老学究听到声音，连忙抽身出了去，不一会儿即听到他惊讶声道：“是青梧回来了吗？怎么这时日回来了，眼见没几日便是院试了，不在县上温习功课，如何这时候回来了？是没钱了吗？”
顾大郎见老学究转移了注意力，登时松了口气，也不知是哪位大神驾临，救命之恩当涌泉相报。
紧接着，只见老学究回了来，身后跟着一个三十上下的书生，两人脸上不显颜色，瞧不出喜怒来，顾大郎见了，顿时窝在一旁，生怕碍了眼。
那中年书生瞧顾大郎低着脑袋，脸上难免生出疑惑，继而又是一怒，正要呵斥，却听上方他老爹——顾老学究发话道：“大郎头几日病后，得了离魂之症，倒是忘了些事情，”说到这里，不免心下惭愧，儿子在外求学，自家没能照料好孙子，致令如今父子相见不相识，只怕儿子心下也会怪罪吧。
那中年书生正是老学究之子，顾大郎之父顾青梧。顾青梧闻言，便问道：“头几日，爹爹来信，曾言道大郎不过遭了风寒，怎的又成了离魂之症？可请了保安堂的徐大夫瞧了没有？”
老学究一时语塞，只含糊道：“请了村上的何郎中瞧过，与徐大夫并无二致，唉，何大夫那里说了，这离魂之症自来便没有什么好的法子，日后大郎能否记起只看机缘了。”言罢，又转过头对顾大郎道，“大郎，这便是你父亲了，还不见礼。”
顾大郎面上尴尬不已，瞧着眼前这人比之自己，真实年龄不知小了多少岁，如今却要唤他‘父亲’，真是别扭。饶是如此，仍只得硬着头皮，躬身请安道：“儿子见过父亲。”
顾青梧脑袋一片混乱，这好好的儿子怎么就不认识自己了呢？何郎中又如何能与名满遂州府的徐大夫并无二致？他正要出言，忽听老学究话锋一转，问道：“适才问你，为何现下回来了？可是没银子了，过两日我便请村里胡二郎给你送去，你倒是猴急什么，耽搁这些个功夫，岂不是要少温习很多功课，现下你最重要的事便是院试，其余都不可多想。”
原来，老学究读书多年，一辈子只过了个府试，愣是没混上秀才功名，他深知自家学问有限，是以年过四十后，便不再执着于科举，只在村中开了个私塾，收了十余个孩童以为生计，更多时间却是花费在子孙二人身上，一心只期盼这二人能有个考上秀才的，那时他便是死了也能瞑目。
老顾家在他身上终于沾染了书香气，走上了士绅之族，世上万般皆下品，惟有读书高，他作为老顾家文士之祖，他日见了祖宗，也当昂首挺胸，不坠身份了。
却说顾青梧听老父亲问起，顿时脸上扭捏，低声答道：“儿子在书院治学多日，好久没回家，也不知家中如何了，着实思念得紧，这才回来瞧瞧爹娘的。”
“糊涂，”老学究听到这里，不免骂道，“这时候正是要紧，那容你儿女情长？哼，别以为老夫不知你心里那点儿小算盘，无非就是想你媳妇儿罢了，眼下功课如此繁重，明日一早便给我回书院去，可不能再耽搁了。”
老学究终究顾着儿子的脸面，不愿在顾大郎面前，驳他老子的面子，是以潦草骂了两句，便收了雷霆之怒，否则按照往日的脾气，非得将顾青梧骂个狗吃屎不可。
顾青梧眼见老父亲收了脾气，心下也自庆幸，侧过头瞧见儿子一脸迷蒙状，想要询问几句，碍于老父的面子，却又不好相问，只能闷在心里。不多时，厨房婆媳两个便将饭菜端了上来，因是顾青梧难得回家一趟，桌上添了一盘腊肉，顾大郎自病愈后，许久未见荤腥，不由得两眼放光。
第二日一早，顾青梧得了老父的命令，天没亮便回了书院。待得顾大郎醒来，想着是否去见一见所谓的‘父亲’，却被老娘告知父亲已走的消息，也不知是高兴还是失落，这一日无精打采，及至晚饭时，又被老学究考究三字经，这次倒是天见可怜，总算磕磕绊绊过了关。
又数日，顾大郎老娘顾杨氏婆媳两积攒了好些绣活，预备着拿到县上绣庄买了，给家中添置些日用之物。顾大郎箍在村中小一月时间，早已无聊得紧，听说老娘将去县上，当下磨着婆媳两个，意欲同行，两人耐不住他性子，只好答应了。
老学究有心阻拦，却听顾大郎义正言辞道：“学习也讲究个张弛有道，孙儿自知祖父一片苦心，但若一味埋头苦读，时日久了不过是个书呆子罢了，因此孙儿想要去县上见识见识，还望祖父应允。”
老头儿听他话中颇有些道理，不免另眼相待，这孩子从前最不耐烦热闹，如今却是巴结着去了，倒也算是好事，多见些世面，可别像自己一样，行事畏手畏脚，迂腐不堪，他日结交书友，也免得为人嘲笑。
顾大郎得了准许，心下大喜。头一晚兴奋过头，直过了子夜才堪堪入睡。第二日鸡鸣三声，便被老娘提起，趁着星光出门而去，直待得艳阳高照才到县门口。他放眼看去，却只见一片矮矮的砖墙，高不过二丈，心下暗暗乍舌：这也太掉价了吧？好歹也是一府治所所在，瞧着城门口两个穿着破烂的大头兵，只觉得好笑，古人言好男不当兵，原来是这么个道理。
待进了城门，顾杨氏领着顾大郎径直去了绣庄，准备先将绣活儿换了。绣庄里负责接待的伙计颇有眼力，见得二人进门，便问道：“这位大姐可是来换绣活儿的？”
顾杨氏点了点头，那伙计便将顾杨氏带到柜台，低声朝掌柜的耳语几句，掌柜的一脸精明相，笑呵呵问道：“不知这位夫人秀了哪些物什？老朽先得说好，若是绣工不佳的，咱们这里可是不收的。”
顾杨氏闻言，急忙回道：“我的手艺向来是不错的，在我们村可没几个比得上。”言罢，脸上红了大半。
掌柜的见状，心下大喜，只摆摆手道：“便请夫人将绣品拿出来吧。”
顾杨氏忙将篮子里包袱放在柜台上，摊开来看，有十余个荷包，几方绣帕，上边各绣着木石花鸟，顾大郎不料老娘竟还有这般手艺，心下不禁佩服不已。
那掌柜的见了，却左挑了挑，右瞧了瞧，只叹道：“料子寻常也就罢了，手艺也只寻常，这价格可高不了啊，这样吧，荷包便算你十文一个，绣帕做工多些，算作二十文……”
他话未说完，便听顾杨氏急道：“头两月都还十五文一个荷包，现下咋降了这么多？”
那掌柜的一声冷哼，只道：“现下就这个价，你爱卖不卖。”口气甚是傲慢，颇有一言不合就赶人的样子。
顾杨氏心头慌乱，边上顾大郎却已替她答了话，“娘，这东西本来就有时价的，头些时候贵些，现下便宜，兴许过一时又贵了也难说，咱们不如下次再来。”
顾杨氏道：“这荷包换了钱要给你父亲添置东西的，哪能等到下次？唉，也罢，便宜就便宜些吧。”
掌柜的心都提到嗓子眼，听到顾杨氏这话，又回落下去。顾大郎只得心里捉急，嘴上却慢腾腾道：“要么咱们到其他铺子去问问，成衣铺、布庄什么的，兴许也收您这绣品，儿子瞧娘这绣工活灵活现，定能卖个好价钱，如今家里缺钱得紧，能多卖一文也是好的。”
顾杨氏听他这话在理，便点了点头，正要收拾了包裹，柜台里掌柜的却又换了脸色，笑嘻嘻道：“这位夫人，价钱好商量嘛，咱们做买卖的，谁不是你来我往，哪有一口就定死了价格的。”
他心下把顾大郎恨得死死的，现下正是农忙，一般村妇大都忙着收拾土里的活计，哪有闲工夫摆弄这玩意儿？是以近来店里这类货物倒是缺得紧，这有货送上门，他巴结还来不及，哪里有往外赶的？若非适才瞧着顾杨氏行止怯懦，他哪敢贪这点小便宜。
顾大郎见掌柜的这幅嘴脸，心下一哂，故作矫情大声道：“算啦，老板你这里价格压得太低，混没有诚意，我看还是到别的地儿去，或许价格高许多嘞。”
最末‘许多’二字，声调不同寻常的重了些，掌柜的闻弦音而知雅意，顿时自打了个巴掌，笑呵呵道：“好嘛，这位小兄弟原来早看穿老夫这点伎俩了，这位夫人，你看这样可好，一个荷包按二十二文，一张绣帕按三十二文算，这可满意？”
顾杨氏听了，不停点头，满足之情溢于言表。
自绣庄出来，顾杨氏脸上笑意便没停过，今日这些绣活可比以往赚得多了去了，幸好儿子在旁，否则自家只怕得被那奸商占了老大的便宜去。她暗暗为儿子得意的同时，又想着马上便要见到丈夫。因着顾青梧在县上书院就学的缘故，夫妻两一年到头没几时能待到一起，想来也是心酸。
二人在街上给顾青梧添置了好些日用之物，这才往书院而去。
青岩书院乃是当世名士澜沧先生一力创办，别说在遂州府，便是蜀中诸郡，都名声斐然，单只近十年来，由这座书院出去的进士竟有十六人之多，更别说其余举人、秀才之辈。顾青梧能进这座书院，乃是老学究抛下脸面，求了从前一位同窗好友的缘故。
如今这位好友已然身负举人功名，在青岩书院中忝为训导，比之老学究也不知强了多少，每每老学究想起此人，都不免恨恨不平：都是一般的出身，凭啥他就能出人头地，而我却只能蜗居山野，为小儿辈开蒙？
顾青梧自十八岁入学，至今已有十二年，算得上书院中求学最久的几人之一，却偏偏连一个秀才功名也无，每每但见得那些比他入学更晚的学弟们一个接着一个过了院试，甚至乡试，他却依旧原地蹉跎，说不尴尬自是骗人的，但每次跟老学究说起退学之事，都会遭到老学究一顿批斗，无奈之下，只能在院中浑噩度日。
顾杨氏母子到了书院门口，便由顾杨氏上前向那门子道，“吴小哥，烦请往童子堂丙班顾青梧处传一声话，便说他妻儿到这里寻他来了。”言罢，她悄悄递上一封红包，门子手快，只眨眼功夫便接了过去落入自家袖口中。
这书院规矩是不允女子入门的，每次顾杨氏前来，都是如此安排，这般行贿她已熟能生巧。
不多时，便见顾青梧匆匆赶了出来，眼见顾杨氏母子立在门外，顿时一脸喜色，口中连忙问道：“怎么今日进城来了？可是家中有何事？”
