“在我的记忆里，那些黑衣人第一次出现是在八年前，也就是娘刚刚怀了你的时候。爹为了躲避他们，带着娘跟我逃进云南国的烟瘴丛林。娘意外中毒，好不容易生下你，自己却丢了性命。”江楠回忆起往事，伸手捏捏江枫两颊。
“哥哥……”
“第二次是四年前，你四岁那会儿。黑衣人又一次突然出现，爹被围攻受了重伤，勉强逃过一劫。爹带着咱们北入大漠，在沙海中躲了两年。这两年里，你长大了，父亲……却走了。”江楠歪头打量着江枫细嫩的小脸儿，“我不想你困在黄沙之中，便带着你来了长云山。这里，好歹还热闹些。”
“可那些人……”江枫的眼睛微微泛红。
“枫儿，你不想躲，我也不想躲。我跟着爷爷、爹娘四处躲藏十八年，我五岁之前甚至要住在地底下。我小时候不爱练功，怕疼又怕累。爷爷和爹就对我说，旁人练功是为了扬名、为了做官。可咱们江家人，练功是为了活命。”
江枫默默地伸手抱住哥哥。
江楠安慰地拍拍他的后背：“咱们兄弟……绝不会躲一辈子！爷爷也好、爹也好，都只是要我们多多习武、谨慎行事，却从未说过不许反抗。所以，枫儿要跟着哥哥一起反抗吗？”
“我要。”江枫抬起头，神色坚定。
“好。”江楠勾唇笑笑，起身拿了旁边的瓦罐给弟弟盛汤，“说起来那些黑衣人不止一次有机会彻底围剿咱们江家，可不知为什么，又总是半途而废。我估计，是有人在玩儿‘猫抓老鼠’的游戏呢……”
“老鼠？四处流亡不敢见光的老鼠？这比喻还真恰当。”江枫莫名的笑了，“哥哥可知道那只‘猫’是谁吗？”
“不知道。”
江枫望着天回忆片刻：“昨天晚上……我好像看见那些人胳膊上有个相同的图案……”
“是这个吧？”江楠捡起一根烧焦的树枝在地上划拉几笔，“我不知道这是什么意思。爷爷和爹都没说过。我只记得爷爷反复叮嘱我，这个标志代表着极度危险。看见了，就一定要逃。”
“那……哥哥想怎么做？”
“怎么做啊？首先，我要去日落谷——”
“日落谷？！不行！”江枫猛地站了起来，差点撞翻汤罐，“那太危险了，绝对不行！”
日落谷位于云耀帝国、北凌帝国和西宁国的交汇处，是一个“三不管”的地界儿。曾经是云耀帝国发配要犯的地方，后来就变成了一个聚集了大量凶神恶煞的“死地”。莫说平民百姓绕着走，就是皇族世家，轻易也不会涉足其中。
“哥！你——”
“我的好弟弟你先别急，听我说。”江楠把江枫拉回身边坐下，“我知道，日落谷鱼龙混杂，不是好地方。可危险和机遇，是并存的呀！那些黑衣人神出鬼没，我去了哪都有可能撞上他们。唯有日落谷——我敢去，他们可不敢。”
“你怎么知道他们不敢？！万一他们的主子也在日落谷里，那不就自投罗网了吗？！”江枫生气的说道。
江楠揉揉弟弟的头发，道：“不会，我心里有数。”
江枫气哼哼地打掉哥哥的手：“算了，反正我会帮你的。”
“不，这回不用你帮我。我去日落谷，你去武学院。”江楠笑眯眯地看着弟弟鼓起的脸颊，心想弟弟这幅样子真是有趣。
“什么？！”江枫的头顶仿佛冒出了火光，“江楠！你是想扔下我吗？！”
“当然不是。”江楠赶紧拿出两颗果脯塞进江枫嘴里，给他灭火。
江枫被堵了嘴，一时说不出话来。
江楠接着说：“爹说过，你的天赋百年难得一遇，若有名师指点必成大业。老跟在我身边能学到什么？找个学院拜个名师才是正经的。”
“那我去日落谷拜师就好了！”
“胡说！日落谷里都是什么人？不是凶徒就是恶匪！”江楠瞪起眼睛，“我去组建势力、招揽打手也就罢了，你去那儿拜师？想被玩儿成疯子傻子吗？”
“哥——”
“枫儿，你也说那地方鱼龙混杂，我一个人去了还能自保，带上你我如何安心？万一我有所疏忽——”江楠顿了顿，“枫儿，你安全了，我才能无所顾忌的做事。”
江看了哥哥半晌，乌黑的眼睛里透出落寞，闷闷地问：“多长时间？”
“五年，最多五年。”江楠拉着弟弟的手，“我保证、我发誓，最多五年，我就会回到你身边。到时候，我们无需再躲，也无需分别。”
“好，我答应你。”江枫靠在哥哥身上，情绪不高，“我要去哪所武学院？”
“最好的自然是七曜武学院，你知道吧？”
“知道。百年前江湖中正邪之战，诸多武学世家、武林门派损失惨重乃至灭门。唯有一个江湖组织‘自在天’，近乎毫发无损。后来，在三大皇室的调解之下，自在天和世家贵族签下合约，为他们培养武学高手，以换取双方互不侵犯。慢慢的，就发展出这所‘七曜武学院’。”
“没错，七曜武学院会在每年里轮流往各贵族世家发送‘七曜帖’，拿了的人就可进入七曜武学院学习。许多年头下来，出了不少了不起的人物。”江楠解说道，“但除了专给贵族世家的七曜帖，七曜武学院还会特别招收些天赋奇异的平民子弟。你只要在明年四五月去了云耀帝国南边乐州一带，有很大机会碰到他们。以你的天赋，定会被他们选中。”
“嗯，我记住了。”江枫点头，“可万一没遇见七曜的人呢？”
“那也无妨。云南国里头有个哀牢山武学院，学院不大，招生苛刻，有时候学生数目比老师人数都少。但他们的院长和老师颇有些奇法，教出来的学生一个比一个厉害。”
“他们的招生条件是什么？”
“俩字儿，怪物。”
“啊？”江枫挖了挖耳朵，“我是不是听错了？”
“呵，所谓‘怪物’，就是另类的‘天才’罢了。”江楠笑道：“我听说那所学院有个传统，护短。只要你被他们学院接受了，不管你是谁，不管你身上有什么麻烦，他们的院长都能站在你身边。”
“这可有意思。还有第三个选择吗？”
“有。云耀帝国北方辽州的安歌文武学院，一所少有的、文武并修的学院。他们的特点是封闭式修行，学生轻易出不去，外人随便进不来。而且有传闻，这所武学院的院长背景深厚，是个黑白两道都惹不起的角色。”
“哥哥为我考虑得也够多了。”三所学院，从来历到师资，进了哪个都能保证他的绝对安全。
“还是那句话，只有你安全了，我才放心。”江楠笑笑，“本来应该亲眼看着你入校的，但我害怕那些黑衣人会守在这山外头。所以，我今天就出去引走他们，你再从山里藏些日子。”
“嗯。”
“之前咱们也在深山里经过冬，各种经验你也有的。另外，”江楠从脖子上解下一块玉佩，“爷爷和爹留下两块儿空间玉，咱们原本一人一个拿着。但这回，都给你。你还小，衣食住用各种物资都得多些才好生活。”
“我这一个玉坠子里的东西也够了，不用那么多！哥你去日落谷，多带些东西也方便。”江枫急急地拒绝。
江楠坚决的把玉佩塞到江枫手里：“听话，我在外头要什么没有？你要一个人在山里呆一阵子呢，多备些东西有好处。何况我还有钱呢，爷爷留下的金子在空间玉里，可金票银票都在我这儿。只是你得把空间玉收好了，别被人看见抢去。”
“哥……”江枫攥着精巧的玉佩，忽然有些不知所措。
江楠拍拍他的肩膀：“别怕，我们一定会成功的。”
就在江家兄弟做着未来计划的同时，一辆宽敞结实的马车并着十余名骑着马的黑衣人出了长云镇，走上通往云耀帝国的官道。马车里，两人相对而坐，中间还摆了副棋盘。
一个上了年纪的老者端着茶杯，眯着眼，慢悠悠地品着香茶。另一个中年人，一身绣了暗纹儿的黑色锦袍，身边放了柄黑色长刀。微皱着眉头，眼睛看着棋盘，手里捻着几颗棋子。好半天，这颗棋子落下，中年人的眉头微微舒展。
“想好了？”老者睁了眼看看棋局。
中年人点头：“嗯。不过兄长，我还是有些不解。”
老者没有应声。
中年人瞧瞧他的脸色，小声道：“兄长既然确定了江家的身份，直接发下追杀令就是。再不成，直接让无求，或是我，带着人将他们解决了也方便。可为何一次次的找到他们，又一次次的放过他们？”
“你觉得，什么样的刀更吓人？”老者缓缓放下一颗棋子。
中年人不解。
老者接着道：“自然是——悬而不落的刀。”
“悬而不落？”
“是啊。那个人不是会跑吗？不是能跑吗？那我就让他跑一辈子！包括他的子孙后代，都得在逃亡里过一辈子。如同惊弓之鸟，永远活在恐惧当中。”
“可……‘惊弓之鸟’也就罢了，‘养虎为患’怎么办？江家的这两个小子看着可比他们的爹厉害。”
“哼，我都这把年纪了，什么没见过？还有什么可怕的？我到要看看，江家那两头小老虎会用什么办法来对付我！”
三个月后。
残酷的冬日即将过去，长云山深处却依旧白茫茫的一片。陡峭的山路上，一行三人脚步艰难的走着。
“咳咳咳——”三人中一名半大的青年突然剧烈地咳嗽起来，微微发白的俊脸上冒出一层冷汗，两颊上满是潮红。抓着登山杖的手紧攥，白尽透明的手背上露出几条青筋，身体也不自觉地颤栗起来。。
另一个也就十岁出头的男孩急忙扶住他，焦急的说道：“少爷，我们歇歇再走吧！”
“咳——咳咳——”青年咳的说不话，半个身子压到男孩身上，只能连连摆手。
“少爷！少爷！你的身体——”
“没、没事，风寒而已！父亲，咳咳，父亲还等着药引子呢。”青年深吸了两口气，努力站稳身子，“我没问题，咱们快走吧！”
“好吧，不过少爷你慢些走，我扶着你。”男孩把自己背着的包袱缠到腰上，撑住青年的半边身子，扶着他往前走。
两人身后还有一人，随从打扮，背着包袱，拄着拐杖。看着青年强忍的样子也满脸焦急，也多少劝了两句。见青年不听，也就住了口。跟在青年后头走着，低了头，隐隐露出一丝怪笑。
三人小心翼翼地走了半晌，来到一处断崖边上。青年的脚步越发虚软，脸上的冷汗渐渐打湿的鬓角。男孩儿扶着青年找了块干净的的地方坐下，拿出帕子给他擦擦汗。
“少爷，你的风寒好像更重了。”男孩皱着眉头说道。
另一个随从跟着点头：“我去附近找个落脚的地方，歇一天再走吧。”
青年急急地喘着粗气，抬起头看着自己的随从：“你去找个地方歇脚？……你是想找个地方给我埋尸吧？！”
随从被说的一愣，张口结舌：“少爷……少爷您说什么呢？”
“来长云山的一路，我遇见三回刺杀、两回投毒。”青年的眼中燃起几分光彩，“我到现在还活着，你很失望吧？”
随从的脸色难看极了：“少爷……您误会小的了。”
“是吗？狼王府素来不问世事，与外人少有争端。谁会一而再再而三地派人杀我？我这回出来的急，没和任何外人有所接触，没向一个外人暴露身份，谁知道我是谁？谁知道我往哪走？想来想去，也只有他了！”青年撑起身子，“我大伯给了你多少钱和好处？能让你这么卖命？”
“少爷……”随从的脸上急的直冒汗，手却悄悄伸向背后，“少爷，您怎么……您怎么……”
“行了，别装了，花烛！”青年忽然变了脸色。
他身侧的男孩花烛骤然跃起，手里握了两把六棱铁尺劈向随从，随从立刻抽出单刀抵挡。“嘡啷”一声兵器相交，二人斗在一起。那随从明显不是花烛的对手，不过须臾就乱了招数。花烛瞅准机会，露出个破绽。随从暗喜，举刀就劈。花烛侧身闪过，回手一尺砸在随从后颈。随从身子一抽，倒地身亡。
青年看着随从的尸体冷笑一声，走过去捡起地上的包袱。花烛收了双尺，扶着青年接着赶路。可谁知没走两步，青年的眼前一黑，身子趔趄间踩到冰上，脚下一滑就摔下山崖。花烛想拽住青年，可脚下积雪湿滑，使不上劲，两人不由得一起滚了下去。
