高氏知道田老汉在镇上有一间铁匠铺，想必还有生意要招呼，就要和田老汉告别返回田李村。田老汉却表示自己今天的活计操持完了，正要回家，于是几人一路同行。
消息总是比人走得快。
就在李泉他们四人还在返程的路上，村正田中已经知道了这个消息。他坐在自己的庭院里喃喃咒骂：“本来就是看中了这家破落户几亩田地，想花点小钱收过来，可是这个姓高的妇人像看着宝贝一样不肯吐口，要是淹死他这个孩子，她家办丧事时候我也能想点办法，又让田老头捞上来了。弄点杂药，他病还好了，又跑到孙掌柜那里这一番折腾，还对了老头的眼，这还不好再暗中下手了。几亩烂地倒是小事，面子不能丢啊！”
这时，他身边站着的一位青衣小帽，仆从打扮的猥琐中年男人接话了：“大舅子，既然他们敬酒不吃吃罚酒，想办法把他们送进打牢不就是了，到那个时候，还不是想圆就圆，想扁就扁，一切都听你的摆布？”
田中听了精神一振：“嘿嘿，要真是那样，我可就不是光要地了……”
可是他又耷拉下头，丧气的说：“这也抓不着他们的把柄啊，他们老实本分从不惹事，租佣调也没误过，怎么能送进去呢？”
那人哈哈一笑，很是自得：“一看你就是只知道下死力，也不知道这几年的村正怎么当的，要不是看在你妹妹份上，你这村正我是不会给你担保的！”
田中献媚的讪笑：“啊呀，妹夫，谁能赶上你的心肝，我知道你没少维护我，我心里有数。再说了，我要是有你的本事，我还在这里当什么劳什子村正，我也去李老爷家当三管家了。”
那人听了此言很是受用，这才低声对田中交代起来。
李泉四人走进村子的时候，田中正在街头候着呢，还不只是一个人，手里牵着一头老黄牛。
远远的田中就嚷嚷起来：“高娘子，听说你们去镇上了，孙掌柜对你们不错呀，那可是个贵人，有他关照，你们可就有福了。”
李泉按下心中的厌恶，走在母亲前面，跟田中打招呼。田中也不多说，把牛缰绳递给李泉，笑嘻嘻的说：“小子，小心别让这个畜生把你拉跑了。”又转过头对高氏说：“早几年给你们分田的时候，就应该分给你们牲口，这都是朝廷的恩典，不要钱的。只是一直没有，这不，前几天县里的张司户才给几个村子分配了几头牛，咱们村就这一个，我给你们牵来了。”
高氏虽然心里纳闷，觉得事出反常，但是也看不出什么不对的地方，和李泉一起道过谢，牵着老牛进了院门，田老汉也先回了自己的家。
虽然摸不清田中背后有什么坏肠子，但是药费的事情了解了，孩子又受到孙掌柜的青眼有加，高氏十分高兴，更是坚定了好好培养李泉的决心。于是拿出笔墨纸砚，督促李泉温习这几天拉下的功课。
晚饭的时候，没在吃小米饭，而是色泽黝黑吃着十分牙碜的面条，田婷管这个叫“汤饼”，胃口大开的吃了两碗。李泉却有些难以下咽，觉得面条比应该是这个口感啊！高氏又逼着田婷喝了一碗面汤，说是“解解毒”，李泉更是诧异，还没等说出自己心里的疑惑，就听院子里响起急促的脚步声。
哗啦一下，门被推开了，田老汉和另外一个年轻一点的农夫打扮的男子走进了屋子，没等高氏起身，田老汉就急迫的说：“高娘子，田中给你家的牛，是病牛，他这是要害人。”
旁边那人补充道：“今天下午我亲眼见他从张屠户哪里把牛牵出来的，是田中的那个妹夫从县里拉来找张屠户宰杀的。”
李泉的记忆里，知道这位叫李二，也是本村人，有一身木匠手艺。
听闻此话，高氏也显得很着急，很快接话：“那这头牛的农籍勾销了没有？”
原来，自从西汉末年，牛耕被推广以来，作为重要的生产资料，耕牛历来是重点保护对象，有时甚至比人还受重视。历朝历代都禁止无故杀牛，通常只有当牛老、病、伤、残等不能耕地了才可以杀掉吃肉，还必须要经官府批准。因此耕牛都是在官府备案入籍的，谁家有牛，什么状态都有据可查。耕牛的繁衍，甚至是官员的政绩。在隋朝开皇年间，为了恢复国力，提高粮食产量，在建立貌阅制度，也就是身份证制度的时候，更是把部分耕牛和田地合并在一起登记造册，分配给农户。但是这个好处不是白得的，分到牛的农户要负责保证耕牛的健康，如果发生丢失、死亡，这户人家是要受到刑罚的。
高氏所说的“勾销农籍”，就是因为各种原因，批准杀牛或是报备耕牛走失的合法手续。
田老汉赶忙回答：“就是因为这个才这么急来给你们说，李兄弟听张屠户讲，这头牛是县里从黄家店村子收回来的，原主上报，说是牛拉稀不止，恐怕是得了肠辟。县里收回之后，还没来得及勾销农籍呢。张屠户不杀，说是见到文书才敢下刀，田中本来说今日过晌就去县里办文书，可是又把这头病牛分到你们手里。”
高氏闻言沉默了片刻，这才对田铁匠和李木匠表示谢意，送他们出门。直到门外，李铁匠才说，如果高氏去找田中退牛，不要说自己来过，高氏郑重的答应了。
高氏送走田、李两个人回来，眉头紧皱着对李泉说：“去年圣人下诏由礼部尚书牛弘大人主持，改先皇《开皇律》为《大业律》，今年推行。上个月，县里的书办还来村子里宣谕过，我也给你讲解了十八篇大业律，你还记得“厩牧”篇吧？
李泉这才明白了田中的险恶用心，根据《大业律》的“厩牧”篇规定，养死耕牛的，最高刑罚是杖六十，徒九百里。也就是说，要揍个半死，再发配到九百里外为朝廷无偿做无期苦工，什么时候能，就要等着天下大赦了。自己这小身板，不说能不能禁得起六十板子，就算是不打，发配到九百里外，这个家不就散了？
李泉这个时候再也压抑不住，对田中起了杀心。
