每年的农历四月初八，是浴佛节。这日，本是佛陀诞辰、老君得道之日，但不知为何人们把孔圣人也请来与佛陀、老君一起奉供。很多村庄将三位圣人奉供在一所三教庙[38]里。以往年月，这个节并不显得那么重要，可这一年，从春节至今老天滴雨未落，又一个荒年眼看就又要到来了，缸里没了存粮，家当也变卖得差不多了，村民们哪能不急哪能不慌啊。田间地头的石基菜、茵陈、灰灰菜、苦菜、马苋菜被挖光，树上的榆钱儿、槐花、柳叶儿被掠尽，听说朝廷是给拨了一些赈灾粮，但不是被截留，就是被贪污了，有几户人家把从牙缝里抠下来的种子，孤注一掷地埋到没有一点墒情的地里，可没几天不是变成干豆，就是成了鸟雀田鼠的食物。听说有个村民想一头撞到树上一了百了，可罪业没够，人家阎王不收他，孩子们傻傻地站一旁看他，妻子坐在炕头抹眼泪，然后一家人抱在一起，哭一场叹一夜，第二天天一亮，日子还得往下继续。
这样的情形，达尼埃尔看在眼里，急在心上。他手捧圣经，耳畔却总是回荡着村民们凄楚的哀音。村庄的情况，他再熟悉不过了，知道要是不下一场好雨，在长不出庄稼的田野里会长出什么。包括修道院，很快也面临着无粮之困。米香为这事心里难受，觉得自己是修道院的负担，她拼命干活，主动提出把自己卖掉，或者直接拿去换些谷物。可怎么可能呢？这个善良的姑娘之所以牺牲自己，是为了让自己的弟弟米仓留下来。那时神甫的马已经卖了，修士几次都说离开修道院的应该是米仓，可当他听米香说出这样的话，就不再多嘴了，因为他知道米仓要离开，米香也不可能留下。有几次，赵家的小少爷赵崇阳来修道院看伊索尔，口袋里会带些干粮，但被神甫制止了，因为神甫要的是光明正大的捐赠，如果享用偷来的东西，无异于鼓励偷窃。
每天，太阳都那么直烈烈照着，大家的生活却步入了阴暗之中。于是有教民推开修道院的门，求神甫祈祷万能的圣父、圣子、圣灵显灵给世间下场好雨。可神甫该如何答复呢？……这些世俗之人啊，居然想和主谈交易。但他又不好责怪他们，除了讲一些鼓励的话，他只能是祈祷了。
就在这个节骨眼儿上，赵家搭起了粥棚，请了戏班，张罗着要在浴佛节为村民求雨。这是大事，赵老太爷为何不来和神甫商量呢？修士嚷嚷要去赵家，神甫却出现拦住了。修士更加不理解神甫，他认为神甫是非不分，糊涂到了允许自己的信徒重返迷信的泥沼。那几天，本已废弃的三教庙，就像煨桑[39]一样，整日烟雾缭绕，冲着粥棚而来的香客更是浩浩荡荡像个军团。由于人手不够，赵老太爷到修道院来请神甫。神甫以身体不舒服推辞了。
“那修士呢？”赵老太爷问。
“即使我同意，恐怕他本人也不会愿意。”神甫说。
“为啥呢？我们是在做善事，救人一命胜造七级浮屠，”赵老太爷说，“神甫，我记得你说过，我们要仁慈。”
“但不能违背主的圣命。”
“主的圣命就是见死不救吗？”
“赵老先生，现在不是辩论的时候，作为主的仆人我不会背离主，更不会翻越藩篱令主蒙羞！兴许我不够聪明，但我绝不会背信弃义。”
“我没有承诺过什么。”
“不，赵老先生，你曾对主起誓。”
“现在是特殊时期。”
“虔诚之人永远不会为自己寻找理由。”
赵老太爷摇着头走了。他想不通，自己与神甫到底是谁在心犯糊涂。
那几天村庄锣声四起很是热闹，大戏唱了三天，天空却滴雨未落。当红日西沉，鲜艳的晚霞还铺满天空时，人们便陷入了绝望。有人突然想起了狐仙，这位狐仙住在界山努肚崖的最险处，离地六十多米高。四年前，有个年轻人在狐仙洞上方放羊，那里草木茂盛，羊儿吃得肚儿滚腰圆，在回村的路上，却“咩咩”一只，“咩咩”一只，仰天一叫，周身抽搐蹿几股稀屎，就瞪眼断气了。羊倌赶紧找村里的明眼人一看，才知道是羊群到了不该的地方，惹了狐仙。另一件怪事是，村上有对十年不孕的夫妻，求了狐仙后果真喜得一子。在万般无奈之下，人们也想求求这位狐仙了。
第二天，在赵家的支持下，村民们便披红挂绿，笙乐齐鸣，抬着三桌全鸡宴，去向狐仙求雨。人们来到界山下，设案，摆供，放鞭炮，他们跪倒在地，伏首闭目，像信徒一样默诵狐仙的功德，自责对狐仙的怠慢。尽管节令已过大庄稼没了指望，但如果来场雨，还可以收一些白菜、萝卜之类的菜蔬。在一位长者的主持下，三个二踢脚升空，鼓乐笙声骤停，先前爬到狐仙洞上方的四个男人把绳子一端拴到崖柏上，另一端系到红布裹身的男子腰上，再把钢钎、铁锤、鸡和大铜铃系在男子脖子上，然后将男子慢慢放到努肚崖下面。红衣男子悬在半空中，像钟摆一样将自己朝狐仙洞荡去。因为没有准头儿，红衣男子的身体几次撞到岩石上，胳膊肘、膝盖、脚、肩膀，撞到哪就算哪，悬崖下跪着的人们心惊胆战噤若寒蝉。红衣男子荡着身体将鸡一只只扔进洞里敬了狐仙，累了，就在半空中休息一会儿，然后解下锤子往石缝里有一锤没一锤地砸着钢钎，清脆的声音就像红衣男子本人一样，在村庄的上空飘荡。
这一切，鲁本斯修士站在房顶上通过望远镜都看到了。鲁本斯觉得忍无可忍，觉得这些中国人在故意侮辱天主，觉得这个时候，自己最应该做的就是雇一辆马车赶快离开。可是……一想到离开，他马上就像看到了米香，他太喜欢这个中国姑娘了，他必须得把这个姑娘带走。一想到米香，似乎就有一个声音在告诉他，他来到这里并不是什么天职，不是什么使命，不是什么福音，而是因为有一个美丽的姑娘等在这里。这时，伊索尔爬上楼梯，站到鲁本斯身边，同时来的还有米香。
“那些人在干什么？”伊索尔问。
“挂铃，伊索尔小姐。”米香说，“听说，在界山上挂铃，那里的狐仙会保佑村庄免受灾难。”
“啊，原来是这样。真是愚蠢到家了！可悲！”修士说，“哦……哦……你快来看看吧，伊索尔。”修士把望远镜递给伊索尔，“看看那是谁。”
伊索尔接过望远镜，镜头里的一幕让她倒吸冷气。她觉得这人是疯了。她看到那个红衣男子身体沉甸甸地吊在空中，脑袋垂到一边，两条胳膊像脱臼似的瘫着。那人是死了吗？过了一会儿，那人重新苏醒过来，吃力地抬起胳膊，举起铁锤。伊索尔看着，从熟悉的动作中她认出了是谁，她把望远镜递给米香，转身下楼，一边用责怪又带着哭腔的声音冲进神甫的屋子喊，“达尼埃尔叔叔，你不是规定不准任何人出门的吗？”
神甫应声出来。他说：“孩子，我们身边总会有唯恐天下不乱的人。”
“你指修士？”
“是其他人。他们把罪恶的心隐藏起来，想借着乱世把肮脏和暴戾变成光明。”
“我不懂你的意思，达尼埃尔叔叔！”伊索尔看神甫，“你是说米仓？”
“可罪恶的灵魂必将遭遇恶果。”神甫的每句话更像是自言自语。
“我恨中国人。尤其是那个陈米仓！”
“可我不希望你相信自己的眼睛！”神甫说，“伊索尔，对于罪恶之人，我们兴许无法拯救他们，但我们可以不恨他们，你要看到罪恶之人狂妄背后的悲怜，因为他们体会不到仁慈的欢愉与宽恕的幸福。孩子，不要恨任何人，即便他是有罪之人。”
“任何人？”
任何人。是的，任何人！
远处，界山脚下鞭炮齐响。人们一片欢呼，挂铃成功了。可老天依然没有下一滴雨。
那天晚上，新月当空，伊索尔坐在台阶上思绪一片混乱。这个国家的人让她越来越糊涂了，她想起修士对米仓“狐狸”的评价，这次挂铃是赵家张罗，赵家将自己的姐姐赶出家门，米仓却心甘情愿为赵家去卖命，而且神甫有言在先，浴佛节期间不准离开修道院，米仓却胆敢违抗。她觉得米仓确实藏了很多秘密，至少对自己不够老实。伊索尔觉得自己受骗了，从一开始米仓就骗她。伊索尔双手抱臂气得想去杀人，她就那么一直坐在那里，她倒要看看卑鄙无耻的陈米仓还怎样灰溜溜地回来。装疯卖傻吗？还是死皮赖脸？反正她想好了，无论他做怎样的解释，下场只有一个，那就是滚出修道院。
没过一会儿，院门真的被人推开了。来的却是埃明纳修女。她行色匆匆，顾不上和伊索尔说话便直奔神甫的屋子。修女哭着，伊索尔隐约听到是两个女孩失踪了，下午的时候，她们去邻村一位好心人那里取捐赠，来去也就七八里路，可是晚饭都过了却依然不见踪影。
“这正是我担心的，”神甫说，“这几天，村里闹哄哄的，我可不认为这些人只是浴佛节而来。现在好了，终于出事了，我们的赵老先生该高兴了！我们做好准备吧，说不定又将是一个卡达昆贝时代[40]。”
神甫和修士陪埃明纳去找失踪女孩，临走时，把伊索尔交给米香，叫她们无论如何都要待在修道院。可他们前脚走，后脚米香就慌乱起来，她为自己的弟弟担心，过往的村民说，米仓是被担架抬回赵家的，她为弟弟的伤心神不宁。她双手抓住伊索尔，求伊索尔给她半个时辰时间，她必须得去赵家一趟。伊索尔心里也乱糟糟的，一边气愤米仓，一边又担心米仓，便说要和米香一起去。
米仓躺在赵家绸面褥子缎面被的床上，地上站着来看望他的人们，人们有说有笑在夸赞米仓的壮举。米香和伊索尔挤到床前，米仓满脸自豪地看着她们。米香骂他傻，他就咧着嘴傻乎乎地笑。
“你就不怕万一？”米香急得都哭了。
“不怕，姐，我能有什么万一？”陈米仓说，“再说了，赵老爷子说谁把那个铃挂上去，就给谁两石谷子，两石啊，姐，还是谷子。”
“两石谷子，就让你这个傻鬼连命都不要了？”米香继续责怪弟弟。
伊索尔站在旁边不说话。一见到米仓，她就不那么气了。她和米香有着同样的感受，这个家伙真傻。人们嘈嘈杂杂。米仓把米香叫到身边告诉姐姐，自己这样做是为了报答神甫对他们姐弟的恩情，他让赵老爷子第二天就把两石谷子送到修道院去，另外要告诉达尼埃尔神甫这几天他发现几个陌生人，那些人查东看西神情可疑，叫神甫他们一定小心。
那天晚上，伊索尔和米香返回修道院时，神甫、修士和修女他们还没有回来。他俩等到很晚，却始终没见神甫的身影。后来，两个女孩就自行先睡了。而神甫他们，沿着两个失踪女孩白天的路子重新走了一遍，根本没有找到一点女孩的线索，倒是在回来时在街门口捡到几张传单。传单是用黄表纸做的，上面用毛笔歪七扭八地写着几行朱砂字：
神助拳，义和团。只因鬼子闹中原……男无伦，女行奸，鬼孩都是子母产……天无雨，地焦干，全是教堂止住天。仙出洞，神下山，附着人体把拳传……大法国，心胆寒，英美德俄尽消然。
修士和神甫相互看看。“伊索尔怎么办？神甫，她还是个孩子。”修士说。
“修士，看来我得拜托你了，希望带伊索尔走，把她送到天津她的姨妈那里。”
“你呢？”
“我和教民在一起。”
“那样太危险了。”
“我是神甫。”
“他们才不管你是不是神甫。”
“我必须得和教民们在一起。即使有意外，也是主的旨意。”神甫说。
“那些红头巾裹头，红腰带缠腰，口袋里装着护身符，手拿砍刀、长矛、梭镖、柳条盾，开口一个大师兄[41]，闭口一个刀枪不入的人，他们中邪了，非常残暴，不，神甫，你不该无为的牺牲。”
达尼埃尔没有跟修士争辩。他知道自己该做什么。他来到伊索尔的房间，把小侄女抱在怀里，面色沉重。
“达尼埃尔叔叔，我们大难临头了，是吗？”
“不，孩子，只是情况有些不妙。我刚刚和修士商量过，修士答应送你去天津。孩子，请你原谅叔叔不能陪你。不过，你要相信鲁本斯，他这个人爱吹嘘，但脑子灵活，一定会把你安全送到天津。达尼埃尔叔叔希望你无论走到哪里，一定要学会坚强，忍耐，要相信主。”
“你不和我们一起走吗？”
“孩子，主赐给我更重要的事情，主知道自己将要临近的一切事情[42]，可他没有退却。我们也一样，孩子，我无法更改主的安排，我只能服从。不过，我希望我的小侄女相信她的叔叔是一位真正的神甫，他不远万里来到中国，并不是羡慕主教大人的金质十字架，也不是觊觎那枚闪光的权戒，他真的是把自己的身心全都献给主，希望我的小侄女原谅他的不得已，你能原谅我吗，小伊索尔？”
伊索尔轻轻点头，把整个身体依到达尼埃尔怀里。
“那么米香呢，她可不可以和我们一起走？”伊索尔问。
“那得看米香的意愿。”这时神甫才意识到和伊索尔同屋的米香不在屋里。伊索尔告诉神甫，米香去米仓那里去拿那个小木人了，说那是她妈妈，她想和妈妈说说话。后来伊索尔把米仓说的话告给神甫，神甫没说什么，只是提醒伊索尔要及早准备动身的东西。
神甫走后，窗外的世界是黑的。伊索尔莫名地想到自己这个年龄，在这样的夜晚，要在家乡，应该穿着漂亮的盛装和父母一起乘着马车去参加某位伯爵的家宴，他们的马车穿过黑色森林，踏着铿锵的马蹄声，在灯火辉煌的庄园停下。她会看到装束一新、彬彬有礼的门童，笑语盈盈、含首谦恭的侍女，那些早到的夫人们，一个个披金挂银，发髻上插着勿忘草或矢车菊，漂亮的女儿就站在她们身边，趾高气扬的丈夫们从一进门就把女人们扔到一边了，他们去找老伙计聊天，当然也会走到姘头面前心照不宣地碰上一杯。年轻英俊的青年当然来了不少，他们三三两两精神抖擞地聚在一起，闲聊别人的风流韵事，同时还不忘隔过众人的肩膀和自己中意的姑娘互递秋波。没一会儿，音乐声响起，大家缓步走入舞池……
哦！伊索尔睁开眼，简直就是一个梦。要在法国，自己最起码可以在家里独享阳光了，可以在清纯的早晨去草地散步了，可以躲在自己屋里看书了，就像鲁奥小姐[43]那样，径自为小竹屋、多曼戈和小狗菲代勒[44]暗自悲伤了。可是现在……主啊，伊索尔发现身边空空的，这个米香到底要去多久呢？她披衣下地，出门后就听到月亮门后面有人在推搡。她悄悄靠近，听到竟是修士的声音。
“你真的不懂我吗，米香？为了你，我夜夜祈祷，可是你，仿佛，一点儿都感觉不到。”
“我能。”米香颤颤巍巍地说，“我知道你是好人，可是……”
“可是什么？这不公平。你知道吗，我是为了你才留在这里，你就像天神一样萦绕在我脑中让我无法离开。你知道吗，是你在逼我唱颂歌，是你在逼我读圣经……可我在日日忍受折磨。我一次次忏悔，我求主宽恕，我曾下定决心离你而去，可当我看到你时，所有的决心和誓言就化成了灰烬。”
“求你了，修士。”米香带着哭腔。
“除非你答应我。米香，你知道吗？这是我们最后的机会了，除非你跟我一起走。”
“去哪里？”
“天津，神甫要我带伊索尔去天津。”
“那你去好了。”
“不，米香，我要哭了。难道你忍心让我抱憾终生？去吧，去我房间，我的门开着，咱们神不知鬼不觉。”
“不，修士。不行。”
“为什么？就为你那个该死的弟弟？你知道我对他已经够容忍了，要不是你，啊，米香，这是最后一晚，你明白的。”
“那也不行，修士。”
“好吧，好吧！不过，你要知道你是跑不了的，除非你答应，否则你那个该死的弟弟，你们的小命将永远捏在我的手上，米香。”说着，鲁本斯的腔调马上由硬变得蜜糖一样，“啊，难道这比你被卖到青楼还要委屈吗？我可从来没有对谁低三下四，宝贝，来吧，我已经闻到了你的体香……”
太恶心了！伊索尔没想到鲁本斯居然是这等货色，难道他忘记自己是一位方济各会的修士吗？伊索尔退回到屋里，大声叫着米香的名字。没几分钟米香回屋来了，她满脸通红。
