中国画的基本画种主要有人物、山水、花鸟、界画等。
人物画：以人物形象为主体的绘画，是较早出现和完善的一大画种。人物画又分为道释画、仕女画、肖像画、风俗画、历史故事画等。
山水画：以描写山川自然景色为主体的绘画。兴起较迟于人物画，盛于五代、北宋。山水画在表现上讲究布局与意境的表达，依技法和设色可分为水墨、青绿、金碧、浅绛、没骨、淡彩等形式。
花鸟画：以描绘花卉、瓜果、竹石、鸟兽、鱼虫等为主体的绘画。唐朝时，花鸟画成为独立的画种。传统花鸟画依题材可分为花卉、瓜果、禽鸟（翎毛）、走兽、鱼虫等类型。
界画：以宫室、楼台亭阁等建筑物为题材，而用界尺画线的绘画，也称“宫室画”。历史上著名的界画作品有宋代的《黄鹤楼》、《滕王阁图》等。
