两道人影一前一后逸进了一处密林并双双站定，树晕叶影投在两人的面孔上，翻转着，漾动着，显出几分变幻莫测。
浓阴下的朱潜似乎少了平时那种温暖如春的气息：“火云，你的用意是什么？”
火云微一恭身：“恭喜公子！贺喜公子！洛战衣在乱石冈人赃俱获，如今已入狱待审，绝难翻身了！”
“刚才你已经说过了，不是吗？”朱潜的声音低沈平静，不露一丝喜怒，“况且，这本是预料中事，又有什么可喜的？”
火云注意着朱潜的面目表情：“怎能不喜？海日楼主已死，洛战衣锒铛入狱，乃是待罪之身。如今的江湖中可谓是公子一人独尊，谁堪与争锋？”
朱潜终于笑了，那笑是睥睨的，是倨傲的，更是不可一世的，以至于他原本谦逊温文的面孔竟在猛然间蜕变成另外一个完全不同的人，也像是突然摘下了一个面具，而露出了深藏已久却是真正属于他的面目：“江湖吗？哈！哈！小小的一个江湖算什么，我的目的是……”后面的话他没有说完，可他神态间那种锋锐至极的霸气却是一览无余。
火云也笑了：“公子雄才大略，必能腾达在天。火云在这里预祝公子展鸿鹄之志，凌四海之威！”
一句“腾达在天”听得朱潜心中一跳，但看火云笑容自若似乎并无他意。于是，朱潜又恢复了平时的温文：“火云，今天是我的大喜之日，你刚才故意以话相激引我来此，难道只是为了说这些无关痛痒的话吗？”
火云一肃面孔：“公子请先恕火云刚才的无礼！但火云实在是因有要事禀告，才不得不出此下策。”
“到底什么事？”
“公子可有将泪血剑带在身边？”
“你问这做什么？”
“请公子先回答我的问题。”火云坚持。
朱潜无奈：“好吧！我当然不会将泪血剑随身携带，它太惹人注目了。我已经把它收藏在一个极隐秘的地方了。”
火云似是终于松了一口气：“那就好！公子有所不知，海日楼主临死之前把身体内的天蛛之毒全部逼入了剑内，所以泪血剑已成了一把毒剑。我因担心公子有失才彻夜赶来，却逢上公子娶亲，迫不得已之下才用言语相激，其实只为向公子示警！”
朱潜听了火云的一番话，脸色连连变化，显示出他正在用心地思索着。但非常突然的，他竟猛地伸手抓住了火云：“这是谁告诉你的？”
火云看了眼朱潜紧抓自己的手，脸上不经意地现出一抹很难形容的神色：“是洛战衣，那又怎么了？”
“果然是洛战衣！”朱潜面孔上现出了一丝震惊之色，但很快地又消失了。他缓慢之极地退后了三步，似是在调整自己的情绪，然后才目注着火云一字一字地说：“你，上当了！”
火云怔了下：“公子，你确定吗？”
朱潜凝视着火云的目光中不易察觉地透着几分冷酷和怨恨：“到了这种时候，你还要问我！什么泪血剑有毒，根本是无稽之谈！”
“难道……”火云终于醒悟了什么，他面露惊色地连退几步并机警地向四外望去。这一看，他就愈发得骇然色变了。
因为就在不远处的几株大树后，这时候正缓缓地走出了三个人，他们是洛战衣、铁兵和火飞。而且随着三人出现，几十名弓箭手训练有素地跑出，成半包围状圈住了朱潜，他们半蹲于地，手中弓箭齐齐指住了朱潜。
洛战衣的面容沈冷如水，他久久地看着朱潜。他看得那么专注，那么认真，就像是在研究什么稀世之珍！终于，他轻轻地叹息：“果然是你！叶隐之。”
此时的叶隐之（朱潜）并没有阴谋败露的惊慌失措，反倒非常坦然：“不错，是我！洛战衣。”
洛战衣摇头，语气中带着几分沉痛，几分不解，还有更多的无奈：“你竟这么理所当然么？难道，在你的心中不曾有过一丝一毫的愧疚和遗憾吗？我们曾是朋友，不是吗？”
叶隐之把双手背在了身后，眉宇中又现出了那等的傲气：“所以，你不是我！你是洛战衣，而我是叶隐之！你是天星，必要时能照亮夜空；我却是潜藏于江河之底的蛟龙，若腾云上天便能兴云布雨，俯视四海，只可惜……”
洛战衣冷冷地接道：“可惜你未能封神上天，所以便在人间翻搅江海，以至恶水泛滥，贻害无辜！”
叶隐之对洛战衣明显之极的指责并不生气：“一龙升天，自然要江海为之助势！不过，那种龙腾宇内的壮观景象，足以让万民景仰！洛战衣，一将功成尚且万骨为枯，又何况王图之争！欲成大业，必须学会舍情义而就时势。洛战衣，你本多情，我本无情，奈何你恶名在外，而我却侠名天下。”
铁兵一拂衣袖，断声道：“叶隐之，你错了！一个人真正的心性品质可瞒人一时，但绝瞒不了一世！否则，我又怎会在百思之后，终于还是决定相信洛战衣，并与他一起定下了引蛇出洞之计！终于让你这个罪魁祸首现身出来！”
叶隐之哼了一声：“火云，你听清楚了。”
火云无奈地耸了耸肩膀，只能选择沉默。
洛战衣看了看火云，又转向朱潜，在那一瞬间他的眼神透出几分异样：“叶隐之，你真以为自己的伪装能骗尽天下人吗？”
朱潜目光一定：“洛战衣，你想说什么？”
“我只是想告诉你，即便火云不来找你示警，你仍然难逃法网，因为，我早已开始怀疑你了。”
叶隐之瞳孔收缩：“你凭什么？”
“你得到叶乘夕的死讯略比旭若儿晚一些，而且正巧岳南天也约你来应天府商量与岳浅影订亲的事。于是，你暗中跟踪旭若儿和叶小含到应天府，等到叶小含将镖箱托给南天镖局后，便在客栈迷昏旭若儿带走叶小含，事后竟异想天开地要把小含藏进南天镖局押往嘉定的镖箱里。因为从应天府到四川嘉定，必然可以路过位于荆州府江陵县的舞枫山庄，你就可以邀岳南天住进山庄，这样一来，你要把小含从镖箱中取出再容易不过了。但你没想到，还是让旭若儿知道了真相继而劫镖，于是，你让火云派鲁决去星子县，其实是想借鲁决的嘴诬陷我，你就可以用敌人太强的理由地帮助岳南天押镖，亲自护卫镖箱，我若想澄清误会，也不得不随你上路，抓住真正的劫镖人。但你没想到，镖货几经周折，小含的闭经锁脉手法竟因受了震动自己解开了。穿燕峰前，你看似赶去相助，其实是想拿回镖箱，可是，我却不小心把镖箱扔到峰下，你失望之下，就打了我一掌。
可惜这反而促成了我与小含的相遇，你更怕我从小含那得到旷世难求的《飞天舞》剑法，无奈只得再一次把小含装进镖箱并伪造一封书信，以催我尽快上路以防夜长梦多，却将事情扣在罗一肖身上。
旭若儿再一次破坏了你的计划，她竟然让我发现了镖箱中的小含并接近了我们，你只得命火云想办法再一次劫走叶小含。但真正让你和旭若儿预料不到的是玉麒麟的突然出现，竟引出了一桩贡物被劫案。陈意虽然不认识叶隐之，但小宝却因去过舞枫山庄早就认识你。其实那天陈小宝被铁兵追入如归客栈，他根本就是因为发现了你才跑了进来，但你却让他藏进小含的房间，叮嘱他假装不认识你，并一口咬定玉麒麟是陈家之物。陈小宝怕你把他偷玉麒麟的事告诉陈也，就听了你的话，以至于铁兵与我误会了陈也，害得他代人受过，以自己的生命偿还了你叶家抚养之恩。你又趁机劫走了陈小宝，使得案件更加扑朔迷离，海日楼成了唯一的线索……
终于，你得偿所愿，海日楼主死了，泪血剑也归了你，《飞天舞》剑法也唯你所有，而我洛战衣却成了劫贡物的主谋。你朱潜不但可以逍遥法外，还娶得美人归，日后更是飞黄腾达，鹏程万里了，对吗？”
叶隐之死死地瞪住洛战衣，额上的青筋不住地跳动：“你是什么时候知道的这些？”
“我虽然早就有所怀疑，但也是直到不久以前才弄清所有事实，一些既定的情况再加上自己的分析就得出了如今的结论。
一、为什么黑衣蒙面人如此了解我们的行踪，甚至能在我们毫无察觉之下潜进客栈把小含装入镖箱，可他为什么不直接带走小含？这些都是很难解释的，但若假设黑衣人一直在我们身边，那么他了解我们的情况，甚至把小含装入镖箱都很容易。当然，若带走小含就是另一回事了，而且容易暴露自己的行踪。
二、你的舞枫山庄在荆州，据药婆婆所言，叶隐之的家也在荆州，当时我就想，这真的只是一种巧合吗？另外，我还发现了一件事，就是叶隐之的名字很奇怪，为什么要叫‘隐之’呢？不过，你朱潜更奇怪，竟然以‘潜’为名，倒是和叶隐之有异曲同工之妙，全是深藏不露之意！难道这也是巧合？”
一旁的火飞暗想，恐怕只是星主这种人才有心情去研究别人的名字。叶隐之的脸色更加难看，因为他怎么也没想到自己的名字竟然也会露了破绽给洛战衣！
“三、华贵客栈的石穴中，你在水里待了近六个时辰却安然无恙。可当我把你的脉时，你的脉息全无，可一转眼便恢复如常，这与小含的情形非常相似，所以我就怀疑你也会闭经锁脉手法。
另外，在如归客栈外，旭若儿明明知道小含已中闭血锁脉的手法，却为什么又要千方百计地燃烧百日藤以让小含中毒？那是因为她知道，我们中间有人能解开闭经锁脉的手法，所以才另以药物迷昏小含，以使其昏迷不醒。而那个能揭开闭经锁脉手法的人会是谁呢？答案你比我更清楚。
四、在你我交往的过程中，你似乎总在避免谈及武功方面。这不是很奇怪吗？我们虽非因武论交，但毕竟是武林人，难道你对彼此的武功不感兴趣吗？
我心里有了疑问，自然也就开始注意你的行踪。当时你护送岳浅影离开了武昌府，我人虽去了海日楼，不过却派了龙五跟踪你们。果然，后来我得他传讯，你在与岳浅影上路的第三天就借口回家准备婚礼事宜而离开。当然，你并没有回家，而是去了海日楼，并与展厉风合谋杀了海日楼主。但海日楼主临死前对我说，叶乘夕要求你们把《飞天舞》剑传给我。我就想到，也许你早就猜到我的武功是传自叶乘夕，自然不会再把你的武功暴露给我，那样就可能让我从你的武功路数中看出你的来历。现在看来，你的《舞枫剑法》一定就是叶乘夕的《吟枫剑法》，对吗？
叶隐之，我不得不说，你的心计之深实在让人叹为观止。只可惜，百密一疏，你败就败在贪心太盛，野心太大，实在已到了无可遏制的地步。当一个人的欲望太大太多时，那么他必然会逐渐地变成一个狂人，自以为智珠在握，足可掌控天下。而往往这个时候便会大厦倾于一瞬，而权欲颓于一刻了。”
叶隐之的脸色随着洛战衣的叙述愈见灰白，此时的他比洛战衣刚出现时更加颓丧。因为那时他认为是火云坏事，而不是自己露了破绽。但现在听洛战衣一说，他才知道原来自己早已落入他人的算计，亏他还一直为自己超人的智慧而沾沾自喜呢！这对于一向自负甚至已趋近狂傲的他当然是不小的打击。
于是，叶隐之沉重地摇摇头：“洛战衣，我早就知道，天下虽大，但堪与我相提并论者唯有你洛战衣。但想不到，我仍然是低估了你，我不能知己知彼，才有今日一败，夫复何言？只是，洛战衣，你别忘了，我还站在这里，所以，未到最后，胜负还是很难料的。”
朱潜虽然话说得缓慢无比，但动作却是快极。他右脚一动，人已经横挪出七尺之远，那里正有一个腰配长剑的衙役。几乎是在朱潜右臂刚一伸出的时候，那把剑就已经到了他的手中，而朱潜已经退回原地。今天是他的大喜日子，再小心的人也不会在自己成亲的时候配剑的。朱潜也是如此，既然没带兵器就只能去夺了。那剑一到他的手中，他就像变了一个人，眼神也在骤然间凝聚，漫天的杀意在瞬息间蔓延开去。
洛战衣却没有任何动作，只是平静地看着朱潜，像是根本不在意敌人手中多出的武器：“朱潜，你以为你拿到了剑，就能改变你的命运吗？”
朱潜眯起了眼睛：“难道你以为不是吗？”
洛战衣凝视着他：“不是我以为，而是事实如此。虽然你拿到了兵器，但那并非你所有，自然不能与你息息相通，如臂指使，这就已经注定你要落于下风。另外，如今虽不能说是群雄环伺，但无论是铁老或火飞，还有周围的弓箭手必然会带给你一些压力。毕竟你与火云只有两个人，以寡凌众，情形对你们非常不利！即便我命令他们不许动手，只有我与你单打独斗，你的心也不可能全无顾忌。因为心有他顾，自然无法将自身武功发挥到极至。这本是对敌之大忌，你不会不懂吧？最重要的是，你的阴谋已经败露了，这让你失去了原有的自信，所以，在气势上，你更不能胜过我！”
朱潜的瞳孔在收缩，虽然握剑的手依然稳定，可是，气势却明显地减弱了。
洛战衣笑了：“而且，即便刚才我所说的三个理由都不能成立，那么你在听了我的一番话后，心理也不能不受影响。所以，你我之战，你是必败无疑！”
朱潜是聪明人，所以他立即明白了，洛战衣根本是在故意强调形势，以使自己在顾忌重重之下而不能全心对敌。也因此，他愈加恼恨。过了好半天，才从牙齿中挤出一句话：“好个不战而屈人之兵！”
可是，火云却突然抬起了头：“公子，你当真这么轻易就认输了吗？这不像你！”
叶隐之闻声扬眉，洛战衣闻声皱眉，而一直不声不响的火飞却忍耐不住冲了过去，他用力摇撼着火云：“哥，你到底要做什么？难道你还要助纣为虐吗？我求求你了，你快清醒过来，好不好？”
火云平静地看着火飞激动泛红的脸，他无声叹息，然后左手一探猛地带过火飞，右手中已多了一柄刃器横在了火飞的脖子上。他的动作太快也太出人意料，所以，洛战衣等人都没来得及反应，火飞就已成了人家的趄上之肉了。
“你！”洛战衣不可置信地看着他，“火云，你疯了！”他真的不敢相信火云会胁持火飞，胁持他爱若性命的弟弟，这怎么可能？但事实就在眼前，火云到底在想些什么？
铁兵也勃然变色：“火云，你还是不是人？他是你的弟弟呀！”
火云无动于衷地说：“如果你们不想让火飞死，那么就放了叶隐之。”
叶隐之其实也大是意外，他怎么也没想到，一向反复无常的火云会为了救自己而不顾亲情。他非常感动地说：“火云，疾风知劲草，患难见真心，我终于切身体会到了它的含义！原来你才是对我最忠心的人！”
火云沉声说：“别说那么多了！你快走，他们不敢拦你的！”
火飞气得快要爆炸了，他一边挣扎一边大喊：“哥，你有本事就杀了我！星主，你千万别放走叶隐之，别管我，我就不信他能把我怎么样？”
洛战衣正在犹疑不决，刚要转身的朱潜却突然停了下来，凝注着刚从林间走出的女孩。那女孩一身红衣，在这阴暗的树林中显得那么艳丽，但也给人几分刺目的感觉。她的长发不知在何时披散了开，映着她雪白的脸，含泪的双眸，抖颤的嘴唇，更给人一种异样的凄美。
朱潜的面孔上也现出了几分凄然：“浅影，你的发冠怎么不在了？”
岳浅影静静地摇头，一滴泪顺着脸庞流下：“那已经不重要了，不是吗？”
朱潜苦笑：“是的，不重要了！全都不重要了。”
岳浅影的声音竟像是从很遥远的地方传来，透着那等的空洞和悠远：“能不能告诉我，这是为什么？朱公子。”
朱潜感觉到岳浅影语气中的淡漠和疏离，于是，他突然狂笑了起来，但那大笑声中却有隐含着几分惨淡：“哈！哈！你又何必问为什么！这不正遂了你的心愿，反正你早已后悔这门亲事了，不是么？现在洛战衣就在那里，你可以和他双宿双栖了！哈！”
岳浅影紧咬住下唇，那么陌生地看着朱潜，像是从不认识这个人：“朱公子，原本过了今天，你我就是夫妻了！可我现在才知道，我竟然从不了解自己的新郎！也许你刚才说的话，才是你真正的心中所想，你从来没有那么宽容大度，对我没有，对洛战衣更没有！所以，你千方百计地去陷害洛战衣，对吗？”
“是又如何？”朱潜猛地指住洛战衣，“什么‘天星耀海日，舞枫在人间’？我舞枫山庄凭什么排在天星院之后？我舞枫公子又哪一点不如这个声名狼藉的人？可是就连你岳浅影的心也是倾向于他，即使他臭名远扬，万人唾骂！”
岳浅影悲哀地摇头，慢慢地后退：“谢谢你对我说了实话，让我看清了你。否则，我这一生都要为你所累。其实，你根本不值得我为你牵挂，为你惋惜！”
朱潜的笑容愈加冷涩了：“我也不需要！岳浅影，看来你我缘尽于此了。”话一落，他再不犹豫，转身飞掠而去。
火飞气极，也顾不得脖子上的利器，就要用力挣脱火云。一不留意，脖子上已经多了一道血痕。火云吓了一跳，忙伸手点了火飞穴道，并抱着他步步后退：“洛战衣，你最好别跟过来，否则后果自负。”
洛战衣听话地停住脚步，目光闪动间却另有一种意味，那是一种极度的无可奈何。
岳浅影望着朱潜远去的方向，喃喃自语：“也许我真该庆幸今天所发生的事？”
洛战衣走近她：“岳姑娘，你这样想我就放心了。”
岳浅影转头凝视着洛战衣，幽幽地说：“你知道吗？今天是我与朱潜成亲的日子。”
“我知道，所以我感觉很抱歉，但有些事我又必须做，相信你能明白的。”
岳浅影淡淡地笑：“我没有让你抱歉。我只是在想，当初你故意疏远我，是为了成全我和朱潜。但现在他并没有珍惜你的退让，更没有珍视你的友情，反而因此仇视你，以至于酿成今日之祸！现在，朱潜于我来讲，他已经不存在了。那么，如果我对你说，我想重新考虑你的求婚，你怎么说？”在说这话的时候，她的语气是那等的轻描淡写，但若仔细观察，就可以发觉她眼中实在盛载着太多的期冀和渴望。
洛战衣真的怔住了，因为他怎么也没想到岳浅影会在这种时候提出这种问题？一旁的铁兵赶忙移动脚步，把时间和空间留给这一男一女。
周围陷入了异样的静寂中，甚至隐隐还有几分尴尬的气氛在。
终于，洛战衣从沉默中抬起头来，他非常不自在地说：“岳姑娘，你知道吗？其实，我确实忘不了鹤老寿诞的那一夜，忘不了你那么体贴入微的照顾，更忘不了你喂我喝水时那暖暖的劝慰，虽然，我看不清你的模样，但是你柔和的声音却始终盘旋在我的耳边……”
岳浅影突然打断了他，莫名其妙地问：“你在说什么？”
洛战衣又楞了：“在说我们呀？”
岳浅影用力咬住下唇，眼神很怪异地看着他：“我想，也许这中间有什么误会？”
“误会？”洛战衣也一脸的莫名其妙，“什么误会？”
“那一天也是我难以忘怀的！”随着回忆，岳浅影眼中现出一丝甜蜜，“那是鹤老寿诞的第二天，我很早就起床了，踏着清晨的阳光，我散步到了后院。突然一间房屋的门被打开了，然后，我就看见了你。你知道吗？当时的你衣衫不整，连头发都零乱得很，看上去倒像是个落魄潦倒的书生，可是，你浑身上下却又散着那种说不出的味道，非常的……”
说到这儿，岳浅影羞涩地垂下面孔，“因为你一出来就呆呆地看着我，我就忍不住对你笑了下，笑完后才感觉到不应该，就连忙跑了，可你那时的样子却……”她没有再说下去，想必是那时的洛战衣就让她意乱情迷了。
洛战衣却是真的说不出话来了，现在他才知道自己有多冒失！原来岳浅影根本不是“她”，自己竟然表错了情！想到这儿，洛战衣又是懊恼，又是好笑，只得呐呐地说：“岳姑娘，原来照顾我一夜的人不是你！我还以为……”
岳浅影立即醒悟到什么，所以她脸上的红晕不见了，反而多了几分苍白，她缓缓地低下头：“我想，我已经明白了！原来你和我竟是因为误会而相识，既然误会已经解开，也就到了你我真正说告别的时候了，对吗？”
洛战衣心里也非常不是滋味，可是即便那一夜是岳浅影，他的心中也早有了叶小含，所以他只能说：“对不起。”
岳浅影苦涩地笑：“你又何必道歉！我早就应该知道，你喜欢的人根本就不是我，原来不是，现在不是，将来更不是！洛战衣，叶姑娘真的很好，我祝你们……幸福。”
岳浅影毅然转身，回头的那一刹那却将最后一滴眼泪洒落了尘埃！她岳浅影从不需要别人的怜悯，更不需要任何感情的施舍，她会重新活出一个新的自己！
你看着吧！洛战衣。
阳光照在了脸上，暖洋洋的！清新的气息就在身旁流动着，真是一个宁静的早晨呀！可是，不对……闭目等死的叶小含猛地睁大了眼睛，但眼前却空无一人！林凄呢？那个要杀自己的林凄呢？巷子中那么幽静，就像是什么都没发生过一样。
叶小含诧异地踏前一步，可是脚上立刻被什么东西拌了一下，她疑惑地低下头，随即吓得大叫一声，连退了好几步，直到靠在墙上才站稳了。原来林凄并不是突然消失了，而是倒在了地上，但他的脖子上多了一道深深的刀痕，鲜血流了满地。
叶小含大大地喘着气，刚才到底发生了什么？突然想到了什么，她赶忙向四周看，可是一切都很正常。但叶小含知道，一定有人隐藏在侧。于是，她镇定了一下，向巷子里走了几步，大声问：“你是谁？为什么要帮我？”
“你在找我吗？”一个声音响在了身后。
叶小含几乎立即回头，但当她看到眼前的人时，神色却更加的惊慌失措：“怎么会是你？你什么时候来的？”
吴是非眯着他小小的眼睛，小小的嘴巴弯成了一个弧：“从武昌府到应天府，小人一直跟在姑娘身后，只是小人太过渺小，所以不容易被姑娘发现，还请姑娘见谅。”
叶小含瞪大了眼睛：“你一直跟着我？为什么？”
吴是非理所当然地说：“当然是奉命保护姑娘了。没办法，谁让我家主人对姑娘一往情深呢！”
叶小含勉强地笑了一下：“你别胡说！不过，我还是得谢谢你。现在我没事了，你可以走了！”
吴是非听话地转过头去，正在叶小含松了一口气的时候，吴是非却突然又转回了头：“姑娘，穿过这条巷子再往右转，两百米外就是英国公府。”
“谢谢你。”叶小含随口道谢，但马上发觉不对劲，她警觉地退后，“你知道我去英国公府？”
“当然知道。”
叶小含的心在不断地下沉：“你绝不会让我到达英国公府的，对吗？”
吴是非故作迷惑地问：“为什么不呢？”
叶小含气愤地握着小拳头：“你何必装出一副无辜的样子！你是火云的人，是他陷害洛大哥入狱，他又怎么会允许我去英国公府求援？也许你来这里，也是为了害我的……”
吴是非连连喊冤：“姑娘，你可误会我了！我怎么会有那么歹毒的心肠呢？其实，我也是要去英国公府求援的，便与姑娘一路同行了。”
“你胡说，你求援做什么？”
“姑娘，我说的都是真话！”吴是非指天发誓，“虽然我也不明白为什么！只知道，我家主人似乎预料到会有不测发生，就派我来英国公府送信。你若不信，我们可以一起去！”
叶小含更加疑惑了：“你们认识英国公吗？”
吴是非神秘地说：“当然认识，而且我还知道他现在一定不在英国公府。”
“那在哪里？”
“你跟我来，不就什么都知道了。”
随着吴是非走过那扇沉重的铁门，不知道为什么，叶小含的心跳越来越快，就像是预感到自己将会看到一些藏在心灵深处的恐怖一样！铁门关闭时的“呀呀”声更是有如一条绳索在揪扯着心肺，一下一下的，使得叶小含的呼吸都困难起来。
抬头就可看见那高耸的围墙，一直往远处延伸，将身处的这方天地严密地包围起来。叶小含感觉自己像是进了一个巨大的牢笼，而且到处迷漫着血腥的气息。人在这里，脑海里绝不会映现出“自由”两个字，那似乎是太过遥远也太过奢侈的字眼。
沿路都可以看见腰挂兵器的武士，但一个个全都面无表情，顶多看一眼吴是非出示的腰牌，便站回原地，再也不会多说什么。
越过了重重的屋宇，然后穿过了一条长长的廊道，终于来到了一片竹林前。幽幽的竹色在眼前闪晃，一层薄薄的雾气却在林中缭绕回旋，竹叶轻轻翩翻着，浓浓的绿缓缓流淌着，于是，那一根根笔直的竹杆就在悠然中卓立。
看着眼前清雅的竹林，叶小含的心情不但没有放松，反而更加地惶然不安。
吴是非也感觉到她急促的呼吸：“叶姑娘，你没事吧？”
叶小含顿住脚步：“我……我不想去了。”
吴是非不解地问：“叶姑娘，穿过这片竹林就到了，除非你不想救洛战衣了！”
“我……”叶小含犹疑了，然后她用力跺了下脚，为了洛大哥，她决定豁出去了！于是，她当先走进了竹林。
踏着一路竹色，叶小含目不斜视地穿过了竹林。吴是非早感觉到她的异样，小心翼翼地问：“叶姑娘，你好象在怕什么？”
叶小含心神不定地强笑：“我……哪有？是你多虑……”可是，话还没说完，她猛然闭上了嘴巴，脸色就在那一瞬间变得更加苍白，目光更是惊恐至极地落在前方。
吴是非也被她的反应吓了一跳，赶忙随她目光看去，然后，他紧紧挤在一处的五官松开了些，那里根本没有任何值得恐惧的事物！“叶姑娘，你怎么了？”吴是非眯着眼睛，仔细观察着叶小含的每一个表情，她到底在弄什么玄虚？
叶小含的心却在不停地抽紧，她终于证实了自己的预感没有错！这里真的是那个地方，那个总在她脑海中挥之不去，那个没有见过但却令她无法忘怀，而且深深恐惧的地方！
高高的梅花桩在静默中挺立，它的背景是广阔的蓝天，愈加显得它结实高耸。也许时间太久了，所以木桩上已经有了岁月的痕迹，只是那一道道斑驳却不知见证了多少次生命的消亡？木桩下是一排排锋利无比的竹剑，闪着那等无情而寒凛的幽光，像是在随时准备着死亡的祭礼。暗绿的竹剑上，有些还隐隐透着腥红，那是血的颜色！
一定是的！这里是火云长大的地方，他曾经流血竞命的所在！也是竹声响起，小郑逝去的地方！
叶小含感觉到自己的心在颤栗，她真的到这个地方来了！
吴是非终于醒悟到什么，他的神色在不住地变化着：“想不到，他竟然把这些事都告诉了你！”
叶小含真的不想看，可她的目光却不由自主地停在那一支支的竹剑上，那个会不会有洞？像小郑临死前……不要！叶小含猛地背过身子，强迫自己不要去想！不知为什么，火云吹奏的竹笛声却在这时响在了耳边，竹绿又在蔓延着……
叶小含似乎平静了许多，她抬起了头，问吴是非：“你为什么带我来这里？”
“因为英国公就在前面的竞命场上。”
梅花桩后不远处是一片很广阔的空地，现在正传来喧闹助威的声音，原来有两个武士正在空地上比武。空地右边是一方长长的铁板，架在一米高的长炉上，炉内的碳火散着淡色的火焰，窜向上面的铁板。左边是木桩沙袋和兵器架，全是为练功准备的设施。
正前方是一处土台，土台上坐着许多男人，有大有小，但每个人的脸上都或多或少地挂着几分暴戾之态。
土台后方二十米处竟是一座堡垒般的建筑物，它高大威武，矗立在那里，尖耸的堡顶直插云天。只是它的四周全是空旷的土地，所以显得有些孤零零的。
空地上的比武正是最惊心动魄的时候，一个武士一刀砍下了对手的右臂，但对方却在断臂之时，左手短斧顺势砸进了武士的胸腔，并狠狠地搅了几下。于是，惨呼声夹杂着断臂者胜利的狂笑声，地上的鲜血又一次印证了生与死的厮杀！
吴是非似是对眼前的情景早已司空见惯了，他无动于衷地带着心惊胆战的叶小含走向那座堡垒。堡垒里很宽敞，而且有许多守卫，吴是非出示了腰牌后就带着叶小含走上了拐角处的楼梯。楼梯很长，几乎登了一刻钟后才来到一个房间的门口。吴是非低声对门前的守卫说了两句话，守卫转身进去，不一会儿走出并示意吴是非和叶小含可以进去了。
叶小含一进去就看见对面墙上的窗户，窗户打开着，一阵阵喧闹的声音从窗外传进来。原来从这里可以看见空地上比武的情况，但空地上的人却注意不到堡中的人。一个青衣便服的人坐在窗前的太师椅上，他鹰鼻阔口，虽然年龄不小了，但举手投足间却流露出一种不容忽视的霸气。一个锦衣人坐在他身边，仔细观察着下面空地上那些武士的表现。
青衣人轻轻摇头：“有勇少谋，死不足惜！”
锦衣人笑道：“的确是少有能担大任者。”
叶小含看他们那么轻描淡写地谈论着竞命场上的争杀，言谈之间不但没有丝毫的怜惜，反而视他人的生死如游戏，实在忍不住气愤：“你们不觉得这太残忍了吗？”
锦衣人回头，挑了下眉：“哦？”
吴是非忙说：“她就是来求助于英国公的叶小含。”
青衣人转回头来，看了看一脸激愤的叶小含：“什么是残忍？小姑娘，你还小，怎会懂得这天下其实根本就没有什么真假善恶，只有成败生死。”
叶小含怔了下后，又往空地上看了一眼：“我是不懂，可我知道他们都是人，他们本就有生存的权利，你们凭什么要他们去厮杀搏命，难道只为满足你们对血腥的渴望吗？”
“哈！哈！”青衣人大笑了起来，“小姑娘很有意思！不过，我们渴望的不是血腥，而是地位与权利，更确切地说，是地位与权利的巩固。”
叶小含摇头：“我真的不明白，难道巩固你们的权位非要如此吗？”
青衣人目光转向下面，那里又有一对武士分出了生死，他轻“嗯”了声：“又是一次优胜劣汰！小姑娘，你知道吗？我小时候非常喜欢斗蟋蟀，为了买上好的蟋蟀花了很多钱，但还是经常输给别人。气愤之下我发誓要找到最好的蟋蟀，经过几日几夜的冥思苦想，我想出了一个办法，就是买下许多蟋蟀，让它们捉对厮杀，然后我就把胜利的蟋蟀挑出来，再安排它们一对对地厮杀，直到剩下最后一只蟋蟀。我就拿着它去和别人的蟋蟀斗，从那以后，我几乎没有输过，因为我不断地找新的蟋蟀补充，不断地淘汰原来的胜利者，所以，我获得了真正的胜利。”
叶小含不可思议地看着他：“但人不是蟋蟀！”
青衣人笑了：“人当然不是蟋蟀！人比蟋蟀聪明得多！不过，生存的方式也差不了多少，只不过厮杀的方式更加丰富，也更加复杂罢了！尤其是当一个人意识到自己的败就是死的时候，那么更能激发他所有的潜力去为生存而拼搏。而这种厮杀的结果却是绝对相同的，经过层层淘汰，留下的一定是最富有生命力，最具有斗争本领的。驱使这样的人去为我办事，自然就无往而不利了！”
叶小含一句话也说不出来了，她终于明白是什么塑造了今天的火云！更理解了小郑临死时为什么要说：“能休息了，真好！”这种环境中，活着的人要背负多少心酸，多少无奈，多少身不由主？
叶小含轻轻地摇头，轻轻地叹息：“如果是我，倒宁愿选择死亡！既然周围没有了道德，没有了人性的美与善，那就已经不是人生了！”
青衣人不置可否：“人，岂是那么好做的！”
锦衣人看了看吴是非，吴是非连忙递过去一封书信。青衣人展阅书信后，一直平静无波的脸色终于起了变化，对着锦衣人道：“刑部的那个铁兵竟然和洛战衣联手查出了劫贡物的主谋是叶隐之，绝不能让叶隐之落入任何官府之人的手中。贡物被劫乃是大案，难免会三堂会审，万一他真的是我要找的人，甚至在堂上说了不该说的……”
锦衣人点头称是：“那么……”
青衣人哼了一声：“告诉小云，必要时就……”他顿了下，然后才有些疲惫地靠后了些，“你去一趟吧！小云被铁兵缠上了，恐怕不好脱身。你帮一下他！”
“是！”
叶小含听得莫名其妙：“怎么回事？洛大哥他……”
锦衣人摇头：“你还真够迟钝的！事情早已起了变化，现在需要求助不是洛战衣，而是小云了。”
叶小含又一次怔住了。吴是非也很意外，因为事情的发展也不是他能了解的！
