夜半的承明殿依旧灯火通明，温沛垂首战战兢兢地立在堂下，等着佐询帝差遣。自从好好的家宴弄得不欢而散后，佐询帝就一直沉默地坐在殿中，温沛倒希望皇帝发发火，这一语不发的沉重感压得人实在喘不过气，颇有些山雨欲来风满楼的意思。
更鼓已过三更，温沛想到明日的早朝，不得不劝道：“皇上，天色已晚，不如就休息吧。”
佐询帝这才将目光从赐婚御诏中收回，但他并没有动身，而是问温沛：“他还跪在外面？”
“没有。”温沛恭敬地回禀：“臣已将小将军劝回。”
佐询帝点点头，对温沛的办事能力表示满意。他一想，自己苦恼不如集思广益，便问温沛：“今天的事你怎么看？”
“纪将军对皇上向来敬爱，今日竟会当着大伙儿的面驳回圣意，臣也实在疑惑得紧。”
“朕还想着给他一个惊喜……”佐询帝无奈地摇摇头：“看他那模样，惊喜倒变成惊吓了。”
佐询帝又想起家宴时的情景。
韩皇后的凤栖宫内，处处都是丝竹管弦，笙歌曼舞，宴上诸人皆是皇亲国戚，暂且不说暗波流动，表面看去确实是和乐融融。
佐询帝落座后，先举盏道：“今日无外人，大家可开怀畅饮。”
“是。”一众人举杯回应，却又不失礼数。
一杯饮毕，宫人迅速把盏斟酒，佐询帝又捻一盏，独独对纪衍笑道：“衍儿这番出征可谓劳苦功高，朕必须得与你喝一杯。”
佐询帝对韩义之的视而不见，让所有人为之一怔，唯独纪衍与坐在他上首的韩义之神态自若。
韩义之似乎是早有心理准备，听罢皇帝的话，笑语附和道：“自古英雄出少年，纪将军小小年纪就能驰骋沙场，做到战无不克，攻无不胜，实在叫人佩服。”韩义之举起酒杯，道：“臣沾万岁之光，同敬纪将军一杯。”
纪衍不喜欢占这样的风头，可是佐询帝开了口，又拒绝不得，只得一口干了杯中的酒，道：“皇上过奖，大将军过奖，我只是运气好些，碰到了涂曼太子，若换做维耶单于或是左谷蠡王，纪衍还不知当如何应付呢。”
纪衍刻意放低姿态，既为韩义之博回了面子，又没让韩家逮着把柄为难佐询帝，可谓一箭双雕。果然，太后与皇后的脸色瞬间好看了许多，席间的气氛随之也缓和了不少。
佐询帝将一切尽收眼底，不动声色地继续试探韩义之，道：“衍儿说得有理，大将军征战赫连籍，想必是艰难得很，大将军需要何赏赐，尽管跟朕提。”
韩义之怎会不明白佐询帝这先兵后礼的含义？皇上这是在告诉自己：功过相抵，休要妄想再请恩赐。
韩义之离席下跪，道：“臣治下无方，陷军队于困境，皇上不怪罪已是臣莫大的造化，如何敢不知天高地厚地再要恩赐。”
“大将军当真这样想？”
“臣不敢欺瞒皇上。”
“可是大将军确实重创了左谷蠡王部，理该有些赏赐。”
太后知道韩义之刚直，生怕再说下去会对韩家有弊，便接话道：“大将军既然不求赏赐，皇帝就成全他吧。”
佐询帝故作犹豫，道：“母后，朕若依了大将军，只怕臣下会议论朕赏罚不分。”
“皇帝多虑了。大将军此番功绩虽有，过错却也是真真存在的，就算个功过相抵吧，皇上您看呢？”
从太后口中听见功过相抵四个字，就是佐询帝最终的目的，因为如此一来，太后暂时是不会有任何理由要求立太子了。
佐询帝方算是落了心，这才与纪衍说起正事：“衍儿，再过一个多月就是你二十岁的生辰了，朕想提前送你份大礼。”
纪衍疑惑道：“大礼？皇上怎么这么早就备下了？”
纪青闻言，用手肘敲敲长公主，长公主立时明白了那大礼是怎么回事，忙抢在佐询帝送出大礼前说道：“皇上，不是说等衍儿加冠之日再……”
“皇姐……”佐询帝扬扬手，打断长公主道：“朕左思右想，觉得还是早些说了的好，也好早做准备嘛。”
“可是……”长公主想到纪衍午后带回府的姑娘，一时不知如何是好。
皇帝自然不知道羲和的存在，笑道：“皇姐，早晚也得让衍儿知道，朕看就挑在今日好了。”
长公主还想再阻止，佐询帝却已经给温沛递了眼色，温沛躬身离开大堂，不大一会儿就带进来一个异域装扮，面覆薄纱的女子。
那女子的脸容虽看不清，但身量却有几分熟悉，纪衍心里不觉咯噔一下，不详之感跃然心头。果不其然，佐询帝对他道：“衍儿，朕给你订了门亲事。”
纪衍惊愕地看着皇帝，竟忘了言语，长公主见已无退路，提醒道：“衍儿，还不赶快谢恩。”
纪衍这才匆匆起身离席，单膝跪地道：“臣谢皇上隆恩，可是，恕臣难以从命。”
佐询帝不恼，反而笑道：“先别急着拒绝，看看朕给你挑的准夫人再说。”
那女子摘去面纱，面纱下的脸竟是这样绝代风华，双目如蓝玉熠熠生辉，双颊如桃花粉面含春，一鼙一笑间柔情却又刚毅，那种美当真是刚柔相济。
在座诸人，包括太后，都对这姑娘赞不绝口，唯独纪衍蹙着眉头，正眼未瞧。
那姑娘莲步轻移，缓缓上前，遵着大孟的礼仪跪见皇帝：“依娜拜见皇上，愿皇上寿与天齐，愿大孟与楼兰永世修好。”
纪衍心中的不详感登时变作现实，他惊愕地转头看向依娜，不明白她怎么会成为佐询帝为自己精挑细选的妻子。
佐询帝似看出了纪衍的疑惑，道：“衍儿，这位是楼兰王的妹妹，亚沙大公主。”
“大公主？”纪衍更是错愕。
“没错，楼兰王派遣使者来与我大孟缔结姻亲，相中了你。再说，朕知道你与大公主早已相识相知相许，便做主替你先应了。”
纪衍心想大孟的王爷世子何其多，楼兰王缔结姻亲为何就非得选自己？定是依娜的主意无疑。这么一想，纪衍对依娜更觉厌恶，收回目光，看也不愿再多看她一眼，只对佐询帝道：“皇上美意，实不该拒绝，可是臣今日却不得不冒大不韪，恳请皇上收回成命。”
精明如佐询帝，这下也有些摸不着头脑了，纪衍这拒绝到底是真心实意呢？还是欲迎还拒？
纪衍解释道：“皇上，臣其实已经有了……”
“儿子……”长公主顾不得失礼，急忙打断纪衍的话，又对佐询帝道：“皇上，这对衍儿来说可能有些太意外了，请容我与他单独说几句。”
佐询帝首肯。长公主对纪衍递了个眼色，纪衍便跟着长公主身后退出了凤栖宫。
凤栖宫偏殿外，长公主使退了众人，拉着纪衍开门见山道：“儿子，与楼兰公主的这门亲事你不能拒绝。”
纪衍神态坚决：“娘，羲和还在家等我。”
“娘知道，可是两国联姻不是儿戏，你以为皇上真的会尊重你的意见，取消姻亲而让你娶一个平民女子吗？”
这道理纪衍明白得很，可是他实在无法为了这身不由己的理由放弃羲和，就道：“无论怎样，儿总要试试。”
“那你可想过，若皇上晓得了木姑娘的存在会怎样？”
纪衍静默不语，等着长公主的下文，长公主叹了口气，道：“先帝在位时，被送去匈奴和亲的平都公主景凝瑶，你还记得吗？”
纪衍点点头。长公主道：“凝瑶有一个青梅竹马的情人，二人早已私定了终身，后来凝瑶被选中和亲，为了她这个情人，她是抵死不从。”
“然后呢？”
“然后？她的情人在家中莫名暴毙，而平都王被召进京城作质，凝瑶再是不愿，也不得不乖乖踏上了北去的路。”
“娘，你告诉我这些作何？”
“一个人好好的怎会暴毙？”长公主叹气道：“凝瑶的情人是被人暗杀而死，而所有的主意，并非来自先帝，而是出自你这个舅舅，当今天子。”
纪衍倒吸一口凉气。长公主见他已明白，便不再继续这个话题，而是道：“皇上志比天高，哪里容得下任何与千秋大业悖逆的事发生？”
“娘，你的意思是皇上根本不可能容忍羲和的存在？”
“不……”长公主摇摇头：“儿子，重要的并不是木姑娘的存在，而是你与楼兰公主的婚姻，只要你与楼兰公主结发为夫妻，那么皇上的目的就达成了，同时也不损害皇帝的面子，到时候你想娶谁做妾，就不会再有人干涉你了。”
纪衍沉默思虑了半晌，他自认无法在天子的眼皮底下保羲和周全，便打消了之前的念头，只道：“娘，儿明白，儿暂时不会在皇上面前提起羲和。不过，依娜我是绝对不会娶的，我不需要妾侍，我纪衍的夫人只能是羲和一个。”
“衍儿……”
纪衍搀着长公主的手臂，打断道：“娘，进去吧，儿知道怎么做。”
