一过城镇的边缘，就竖立着一块指路牌，上面写着“亚卡门达”。博驾车行驶了一公里左右，然后拐到林中空地旁边的一条侧道上。空地上有一条训练参加赛马的马匹的跑道，一道异色瓶木围成的椭圆形篱笆，还有两间波纹铁皮屋顶的牲口棚。牲口棚后面，停着一台锈迹斑驳的老式阿里斯·查尔默斯牌推土机，显然已经被丢弃不用了。
他们经过的时候，博指着那台推土机说：“我敢断言，特丽斯那个年轻伙伴一定能让那台机器重新运转起来，给出很低的价格就能把它买到手。”
安娜贝尔回头瞥了一眼那台推土机。机器半掩在一片茂密的马达加斯加橡胶树的藤蔓下面。她不由得想起齐格泽格的马修·哈恩和齐格泽格那张马达加斯加地图形状的桌子。她把脸向博转过去。
“你想开辟林中空地？”
“你从来不知道你要做什么。”博说。这话蛮有道理。
“当你拥有一片土地时，机器就像你的一个朋友。一旦你需要它时，有它在手头就方便多了。但你不可能知道什么时候用它。你得防备不时之需。”
安娜贝尔说：“我并不认为那台推土机还能重新开动起来。”
“我不会轻易放弃对它的希望。”
博提高嗓门唱了起来：“如果我有钱，我就会买它。”他的歌唱得没腔没调，十分难听，因此没有继续唱下去。他咳出一口痰，从侧面的车窗吐了出去，然后又深深地吸了一口烟。
他们沿着车辙经过牲口棚。小道绕过稀疏的黄杨和桉树林延伸了二百多米，终止在一幢正方形的纤维水泥板结构的房屋旁边。房屋的波纹铁皮屋顶没有上漆。房屋坐落在一片林中空地上，银叶金合欢树和苦金鸡纳树种植在一丛丛牛筋草中间，一块块红色的土地隐约可见，宛如铺着一块破旧的地毯。围绕着房基的纤维水泥板遍布着破洞和裂缝。一个袋鼠家族从灌木林的边缘瞭望着他们的到来。
博把车停在房屋旁边一道蔓生着血红色天竺葵的网状栅栏旁边。栅栏外边，一架生锈的风车悬在空中，风车的台架不仅扭曲变形，而且已经倾斜，就像一位狂风中挣扎的老态龙钟的老人。风车旁边，有一间侧面敞开、支柱支撑着的波纹铁皮屋顶的工棚。挂在敞开那侧的昆士兰铁路防水油布被风吹得鼓了起来。捆绑油布的绳索耷拉下来，飘向一辆康茂道尔牌小轿车的尾部。小轿车倾斜在压扁的轮胎上，轮辋陷在泥土里，后厢盖弹开，像因为吃惊而张开的大嘴。
“泰戈尔那家伙正向这儿走来了。”博说。他关上三菱越野车的手闸，然后打开车门。
安娜贝尔抬起胳膊嗅了嗅腋窝。
“我可得洗个澡了。”
“我不知道艾尔茜和泰戈尔有没有淋浴器。”博走下汽车，去迎接从房子大门向他们走来的男子。
安娜贝尔下了车，绕到三菱越野车的前面。博把她介绍给走过来的泰戈尔。泰戈尔热情地拥抱她，还结结实实地在她的脸颊上吻了一口。他短短的双臂抱着她，用力挤压，这令她非常惊讶。泰戈尔矮个子，溜肩膀，大腹便便。他的八字胡下垂，戴着一副笨重的黑框里装着厚镜片的眼镜，一顶红白相间的垒球帽规规矩矩地戴在头上。帽舌拉下来，牢牢地遮在黑发上。他走到一边，咧嘴一笑，目不转睛地看着安娜贝尔的目光中，流露出一种恶作剧式的期待，好像为了迎接她的到来，特意安排了一个注重实效的玩笑，而且令她猝不及防。
“昨天晚上你们是在哪里宿营的呀？”他的声音又尖又细，显得有点紧张，仿佛强忍着不让自己笑出声来，或者，也许是通过模拟鸟叫的声音戏弄他们。他嘿嘿地笑着，飞快地瞥了安娜贝尔一眼。
博慢吞吞地朝刚才走过的那条路做了个手势。
“我们是在姨妈梅的老宅里宿营的。我在那儿有些事情要办。”他的话似乎在防御什么，或者不情愿透露昨天晚上他们宿营的地方。
泰戈尔向安娜贝尔使了个眼色。
“是的，我们知道。昨天晚上克拉里·斯托克斯来过了，他说你们在那儿宿营。孩子们都盼着你们，一夜没睡。”
“现在我们不是来这儿了吗？”博说，“你既然已经知道我们在那儿宿营了，为什么还明知故问呢？那类问题对我没有任何意义。”
泰戈尔发出呵呵呵的笑声。
“他发火了，安娜贝尔。”
阿尼尔缓步走过来，向泰戈尔伸过手去。泰戈尔双手握住他的那只大手，好像阿尼尔给了他一个当做礼物的大面包。泰戈尔握住阿尼尔的手站着，从垒球帽的帽舌下面仰视着阿尼尔，满脸惊叹的神色。“好家伙！”他说，“你真魁梧，阿尼尔！比你爸爸还魁梧。上次就发现道格尔是个魁梧的人。”他后退半步，伸直胳膊，但依然双手握着阿尼尔的手。
“我想知道的是你打算再长多高多壮？”他把脸转向博和安娜贝尔，“我们打算用什么填饱这个小伙子的肚子呢？这里挨饿的人已经够多的了。”
阿尼尔淡然一笑，从泰戈尔手中抽出他的手，径直向屋里走去，低头穿过蔓生的藤蔓走进大门。他带着一箱CD。
“你要等着，直到老潘雅见到你为止，”泰戈尔在他身后大声喊道，“那个老家伙想见见你呢。”他把脸转向安娜贝尔。
“老潘雅身材高大，就像个土著男人，安娜贝尔。”
“这么说，那个老潘雅还活得好好的？”博问，他的话音中流露出一种关切。
“她怎么还没死？从我小时候起，她就扬言说她快要死了。”
“潘雅决不想死，你知道这点，博。现在你务必去她那儿一趟！你们在去沃尔比纳之前去问候她，否则，她会用那些古老的土著咒语中的一条诅咒你们。”他笑了起来。
“好吧，我们进屋避避风吧。艾尔茜非常想见你，安娜贝尔。她通过卫星电话向在兰诺的莱斯询问过有关你的一切情况。”
“莱斯回到兰诺了？”博问。
“那些修坝的人正着手修筑布鲁肯河沿岸山区的公路，”泰戈尔神气活现地说，“莱斯正在那儿督察呢。”
“你了解布鲁肯河沿岸的山区吗，泰戈尔？”博慢吞吞地问道，那种口气似乎暗示他的怀疑，或者想嘲笑泰戈尔做出的任何这类断言。
“我知道你和道格尔曾经在那一带赶过牛群，博。那段经历我们都听过百十来遍了。现在说的是鲍恩盆地的湖水，而不是牛群。你明明知道我从来没去过那一带。”
博把牙咂得啧啧作响。
“那是莱斯告诉你的吗？他正在督察？”他面向安娜贝尔看了一眼，接着咧嘴笑了。
“莱斯·马拉当然知道他在干什么了，”泰戈尔说，好像这种斩钉截铁的话是对博的反击。显然，他不怕对他妹夫的能力提出质询。他们跟在泰戈尔后面向屋里走去。穿过大门时，博一声没吭。他停下脚步，在门柱上把烟掐灭。“艾尔茜有个不准在室内抽烟的规定，”他闷闷不乐地说，把半截烟头塞进口袋里，“是为了孩子们。”
安娜贝尔捅了捅他的胳膊。
博说：“泰戈尔是印度人。那些老兄和我们的想法不一样。泰戈尔不知道正在发生的事情，只知道莱斯是怎么对他说的。”他没有压低声音。
泰戈尔在后游廊上等着他们走近。游廊使用绿色珀思配克斯牌有机玻璃做顶，西番莲的藤蔓像帘子一样从遮檐上垂下来，使强烈的阳光柔和了许多。靠墙放着两台旧冰箱和一堆劈柴，在绿色的阴影里，一只小白狗蜷缩在厨房门旁用轮胎做成的垫子上。
泰戈尔驻足门旁。
“那是皮格，安娜贝尔，我们的看门狗。”小白狗警惕地盯着他们。
“你们得提防着它，它的鼾声会吵得你们整夜睡不着觉。千万不要训斥它，它会飞快地跑过来咬你。”
他们抬起腿跨过皮格进入厨房。这是一间方形的屋子，面积很大，光线充足，朝游廊另外的方向，有一个俯瞰草木蓬乱的花园的长形窗子。地板上铺着橘黄色与棕褐色相间的油地毡。厨房里没有别的陈设，只有一张桌子，桌腿是镀铬钢管，桌面是很厚的胶合板，桌子周围摆着几张椅子。屋子里有一股木柴的烟味儿和家庭气息。响亮的电视声音从隔壁的屋子里传出来。一位相貌漂亮、三十五岁左右的妇女离开正在清洗餐具的洗涤池，一个十二三岁的小姑娘帮她把餐具擦干净。小姑娘身材苗条，皮肤是棕褐色的，非常美丽。安娜贝尔从她的脸上看出几分阿尼尔的那种漠然神态。好像她属于另外一个世界，由于神的差遣才临时出现在这些幸运的人们中间；好像是神秘莫测的神灵为人类制定出的一个神秘的计划，没有透露这个计划的细节。安娜贝尔对她微微一笑，小姑娘也报以微笑。安娜贝尔蓦地感到一阵懊恼，自己再也不会成为母亲了。若能成为这样一个姑娘的母亲该有多好！
那位妇女压过电视机嘈杂的声音大声向博问好，然后从小姑娘手中接过茶巾。她一边用毛巾擦手，一边走了过来。她比泰戈尔高，面容温和安详，相貌端庄美丽。她的目光冷静、坦率、充满自信，给人以沉稳镇定的印象。仿佛她已经简要地介绍过那个神秘的计划了。
泰戈尔以赞赏的目光目不转睛地看着妻子。
博有点儿拘谨地说：“这位是安娜贝尔·贝克，艾尔茜。”
“谁要你介绍了，博？”那位妇女笑着拥抱安娜贝尔，友好地向她问好，并且搂得紧紧的，吻了吻她的面颊。她一只手握着安娜贝尔的胳膊，另一只手伸向背后，那位小姑娘走过来拉住她的手。艾尔茜把她拉到自己跟前，用胳膊搂住小姑娘的腰。
“这是我们的女儿莎拉赫，安娜贝尔。”艾尔茜望着女儿，目光中充满骄傲和激动。
小姑娘用双臂搂住安娜贝尔，紧紧地抱了一下，然后退回去，注视着安娜贝尔，两朵红云涌上她的双颊，因为激动，黑色的眼睛都发直了。
博向放电视机的那间屋子里张望。
“你把东西置办得很齐全了，艾尔茜。”他依次说出屋里的东西。
“特丽斯和齐格泽格的那个小伙子什么时候结婚呢？”
博转过身。
“还没到谈婚论嫁的时候呢！”
“今天早晨莱斯还打电话问你们是否经过这里。我们告诉他，我们随时都盼望着你们。”她把脸转向安娜贝尔。“如果你想打电话，莱斯给我们留下一部卫星电话。电话费由土地委员会支付。”她笑了笑，“你想喝茶吗，博？”
“你有布塞尔斯茶吗？”
“当然有，你以为我们喝什么茶呢？”
泰戈尔把安娜贝尔拉到一旁，朝后面的屋子指了指。“有个人感到很高兴。”他说。
屋子里，阿尼尔坐在一张旧长靠椅上，两个十七八岁的小青年和一个大约十岁的男孩子紧靠他坐在长椅上。他们从头到尾地听着阿尼尔的CD，他们面前的电视机反而受到冷落。一个十六七岁的姑娘在长靠椅后面的空地上跳舞。姑娘向这边望着，咧嘴笑着向安娜贝尔招手。
艾尔茜大声叫嚷：“别担心，安娜贝尔，他们并不都是我的孩子。”
“这是一个孩子的世界，安娜贝尔。”泰戈尔说。他望着屋里，吐露出不无凄凉的秘密。
安娜贝尔看了他一眼。
他耸了耸肩。
“我和艾尔茜只是按照慈悲的主耶稣基督对我们的教导去做罢了，他使我们在这所房屋有幸照顾这些孩子。”他突然显得高兴起来，并且迅速转过身大声对博说，“我们给菲利普斯在铁路上谋到一个当学徒的名额，博。”
博坐在厨房的桌子旁边，帽子推到脑后。他正盯着自己装有烟草的口袋。他抬起头。“哦，这是个好消息，泰戈尔。”他不太热心地说。
“那些学徒资格的名额也不是容易搞到的。”泰戈尔向安娜贝尔解释说。
艾尔茜说：“如果你想抽烟，博，让那条狗让开道，你就坐在门口抽吧。我不介意你抽烟。我可不想让你整个下午都坐在那儿板着脸生闷气。”
“我没生气。”博说。
“你是在生气。把椅子放到门口，让那条狗挪开！”
博顺从地站起来，抓住椅背把椅子提起来，然后拿到门口。
“好啦，皮格。艾尔茜让你和我分享这块地方呢。”小狗扭过头来，用责备的目光盯着他，龇着牙缩回后腿。
“现在，你可不要突然跳起来。”博说。他把椅子放下，小狗的半个身子缩在椅子下面，他卷了一支烟。莎拉赫给他送来一杯茶。他对她说：“先把杯子放在地板上吧，莎拉赫。”他把手伸进衬衣口袋，掏出五澳元的纸币，然后抓住小姑娘的手，硬是把钱塞给她，好像把小费塞给门卫。
泰戈尔说：“这活儿我也干得了，博。你还有这玩意儿吗？”他笑了起来。
阿尼尔的音乐响了起来，咚嚓！咚———咚嚓！咚———咚嚓！咚———咚嚓！咚———咚嚓！接着是一个女人的歌声，歌中唱道：“一个姑娘为某种可怕的错误而悲叹，一个男子做出承诺，对先人留下的这个不完美的世界进行无情的报复。”
泰戈尔关上那间屋子的房门。
“等一会儿我们听点真正的音乐，安娜贝尔。”关上的房门一点儿也没有减弱汹涌而来的音乐的声浪。
艾尔茜大声对莎拉赫说：“告诉他们把音量调低一些，亲爱的。”
莎拉赫走进后面的房子，不一会儿，音乐停了。她又从屋里走出来，然后关上房门。
“阿尼尔把它关掉了。”
艾尔茜说：“他们就是这样，要么把开关完全打开，要么就关掉。唯独不懂得把音量调低一些。”她笑了起来，然后返回到洗涤池旁边。她用手搓洗洗涤池里的衬衫、内衣和一些小件衣物。莎拉赫接过搓洗过的衣物，用清水把上面的肥皂漂洗干净，然后拿到外面晾在绳子上。她走到博的身边，把湿淋淋的衣服上的水滴到他的身上，接着咯咯笑了起来。晾好衣物后，她又返回厨房，等待母亲洗完别的衣物。
安娜贝尔问艾尔茜能不能冲个澡。莎拉赫领她走出厨房，顺着游廊指给她，淋浴器在后面的水箱下面。泰戈尔坐在餐桌旁边，一边喝茶，一边从马口铁桶里取出饼干吃。博坐在门口抽烟，烟雾直接飘进厨房。从后面的屋子里又传来电视声音。
