本篇论述了人才的重要性。人才难得，欲成就一番伟业，必得做一等人才，也可说“得人则兴，失士则崩”。有齐桓公见稷之诚，刘备三往隆中之志，人才可得，事业可成。
得人则兴 失士则亡
原文
臣闻黄石公曰：“昔太平之时，诸侯二师，方伯三师，天子六师。世乱则叛逆生，王泽竭则盟誓相罚、德同无以相加，乃揽英雄之心。故曰：‘得人则兴，失士则崩。’”何以明之？昔齐桓公见小臣稷，一日三往而不得见，从者止之。桓公曰：“士之傲爵禄者，固轻其主；其主傲霸王者，亦轻其士。纵夫子傲爵禄，吾庸敢傲霸王乎？”五往而后得见。
译文
我听黄石公说：“从前太平的日子里，诸侯有两支军队，方伯有三军，天子有六军。世道混乱时就会爆发叛乱，王恩枯竭就结盟、立誓相互讨伐。当政治力量势均力敌时，由于无法决出高下，争霸的各方就会招揽天下的英雄豪杰。所以说得到人才的国家就会兴盛，失去人才的国家就会衰亡。如何才能证明这个道理呢？从前齐桓公去见一个叫稷的小吏，一连去了三次也没有见到，侍从劝阻桓公不要去了，但桓公说：‘世上有才能的人多轻视爵位、俸禄，当然也轻视他们的君王；君王如果轻视霸主，自然也会轻视有才能的人。即便稷敢轻视爵位和俸禄，难道我还敢轻视霸主吗？’就这样，齐桓公总共去了五次才见到稷。”
评析
诸侯争霸，战乱四起，群雄逐鹿，谁能够真正领悟“得人则兴，失士则崩”这个道理，谁就会在通向霸业的道路上占据主动。齐桓公五请小臣稷，其礼贤下士的品行足以使其成为“春秋五霸”之首。
礼贤下士 王者之风
原文
《书》曰：“能自得师者王。”何以明之？齐宣王见颜触曰：“触前。”触亦曰：“王前。”议曰：夫触前为慕势，王前为趋士；与使触为慕势，不若使王为趋士。宣王作色曰：“王者贵乎？士者贵乎？”对曰：“昔秦攻齐，令曰：‘有敢去柳下季垄五百步而樵采者罪，死不赦。’令曰：‘有能得齐王头者，封万户侯，赐金千镒。’由是言之，生王之头，曾不如死士之垄。”宣王竟师之。
译文
《尚书》中说：“能得到贤人并拜其为师的人可以称霸天下。”为什么这么说呢？齐宣王召见颜触时说：“颜触你到我面前来。”颜触也说：“大王你到面前来。”颜触到宣王面前去表明他仰慕权势，齐宣王到颜触面前去表明他礼贤下士；与其让颜触仰慕权势，不如让宣王礼贤下士。宣王听后愤然变色说：“是君王尊贵呢，还是士人尊贵？”颜触说：“以前秦国攻打齐国时，曾下达了一道圣旨：如有敢去柳下季的坟墓五百步之内打柴、采摘的，一律处死，不予赦免。还下过一道圣旨：有能得到齐王人头者，封他为万户侯，赏赐黄金二万两。由此可知，活着的大王的人头，却还不如一个死士的坟墓。”宣王被说得心服口服，于是拜颜触为师。
评析
作者在此引用了《尚书》中的“能尊贤为师者王”，然后又引用了颜触见齐宣王这个著名故事。虽然篇幅短小，但论点明确，论据充实有力。纵观古今中外历史，能礼贤下士者不在少数，其中成就帝王之业者更是不在少数，刘备三顾茅庐就是一个很好的例子。
选任贤才 重在适用
原文
谚曰：“浴不必江海，要之去垢；马不必骐骥，要之善走；士不必贤也，要之知道；女不必贵种，要之贞好。”何以明之？淳于髡谓齐宣王曰：“古者好马，王亦好马；古者好味，王亦好味；古者好色，王亦好色；古者好士，王独不好。”王曰：“国无士耳。有则寡人亦悦之。”髡曰：“古有骅骝，今之无有，王选于众，王好马矣；古有豹象之胎，今之无有，王选于众，王好味矣；古有毛嫱、西施，今之无有，王选于众，王好色矣；王必待尧舜禹汤之士，而后好之，则尧舜禹汤之士，亦不好王矣。”
译文
俗话说：“洗澡不一定要到江海中，只要能去污就可以了；马不一定非是骐骥，只要它善跑就行了；用人不需要多么贤德，只要能懂得如何做事就可以了；娶妻不必出身名门，只要能保持贞节就行了。”为何这么说呢？淳于髡对齐宣王说：“古代君主喜欢马，大王也喜欢马；古代君主喜欢美味，大王也喜欢美味；古代君主喜欢美女，大王也喜欢美女；古代君主喜欢士人，大王却偏不喜欢。”齐宣王说：“那是因为国家没有士人，如果有，我也会喜欢的。”淳于髡说：“从前有骅骝、骐骥，现在没有了，大王从马中挑选良驹，说明大王是喜欢马的；以前的人爱吃豹子、大象的胎盘，现在没有，大王从众多美味中挑选佳肴，表明大王是喜欢美味的；以前有毛嫱、西施，现在没有，大王就从众多美女中挑选佳人，说明大王是喜欢美女的；大王要等到尧舜禹汤时的贤士出现，才去喜欢，那么像尧舜禹汤时的贤士就不会喜欢大王了。”
评析
本节提出了“选贤任能，重在识别”和“要在诚心”的论点。诚心诚意是求才的关键，为了证明这一观点，作者在此旁征博引，特别引用了战国时期的淳于髡的论才观点，增加了论据的力度，使“用才必先识才”这个观点更具说服力。
服道致士 情如师友
原文
黄石公曰：“有清白之士者，不可以爵禄得；守节之士，不可以威刑胁。致清白之士，修其礼；致守节之士，修其道。”何以明之？郭隗说燕昭王曰：“帝者与师处，王者与友处，霸者与臣处，亡国者与厮役处。诎指而事之，北面受学，则百己者至；先趋而后息，先问而后默，则什己者至；人趋己趋，则若己者至；凭几据杖，眄视指使，则厮役之人至；恣睢奋击，呴藉叱咄，则徒隶之人至矣。”此乃古之服道致士者也。
译文
黄石公说：“品行高尚的人，不能用高官爵位、丰厚俸禄打动他；坚守节操的人，不能用严刑惩罚逼迫他。招募品行高洁的人，要以礼相待；招募坚守节操的人，要能有助于实现他的理想。”为什么这么说呢？郭隗劝燕昭王纳贤的例子就是证明。郭隗说：“帝王者与老师相处，君主者与朋友相处，称霸者与臣子相处，亡国者与仆役相处。不耻下问，虚心求教，比自己强百倍的人才也会慕名前来；接近贤士为先，休息为后，先向别人求教，过后再默思，那么胜过自己十倍的人就会到来；人才主动前来，自己才去迎接，那只能得到与自己相仿的人才；趾高气扬，只能得到奴仆；放纵暴戾，怒吼喝叫，那就只能得到奴才了。”这就是招募人才的方法。
评析
人才有自己的追求和理想，与奴才有本质的区别。用人者如何摸透人才的志向和追求，是得到人才的重要一步。得才是为了用才，如何得才？首先要做到尊重人才，因为人才多是有德之士，所以用人者的品德又直接影响着所得人才的高低，正所谓“良禽择木而栖，贤臣择主而事”，有能之士总是喜欢为德行高的明主做事。
轻财重人 厚礼待士
原文
黄石公曰：“礼者，士之所归；赏者，士之所死。招其所归，示其所死，则所求者至矣。”何以明之？魏文侯太子击礼田子方，而子方不为礼，太子不悦，谓子方曰：“不识贫贱者骄人乎？富贵者骄人乎？”子方曰：“贫贱者骄人耳。富贵者安敢骄人？人主骄人而亡其国，大夫骄人而亡其家。贫贱者若不得意，纳履而去，安往而不得贫贱乎？”
宋燕相齐，见逐罢归，谓诸大夫曰：“有能与我赴诸侯乎？”皆执杖排班，默而不对。燕曰：“悲乎，何士大夫易得而难用也？”陈饶曰：“非士大夫易得而难用，君不能用也。君不能用，则有不平之心，是失之于己而责诸人也。”燕曰：“其说云何？”对曰：“三升之稷，不足于士，而君雁鹜有余粟，是君之过一也。果园梨栗，后宫妇女，以相提挃，而士曾不得一尝，是君之过二也。绫纨绮縠，美丽于堂，从风而弊，士曾不得以为缘，是君之过三也。夫财者，君之所轻；死者，士之所重。君不能行君之所轻，而欲使士致其所重，譬犹铅刀畜之，干将用之，不亦难乎？”宋燕曰：
“是燕之过也。”
译文
黄石公说：“礼遇能使人纷至沓来，重赏能让士人视死如归。把礼义和赏赐明明白白地摆在那里，你所需要的人才就会到来。”为什么这样说呢？魏文侯的太子向田子方行礼，田子方却不还礼，太子很不高兴，对田子方说：“不知是贫贱者傲慢，还是高贵者傲慢？”田子方说：“当然是贫贱者傲慢，高贵的人怎敢傲慢呢？身居高位而傲慢就会失去国家，大夫傲慢就会葬送属地，贫贱之人却不会有任何损失。不高兴时穿上鞋就走，到哪儿还不是一样的贫贱？”
宋燕做齐国宰相，被罢免后，对手下官员说：“谁愿跟我去投奔其他诸侯？”大家都整齐地站在那里，沉默不语。宋燕说：“真让人伤心呀！为何士大夫易得而难用呢？”门人陈饶说：“并非士大夫易得难用，是主人不用啊！主人不用，士大夫就会心生怨言。你不会用人，却反过来责备他们，这是你的不对呀。”宋燕说：“你这话是什么意思？”陈饶说：“士人连三升粮食都得不到，但国王的仓库里却有剩余，这是国君的第一个过失；果园中梨栗甚多，以至于后宫妃女用以互相投掷来嬉闹，而士人却品尝不到，这是国君的第二个过失；后宫里漂亮绸缎堆积而腐烂，被风吹散，士人却无法得到一件，这是国君的第三个过失。财物被国君轻视，但对于怎样死、为谁死，士是很看重的。国君不能赏给他们自己轻视的东西，却希望他们为自己卖命，这就如同把士人当作铅做的刀子一样存放着，使用时却希望能像干将宝剑一般锋利，以发挥其最大作用。这怎么可能呢？”宋燕说：“是我错了！”
评析
贤能之士并非不需钱财利益，他们同样离不开五谷杂粮，功名利禄，只不过他们坚持“取之有道，用之有度”的原则。凡夫俗子尚且需要最基本的生存必需品，更何况贤能之士呢？如果用人者不能以丰厚的礼遇对待贤能，满足他们物质利益的要求，就无法招来有才能的人。
所谓礼遇，就是说用人者与所用之人必须建立在平等基础之上，如果居高临下，呼来唤去，或是不能同甘共苦，就不可能得到有能之士的真诚帮助。
知人则哲 唯帝难之
原文
《语》曰：“夫有国之主，不可谓举国无深谋之臣，合朝无智策之士，在听察所考精与不精，审与不审耳。”何以明之？在昔汉祖，听聪之主也，纳陈恢之谋，则下南阳。不用娄敬之计，则困平城。广武君者，策谋之士也。韩信纳其计，则燕、齐举。陈余不用其谋，则泜水败。由此观之，不可谓事济者有计策之士，覆败者无深谋之臣。虞公不用宫之奇之谋，灭于晋；仇由不听赤章之言，亡于智氏；蹇叔之哭，不能济崤渑之覆；赵括之母，不能救长平之败。此皆人主之听不精、不审耳。天下之国，莫不皆有忠臣谋士也。
黄石公曰：“罗其英雄，则敌国穷。夫英雄者，国家之干；士民者，国家之半。得其干，收其半，则政行而无怨。知人则哲，唯帝难之。”慎哉！
译文
《论语》中说：“拥有国家的君王，不可轻易说举国上下没有深谋远虑的臣子，朝堂上下没有计策高明的士人，这完全在于君王是否能精明、慎重地发现人才。”为什么这样说呢？以往的汉高祖是英明之主，他采纳陈恢的计谋攻下了南阳；因没有采用娄敬的计策而被困平城。广武君可以说是足智多谋的人，韩信采用他的计策攻取了燕、齐；陈余不用他的计策而兵败泜水。所以说，不能说事情成功就是出谋划策者的缘故，失败就说没有深谋远虑的臣子。虞公不用宫之奇的计谋，被晋所灭；仇由不听赤章的劝告，被智氏所灭。秦国老臣蹇叔痛哭也不能挽救崤渑之败的秦国；赵括的母亲也不能挽救长平之战的失利。这都是由于当权者不听谏言造成的。因此说，只要身居高位者善听善察，天下的忠臣谋士随处可见。
黄石公说：“网罗英雄豪杰，敌国就有危险了。英雄豪杰是国家的栋梁；有教养的国民是立国的基石。只有得到栋梁之材和民众的支持，国家的政策才能得到贯彻，人民群众才无怨言。由此可知，知人后才会明哲。对于帝王来说，这是最困难的。”千万要谨慎行事啊！
评析
为君者想得到贤者辅佐，但关键在于自己能否得到贤才相助。如果是胸无大志的君主，又怎能得到贤能之士。只有圣德明君，才会招来贤能之人的辅助。以上所举历史事例颇多，足以说明问题。能听从臣民良言相劝的君主，便能建功立业；不虚心纳谏的就会失败，甚至国破家亡。最后作者以能听从良言相劝作结，说明这是为帝者难以做到的，对我们今人也有重要的借鉴意义。
