从京城出发前往西域的路上，因为人多，又加备了两辆马车。商队中有一人名吴绍兴，是上官阜的好友。他在楼兰生活多年，对西域了解颇深，这次来京城买卖茶叶，正好可以为车队当向导。行走大漠，没个向导可万万不行。
吴绍兴告诉上官阜，往返西域做买卖得再多带几个人，若是遇到劫财的主，不至于慌了手脚。再退一步讲，就算能多拿些东西也是好的。上官阜便又在梅苑里挑了五个健壮的、身手好的。胡桃磨着羲和好说歹说，才让上官夫妇答应把他这个身手不怎么样，体格也不健壮的带上。
由于吴绍兴与上官阜夫妇同乘一车，羲和便陪着青苑去了第二辆车，与胡桃在一块。车中还有一人，看上去大概三十有多的年纪，大家叫他铁哥。
胡桃跟羲和说，铁哥特别能吃苦，打架也是一等一的好手。这好手不是说没有人打得过他，而是他像铁一样，无论怎样，都能扛着，所以大家就叫他铁哥。
外头驾车的是一个眉清目秀的少年，说是少年，看上去也是二十五六的模样。复姓公孙，单名一个越。胡桃还悄悄提醒了好几遍，说这公孙越好像好男风，像羲和和青苑这样文弱秀气的假少年定要离他远点。
人聚得多了，途中有说有笑，时间过得倒是快。不出四日，便到了敦煌。
休整了一夜，次日一大早就有人牵了骆驼送过来。西去的路上，不知是车队运气好，还是吴绍兴经验足，一路顺畅，并没有遇到起风和暴晒的天气，大家心情都不错。
到达楼兰之后，吴绍兴将商队安排在了他自家的客栈，位处东面外地人集中的商货区。那儿虽说有些吵闹，但是因为有不少中原来的商户，大伙儿心里倒也踏实。
这在大漠中行走，同样的脚程，远远要比平常的路更累上几分。这一晚，大家回到自己的房间，都睡得异常沉。
自打见过纪衍之后，羲和一直睡不踏实。这夜虽说也有些反反复复，却好在一夜无梦。
在楼兰呆了半月，上官阜和张若瑛一直忙得不见踪影。羲和对生意上的事不敢兴趣，乐得清闲，和青苑、胡桃将楼兰逛了个底朝天。吴绍兴怕三人出门去不懂人家的规矩，与别人发生冲撞，惹出不必要的麻烦，便吩咐了自家儿子楚淮陪着。
吴楚淮长得与他父亲十分像，但是眼睛却随他母亲，眸色呈湖水之蓝，熠熠生辉。
这一天，吴楚淮听说商队不日就要起程往且末，说是不舍，拉着羲和三人出了门。路过人语喧嚣的市集，吴楚淮指着路边的摊铺介绍说：“为了免去不必要的纷争，外地来的商户都集中在这一片买卖，特别是中原和匈奴，都是各自呆在自己那一面，绝不越界，这算是个约定俗成的规矩。”
“以前这里发生过许多纷争吗？”羲和好奇道。
吴楚淮点点头：“楼兰主要的商户都来自中原或者匈奴，以前的商货买卖没有规定的区域，有好地段便会出现争抢。别的小国也就罢了，忍一步就过去了，偏偏这中原和匈奴都是大国，又是死对头，便是谁也不让谁。”说着咽了口唾沫，继续道：“两国商户有些纠纷倒也说得过去，偏偏有的楼兰人偏帮着中原，有的又偏帮着匈奴，这就扩大了矛盾，楼兰王室为此可没少头疼。再后来大伙儿就一起想了个招，同样的地段一面是中原商家，另一面便是匈奴的地界，谁也不比谁差，又互不影响。”
胡桃有些好奇，低声问道：“那这楼兰王室到底是向着我们，还是向着匈奴啊？”
吴楚淮嘘声道：“这话咱们可说不得，让有心人听去可是要引来杀身之祸的。”
青苑将凑在吴楚淮身边的胡桃揪了回来：“小哥说得没错，这跟咱们也没多大关系，别问了，别问了。”
胡桃摩挲着衣角，嘟哝道：“我又不能做什么，不就是好奇问问嘛。”
吴楚淮看胡桃有些愤闷，便岔开了话题，笑道：“走，吃饭去，就当替你们践行了。”
美食可比任何劝慰都要顶用，胡桃那原本要拧出水的表情刹那间便恢复了笑意盎然。羲和皱眉打趣道：“你这脸变得可比大漠的天还快。”
“哎呀，羲和，咱们出门就得开开心心的，哪来那么多不高兴，对不对？”
“也不知道刚才是谁一脸的委屈……”
吴楚淮带着三人去了西城，那里聚集的都是本地人，东西比东城地道多了，毕竟东城的酒楼大都是外地人开的。
这异域的口味可不似中原。羲和想起初到江南，上官玠带自己去尘外楼吃的那顿饭，甚是清淡，与这儿的大肉实在大相径庭。
胡桃常年呆在京城，倒不是没吃过西域的美食，但是中原的西域美食，是将食物做好了，片成小块小块，再配上点酒，甚是风雅。这番出行，看见整只的大羊腿，比脸还大许多的馕饼，始终没太适应。
吴楚淮哈哈笑道：“我没去过中原，不过听爹说中原人吃饭都十分雅致讲究，看来是真的。”说完在羊腿上撕了一块放到嘴里嚼着，道：“这儿可不比中原，你们也只能入乡随俗了。其实啊，这样吃才香呢。”
三人都不是矫情的人，遂学着吴楚淮的样子大口吃了。吴楚淮心情愉快，嘴上滔滔不绝：“有时候兴致来了，爹会带我去大漠边缘架火自己烤肉吃，不过不能太往里头走，有时候会将狼群引来的。”突然似又想起一事，招呼老板拿了些酒来。
羲和与青苑从不沾酒，吴楚淮没有太过勉强，只跟胡桃对饮起来。
