出发前往且末的时候，正值旭日初升。光影重叠在大漠之上，澄黄中透着沁人心脾的温和，世间诸般美好。
因为不放心商队，吴绍兴执意要随行，上官夫妇几番推辞不下，便千恩万谢地同意了。
这路比前一段更荒凉，水源也越发稀少。辰时未过，阳光就已变得毒辣刺骨，直把人烤得头晕眼花，大部分人都出现了明显的不适感。
行至薄暮时分，吴绍兴见大伙儿心神俱疲，便找了个可以避风的沙丘，让大伙儿去休息。众人求之不得，迫不及待地钻进了睡袋，羲和和青苑白日里趴在驼背上睡得多了，这会儿便自告奋勇替队伍守夜。
前半夜，铁哥不放心让二人单独守着，不时过来瞅瞅。后来折腾得累了，也就不管了，蒙了头酣畅大睡。
没了旁人，羲和与青苑聊起天便没了顾忌。
“阿和，昨天替咱们解围的，是纪衍吧？”
提起纪衍，羲和止不住喜上眉梢，反问：“你也认出来了？”
“没有，不过看你的反应，猜也能猜出来。”
“哦。”
“不过，”青苑话锋一转，道：“你不好奇他为何会出现在这儿吗？”
白日里闲着，羲和也不是没想过这事。不过让烈日晒迷糊了，便将之抛却了脑后。现在青苑提起，这才细细想来。
眼下是建封十年，佐询帝即位的第十个年头。虽说佐询帝即位有些名不正言不顺，但是不可否认的是，这些年政治清明，上治下效，严惩不法，又减了赋税，老百姓早就忘了几年前那场皇家斗争，都赞当今皇帝圣明。
这些年朝廷对内倒是做了不少事，不过为了积蓄国力，佐询帝一直很少动用兵力，对于那些骚扰来犯的边夷小国，佐询帝倒从未操过心，派些有经验的将领便镇压了。
真正让大孟皇帝头疼的烦心事有二。
一是西域。西域物产丰富，无论大孟还是匈奴，无不想独吞这块大肥肉。偏偏西域诸国态度暧昧，一时倚靠大孟，一时又倒戈匈奴，两国虽说恼怒，却又实在不敢轻易妄为，生怕一步不慎，便将嘴边的鸭子拱手让人了。
二是匈奴。匈奴侵扰北境已不是一天两天的事了，杀烧抢掠对于他们而言，就像家常便饭，汉人在他们眼中，有如蝼蚁般低贱。若往前追溯数朝，中原历任君王无不为之切齿，只是迫于兵力不如人等客观条件的影响，这才忍气吞声。
好在七年前匈奴内乱，维耶篡权杀了老单于，损失惨重，这些年才没对中原发起大规模的侵略。纵使如此，佐询帝仍旧不敢放松分毫，派了大将军韩义之常年驻守在朔方郡。
两大国都在休养生息，养精蓄锐的阶段，倒也偷得了几载安生。
而至今日，国库充盈，民富兵强，按理说皇帝早该坐不住了。这番骁骑都尉纪衍的出现，大概也正是为了证实羲和的猜测。至少在羲和看来，纪衍并不像是出塞游玩的。
将自己的想法简单告诉了青苑，青苑略陷沉思，片刻后点头表示赞同道：“我看八九不离十。”
羲和觉得战争离自己很远，耸耸肩摊摊手道：“反正打不打苦的都是百姓。”
青苑微微侧目：“那也未必。你看这些年没打仗，匈奴却也没少掳掠劫杀咱们大孟的子民，若当真可以用战争解决，那倒是长痛不如短痛。”
“你倒是看得远。”
青苑摇摇头，娓娓说起：“不是看得远。羲和，你不知道，早在我家遭旱之前，大哥就被匈奴人掳走了，没多久就死在了匈奴，尸骨无存。”
一句尸骨无存，勾起了羲和的伤心事。顾家遭劫之后，何曾留下过一点痕迹，她有些哽咽，却还是安慰青苑：“阿苑，人死不能复生。”
“傻丫头，这话也是我想跟你说的……”青苑握着羲和的手，又是感动又是心疼道。
那一夜，羲和与青苑坐在沙丘上，彼此安慰着。头上的天空没有一点杂质，连浮云也隐在了暮色后头，只有那一轮象牙般银白的月亮卧在画轴中，偷听着人间的窃窃私语。
越日。东方才露鱼肚白，吴绍兴就将大家伙都叫了起来，吃了些东西补了点水，便继续前行。
毕竟前一日对这片大漠已经熟悉了些，再加上补给也带得充足，大伙的脚程较昨日快了几分。据吴绍兴估计，入夜之前应该就能到达且末。
对于大漠行走的商人来说，这是个好消息。毕竟没有经过专门的训练，在这大漠中呆上两三日已经足够折腾人了。
起初吴绍兴还有闲情说话。他告诉大伙儿，要想快，还得骑马，不过那个活儿不仅累人，还十分危险，对于做买卖的商人来说，还是骑骆驼安全些。吴绍兴絮絮说了一会，耗费了不少力气，这才止住话头，不再吭声。
又是半个时辰过去了。
原本平静的漠上突然刮起一阵强风，羲和抬头看去，烈日不知何时竟被乌云挡了个严严实实。掐指算一算，午时还没过，这样的情形，实在不平常。
羲和常常听往来客商说起西北，虽没真正见过，却也猜到了个大概，心瞬时提到了嗓子眼，禁不住暗道：“不好，像是沙暴要来了。”
