“炎夏雨后月，春归花寂寞；满塘素红碧，风起玉珠落”，古色古香的悬山顶屋内传出吟咏诗词的声音，只是若仔细听来，就会发现吟诵之女子中气不足，音中多有凄凉之感。
屋外院子中有两个金钗之年的丫鬟模样的女子正坐在石凳上做着手里的针线活，两人都梳着最简单的双丫髻，草绿色衣裙的髻上插着根金灿灿的菊花簪，一对小巧而玲珑的珍珠耳饰衬得佩戴者耳垂饱满圆润，听到屋内传出的声音，她手里的针飞快的行走，小巧的脸抬都没有抬，只是嘴角不屑的撇了撇。坐在另一边的女子身穿鹅黄色的衣裙，发髻用同样鹅黄色的发带束起来，没有任何饰品，耳垂上只是一对银耳环。脸圆嘟嘟的，这会正伸长脖子透过打开着的窗户向屋子里望，眉心微皱着，“春花姐姐，要不要进去望望蕊姨娘？”语气里透出关心，战战兢兢的问话，现出了这个小丫头有些胆小。
被称作春花的丫鬟依然在飞针走线，语气不好，“秋月，你还是好好做你的活吧，在这院子里做丫头，月例银子就那么点，又不能出去，没有打赏，你还操心别人死活，这个月拿不出钱回家，就等着你爹娘把你嫁给王管事做填房吧！姨娘不是说了她不叫就不让我们进去吗？”她嘴上是关心着秋月，心里早就打起了自己的小算盘，里面的那位看来是活不了这几天了，这丫头笨笨的，世子夫人已经说了这院里得有一个人配给王管事，那王管事四十好几，家里又有厉害的老娘，还有前头妻子留的三个儿子，根本就没有出头之日，亏得自己机灵，早就是世子夫人的人了，这份姻缘也就只能委屈秋月了。
一听王管事，秋月丫头脸色刷白，内院和外院不来往，但因为王家和自己家都是家生子，都住在侯府的后街，她偶尔见到王管事吓得躲得远远地，王管事身材矮小，脸却硕大无比，小眼睛，塌鼻梁，不只长得丑，脾气很暴躁。她清楚王家现在因为跟着世子夫人在府里下人中地位很高，自己家爹爹早就去了，后娘也只是洗衣房里的一个婆子，弟妹还小。若这个月凑不出来钱来后娘可能真的会被自己嫁了。她继续拿起手里的绢帕绣了起来，在听到一阵又一阵咳嗽声传来时，她还是忍不住扔下手里的东西，朝主屋跑去。
听到秋月的声响，春花没有问，认为这就是个不长进的，明明就是一个死人了，还费那个心干嘛。
“世子夫人，您安好！”守门胡婆子粗着嗓门请安的声音传进来，春花忙将东西收拾到针线箩里，站起身，拾掇了下衣衫，恭敬的站到主道边候着。
先是一阵娇笑声传来，轻轻浮动的空气里飘着一股若有似无的牡丹花的香粉味，只见从院门处进来一女子，身穿大朵牡丹朱红烟纱碧霞罗，粉色芙蓉散花裙，身披金丝薄烟翠绿纱。飞仙鬓发斜插镶嵌珍珠碧玉步摇，花容月貌出水芙蓉。身后跟着四个青色衣裙的丫鬟，后面还有两个婆子。
看到来人春花忙半蹲着请安，起身后就一脸谄媚的笑着凑上前去，“夫人您怎么有空过来这边，这里阴森森的，对您的身子多不好啊！”满脸关心。
“这丫头机灵，吴妈妈记得给赏钱！”声音高扬着，喜悦不可抑制，她也不急着走进屋内，踱步到旁边的荷花池旁，看到明显呈现出破败气象的残荷，嫣红的嘴唇微微抖动，“多少泪珠无限恨，倚栏杆”戚宸蕊，这就是你自以为是的写照。
转身，一步一步朝厢房走来。
房内，一张红木拔步床醒目的占据了整个屋子的大半空间，戚宸蕊倚在床头，身后靠着一个白棉布做的抱枕，锦被下是一袭白色绸衣，长发披散着，顶上用篦子轻轻的固定着，全身除了脖子上挂着雨滴状的蓝色翡翠吊坠，再无一丝饰物。脸色惨白，因为剧烈咳嗽脸上现出一丝不自然的红晕。
秋月冲进去到圆桌边倒了一杯水，赶忙凑到了床前，将手里的茶水递了过去，哀求着：“姨娘，您就喝点吧，药不喝，饭也不吃，您这是怎么呢？”
戚宸蕊没有伸手接，只是抬眼看着眼前的丫鬟，微微叹口气，这个傻丫头啊，自己一心求死，她也不知道去找出路，陪着自己这个将死之人，能有什么未来。她努力的张开嘴，声音不似以往的柔美，多了一些暗哑，“不用忙了，我——我知道自己快不行了，你先帮我把屏风后面的那口箱子搬过来。”
秋月应了一声，刚要把茶杯放下，去搬那口箱子，世子夫人已经迈着莲步移了进来，人未到声先到，“妹妹这都几天不吃药了，虽说太医也说了妹妹已呈油尽灯枯之势，可这药啊可不能不吃，连那些下人都知道好死不如赖活着呢！”说完这话，忙像想起什么似的，玉手轻掩着红唇一笑，“看我这张嘴，该打该打，怎么就忘了妹妹也是那下人出身呢？”说着该打，语气里嘲笑的意思却显露无疑。
戚宸蕊低垂了下眼眉，抬头时依然傲气无比，“谢谢姐姐的劝慰，只是妹妹恐怕要辜负姐姐的一片美意了，秋月送客，姐姐有时间还不如多花点时间在世子爷身上，十天半个月不见人，怪不得姐姐那都没有喜事传出来呢！”强撑着说完这段话，戚宸蕊重重的靠在了抱枕上，胸口一起一伏，秋月忙上去用手帮着抚平呼吸。
世子夫人听了这席话，丹凤眼里一抹恨色飘过，看到戚宸蕊这副垂死的样子，她又感觉出了一口恶气，“看这奴才多尽心，妹妹走后，我一定帮这丫头安排一门好亲事，我看前院采买的王管事就不错。妹妹说呢？”说完她故意挑衅的看着戚宸蕊，小贱人，我不会忘记我的小眉是怎么被发卖的，你也得尝尝这种噬心的痛苦。
戚宸蕊眼波一闪，没有说话，她感觉到了秋月哆嗦了一下，放在被子下面的手抓住了秋月放在身侧的手，秋月猛地一抬头，看到蕊姨娘朝自己安慰的一笑，她也就镇定了很多，如果嫁给王管事就是自己的命，那就接受吧。
世子夫人转了一圈，戚宸蕊一句话都不在说，她感觉到无趣，就又带着一群人耀武扬威的走了，她走时春花那丫头直接跪在地上求她带走自己，她看了眼已经出气多进气少的戚宸蕊，无所谓的让春花跟着走了。
看到春花如此行事，秋月气得口不择言，“姨娘为什么就这么便宜那小蹄子，踩低攀高！也不怕将来遭报应！”秋月说这句话也是有来由的，春花和自己做小丫鬟的时候家里没有钱孝敬管事妈妈，总是被安排做最粗重的活计，那时候八九岁的样子，大冬天安排清理水榭那边的雪，手和脸都冻皴了，碰到好心的蕊姨娘，那时候蕊姨娘还很得宠，跟世子爷要了她们，这一待就四年多了。
戚宸蕊已经看透了世事，人总是要往高处爬的，况且自己那时候要了春花和秋月，也是存着私心，自己刚入着侯府，身边都是别人安排的人，要了这两个丫头，也不过是抱着她们能为自己所用的念头而已。她自嘲的扯了下僵硬的嘴角，至少还有一个傻丫头感恩，自己那番功夫没有白费。
压抑的咳嗽又涌了上来，戚宸蕊一阵剧烈的咳嗽，秋月赶忙拿出锦帕帮蕊姨娘擦拭。戚宸蕊一仰头，吐出一口痰，秋月拿锦帕接住，她用眼扫过时，锦帕上痰里带着的血丝吓了她一跳，直接呆立着，手里捧着脏掉的锦帕。
“扔掉吧，以后也用不到了！”不用看，自己的身体她也知道是个什么情形。
秋月扔掉手里的锦帕，跪趴在床前，一双杏眼含着泪，哀戚容。“姨娘，你这是怎么呢？”秋月也知道蕊姨娘风光过，听说现在侯府在外面的那些铺子都是蕊姨娘的主意，以前世子爷宠，蕊姨娘不把任何人看在眼里，得罪了很多人，现在遇到这事，也没有人劝解，自己一个丫鬟不能道主人是非，一直希望姨娘自己可以想开，可是姨娘现在是一心都不想活了。
戚宸蕊伸出手，吃力的摸摸秋月的头，“在这个世上，已经没有什么让我留恋的了。当我来到这里时，我一直以为自己是无所不能的，我也以为我会遇到那个人，他只爱我一个人。一生一世一双人，原来只是美梦而已。富贵如浮梦，现在才懂得，可是已经晚了。我好想回到凌云山下的水塘村。”眼神悠远，透过窗户，好像看到村子下面荷塘里连片连片的荷叶，绿油油的。
“蕊姐姐，秀秀也想回村里看看了，你赶快养好身子，我到时和世子爷说，我们一起回去！”李秀秀进来院子也没有丫鬟迎，面上装着忧伤心里却乐开了花，戚宸蕊，你也有今天，病入膏肓，药石无医，枉你聪明能干，现在还不是被世子爷弃若敝履。
她脚下的绣鞋缓慢挪着，刚入了门就听到这段话，想到今天来的目的，忙开口迎合。
