自宫里出事以来，王府内就戒严，无特别事，府中人严禁外出。阿沅已有近三月未出过府门。一日，曼泽来到王府，说母亲崔氏病重，想见她。阿沅特意向王妃禀明情由，随着曼泽回了家。
回家才知母亲只是偶感风寒，并不如曼泽说的那般严重。因近段时间以来宫廷朝局动荡，家人担心她，才想到这个法子把她请了回来。
起初阿沅是这样想的，同祖母、母亲叙旧叙着叙着才知，此番请她回来，是因曼舒的婚事定下了，下月就完婚，到时祖母和秦姨娘、曼泽、曼舒会随着送嫁的车队一起回徽州，以后都不回来了。阿沅惊诧，问为何？祖母说，自己年纪大了，想回去了。而秦姨娘在永平府这些年待的也不甚愉快，想换个环境，正好曼舒要嫁去徽州老家，便想带着曼泽和曼兮一起回去。其他人想回去阿沅尚可理解，可曼泽已十四岁了，再过两年就要参加科考，留在永平府远比回徽州老家要好，为何也要回去呢？母亲道，曼泽无心仕途，将来只想做一书画先生，你父亲也未反对。一切似乎顺理成章，可阿沅总觉得哪里不对，似有什么在催促着他们尽快离开。
好在父亲和母亲还在这里，让阿沅稍感安慰。
父亲说了好些话。阿沅从未见过父亲说过那么多话，有点像临别话家常。但父亲真正想说的似乎又不止这些，他几次欲言又止，惹得阿沅心头疑窦频生。
阿沅回府后同孝煜说起，孝煜亦心生疑惑，如此匆忙，难道是出了什么事……
经过三个月的反复协商，中枢阁会同宗正寺、阙下门，一致同意由太后下退位诏书，宗正寺辅证，安西镇北王闵修平继位新皇。
新皇的人选是定下了，可如何说服太后下诏，又成了陈继良等人的头等难题。退位势在必行，太后心里也清楚，却百般刁难，无非是为日后担忧，当务之急，是要解除太后的后顾之忧，要解除太后的后顾之忧，就必须同安西王进行磋商。
大抵是已尘埃落定，安西王对陈继良提出的有关太后和皇上以及众嫔妃的安置均无异议，陈继良来之前未敢想过如此顺利，听到安西王那句“一切有劳大人安排”，他可算是松了口气。这几个月来，他心力交瘁，头发都白了许多，连他家长公主都说他变成白头老翁了。等年后正月十五复朝，新帝一登基，他必要好好歇歇才行。
安西王被选定新皇后，安西王府里人人面带喜色，王妃和世子自不必说。侧王妃则心急如焚多过喜悦。孝礼还没回来，此等封王拜相之时，他怎能缺席！从很久前侧王妃就不断地问他哥哥袁鸿，孝礼找到没有，可等来的都是“没有”“没有”“没有”……终于有一天，“找到了”。
却说，闵孝礼自从缅州刘霖那里逃出后，担心被抓回去，一路乔装，风餐露宿，将他二十七年间未吃过的苦都吃了个遍，徒行至宁州时，发现有三支人马在找他，后来变成两支，在宁州躲躲藏藏一个多月才弄清楚那两支人马是谁。其中一支是父王派来寻他的，另一支是舅舅派来的。他主动接近了舅舅那一支，流浪的日子自此终于结束。他终日胡吃海喝，放浪形骸，随行的没一个敢劝，也劝不动。就这样过了两个月，慢悠悠地行至晋州时，被父王派来的人截住了。也是在那里，他听到了父王即将继位登基的消息，并接受了掌事的劝告，“郡王若想改变命数，此番回京，定要多加收敛。今时不同过往，一步错，可就是深渊了。”孝礼听后像变了个人，回永平府的一路安分守己的像个作风雅正的世家公子，令同行诸人倍感惊诧。
“被王爷的人带走了？！”侧王妃惊道。
袁鸿点点头，宽慰道：“您别担心。王爷并未对他做什么，只让人送他回来。”
听到“回来”二字，侧王妃神色缓和，口中喃喃道：“回来好……回来好……”随即似又想到什么，“回来后，王爷会不会又把他发配到别的什么地方去呀？他毕竟是偷跑回来的！”
“应不会了。此前王爷把郡王发到缅州，是有原因的。现下已没什么可担忧的，应不会再把他送走了。”
“真的？”
“拭目以待吧。”
侧王妃向来对自己这位哥哥信赖有加，既然哥哥说王爷不会再把孝礼送走，应该就不会再被送走了，遂松了口气。
闵孝礼是浓冬十一月中回的永平府。回来前一夜永平府刚下过雪，次日初晴，寒气逼人。阿沅兴致好，和春竹、灵竹正用尚未化掉的的雪在院里堆雪人玩，南院院子里的雪被她们滚得差不多了，便依次出院到与西院相连的过廊上去采雪。阿沅跑的急，没发现前面有人，一头撞进了那人怀中，手中刚团的雪球也被撞散了，零碎的雪块散落在那人胸前和袖口上。阿沅忙道歉，一抬头，陌生人。那人身旁的侍从见主子被撞了，刚出口“哪里来的奴才，这般不长眼，竟敢冲撞……”一看是阿沅，张着嘴啊了会儿，突然换了副脸孔轻声道：“小的不知是郡王妃，小的失言，小的该死！”
本来就是自己冒失冲撞在先，阿沅便没在意下人的顶撞，道：“这位是……”那名侍从闻言赶紧介绍道：“这位是安昭郡王。”
阿沅了然。从前听孝煜提起过他这位兄长，印象中是个纨绔公子，不务正业之徒，可面前之人一脸肃然，下巴上稀落的胡茬凭添了几分不羁，还有那眼睛，黑亮黑亮的，透着一股勃勃的欲望，也只有那双眼睛，让阿沅觉得此人同孝煜说的有几分相似。
“见过兄长。”阿沅随即俯身行礼。
自打第一眼看到阿沅，孝礼就饶有兴味地打量起来。眼前的女子高挑明艳，言行、神情又透着磊落洒脱，许是在室外待久了，鼻头和嘴唇冻得通红，凭添了丝妩媚，莫名地让他挪不开目光。待听到侍从口中对她的称呼，不禁眉头微蹙，心下微叹，可惜。见阿沅行礼，他上前一步，与阿沅都快鼻尖对鼻尖了，双手抚着阿沅的手腕扶她起身，情不自禁地在阿沅的手腕处揉搓了两下。无意间触及阿沅腕处的肌肤，紧致细滑，若非阿沅觉出不妥抽出手腕，后退一步，他倒是想再与她亲近亲近呢。
“听闻孝煜娶亲了，新妇温雅大方，今日一见，果然不假。”
猛然被夸赞，阿沅略感局促，自谦道：“兄长过誉了。……真有那么好，就不会常被说妇德欠奉了……”
后一句阿沅嘀咕的极为小声，孝礼没听清，但看阿沅的神情，也能猜出一二。瞧她那不适的样子，他心里又荡漾开来，真是个可人儿。就在他兀自乐的时候，侧王妃的声音传来。
“这么冷的天还不进屋，站在那里干什么！”侧王妃一听下人报说孝礼回来了，正在来西院的路上，高兴的急忙出来相迎。谁料出了西院门，一拐就看到自己儿子满目含情地看着孝煜媳妇，气不打一处来，出口的话便带了火气。
听出母亲话中不快，孝礼向阿沅点头示意后朝自己母亲走去，一上去就挽住侧王妃撒起娇来，举止亲密，耳鬓哄昵。阿沅看着他们离去，蹙眉不解。刚才虽略有不快，但大体上一副正人君子模样的孝礼突然间变了副模样，阿沅一时接受无能，连连摇头。春竹见她进来摇着头，不解道：“怎么直摇头？雪团呢？”
“安昭郡王是个什么样的人？”
阿沅这句答非所问问的春竹一头懵，扑闪着她那双大眼看着阿沅道：“安昭郡王？……”
阿沅嗯了声。
“您怎么了？怎么突然问起安昭郡王来了？”灵竹此时问道。
“刚才在走廊上遇到了。”
春竹和灵竹诧异道：“遇到？难道那位郡王回来了？”
阿沅又嗯了声。
“我们哪知道安昭郡王是什么样的人啊！连长什么样都没见过呢。”春竹嘟囔道。
“这位郡王的风评不太好。不过，都是听说，究竟是个怎样的人，还得真接触过才能知道。您……刚才跟那位郡王说过话了？”
阿沅看了灵竹眼，“嗯。在过廊上遇到了。”
“那您觉得呢？”
阿沅歪歪头，做思考状。“嗯……有点复杂……”
灵竹似懂非懂。“反正以后怕是会常在府中遇到，有的是机会了解！”
晚上孝煜回来，阿沅说起上午遇到孝礼的事。
孝煜面色突然沉郁起来，吩咐道：“日后尽量避开他。”
“他有那么可怕？”
“有！”
“怎么个可怕法！”
“你想象不到的可怕。”
“别绕口令啦，快说，怎么个可怕法吗？”
孝煜看着阿沅。阿沅那颗好奇心又骚动了，今日没个说法怕是无法收场喽。可又不能将孝礼曾经那些恶事都说一遍，还有那些他想埋在心底带进坟墓的屈辱。“他对女色完全没有抵抗力，任凭心情行事，你生的这般动人，为夫是怕他对你起了歹念。”
阿沅闻言，想起下午孝礼触碰她的腕处。见阿沅走神，孝煜蹙眉，急问道：“他可有对你怎样？”
阿沅回神，急忙摇头道：“没，怎么可能！光天化日的，况且还在府中。你别瞎想了。”
“他可不会顾及是白天还是黑夜，府中还是府外，这府里一大半的丫鬟都被他欺辱过。他那两位夫人都是有了身孕，不得已，父王才强行命他收入房中的。为了府内安宁，也为了子嗣纯粹，他十四岁就被父王送到府外去寄养，可寄养也没好多少，在外面倒是更加放荡不羁。这么多年，都没长进。偶尔回来住一段时间，也不消停。”
阿沅听得气愤，伸手就是一拳，以为击打的是床，不料却打在了孝煜胸口。孝煜吃痛，捂着胸口一阵喊疼。阿沅见打错了，忙道歉着。孝煜却一个翻身将她压倒，伸手就去解她的衣裳，“让我咬一口，咬一口我就不疼了”。阿沅见他耍赖，伸手制止，可哪里制止得了……
……
阿沅渐渐平息下来，孝煜刚一离开，阿沅就把他踹向床边，尽管腿脚虚乏无力，可还是做出了那样的举动。看着已经瘫掉的阿沅，孝煜笑的合不拢嘴。阿沅气道：“下次你要敢再这么折腾我……小心我阉了你！”孝煜伸手，“你不是说要生一打的孩儿围着我们转吗？阉了为夫，你怎么生孩子啊？”“跟别人生去！”孝煜闻言变色，欺身上前，搂着阿沅求饶道：“好啦好啦！是我不好！下次不这样啦！你不要跟别人去生孩子，你只能跟我生孩子！只能跟我！”阿沅没说原谅，只哼了声，任由孝煜抱着。好一阵后，孝煜才松开她，她这才注意到刚才捶在孝煜胸口的地方已经泛起了青紫，看来那一拳并不轻。看见阿沅瞅着自己的胸口，孝煜也朝自己那里看去。青了，说实话，挺疼的。看阿沅一脸愧色，安慰道：“没事，过两天就下去了。”阿沅看着他未语，一会儿才道：“这次扯平了，刚才……算是打你的补偿！”孝煜笑了，道：“那以后请夫人常常打打为夫……”阿沅闻言又踹了他一脚，转身提被不再理他。孝煜这次被踹下了床，站在床边笑看着床上把自己捂得严严实实的阿沅，心里感到无比的充实，真希望能永远这样下去。
