“他那日进庄，便即打伤了咱们的弟兄。这时候出手要杀宋七爷，更是大家伙儿亲眼目睹的。少庄主虽然当他是师兄弟，但他是怎么想的，却只有他自己明白。这人心也还隔着肚皮哩！”
庄中一个小卒虽然声音不大，却引来众人目光的赞许。卜为义更是暗暗点头，说道：“璋儿，你行事素来光明磊落，不屑于勾心斗角。但这小子却惯用鬼蜮伎俩，三年前你师父便曾说他行止不端。他心中的阴暗计较，你岂能明白？”
卜璋点了点头，拱手说道：“嗯，小侄知道了。有劳诸位兄弟，先将宋七叔抬回庄里救治。请二叔主持，把这些弟兄的尸首，好生安葬了吧！”
众人恨恨走后，尤况心里也老大不快，对卜家庄一众兵丁愈发抵触。
杜云诚二人虽然不信，但毕竟外来是客，卜家与尤况都曾有恩于己，不便插嘴。柳惜道：“这事一定得查清了，可不能让小师弟受冤枉。”
卜璋也即“嗯”了一声。
原来这一队人，乃是卜存善差往三江九寨巡视的兵丁。这一日换了看守，正要回庄禀报近况。想是宋七等人发现了什么重要阴私，令得楚兴龙忌惮，于是下了狠手。
“我观尤况品行，并非逞凶好斗之人，决不能无缘无故下此毒手。但他毕竟与楚兴龙关系匪浅，说是他所为，也不是全无道理。”卜存善双手交在背后，抬头望着天井。
卜璋道：“小师弟性格乖张，不肯服人，又怎会替楚兴龙卖命？”
卜存善轻声一笑，眉眼之间颇带欣慰，说道：“你与他有兄弟情义，彼此坚信不疑，自然没错。但作为卜家庄的少庄主，你将来所背负的，还有这一方生民和祖宗基业。防人之心不可无，切莫因一己私情，坏了众兄弟的性命。”
“孩儿明白！”卜璋深明重任，点头应诺。
“尤况此事，面上先不要声张，但心里需有个底。庄里的众兄弟，恐怕对他误会已深，你还要从中好好调解。一边安抚众人，一边将尤况的行踪盯紧些。”
再有吩咐，卜璋也都听从。
又几日，卜存善调派人手，护送杜云诚与秋娘返回蜀中，尤况也来相送。
杜云诚道：“卜世伯照顾之情，小侄不敢有忘，他日定与家父登门拜谢。卜贤弟年少有为，实教愚兄汗颜。日后有暇，定要多多请益。”
卜氏父子俱都臻首还礼，杜云诚又道：“此次仰仗尤少侠之处颇多，大恩不敢轻易言谢。少侠见义勇为，更难得不图虚名，鄙弃世俗，在下敬仰其行，佩服得五体投地。”
尤况笑着摇头，也躬身还礼。心道：“你此时这样捧我，说什么‘鄙弃世俗’。实则是向卜家庄示意，我并非强言狡辩之徒。倒是真要谢谢你啦！不过清者自清，我尤况活在当世，不为取悦于人，怎用得着他人理解。卜家若是不容，难道我好手好脚还会赖着不走么？”
话别事毕，杜云诚即与秋娘上了马车。卜为义亲自带领十六名庄丁，沿途护卫。
远远眺望，柳惜忽道：“真难得，他们情深日笃，将来必定能够白头到老。”
尤况听了，竟不知为何，心生欢喜。暗道：“你若也羡慕这样的良缘，我自当事事以你为先。论及温馨体贴，只怕世间再没第二个，似我这般，愿意时时揣度你意，顺从你心。”
当日傍晚，尤况路过一处耳房，听里头“哗啦啦”声响，便知是几个闲散的庄丁正在赌钱。正要迈步离去，却听内中有人叹道：“唉！自打老郑头被那姓尤的小兔崽子害了，哥儿几个赌钱都提不起劲。平日里，可就数他押得最多，喊得最凶！”
一人和道：“你哪里是关心老郑头，分明是怪那姓尤的，害你每月又少挣几两银子。”
尤况心中有怒，但又不愿歇斯底里地强辩，失了气度。也不动作，只在屋外驻足，静静地听。
“咳，银子算什么，我赢了钱，还不都是拿来请大伙儿喝了酒？可惜了老郑头，咱们可是近二十年的交情啦，这仇不能不报！”
“说是这么说了，可是有少庄主护着，为他开脱，你能怎么办？”
“依我看，少庄主也并非全不怀疑。前些时候，我亲眼见他暗里跟踪那姓尤的小崽子。”
尤况大惊，怪不得这几日常常能遇见卜璋。还道他庄中事忙，自己凑巧走错了地儿。没想到，竟是监视自己来啦！
“我就说嘛！姓尤的出身三江九寨，庄主怎么能不提防？等哪天拿到了真凭实据，我瞧不用咱们动手，少庄主就要亲自将他给料理咯！”
“嘿，少庄主年纪轻轻，可真是一派正义凛然，有侠者之风！比起那姓尤的小畜生，专长歪风邪气，那可是一个天一个地呀！”
听到这里尤况兀自有气，只等拿个时机，冲进去拳打脚踢，好好教训众人。
“要不怎么柳姑娘看上的是咱们少庄主呢？你瞧那姓尤的，整日师姐长师姐短的，好不殷情。可人家全然不放在心上，只偶尔瞧着可怜，同情他一两句。结果那姓尤的，还恬不知耻，满以为人家有情有义。”
“这不就是癞蛤蟆想吃天鹅肉嘛！也不照镜子瞧瞧自己，哪有一丝一毫比得上少庄主？照我说呀，柳姑娘跟着少庄主，那才叫天赐良缘。”
“你们还不知道吧，我听说二庄主夫人已经悄悄同柳姑娘商量过，只怕不久咱们就能有喜酒喝啦！”
“哈哈，哈哈哈！你们说，这杯喜酒，那姓尤的小子还能不能喝得下肚？”
屋内笑声不绝，仿佛就要震下几片泥瓦。屋外一道消瘦的身影，却松开了原本紧握的拳头，佝偻着渐行渐远。
“我能怎么办呢，还要进去把他们打一顿，或者干脆杀掉吗？他们说得不错，我不过是个江湖落魄子弟，论品貌、论家世、论德行，又怎比得上名声赫赫的少庄主。我常说自己会倾尽所有去照顾她，可我的竭尽心力，却只是别人的任意而为。她若跟着我，哪里又有什么好啦？”尤况面无异色，口虽不言，但心底实已经声嘶力竭。
他性子里的傲，来源于心底的孤独和倔强。并非真正对世界产生蔑视，而是出于，对内心深处的自卑与软弱的一种自我保护。越是自觉低贱，就越要强调尊严。就如同纸老虎般，一旦暴露出真实的卑微感，所谓的“傲”，其实不堪一击。
这一夜，尤况独自一个坐在屋顶上望月慨叹。只觉寄人篱下以来，世事变换尤巨。
在武昌府学艺之时，穆其全长年闭关，虽要练习拳脚，但勉强糊弄便即了事。又得柳惜朝夕陪伴，游玩作乐，着实堪称逍遥自在。便是三年前在三江九寨之时，纵然偶尔要吃几顿打，但终究出入自由，行事无人来管。
自从来到了卜家庄，漫说自己好歹也是合庄的救命恩人，虽不奢望感恩戴德，也不至于冷眼相向。非但不受待见，反被人排挤，心中实在郁闷。
如今不仅处处受人制约，不得随心所欲。就连柳惜，也与自己愈加疏远。日与庄里的老太婆们絮叨，好似全然不将自己记挂在心，鲜有相见之机。
更兼听了庄客们之言，疑心是否真有其事。正要去向柳惜询问明白，但又深知她不爱说这些儿女情长的琐事。恐自己贸然去了，惹她不快事小，反促成这一桩缘分，那便祸大啦。男女之情最是诡秘，纵然尤况工于心计，此时却也一筹莫展，不敢莽撞。
“唉！”长叹一声，塌下两个肩头。
突然，一道极其尖锐，却又嘶哑难听的女声入耳。
“大丈夫言行于世，当志存高远，取舍得宜。倘若不思上进，终日长吁短叹，眼中计较一时之失——呵呵，只怕难有成事。”
尤况登时惊醒，自目中射出两道寒芒，迅速搜索。
“四周都没看见，那么便是在脚下了！”
一念既生，尤况翻身落下屋顶。回眸一看，一人正抱膝坐在阶前。
那人见了尤况，这才直起了上半身，微微笑望着。原来正是当日与尤况一同进庄的老妇，现下是供柳惜使唤的女仆——刘妈。
尤况道：“方才是你在说话？”
刘妈并未出声，一张坑坑洼洼的麻脸上，略带僵硬的肌肉牵动嘴角上扬，已自做了回答。
尤况打量了两眼，也向前走了两步，径坐在她身旁，叹道：“我今生之志，只在能与她相伴到老。可惜事所难为，胜于登天。”
“这你可就想岔啦！”隔了好一阵，刘妈忽道，“栖身怎比栖心！世间哪会有人不渴望与自己长相厮守的，是个通情达意，能一世体己的人呢？”
“只可惜她心之所属，另有其人。”
“是呀！你师兄为人正派，样样强过了你，她又怎会钟意你这么个一无是处的坏小子？”
尤况抬头瞥了一眼刘妈，瞧她似笑非笑地望着脚下，也即低下了头，不知该如何回答。
“但坏小子有坏小子的好啊，不是所有人都爱大仁大义，冠冕堂皇的一套。”这一句转折，似又点燃了尤况的心火。
