随着一架水上飞机的翩然而至，总统的瞭望有了答案。飞机送来了一封信，它来自英国首相丘吉尔。信中说：英国的物资十分短缺，却没有钱采购补充，因为国库的存款全部加起来，也不过区区20亿英镑。要想在和纳粹的战斗中坚持下来，英国和欧洲都需要美国的帮助。丘吉尔大概理解美国《中立法案》所确定的原则，他并不怂恿美国的军舰开到大西洋的东岸，而是建议美国和纳粹德国在经济领域竞争。丘吉尔首相在信中恳求美国总统，能不能在美国宪法许可的范围内想个办法，防止英国继续沉沦下去，变得“一贫如洗”。
长于辞令的丘吉尔一生写过很多封信，其中不少声情并茂的信都成为中学生竞相摘抄的格言，比如他说过“悲观主义者从每个机遇中看到困难，乐观主义者从每个困难中看到机遇”。但是，罗斯福看到的这封信，却朴实无华，这在丘吉尔的信件中极为罕见，却很可能是丘吉尔一生中最为重要的一封信。因为，在看了这封信之后，美国总统整整沉默了两天——两天之后，12月17日，罗斯福总统回到首都华盛顿，作出了一个改变历史进程的决定：向英国提供武器。
向英国提供武器，不仅意味着直接埋葬了《中立法案》，而且意味着美国不宣而战地卷入了第二次世界大战。但是如果任由英国沉沦下去，一俟纳粹征服了欧洲，那不仅意味着美国外交政策的全面破产，而且还意味着：强大的纳粹大军将驾驶着坚不可摧的舰队，浩浩荡荡地开赴美国。为此他必须说服美国人援助英国。美国和英国同文同种，说服美国人援助英国并不难，但是让美国人向英国提供武器和纳粹作战，美国人肯定不干，因为这会让纳粹憎恨美国，引火烧身。不过罗斯福是有备而来的，他在向国会提出自己的见解之前，先发制人地向新闻界吹风。和丘吉尔的来信一样，罗斯福的记者招待会没有任何修饰，总统开门见山：“我觉得没有什么特别的新闻，也许这一点可以算是一条吧。”
被罗斯福视为“这一点”的新闻，却是美国历史上最不平凡的新闻之一，这就是著名的“租借法案”。对于这个从生意场上借鉴过来的术语，罗斯福用了45分钟的时间来解释，他说：
设想我的邻居失火，而我家里有一条浇花用的水龙带，要是让邻居拿去接上水龙头，我就可能帮他把火灭掉。我怎么办呢？我不会在救火之前就对他说：“老兄，这条管子我花了15美元，你得照价付钱。那我怎么办呢，我不要15美元，我要他在灭火之后还我水带，如此而已。火灭了之后，水带如果还好好的，没有损坏，他就会原物照还，连声道谢。要是坏了呢，那用实物偿还就是了。”
罗斯福的这个比喻听起来并不难理解，但是罗斯福要租借给英国的可不是水带，而是飞机、军舰、大炮、坦克，甚至还有棉花和军靴。这些东西英国用完后能不能偿还，是有疑问的。重要的是，按照这个法案，借给谁、借什么、几时借之类的决定权都集中在一个人身上，这就是总统。按照汉密尔顿参议员的说法，这个法案如果能通过，美国国会的权利就和德意志帝国的国会相差无几，后者因沦为希特勒的侵略工具而饱受诟病。后来担任美国总统的林登·约翰逊参议员则批评说：“租借法案无异于美国大发慈悲，向全世界施舍糖果。”
在这样的氛围中，众议院对《租借法案》的表决产生分裂在所难免。不过罗斯福并不担心，因为他已经成功地拉拢了共和党中的温和派，他们表示会在众议院的投票中支持这个法案。最主要的是，在支持罗斯福的共和党人中，有那位德高望重的总统候选人温德尔·威尔基。1941年2月11日，威尔基到国会作证时，明确支持这个法案获得通过，他动情地说：“纵观民主国家的历史，处于目前这样的灾难情况下，必须授予总统非常的权利。”
既然和罗斯福竞选总统遭到淘汰的人都支持扩大总统的权利，那些反对《租借法案》的人就不再做声了。1941年3月，《租借法案》被通过了，它在众议院的文件编号是1776。这是个注定属于美国的数字——公元1776年7月4日，尚在襁褓之中嗷嗷待哺的美国，发表了《独立宣言》，脱离英国的统治。165年后，美国众议院通过1776号决议，决定赋予美国总统无可比拟的强大权力，执行《租借法案》，以帮助英国赶走纳粹。
按照租借法案的条款，丘吉尔得到了他梦寐以求的美国驱逐舰。早在8个月以前——1941年7月31日，丘吉尔就写信给罗斯福，呼吁他向英国提供驱逐舰。在那封华丽而感性的信件中，丘吉尔以独具特色的“丘吉尔式语言”煽动说：“我必须告诉您，世界历史尽管漫长，这件事现在却是刻不容缓的。”
美国先下手为强，德国后下手遭殃
美国允许把军舰和战略物资租给英国是一回事，但是美国的援助要进入英国形成战斗力，则是另外一码事。因为来自美国的军舰必须进入大西洋，而那里是战场——事实上，大西洋靠近欧洲的那一部分几乎是德国的内海。换句话说，无论罗斯福用什么样的语言包装美国对英国的援助，他都必须与希特勒的军队相遇。所以，纳粹毫不客气地挖苦说：“罗斯福搞这一手，可能会在大西洋引起一些使美英两国都不愿意看到的麻烦事。”
这麻烦事之一，就是德国的“狼群”——由驱逐舰和潜艇组成的海上封锁力量。
第一次和德国的“狼群”相遇，是在《租借法案》正式签署一个月，1941年的4月11日。那天，有一艘荷兰货船在美国划定的1000海里“安全区”内被鱼雷击中，美国驱逐舰赶去救援时，通过声纳系统发现了潜伏在水面下的德国潜艇，此刻它正洋洋得意地向指挥官报告自己的战果。美国驱逐舰跟它客气了一下，希望它离开，但是德国潜艇显然并不知道美国驱逐舰的真正意图，它准备干掉这艘驱逐舰。美国驱逐舰只好放了一堆的深水炸弹把德国潜艇赶走。这件事情没有什么大不了的，但是罗斯福看出了其中的奥妙，他对新闻界发表谈话说：“要是坐等德国人来到家门口，那就是自杀。”
不久，罗斯福看到了海军部报上来的一份备忘录，备忘录建议派遣海军陆战队第一旅到冰岛，接管英国军队的防务，准备“作战”。关于开战这类的问题，本来应该是由国会讨论作决定的，但是罗斯福直接批准了海军部的这个备忘录，他的批示非常干脆，因为那只有一个字：“行。”
罗斯福批准海军陆战队在冰岛登陆几天以后，希特勒的190个师在三个特种旅的协同下，从北起北冰洋、南至乌克兰的漫长边界线上，突然对苏联发动了猛烈的攻击。对于纳粹的闪电进攻，斯大林并不意外，意外的是希特勒的进攻完全超出他的想象。苏军在战前预测德军的攻击矛头将会是南部战线——白俄罗斯和乌克兰地区，因此苏军将精锐部队部署在那里以逸待劳。然而德军此次行动却从三个方向同时并进：北方集团军群的战略目标是攻占列宁格勒，中央集团军群直指苏联首都莫斯科，而南方集团军群的目标，则是军事重镇基辅和高加索油田。这就是被希特勒称为“全世界都会大惊失色”的“巴巴罗萨”计划。“巴巴罗萨”计划部署周密，行动迅速，半天之内，苏联就损失了1200架飞机。一个月之内，苏联有60个师近160万人被纳粹德军歼灭。
希特勒既然对苏联动手了，而且取得了连希特勒自己都没有料想到的重大胜利，罗斯福也就不必再忌惮美军出现在欧洲战场了。7月8日，美国海军陆战队第一旅在冰岛首都雷克雅未克登陆。不过在公开的声明中，罗斯福仍然遮遮掩掩，他说美军的行动是应冰岛政府的“要求”而安排的，其目的是：防止“有人利用冰岛作为海空基地，进攻西半球”。美国总统的说法遭到了知识分子的质疑，因为按照轰炸机的航程计算，雷克雅未克距离美国最近的基地约4000英里，而距离柏林不过2800英里而已。
强词夺理地占据舆论制高点，这本来是纳粹的长项，如今被美国总统用来对付纳粹，希特勒难免有气。按照这位元首的性格，德国潜艇应该立刻封锁冰岛首都雷克雅未克，让登陆冰岛的美国军队有来无回。但是这次，希特勒保持了罕有的克制。他认为罗斯福正处心积虑寻找与德国开战的理由，他决定不上罗斯福的当。所以元首告诫海军司令说，要尽量避免攻击美国军舰和潜艇。当然了，希特勒给他的海军上将留下了转圜的空间，元首不无仁厚地说，如果潜艇无意中搞错了，也不必追究指挥官的责任。
从逻辑上看，希特勒的克制是理所当然的。因为德国已经倾注了大量军力进攻苏联，他不可想再树立一个更为强大的敌人。不过，这并不意味着希特勒害怕美国。相反，希特勒在要求他的海军司令对美国军舰保持克制的同时，强烈暗示：等他击溃了苏联，肯定会“严惩”罗斯福。
希特勒心里那点事，罗斯福其实心照不宣。既然早晚都要互相瞄准，那就应该早点擦枪。所以罗斯福下令美国军舰在冰岛以南为运送战略物资的商船护航。虽然接受护航的船只被假定为是美国的，但是海军作战部的军令却写得清清楚楚，“任何国家的船只”都可以结伴而行。
9月4日，潜伏在冰岛海域伺机攻击商船的德国U652号潜艇，发现自己受到深水炸弹的攻击，而且头顶上恰好有一艘驱逐舰。U652想当然地认为驱逐舰是英国的，而且驱逐舰的目的就是要炸沉它。于是，U652号执行了标准的战斗程序，它向这艘驱逐舰发射了两枚鱼雷。早有准备的驱逐舰闪转腾挪，巧妙地躲开了鱼雷的攻击，并且发射深水炸弹自卫。战斗中，驱逐舰和潜艇都没有受伤，但这却是第二次世界大战中一个重要的转折点。因为德国潜艇攻击的驱逐舰并不是英国的军舰，而是美国的“格里尔”号驱逐舰，至于率先向U652号投放深水炸弹的，也不是这艘美国驱逐舰，而是英国的海上飞机。
德国潜艇率先攻击美国驱逐舰，这本来是战争时期并不鲜见的误会，但是罗斯福要的就是这个，他严厉斥责德国的“海盗行为”后，心满意足地修改了海军的作战条令。原本保持克制的“搜索前进，巡逻海面”的作战条令，被修改为充满火药味儿的“搜索海面，遇敌即歼”，换句话说，总统是要美国海军看见德国船就要开火。很显然，U652潜艇无意中惹的祸正好符合了罗斯福的需要，这看起来有点像日本人在北平城内寻找它声称失踪的士兵一样，属于那类上不了台面的借口，但毕竟有了借口。U652让罗斯福可以向德国人开火，而寻找在北平城内失踪的士兵，也最终成为日本侵占中国华北的导火索。
这个时候，希特勒终于看清楚了罗斯福真正的目的：他不想让希特勒征服欧洲后去收拾自己，罗斯福已经在海上不宣而战了。
赞曰：
相门有相 罗斯福口碑载道绳其祖武
将门出将 美利坚厉兵秣马枕戈待旦
