龙椅上的至正帝眉头紧锁，万千思绪萦绕心头，自脱脱托病辞相，四年时间里任用了阿鲁图和别儿怯不花为相，虽然都对自己忠心，也不算奸臣，可治国的能力加起来都不如一个年仅二十多岁的脱脱。
脱脱在任时尚能君臣一心，恢复科举，鼓励农桑，整饬吏治，征召隐逸，蠲免税赋，开放马禁，削减盐额，编修辽、宋、金三史，实行儒治等举措令朝堂景象焕然一新。
可脱脱离京后朝中老臣大多只顾家族利益，连汉字都不识几个，跟勤勉能干的脱脱相比，实在相差悬殊。
自己隐忍负重夺回皇权，只求振兴大元，可几年来频发的天灾让自己的努力成果顷刻间付之东流，天灾带来的后续难题更是数不胜数！
不知不觉间，归来的脱脱成了至正帝的最后一丝希望，但尽管如此，他也必须要握紧自己掌中的权力，确保这个脱脱永远只能是个忠心顺从的臣子，而绝不可以大权独揽，变成下一个伯颜！
进殿的脱脱一身白衣胜雪，四年间经历的风霜豪气地镌刻于面，饱览群书的渊博学识使他眉眼之间自带一股英气，与寻常的蒙古贵族无半点相似之处。
君臣二人对视之下，天地间都仿若无物，只有一股不可名状的复杂感情藏在眼里，胜似千言万语……
“臣脱脱，叩见圣上！”
“赐座。”至正帝的嗓音极为深厚。
哈麻立刻从一旁搬来一个精致的雕花圆凳过来放到脱脱身边。
“谢陛下。”脱脱谢了恩，小心翼翼地坐在了圆凳的前半部分，重新回到这处大明殿，脱脱的内心难免有些局促不安。
“当初你突然离朕而去，没想到这一别便是四年之久。”至正帝的语气中带着一丝不满，四年前脱脱突然抱病辞相将整个朝廷都弄得措不可及。
脱脱心中早有准备，不慌不忙地答道：“臣虽因病离京，但心中没有半刻不念着陛下，方大病初愈，便立刻赶回大都，盼着能为陛下分忧。”
至正帝点了点头，脱脱的忠诚他还是认可的，旋即淡淡地道：“这四年间，朝廷之上发生了不少事，想必你应该也清楚。”
脱脱心思一转，知道皇帝指的是父亲马札儿台被贬离京以及今日别儿怯不花请辞等事，遂答道：“臣只恨自己无能，居然在朝局最艰难的时候突然患病，以至于不能为陛下尽忠，臣愧对陛下！”说着说着竟涕泪俱下，哭了起来。
至正帝能除掉权臣可以说脱脱功不可没，所以见到这位忠心于自己的臣子呜咽流泪的时候，他的心里也有些难过。
至正帝轻声安慰道：“朕知道你的忠心，不必难过，病情有好转了才能继续留在朝廷为朕分忧。”
君臣二人又寒暄了片刻，至正帝才引出正题。
“皇长子年岁渐长，朕有心让他多学习各族文化，你满腹经纶，又是他的奶公，不如就由你暂且负责端本堂的事务吧。”说罢微眯着眼睛盯视脱脱，想要看他是不是会心生不满。
“谢陛下厚爱，臣必定将所学倾囊相授，尽心于端本堂的事务。”
至正帝见到脱脱欣然接受，回答的也是中规中矩，无可挑剔，并没有露出不满之色，才欣慰地点了点头，高声赞道：“果然还是你知道如何替朕分忧！听说你的儿子哈剌章与皇长子感情很好，就将他召为伴读吧，可同时与皇长子就学于端本堂。”
脱脱立刻从圆凳上起身，恭恭敬敬地跪拜谢恩，“陛下如此圣恩，叫脱脱和哈剌章如何敢受？”
至正帝闻言露出了颇有深意的笑容，回道：“你离京多年，竟是与朕疏远了许多，朕可是日夜怀念当初与你并肩奋战之时。”
脱脱心中大惊，皇帝这句话是在暗中告诫他不可妄自尊大，不得忘了当年伯颜的下场，连忙急声道：“臣惶恐，臣怎敢与陛下并肩？”
至正帝一挑嘴角，“既如此，朕的旨意便没有你受得和不受得的。”
“臣知罪，臣代哈剌章叩谢天恩！明日起便叫他日夜侍奉皇长子，片刻不得离身！”脱脱边说边重重地磕头。
直到脱脱的脑门见红，至正帝才作罢，瞥了一眼哈麻道：“哈麻，太傅大病初愈，不宜在地上久跪，快将他扶起来吧。”
哈麻一愣，脸上的冷汗立刻流了下来，心道皇帝今日怎么跟变了个人一般，不敢怠慢，立刻快步走到脱脱身边道：“太傅，圣上让您起身就座。”
脱脱这才停止磕头，在哈麻的搀扶下站了起来。面上已经有许多额头上的鲜血流了下来。
至正帝看着脱脱，声音冷冽地道：“记好了，朕让你受的皇恩你便要受，朕要你领的罪你便要领，朕要你起来你便要立刻起来！这一次你起来是有哈麻扶着，下一次可能就没有这样的好运了。”
脱脱此时已是狼狈不堪，再不是进殿时的英气模样，面上冷汗止不住地往下流淌。
身为柱国之臣，脱脱怎能读不懂至正帝这一连串举动的含义？
赐座即是朕当初给你这丞相一职，以有功之臣待你。
问罪即是朕知晓你因何突然辞官，以辜负圣心怪你。
搀扶即是朕今日再给你一次机会，以五体投地对朕。
你有天大的功劳，你依然是臣，我纵有天大的过失，我依然是君。
君要臣死，臣不得不死！
脱脱躬身而立，含泪道：“臣谢陛下开恩！”心中却已然清楚，此时龙椅上的皇帝再不是曾经那个唯唯诺诺，瞻前顾后的软弱君王。
这位荣登大宝之位的皇帝在位十五年后，终于懂得了帝王之术，成为了孤家寡人。脱脱也好，朝廷也好，不过是他手中的棋子而已，他究竟想要在天地棋盘里上演一出怎样的好戏，无人可知……
大明殿外一声闷雷轰然炸开，接天连地的大雨倾盆洒下，仿若要替殿内的天子冲刷掉一切过往的屈辱经历，洗尽大元的历史尘埃，奋力地为天下拉开新的帷幕。
