节后，冬雪渐融，天气虽说仍旧寒冷，却依稀能嗅到一丝春意。
不过，这微弱的春意对大军来说并不是好事。因为随着冬日的离去，春季的来临，战争的气息越来越浓，脚步也越来越近。
纪衍数度上书请战，力求先发制人，可是佐询帝迫于朝中主和派的压力，只能下旨按兵不动。楼兰一战，纪衍可以打着“将在外，军令有所不受”的旗号，破釜沉舟搏一把，这回却不行。情形与处境之异，令他不得不遵从圣意，听令用兵。
可是大伙儿仍旧心照不宣，明面上有条不紊的边城，暗地里却已是草木皆兵。直到一个看似偶然，实际上却又必然的插曲出现，两国大战才算真正拉开序幕。
匈奴经过数月的养精蓄锐，不甘战败卷土重来。自三月十四寒食节起，右贤王部以“为被俘的右贤王报仇”为由，不断侵扰河西地以及朔方，朔方因为有纪衍镇守，轻易便瓦解了右贤王部的小打小闹，河西也因为刚刚经历过大战而时刻保持高度警惕，不至于被匈奴人钻空子。
可是，匈奴真正的目的却不在此。
变故出现在云中。寒食后第三天，恰逢清明节，左谷蠡王赫连籍趁着右贤王部纠缠朔方之际，率兵突袭云中郡，斩杀太守胡定恒、都尉冯驰及百姓万人，虏走近两千人，其中有朝廷命官，有官员亲眷，还有平头百姓。
此事一出，震惊朝野，就连原本主和派的朝臣也追悔莫及。佐询帝震怒，将关押在京城不肯投降的匈奴战俘全部斩首于闹市口，只留下右贤王和几个王子王妃。
纪衍一直想与匈奴来个正面交锋，可是迫在眉睫之际他却反而不急了。将士们或疑惑或试探，他都视若无睹，置若罔闻，每日该做什么还做什么，平静得不起一丝波澜。
只有羲和知道，他在等，等一场大的战争，等太阳破云而出。
仿佛只在转眼间，微风已经吹绿了树丫，吹开了百花，送来了万物复苏。
建封十一年三月二十二，木棉树摇落最后一朵红花的那一天，朝廷传来旨意，定于四月初三进军幕南，绝边境之患。
天子圣意，大将军韩义之将三万骑出代郡，讨左谷蠡王部。以郎中令窦宣为前将军，博望侯楚贺为轻车将军，俱出定襄；以镇南将军陆契为右将军，虎贲中郎将郑济川为平北将军，同出右北平，以为策应；以富平侯文丘廷为强弩将军，出上谷以为后援。
再辅国将军纪衍加封为二品镇北将军，领三万骑出朔方，击匈奴王庭。执金吾杜臻为左将军，出居延；卫尉丞耿问天为左军将军，关内侯叶翕为北中郎将，同出五原；太仆丞乐毅为右积射将军，出云中；镇护将军陆辞聿为后将军，后出朔方，此五将皆属镇北将军。
旨意下来后，纪衍基本上夜不能寐。每每送饭过去他也是放在一旁，说一会儿吃，结果等羲和送下一顿饭过去，前一顿还是一动没有动过，反复了两次，羲和便索性坐在他旁边看着他吃完饭才离开幕府。
这些日子，因为孟彦修的严厉和自身的勤奋，羲和的医术突飞猛进，十来天的时间，羲和已经不再局限于小伤小痛，而是由孟彦修指导着做一些重伤处理。
由于出征在即，除了睡觉和给纪衍做饭，其他时间羲和都呆在孟彦修身边，帮着准备所需物品。
忙忙碌碌中已是四月初二，大军出征在即。
这天，孟彦修突发奇想要给大伙儿做饭吃，青苑几番想接手他都不允，无奈之下，青苑只好站在一旁指点。
孟彦修边做饭边叹气：“这一去又不知要多久，我估计呀，丫头你的生辰得在匈奴过了。”
要不是孟彦修这么一提醒，羲和自己都差点忘了这月十七是自己的十八岁生辰，她边择菜边玩笑道：“可不是嘛，回头非得找将军算账不可。”
“让他补你一份大礼。”
“大礼嘛……只要将军这次能打胜仗，就算是送我的大礼了。”
“那还不容易？”孟彦修被烟呛得咳嗽了好几声，才道：“臭小子这次可是信心满满，何况还有大将军在，说什么也输不了。”
羲和总听人提起大将军，却从来没有仔细询问过，这会儿见孟彦修这样的老辈对他也如此信任，方好奇道：“大将军到底是个什么样的人？”
“大将军呀，说得上是大孟的中流砥柱，河西地就是他年轻时候跟着他父亲韩胤老将军打下来的，后来韩老将军病逝，大将军就接下了这一重担。韩将军这么些年一直跟匈奴人周旋，虽说没将匈奴彻底驱逐，却也令匈奴不敢随意妄动。若不是因为他，朝堂动乱之时，匈奴早就起兵南下了。”
“是吗？”羲和想起坊间听来的一些传闻，问道：“可是我怎么听说皇上对大将军有些成见？”
“以讹传讹罢了，朝廷的事哪是百姓能轻易知道的。”
“话虽没错，但传闻总不会空穴来风。”
“这道理我也懂，不过你在我这里是得不到答案的，因为我比你还想知道事情的来龙去脉。丫头，你若真想深入了解，最好去问纪衍。”
羲和摇头笑道：“我就是问问而已，对这些事不是很感兴趣，犯不着为了这个去烦将军。”
三人吃过了晚饭便各自回屋休息了，羲和以为纪衍会宿在幕府，早早就掩了门熄了烛。也许是因为出征前有些紧张，羲和硬是翻来覆去睡不着，只得对着黑乎乎的屋子发呆。
酉时才过，就听有人敲门，羲和忙披衣下了床。谁想门外站着的竟然是纪衍，羲和十分诧异，问道：“将军，你怎么会敲门？”
纪衍忍俊不禁道：“哦？我从来不敲门的吗？”
羲和不置可否。纪衍笑意愈深，挑眉道：“都弄折你好几根门闩了，再弄坏可赔不起。”
羲和的紧张感被纪衍一逗，瞬时消失得没了踪影，她莞尔笑道：“知道就好。对了，今天怎么有空过来？”
纪衍哈着白气笑道：“先来负荆请罪，这仗鬼晓得打到什么时候，回头要是错过了某人生辰，某人怕是不会理我了。”边说边迈过门槛，凑到炉边，驱走一身寒意。
羲和心底高兴得很，但还是佯装疑惑道：“将军什么意思？不明白。”
“不明白？”纪衍故意长舒了一口气，笑道：“本来想着提前给某人庆祝生辰，这下好了，连礼物都省了。”
“喂，堂堂一名将军，要不要这么小气……”羲和手掌一摊：“拿来。”
纪衍不再逗羲和，从怀中掏出一样东西递给她。那是一块流光四溢的紫玉，雕琢成萧的样子，比之手掌略小一些。
对别人来说，这也许只是一件做工精致的饰物，但是对于羲和而言却不然。
她还记得，那个明媚的早晨，父亲将紫玉萧放在自己手中，他说：“和儿，这是爹爹送你的生辰礼物。爹希望你像葵花一样成长，永远向着光明和温暖。”
那时的羲和不知道，盼望自己永远温暖和光明的父亲，即将走向属于他的冰冷和黑暗。
那是顾远之跟羲和说的最后一句话，紫玉萧也成了父女间最后一样信物。
羲和凝视着玉箫一端被风霜洗礼过的，已经模糊的葵花，那里有来自父亲最深沉的爱。
纪衍将羲和搂在怀里，柔声问：“认得吗？”
“顾家出事那天，我没来得及带走它……”羲和泪眼朦胧地仰头望向纪衍：“将军怎么知道？”
“你跟我提起过。”
“在哪里找到的？”
“国库。”
被抄家的朝廷命官，所有物品都需上缴国库，这点羲和清楚。可是，要在守备森严的国库里找一样尘封多年的东西，其实难如大海捞针，羲和哽咽道：“谢谢……”
“傻丫头，跟我客气什么？何况，我还是用属于你的东西给你做礼物，你不嫌我借花献佛，我已经很满足了。”话说得云淡风轻，羲和却不知道，他为了找这个，动用了多少心思和时间。
羲和环抱着纪衍的腰：“当然不嫌，这可比任何东西都贵重。”
“羲和，你要记得，即使他们不在你身边，你还有我。”纪衍将脸埋在羲和的头顶，她的发间有淡淡的花香，让人无法自拔。
静谧的夜，连风也不愿惊扰，天地很快沉入梦乡，这一刻，万事万物似乎只是它们一场虚无的梦。
纪衍和羲和相拥而眠，本该是一夜美梦，二人却不约而同地一起失眠。
安静的屋子只有二人均匀的呼吸声，他知道她在发呆，她也知道他在愣神，只是他们谁也没开口打破这沉默。直到羲和微微动了动酥麻的身子，纪衍才开口：“陪我出去走走吧。”
“好。”
天地并没有被人间的不眠打扰，仍然沉沉地睡着，二人受到感染，连脚步也不禁放轻了许多。
朔方城中的小理花已经开花，虽然稀稀疏疏，却让人觉得生机勃勃。羲和蹲下身拨弄着花朵，微风送来淡淡花香，羲和原本低落的情绪好了很多。
纪衍静静地看着羲和，半晌才问：“羲和，喜欢朔方吗？”
羲和点头。纪衍又问：“将来我们留在朔方可好？”
羲和闻言，疑惑地回头，但见纪衍面有愁云，便没有追问，而是笑道：“好，你在哪儿，我就在哪儿。”
“即使条件艰苦也没关系？”
“没关系。”
纪衍摘了一朵花递给羲和，笑问：“不问问为什么？”
羲和将花插在发间，显得俏皮可人，她挽起纪衍的胳膊问：“为什么？”
“我不想回京城。”纪衍覆着羲和白皙的手，目光落在遥远的天边，那里只有一轮清冷化水的月亮。
“恩？”
“京城是个泥潭，我不想弄得自己一身泥。”
“胡杨茂于沙海，芙蓉盛于淤泥。将军，清者自清。”
“我明白。可是，我无心踏足泥潭，却偏偏有人要硬将我拉入泥潭。”
“只要你不同意，没有人能强迫你。”
“不，有。”纪衍无奈地叹了一口气：“而且我别无选择。”
放眼大孟，能令纪衍无能为力的只有一人，羲和试探道：“皇上？”
纪衍点点头。羲和想起白天和孟彦修说起的话，又问：“与大将军有关？”
“知道的还不少呢。”
羲和没理会纪衍的调侃，忧道：“将军，有事和我说，别老自己憋着。”
纪衍拢紧羲和的披风，揉平羲和的眉心：“我也是不想让你担心。”
“你不说我更担心……到底怎么回事？”
纪衍想了想，才决定告诉羲和：“你知道皇上为什么让我去匈奴王庭吗？要说经验，我可比不上大将军。”
“不是因为朔方离匈奴王庭更近吗？”
“哪有那么简单？”纪衍刮了刮羲和的鼻子，笑道：“近只是个幌子，皇上是想把这个头功给我。”
“那不是挺好的吗？”
“好什么……我若不赢，皇帝怪我；我若赢了，太后皇后都不会放过我。”纪衍看羲和满面云雾，解释道：“这次出征关乎立储一事，大将军若拔得头筹，那皇上迫于朝野压力，便不得不让大皇子入主太子宫，等到那会儿，韩家才是真正的一人之下万人之上；但若我立得头功，那皇上就可以名正言顺地提拔我，到时予我大权，那么立储一事就必然得征询我的意见。羲和你知道吗？皇上这是给了我一把利刃，刃尖不仅指向敌人，还指向自己人……”
“皇上那么确定你不会帮韩家？”
“皇上最落魄之时，是我娘和先帝叶美人不离不弃地陪着，相比于太后，皇上与我娘的感情更深，就算我想帮韩家，我娘也不会同意。何况，我还是皇上一手带大的，忘恩负义这种事，我做不出来。”
“将军的意思，是打算帮皇上对付韩家？”
纪衍摇摇头：“谁也不帮，这个漩涡一旦踏足，就一辈子也出不来了。”
“皇上那边怎么交代……”
“等回京述职的时候，我会请驻朔方，离皇上和韩家远了，是非对错也就轮不到我说了算了。”
“那，这场仗你还是会赢的，对吧？”
“赢，必须要赢，为了那些信任我的将士，还有天下苍生，我也不会输。”击垮匈奴是纪衍两个梦想中的另一个，所以无论多少艰难险阻，也挡不住他通往梦想的步伐。
