每日都战战兢兢地石廷柱和巴哈纳，忽然发现登莱军换了花样，他们不再没完没了的试探进攻了，反而开始修缮被他们轰击的不成样子的城墙。登莱军也不仅是修缮城墙，他们还把德州的几个城门都给堵死了，而且大规模的营建了一批防御工事出来，好像要给清军修一座监狱出来一样。
“他们的营垒深入地下数尺，外以藤牌和沙袋充实，甚是坚固啊！他们就准备这样熬死我们吗？”巴哈纳实在看不懂登莱军的部署。
“他们昼夜赶工，必是急需，可哪有什么急务……不对，你仔细听，城外有大军调动的声音，他们的主力走了。”石廷柱也不太理解，但老爷子耳力不错，失去城墙制高点，看不见登莱军的调动，他还能听出个大概来。
“援兵到了！”巴哈纳马上想明白何苦在干嘛了，他在固防德州，然后分兵去对付清军的援兵。
“蛮子兵力大减，我们等一夜，然后马上反攻！”石廷柱觉得自己抓住了一个好机会。
第二天德州清军便对登莱军发起了反攻，想把他们丢失的城墙给夺回来，然后便给弄了个头破血流。何苦只留下杨威率两卫兵马看死他们，兵力的确削弱了很多，但是凭城据守的登莱军，虽然只有一万，但也不是德州清军对付得了的。进城打巷战，近距离搏杀，登莱军干不过清军，但是清军反向攻城，拉开了作战距离，他们就完全不是火枪、火炮的对手了。
石廷柱和巴哈纳灰头土脸的时候，何苦已经率主力北上，准备却迎战清军援兵中最强的和讬与李率泰所部。清军集结三万精锐来救德州，也算是下了大力气，但是多尔衮犯了一个大错误，他老爹就是凭借别人犯这个错误一举称雄的，那就是分兵突进。当年在萨尔浒，明军便是因为兵力分散被努尔哈赤各个击破，今天清军却也把自己的兵力分散了。
叶臣的一万人与和讬、李率泰的两万人，分两路进军，哪一路在何苦面前都是弱势，何苦也来一出各个击破，他们的麻烦可就大了。而且何苦不是任你几路来，我只一路去，他的战法是围点打援。何苦要在德州外围灵活机动，逐次将清军的援兵各个击破，多尔衮的添油打法，可是遂了何苦的心愿。
和讬、李率泰所部最近，所以何苦第一个要打的就是他们。用一万人锁死了石廷柱和巴哈纳之后，何苦快速分兵北上。何苦自己率两万主力进据吴桥，刘默文率一万人马驻守景州，张南率一万人马驻守宁津，三军成品字形守住了德州的北大门，确保了后防无忧。薛明仁则率领最后的一万人，绕远路跑去了盐山，躲在了和讬、李率泰所部的侧后。
“七哥，清虏主力已过南皮，正在向东光进发！”第五胜把最新的消息送到了何苦面前。
“把十只信鸽全放出去，你再安排五个传令兵，走不同的路线去给薛明仁送信，命令他立刻出兵占领南皮，切断清军后路。”薛明仁这支奇兵，是何苦这次胜负的关键，他们的动作越快，何苦的胜算便越大。
“是！”第五胜转身便安排了人下去传令。
何苦静静的看着信鸽飞远了，然后自己又沏了一壶茶，一遍遍的续水，直到茶叶彻底没了滋味，他才收起了手中的杯子。已经耗了半个多时辰，差不多了，是时候全军行动了。
“唐昧，你率飞熊卫留守吴桥，无论出什么情况，只要没有我的命令，就是战死到最后一个人，吴桥也绝对不能丢！”何苦必须稳固自己的后方。
“是，七哥放心，人在城在！”唐昧利落的答应了下来。
“传令景州刘默文，立刻从左翼出击，进占运河西岸，部署隐蔽防御工事。传令宁津张南，立刻从右翼出击，在鬲津河西岸待机。主力也马上沿运河北上，在运河与浮河夹角南五里布防。”何苦要给和讬、李率泰挖一个大坑，想要救援德州，这二位便不得不跳下来。
崇祯十七年七月十八日，和讬、李率泰所部出东光沿运河南下，全军渡过浮河准备开往吴桥，然而过河才没多远，他们便遇到了一道坚固的防线。这个惊喜有点大，难道德州已经丢了不成，而且看一看附近的地形，和讬和李率泰也知道自己好像掉坑里了。
大运河在吴桥与东光之间有一个分叉，这个支流便是浮河，两河在这里形成了一个三岔口。和讬和李率泰现在的处境很不好，他们西边是大运河，背后的北方是浮河，南边则是何苦的战壕。西、北两边是走不得的，他们一旦大举渡河，何苦肯定从背后给他们一下狠的，大军崩溃都有可能。留给他们的只有两条路，要嘛是南下硬啃何苦的战壕，要嘛是向东边的无人区迂回，从东边绕到山东境内去。
“寿畴兄（李率泰字），南蛮严阵以待，火器众多，强攻怕是不易啊！”和讬对于南下冲击何苦防线很不看好，他也听说过登莱军的传说，所以比较慎重。
“嗯！南蛮占了好地利啊！不过我们不用管它，咱们漕船众多，大可渡过运河到西岸去，提防着他们点就是了！”两军并未接触，李率泰还有转圜的余地，他可以向西避开何苦的锋芒，而且还能绕到何苦的侧后去。
“嗯，此计大妙，渡河之后，其若来追，我军可翻身痛击，他若不动，我军则可以袭起背后！”和讬连连点头，李率泰是李永芳之子，大清的老牌狗腿子，还娶了宗室女，他自然要恭敬些。
清军阵形严整，缓缓的撤向了运河边，然后逐次登上了漕船，准备向西岸绕行。何苦的本阵则毫无反应，好像没看到这些清军一样，和讬和李率泰不由得心中大定，过了运河，主动权便在他们手里了。
“不好，对岸有埋……”先发船队才刚到河心，船头水手忽然惊呼了起来。
“轰轰……嘭嘭……”密集的炮火忽然响起，弹雨也席卷了漕船。
“后撤，后撤，娘的，他们居然在西岸早有埋伏！”和讬、李率泰吃了大亏，人都没看清，便损失了近千士兵以及数十条漕船。
这也是何苦的小花招，他的一万五千人是明明白白的摆开了阵势，只要不瞎谁都看得见他们，很好的吸引了清军的全部注意力，也给了和讬、李率泰一个先入为主的印象，那就是明军没有隐藏。可刘默文的一万人，却全都藏的严严实实的，和讬和李率泰一时不察，直接撞到了铁板上。
“不如暂时后撤，稳住阵脚，探明德州情况再说！”和讬觉得今天的事有点邪门，此地绝对不宜久留。
“嗯，咱们……”李率泰也同意和讬的看法，正准备下令后撤，后方的急报却到了。
“启禀两位大人，我军南下之后，盐山一带突然出现大批南蛮精锐，他们已经袭取了南皮和东光，而且截断了运河！”薛明仁发力的时间非常好，让刚刚受挫的清军，第一时间便遭到了后路被截断的二连击。
