告别了郑成功，何苦又回到了登州。王玉璇快要生了，何苦正好在她身边陪陪她。征战多年的何苦，难得有了一个相对宁静的假期，当然这要感谢军机处，也要感谢李存义。大明的司礼监和内阁制度，保证了皇帝的休息时间，不然何苦批折子都得累死。但是何苦注定不是一个能闲着的人，他休息了没几天，新的战争便在信藩的境内打响了。
信藩第一次科举选拔出来的人才，年前已经通过了培训，成为了信藩的第一批自选官员，信藩各地司职长期缺编的局面终于得到了改善。可是一批批的官员走马上任之后，施政的效果却越来越差，政府的投入花销变大了，可是产出却越来越少。何苦还在纳闷，军机处还在装傻，督察院的闫云鹤就把问题直接捅到了何苦面前，信藩遇到了一个似乎永远无法打破的魔咒——贪污。
从教育、水利、基建的专项拨款，到各地自有财政份额，各地官员全都开始上下其手，除了军队的钱他们够不着，就没有他们不捞钱的地方。高级别的到了知府、知县，低级别的到了乡长、村长，一查就是塌方式的贪污，每次落马都几乎是把当地的各级官员一扫而空。而且因为他们的贪污，水利工程的建设、各地基建的进度、学校的营建分配，全都受到了很大的影响，何苦的整体规划都给他们打乱了。
闫云鹤查处了几十人的时候，何苦并没有在意，再廉洁的政府也难免出几个贪官，可是信藩的问题远不止几十个人。当戴宪明领衔军机重臣们找上果兴阿的时候，落马官员的总人数已经超过了五百人，达到了新任官员总数的四成，贪污已经成为了一个可以亡国的大问题。一场压抑的高级会议，很快就找到了症结所在，但却并没有找到彻底解决问题的方法。
信藩科举考的不仅是四书五经，还有一大堆的新东西，可是接受了新知识的举子们，观念依旧是老样子——千里为官只为财。苦熬了多年，他们终于当上了官，不贪怎么对得起自己。一朝权在手的官员们，忘掉了圣人教给他们的一切，也辜负了何苦的期望，开始无所不用其极的贪，肆无忌惮的贪，把能弄到的一切都装进了自己的口袋。
“戴相，你是军机首辅，政务之事该你一言而决，你说怎么办？”何苦听了各地贪污情况的汇报之后，好像被上了紧箍咒一样，只觉得头痛欲裂，特别想躲起来不再管事了。
“这个……”涉及到的人太多了，戴宪明也是不好决断。
“国家有法度在，杀！”脸黑的像锅底一样的闫云鹤站了出来。
“按国法可就全杀了，法不责众，不然各地的政府就空了！”周亮工、王汝济等管着地方的人坚决不同意，他们也恨死了这些不会挑个时候的人，但是眼下领土刚刚完成大扩张，把这些人都杀了，他们手底下可就要出现大面的缺额了。
“国法便是国法！”闫云鹤更坚决，他也知道今天他的话传出去，会得罪许多人，但是他信念绝不容动摇。
“眼下咱们经济形势好，许多事与殿下建藩的时候已经不一样了，关于贪污罪各条款的金额是不是可以往上调一调。培养一批人不容易，就这么都杀光了，实在是太可惜了！”葛隆想了个折中的办法，能保下一点是一点。
“各级官员缺钱吗？殿下已经给了他们很高的薪俸，还赏给了田产。他们的生活有困难吗？他们的衣食住行，方方面面全都是最好的了，他们还有什么不知足。变更法度便是向他们退让，若是他们有了法不责众的心思，今后这国家还怎么管，各项事务还怎么开展。到了这一步，没什么可说的，一个犯事杀一个，两个犯事杀一双。就是要杀，要立威，让他们知道国法无情！”闫云鹤见军机重臣全在为罪人开脱，气愤的站了起来。
“按乘风先生的意思办吧！”葛隆等人还想再劝劝，何苦直接公布了最终答案，虽然要杀数百名官员很恐怖，但是闫乘风说的对，必须要立威，让后来人不敢再贪。
最高会议定了章程，也就没什么可说的了，各地是该抓的抓，该杀的杀。而且为了惩前毖后警戒世人，何苦特意下令，把已经搬到郊区的刑场又挪回了市中心，让所有人都看一看贪官的下场。
各地一开始杀人，朱沃就开始上下活动，死刑名单上有几个他的学生，他不能不管。铁面无私的闫云鹤，还真给他留了时间，把几个兴明村籍贯的人，全都排在了最后。探明了情况的朱沃，带着一大帮山村老人，摸到了何苦的信王府附近。朱沃的目的是布施人情，但硬顶何苦的事，他可不会去做，所以一个老太太出现在了何苦的面前。
“臣妾张氏，参见殿下，给您请安了！”老太太先去见了何氏，然后才到了何苦的面前。
“张婶？你是来求情的？”何苦一见老邻居，马上就知道是来求情的了。山村还是出了几个读书人的，朱沃给他们开的蒙，上次科举他们也都有了官身，这次犯事也没少了他们。
“殿下是王爷，他们是王爷的臣子，王爷要他们生，他们便生，王爷让他们死，他们便死，哪有什么可说的。如今获罪也是他们罪有应得，不过他们毕竟追随殿下多年了，没有功劳也有苦劳啊！老婆子只是想求殿下给他们家人一些恩典！”张婶哭天抹泪，不过只能玩一些曲线救国的套路。
“罪不及妻孥，他们的家眷还是要善待的，对应的待遇不要取消，让他们的家眷继续享受。另外你们这些和他们有旧的人，该照顾也要照顾一下，他们的子女将来求学晋身，也要优先。情分还是在的嘛！！”听张婶一说，果兴阿的心里也是酸酸的。何苦最弱的山村时代，正是这些人的绝对服从，才让何苦一步步走到了今天。大家一起逃难的感情还是在的，何苦当信王之后，对山村的老人都有奖赏，也是割舍不下这份情谊。
“谢殿下！”张婶乖乖的退了出去，她的目的已经达到了，她不用让何苦松口，只要让何苦有些伤感，触动了何苦心里对这几个人的眷顾就够了王玉璇就要生了，只要再拖上几天，等王玉璇生下了儿子，再来找何苦求情，八成便能把这些人的命保下来了。他们想的很好，但是事情变化的太快了。何苦也知道王玉璇要生了，所以他下令尽快处死全部人犯。别人生孩子都放生祈福，何苦祈福的方式却是杀人。
第二天，最后一批贪污犯也被处决了，而且在刑场上公布了他们的出身，向所有人申明了政府的态度，无论是谁，只要犯了国法便决不姑息。随着半个文官集团的死亡，政府贪污的风气被彻底刹住了，信藩的第二次科举也不得不提前举行。
