赵、马二人正预备作势要双双跳湖之际，耳边厢忽听见一个苍老人的北方声口，在棚内骂道：“那里滚得来的两个兔崽子，好不要脸！既然有这肝胆闹出乱子来，有甚畏尾？左右不过一死罢了，有种的好汉凭着两条铁臂，一颗铜头，冲破天罗地网，打出龙潭虎穴，才不枉是个闯关东走关西的英雄豪杰。哈哈，脓包东西，瞧见了刀山剑树，便不敢往前冲去。听信了哪一个混帐王八羔子的浑话，倒来找俺人不出众、貌不惊人、姓名不见经传的捕鱼老头儿。亏你们有这副好脸面，找到这地儿来。快滚吧，老太爷上半夜睡足了，下半夜要下湖去捕鱼，明天要应那早市，变换了大洋钱，好打酒买肉吃喝，没有这闲空管别人的生死帐。秋叶是老了，不中用哩，你们还是去找春花去吧。”赵、马二人一闻这骂声，又止步定睛一瞧、原来这派红光，并非发自棚内，想来是山寇湖匪，已在那里动手放火烧台。因为距离得没有多远，那火光直上九霄，又从天空反照下来，故此将渔棚也映照得红通通的了。皆为他们心神不定，眼花瞭乱，适才竟误认是棚内点的灯光。如今回思追想，确是自家吓呆了，棚内果真点了灯，岂有反照得棚外四周会雪亮起来呢？又听见棚内骂声一起，晓得尚有一线生机，不是真正到了山穷水尽地步。故此二次重又蹑手蹑脚，屏息凝神，仍将小银秋叶片儿高高擎起，回至矮竹门前，双双跪下，静待棚内人出来发落，静心一听，好似隐隐间有那呼号厮杀之声，猜想上去，定是同班的那班武打角色，舍生忘死，从火圈内冲锋突围而出，被那山寇湖匪阻挡，在那里拚命肉搏啦。工夫不大，又遥见湖心水面，也有一大派红光，映射得通红。仔细辨辨，好似就在这汊港附近沿湖的浅滩上，也起了火哩。他俩口虽不语，心上都知这沿湖的火光，定是那班盗寇在那里动手烧船。因为泊船地方芦苇甚多，所以火势愈加发旺。再加那戏场山地，到底距离得远些哩，故此人声火势都隐约其间。而那泊船所在，大概离此不远，所以略着湖中水色反照过来，格外清晰，令人见了，真正惊心动魄，变貌变色。又想着自己的两条性命，前途固尚吉凶未卜，而同班诸人恐怕此刻就算没有烧成乌焦炭，好容易能冒烟夺火冲出来，但被敌人以逸待劳，大概也都击毙的了。虽则各人各姓，并非同胞手足，但是彼此相聚有年，各人的脾性，都你知我见，大家都相交得非常莫逆，所以今年会结拜弟兄，合领这个班子。如今一个个惨死长离，往后去再要想聚这许多讲得投机的伙伴，倒也难了。想到了这一层，心上宛如万矢攒射，利刃剜胸，愈加觉得难受。
正在这胡乱猜想惊疑当儿，那渔棚上的矮竹门儿，忽然“呀”的一声开了。里头走出一个年老渔翁来，被那两处火光一映射，照见这老渔翁银须红脸，奕奕有神。头上戴一顶破旧草笠，身穿一件真青老布棉袄儿，下穿一条真青布大脚管短裤，足上套着一双本色老布的长统棉袜，趿着一双青布翻头千针万缝的杀虎快鞋。一出门来，口内依旧骂道：“累人东西，黄昏夜晚，闹得人睡都不能睡。到底是怎样两个东西？老头儿倒要来瞧瞧，有脸面没有脸面的呢。”赵、马俩人吓得鼻子内气都不敢呼吸，只一味跪在地上，一声不响。不过赵小旦把两只手高擎过自己的头部，将那小银秋叶片儿特地显露出来。那老渔翁走至他俩近身，却先伸手把秋叶儿拿在掌中，仔细瞧了一瞧，方长叹一声道：“俺早知是这小东西作祟，也不忖量忖量这是何等要大的血海干系，老头儿肩上扛得起扛不起啊。”说罢，又默默地出了一会神，忽然眉飞色舞地向着赵、马二人道：“随俺来吧。”
他俩一听此话，如同候决死囚逢到了特赦恩诏一般，顿时精神旺盛，连肚内饥荒，身上寒冷都忘记了，赶紧在地上爬起来，跟着那老渔翁同进渔棚。那老渔翁先将门儿关闭上闩。然后点起火来，把遮在靠湖一面的一扇大柴帘掀起，指着外面存放的一个荷包式蔑青有底鱼罾儿道：“你俩瞧着，万一遇到紧急时候，须都要依俺说话，躲到这里头去。你俩莫小觑这东西，外面瞧它并不见大，那收口的圆径只能一个人勉强钻进去，其实里头世界大得很，竟能躲藏三四个壮汉哩，俺捕捉住了几十斤大鱼大鳖，都用这东西来装的。少停说不定还要把你俩当做鱼鳖般看待，你们身子装进去了之后，要多费一番手脚，将这罾儿浸一半到水内去哩。”老渔翁说罢，把柴帘放下。又指着沿竹门的一边壁角说道：“现在姑且在这地方躲一躲，等过了狮子巡山、大虫归洞之后，再谈别的。”他俩也不知这是什么黑话，心想动问，又记着那女子嘱咐的言语，叫他俩千万不可多开口。不要说在这狼巢虎窟之中，就是在外边不时走动的，也明白那句“开口洋盘闭口相”的老话哩。故多一声不响，静静地躲在屋角边，待老渔翁处置。那老渔翁将赵、马俩人略略安顿就绪，把火吹熄，仍旧钻入铺在地上的那个稻草床内，放心睡觉，一转瞬间，又在那里呼呼作响，往华胥国去封侯拜帅了。赵、马二人到了这棚内，心思少定。不过自身尚未脱离危险时期，又想着同班众人，只怕此刻已由火神爷领进了枉死城，在森罗殿前点名去了。
正盘算间，忽觉火光一亮，湖内起了一阵欸乃的橹声，自远至近，向着这渔棚方面驶过来。还听到船上人好像在那里交谈道：“他的资格何等老练，莫说近年，前十年已经不喜管那闲是闲非。他的棚子内不必查验啦。”赵、马俩人一闻这话，字字打入心坎，不免又有些抖颤起来。又听见一个沙喉咙的言道：“赛诸葛的说话，全山弟兄相信的，他的心思算计，总比我等灵活。他说斩草不除根，逢春防又发。总之这一班人漏网了一个，就是大大的祸根，可怕之极，何况现在跑失了两个呢。他棚子内虽不见得有人，但是我们为了山寨安危起见，又是顺路，不费什么大周折，拿亮子进去照一照，一壁再和他打一个招呼，他不见得就发毛暴脾气哩。”赵、马俩人闻此话，暗暗叫声：“苦也。”
此刻卧在稻草铺中呼声如雷的红脸老渔翁“霍”地一骨碌爬起身来，忙忙地钻出茅棚外头，提高了嗓子问道：“那一路？”只听船上人答道：“本字四，七两路查湖。”老渔翁道：“有特别公事没有？”船上人道：“有的，就是三光一案，代前当家扬眉吐气，不料跑失了两头小羊，现正水、旱两路分头侦查哩。”老渔翁道：“你们太呆，料想这般羔羊，是旱脚货底子，又被咱们劈了，那里会走水道？一定由旱道上出松的，湖内用不着查的。把俺的酒肉来源赶得四散奔逃，明天俺若赔了老本，要跟你们大当家算损失帐哩。”船上人笑答道：“你老又要打哈哈啦。真累你老赔了本，咱们都愿意供献一点小心念儿，莫说大当家，只恐怕你老不肯赏脸收受啊。”老渔翁也笑应道：“天下有这样的呆子吗？人家送油水上来，尚肯不受吗？闲话少讲，你们也是奉公差遣，私情是私情的说法，公谊是公谊的讲法，俺的草窝内可要来搜查一下？免得回头你们受了冤苦，疑心到俺老头儿身上。”
船上人听了这话，静默了三分钟，又咕哝咕哝商量了一阵子，才又搭话道：“你老到底明白，不使咱们小弟兄为难。咱们只消奉行故事过了，在大当家面前也有个交代。”老渔翁“霍”的一声吆喝，好似晴天起霹雳，连很平静的湖面，也被他喝得波兴浪涌；就是这所稻草渔棚儿，摇摇震动，竟好比要坍了下来似的。吓得船上七八个巡风弟兄都面容失色，个个心慌意乱，晓得触恼了这个老家伙不是当耍的。正要开口把话说回来，谁知说时迟，那时快，那老渔翁已一伸手在草棚屋面上抽下一杆长柄五股托天叉来，向着自己棚内一阵子乱搠。赵、马俩人蹲在棚内，在黑暗之中觑得清楚异常。只见雪白光亮一个叉头，好似五条小白龙似的，向屋内直射进来，三伸三缩，离开他俩蹲身地方不过二三寸光景，真把人活急死。如其搠在身上，轻则重伤，重定废命。老渔翁把叉儿向内搠了三下，然后抽叉出棚，把叉头伸过去，喊船上人验看有无血迹。如果屋内躲藏了人口，一定被叉儿搠着，叉尖头上要有血渍的了。就算屋中人东躲西闪，避过叉锋，那么棚内定有一种窸窣之声发现。如今屋中既无声息发出，叉头上又无鲜血玷污，你们想屋中的有人没有人？
那班船上的巡风小头目，本已知道这老儿不是好惹的东西，心上虽想入棚查看，但又怀着鬼胎，唯恐老不死的把脸翻转过来，连七十二座山头、大小水旱三十六帮总当家见了，也会忌惮三分，何况他们这般巡风老六，跑腿老幺之辈啊。别的不怕，怕他练就一身刀枪不入、水火难攻的混元一体气功夫。不要说腰内那个革囊解下来，张开囊口时，难以抵敌；单只要跳上船来，被他伸出两根铜条般的指头儿，在他们满身紧要穴道上一阵子点点戳戳，少不得个个口定目呆，起码一周内不能开口转动，已经够受用了。而且现在瞧瞧他是个人不出众、貌不惊人、行将就木、大风吹得倒的干瘪老儿罢了。谁知他只消捎带一个确信出去，登高一呼，众山齐应，自有一般三山五岳的英雄，五湖四海的好汉，不远千里，特地赶来听他的指挥哩。识时务者为俊杰，大丈夫能曲能伸，太岁头上宜乎少去动土为妙，做窝做在老虎头上，终究不是道理。况且今天巡查责任，乃是侧重在旱道上，他们水面游弋，只不过以防万一罢了。老渔翁既打出这样清楚的过门儿，他们乐得趁势收帆，免讨没趣。所以船上人又异口同声道：“你老千万不要误会，并不是咱等对你老棚内有甚疑惑不放心。这等事情，你老也都明白，彼此只要有个交代，障眼法儿障得过去，这就算了。现在你老如此漂亮，当场把铜叉搠过，咱等也好回复当家，何消再验叉头？咱等去了，惊扰，惊扰。明天再见。你老请回棚去休息一刻吧。大约他们陆道上的大刀队，也快要查缉到金狮峰地段来了。今晚是峒坑的浦东太保小许领哨，横竖跟你老也有交情，不见得再打扰你了。你老下半夜想来还要下湖去捉鱼啦，祝颂你多多得利，明天还要来讨酒喝哩。”他们说罢，自顾自把船一路沿港口摇向西首去了。
那老渔翁把鱼叉仍旧在原处安顿好了，钻进棚中，仔细一想：“那太保小许性情毛暴，做事实心眼儿，很有服从天性。山主叫他怎样做法，他一点都不肯苟且，必要百依百顺，照山主吩咐的话做去，绝不会稍为通融些办理。今晚是他来查缉，一定要进棚亲自看过了才休的。而且他性情古怪，那怕天王老子都不买帐，实在是个浑人，跟他善言开导也不中用。非得先患预防不可。”故此便低唤赵、马二人，先次第钻入那个荷包式竹制有底鱼罾之内。静待巡山队伍来时，还要把鱼罾悬在水杠头上，把罾儿一半浸在水内，权当他二人是白天捕的鱼鳖，养在活水之内，遮蔽来人耳目。
等到赵、马俩人钻入了罾内不满半点钟，果已听见一大群整齐步伐之声，从远处走近棚来。老渔翁忙照预定计划，将罾儿安排妥帖，他自己回进棚中。果然有个浦东口音的人，在那里打门喊叫道：“秦师伯，请起来开一开门。小侄许金华，有句要言奉告你老哩。”当下老渔翁故作睡梦中惊醒神情，有意七岔八缠，鬼混了好一阵，然后才起来拔门开门。只见浦东太保小许，头上戴了一顶荷叶式厚呢制作的秋帽，身上披了一件紫酱色斗篷，足登抓地虎京式快鞋。后面跟随着一百余名精壮老幺，虽则高矮不一，服装各别，但是精神俱极勇敢，手中分执亮子火把，长短家伙。小许一进门来，由怀内掏出个电筒来，把屋中四周一照。又走过去掀起柴帘，把沿湖的外棚，也照了一照。然后恭恭敬敬向老渔翁说道：“报告师伯：咱们大当家的仇恨，上天保佑，总算已经报了。那个动手的阿戆，居然还由火圈内跑出来，被我们拿住了，开膛破肚，祭奠当家。不过有人看见，好似有一个旦角，一个小丑，薄暮之际，离开了台口，没有回班。咱们怕漏网出去，祸根不小，所以四面八方，派人追查搜缉。又有人说起，那两个王八羔子和你老的令外孙女儿交谈过的。山主放心不下，特命小侄到你老跟前讨一个慈悲。因为这里头出入很大，拜恳师伯要顾全大局，万万不可仗义热心，救了他们两命，往后咱们全山近千条男女性命，说不定要反送在这两人手内的。故此小侄深更半夜，再来惊扰你老清梦，也是情非得已，千乞恕罪。”老渔翁道：“老拙虽同你们不常在一块办事，但是我辈交朋友，只要交一个心。老实说吧，你们全山有甚变故发生，于老拙也是有损无益，岂肯帮着外人，来和自己人捣蛋？唯恐难以表明心迹，故而此刻肯放你们进来巡视一下；不然，老拙的怪脾性，你们全山人多知道的，不见得肯如此驯良。至于谁瞧见我家外孙女儿跟外人交谈过的，请这人站出来，明天待老拙同了他，和混帐丫头去面质是非。若得真有此事，那怕老拙将外孙女当场一刀两段，决不怨张恨李的；如其没有此话，哼，到那时莫怪老拙和丫头俩反面无情，又要跟你们全伙人别一种哩说话！”许金华听了，诺诺连声。一面再把电筒、火把四周照了又照，实在影迹全无，只好搭讪着率众退出草棚，自向别处留心查去。
那老渔翁打发这班人走了之后，唯恐赵、马二人禁不起在水内多浸辰光，所以忙把门儿闭上，赶紧钻出棚外，想去提那竹罾离水，不料伸手一提一个空。再低头仔细瞧瞧，偌大一个鱼罾儿，适才分明安置得一妥二帖，如今竟变得无影无踪，不知去向。把一个惯临大敌，手段通天的太湖渔隐，当场倒也愣住了，好半天说不出来。要知这鱼罾儿究竟往那里去了，且看下回分解。
