两岁，一个是水果，一个是蔬菜。
平儿是水蜜桃，四婶就是矮窝瓜。
装作不经意地扫了一眼四叔，果然见他在四婶身后，眼睛时不时瞄瞄平儿。
唉！姝眉心里叹了又叹。
平儿恭敬的把襁褓送到姝眉跟前，里面六个月的小婴儿睡得正香，让本想抱抱她的姝眉收回了手，唯恐把她弄醒了。
从眉眼上看，这个五妹长的像薛氏，但没有薛氏白净。
姝眉无声的示意平儿把熟睡的五妹抱下去。
然后才问薛氏怎么没见四弟，薛氏笑道：“才过来时，小强还正睡着，怕闪住风就没抱来。”
姝眉心里的叹气都该用复读机了：都在睡觉，一个三岁，一个六个月，大的怕吹风，小的就不担心。
看来区别对待的不是年龄，而是性别啊！
晚上一家人吃团圆饭时，姝眉察觉出为什么感觉陌生的另一处了。
一是，家里添了好些下仆，
二是，这些人的规矩居然有模似样，
三也是最关键的，很有几个人如有家务事需要禀主子们时，虽然对着的是薛氏，眼睛却有意无意的看站在薛氏身后平儿的眼色。
姝眉暗暗皱眉：就是要把四婶架空的节奏啊！
幸亏祖母临走把常乐两口子留下来，放贵重物品的大库房钥匙分别由祖父和常乐家的拿着，没有特殊情况不开不拿。
日常用度走小库房，银两物品有数，由薛氏调配。
这个平儿还真是不简单，新来下仆的规矩八成也是她帮着调教的，且把薛氏服侍得也挺舒服，对她也不那么苛刻了。
席间平儿一直站在薛氏身后伺候。
薛氏呢，眼里只有那个挑肥拣瘦，哼哼唧唧不好好吃饭的小强。
偶尔四爷和平儿眼神对视，意味深长。
平儿也会不落痕迹的给四爷布几筷子菜。
这些暗潮让姝眉回归故里的欣喜减淡不少。
等回自己屋子休息时，姝眉叫过红茶，就是原来在祖母身边伺候的康儿。
她在周家老宅时，拜了常乐家的为干娘。
姝眉让她明天看望她干娘去，就便打探一下老宅的情况。
红茶忙应了，和雪碧两个服伺姝眉睡下。
一个月换了四个地方的姝眉，偏偏在自己的老根据地失眠了。
接近凌晨才眯了会儿。
第二天刚吃完早饭，红茶还没来得及出门，薛氏就带着宝瓶等五六个丫头婆子呼啦啦的过来了。
姝眉忙起身行礼，口里道：“哪里敢劳动四婶，该是侄女给您请安去才是。”
薛氏笑眯眯的：“自家人还那么客气什么？我这不是来看看下人有没有偷懒，屋子收拾干净了没，地龙烧得热不热？”
姝眉忙道：“劳四婶费心了！处处都很妥当。”
薛氏笑眯眯的：“那就好！”
又扫了扫姝眉身后的丫头们，看到红茶时诧异道：“这不是老太太身边的康儿么？”
红茶忙又行一礼：“禀四奶奶！奴婢已经跟了四姑娘，改名红茶了。”
薛氏恍然大悟般：“老太太最疼她四孙女，连自己身边最得力的人都给了。”
红茶忙又躬身：“四奶奶打趣奴婢了，奴婢那里称得上最字。”
薛氏只笑不接，又越过雪碧看向后面那两个：“这两个脸生的很，难不成也是老太太给的？”
翠羽黄衫向前一步，齐齐行礼又齐道：“奴婢翠羽，奴婢黄衫，奴婢们是一直跟着姑娘的。”
薛氏啧啧：“我家四姑娘真不愧是官家大小姐了，这一脚出八脚迈的，四婶可比不上喽！”
说完用手帕半掩着嘴咯咯笑。
姝眉心道：幸亏灵机一动，把甜橙和香苹暂留在北都舅舅家，否则四婶这山西老陈醋都得倒了牙。
现在她也只是微笑不语。
薛氏不愧是小强的妈，对侄女的非暴力不合作一点都不气馁，自作主张的要把下人们都打发出去，说是要和姝眉说几句体己话。
姝眉身边这四个都没动，姝眉说：“雪碧留下伺候，别人都下去吧！”
同时暗暗给红茶递了一个眼色，红茶会意的带着翠羽黄衫退出。
薛氏见雪碧留下也没坚持轰人，倒是又像想起什么似的：“我记得雪碧不是和可乐一般大么？没看到可乐想来是配人了，怎地雪碧倒是还没呢？”
雪碧闻言臊得几乎要夺路而逃，但是脚却是一动没动。
薛氏有点没趣的撇撇嘴，兜了半天圈子，她也没耐心了。
顾不得雪碧在场，直接问姝眉：“听说我侄女出息大了，能挣大钱了？”
姝眉吃惊的很：“四婶这话从哪里听来的？”
薛氏皮笑肉不笑的：“跟四婶还不说实话，你在京城郊外庄子弄暖棚种药材，不是都发大财了吗？都是一家人何必还瞒着掖着？”
姝眉脸色一正：“四婶是听谁嚼得舌根子？庄子上弄了暖棚和药材，可是周大顺周叔他们弄的。我一个女孩子家知道什么？再说那点子菜蔬仅够一家人嚼用，哪还说的上发大财？至于药材目前不过是给二哥的一点心意，聊胜于无罢了。千里迢迢的，谁这么听三不听四的在四婶那里胡传？”
一番话说的薛氏讪讪的，支吾了几句，找了个借口灰溜溜的撤了。
姝眉起身相送，在门口拧眉而立，心里有点堵。
身后雪碧轻唤：“天冷，姑娘还是进屋吧！”
姝眉没动，看着院子里的衰草枯树，又发了一会儿呆，才回了屋。
京城郊外的温泉庄子是娘亲用入股舅舅铺子的分红买的，祖父母都清楚。
按说也没啥不好让四房知道的。
姝眉只是纳闷这千里迢迢的，四婶的耳朵怎地这么长？
相隔千里通一封家书都不易，谁还会说这些细枝末节。
再说那么远传过来的话，大抵要面目全非，再让四婶的特长加工夸大，难免让家里各房之间生误会。
傍晚姝眉的疑虑就有了答案，红茶从她干娘常乐家的那里回来，带来的信息中有一条让姝眉顿时大悟。
原来从平儿的事发后，赵老太太为防患于未然，把曾经心仪平儿的周往调离四房，让他跟着去了京城。
又因他对老宅熟悉，每年送年礼或者有事，往往派他回来。
老太太身边的大丫头安儿和平儿交情非浅。
虽然后来平儿出了事，一根筋的安儿又被平儿的一番“苦衷”打动。
暗地里二人情义未断。
安儿随老太太去了上都，两人竟然还能偶有联系。
这就得说得益于周往了。
从安儿第一次托他给老宅的平儿捎东西，周往就怀着不可言喻的爽快心情同意了。
平儿曾教安儿认得几个字，到了城里作为老太太身边的大丫头，安儿又继续学了些，也算粗通文墨，所以让周往捎带脚的也就有了简单的书信，就算只言片语也足够平儿猜个大概。
而薛氏不过是来探口风的。
只是这样的事，平儿肯定不会告诉薛氏，她会告诉谁，谁又能指使薛氏来探口风，也就不言而喻了。
姝眉暗叹：从小鼻子小眼儿，斤斤计较上看，四叔和四婶还真是一家人。
略想了下，提笔写了一封信，叫来翠羽让她快马去滦平县城，老舅还在，拜托他把信想办法快点送给京城的娘亲。
翠羽得令而去，十里铺离县城很近，骑马更是快。
不消半个时辰，翠羽就把事情全部办妥。
往回走时她略略犹豫了下，还是打了个呼哨。
一会儿，一只颈羽闪着翠绿金属光泽的信鸽就落在她手臂上。
翠羽看着这个漂亮的小东西，不由展颜一笑。
想起姑娘第一次看到她养的这只鸽子时，惊喜不已：“翠羽养翠羽！美丽对漂亮！能打对能飞！绝配呀绝配！”
然后又对自己起名能力好一番自卖自夸。
不过～～想到这儿，翠羽挑挑眉：这个名字我也很喜欢！
抚摸了下能飞的这个翠羽，把一个小纸条塞到它腿上的信筒里，一扬手臂，连叫三声北都。
鸽子翠羽便展翅高飞去。
王勇之收到外甥女的口信，心道莫非有什么特别要紧的事？
否则还剩几天就过年了，外甥女何至于这么急着给姐姐发信？
略一思忖想起从北都回来前，杨毅那小子趁来他这儿取冻疮药对自己示好，说要是有什么急事需和京城联系，他有快捷通道可以借用。
王勇之心里一哂：这是明晃晃的以公谋私。
别以为他没看出杨毅那点小心思。
加上不久前接到姐姐的信，里面提过和杨家议亲的事，知道杨毅这是想通过他曲线救国。
不过精明的商人王勇之表示：有权不使，过期作废。
于是自己写了个信封把外甥女的信封到里面，打发一个心腹快马加鞭送到杨毅处，指明信要尽快送到京城周家。
与此同时，杨毅正从鸽子腿上解下纸条，细细看了几遍，沉吟一会儿，提笔写了两封信，
一封给老舅陈峰，一封给自己祖父定安伯。
于是京城里，好不容易有了几天年休假的三爷有点小暴躁。
今天近卫头领陈峰请他吃饭，明天回京述职的定安伯邀他喝酒，哪个都比他头衔高，他都不好拒绝。
并且个个说的都是同一个内容：让他赶紧聘女儿。
陈峰：“周三哥啊！都说一家有女百家求，你家有个好闺女啊！听说说亲的都要挤破门了？羡慕啊羡慕！”
等听三爷谦逊几句后，
陈峰话锋一转：“是得好好挑挑，俗话说：男怕入错行，女怕嫁错郎。不好好挑挑，万一所托非人，那就苦了女子一辈子了！唉！都说家丑不可外扬，可周兄也定有耳闻，我那姐姐，唉！不说了！不说了！可是让我外甥因此留下阴影了，和我说过多次将来绝不纳妾蓄婢的，不让自己媳妇受他娘亲受过的苦。你说这是不是傻？”
三爷心里呵呵：
我要说傻，万一将来嫁了闺女，搬起石头砸了自己的脚。
我要说不傻，你就顺坡说我上哪里找这么好的去，哄我嫁闺女。给我下套是吧？
三爷和陈峰打着哈哈，表面八风不动，其实心里早就解冻了。
要不是年前母亲和他的那次密谈，他此时可能还更牛气些。
可自从他得知七皇子对闺女的心思后，他给女儿定亲的决心空前急迫。
现见杨毅送上了门，这个么，也不是不可以考虑滴。
陈峰一个能做皇帝近身护卫的人，眼力该有多毒，哪会看不出三爷的松动，
暗道：外甥喂！我已经按你的套路出牌了，下面就看你爷爷的了。万一你爷爷不给力可不能赖我，不许老用给我退货威胁我！
果然第二天轮到定安伯上场，直接土匪：“周贤侄！我孙子着实不赖，我们杨家也诚心求娶，给个痛快话，趁我在京这几天定下来吧！放心！绝不委屈你闺女，该走的三媒六聘一样儿不少，今儿个就先交换个信物，写个婚书，给个庚贴。”
然后端起酒杯要润润嗓子。
正喝茶的三爷差点喷他一脸，还说不委屈我闺女，没媒没证的，今儿就换个，写个，给个，你还有啥没到手？！
定安伯那里一饮而尽，
接着说：“两份婚书庚贴都给你，我只留信物图个心里踏实。现在也不声张。等你闺女及笈后，再正常走大礼。万一你们想攀高枝，你想反悔就反悔，毁了那些东西也就没人知了。至于信物，你要真想反悔，不承认这信物是你的不就行了？”
三爷这口茶最终没有喷出去，而是呛进来，
这顿猛咳呦，可是要了亲命了！
都说定安伯大老粗，你看这话听着土匪，其实到处都是坑。
什么你们想攀高枝了，
不可否认刚听到这句时真把三爷吓了一跳，以为走漏了风声。
什么一口一个想反悔毁证据，瞪眼不承认了，
你当周三爷是那出尔反尔的小人么？
车轮战，以退为进，诈唬，激将法你当这是和三爷两军作战呢？
不过最终三爷没架住定安伯的死缠烂打，端足了架子，也就半推半就的收了定安伯说是杨毅从小就戴着的一块暖玉。
又把自己最心爱的玉佩给了定安伯，因为上面的穗子是闺女亲手编的，三爷这个心疼啊！
约好后天取定安伯用印的婚书和杨毅的庚帖。
三爷心道：东西都放我这儿，是你自己提出来的，我可没勉强你啊！
其实也不是三爷矫情，女儿还未及笈，他是舍不得这么早定，可是他知道形势逼人强，为防万一最好赶紧定下来。
只是两个当事人都不在，他不肯委屈了闺女。
而留下双份婚书等物，一是怕没走正礼就传出风声，被有心人听到恐横生枝节，
二是气愤定安伯的土匪坑，既然你都说了，那我不妨坐回小人，让你想彻底踏实不得。
得知这些的周家人只有王氏和赵老太太，二人虽然觉得这事办的有点说不出的怪异，倒是也松了口气。
