许清云一囧，怎么就突然想到他家儿子了？不过想想他家才一岁多的小孩儿，正是好玩的时候，长得白白胖胖的，的确很可爱。
不久，赵师兄和方师兄以及堂兄许维帧也回来了。饭桌上，大家说起张远的事情，各抒己见，只觉得对方还算是幸运，同时又交流了其他信息。
随着八月到来，考期一天天临近，应天城中一些关于乡试的传言跟着出来了，有说内定举人和解元的，还有说考题已经泄露的。
但其实考生最关心的，还是内帘官中的两名主考官和四名同考官是何人。
景泰三年规定，每到乡试之年，各省布政司、按察司正官与巡按御史共同推保年龄在三十至五十岁之间的现任儒学教官充当考官，形成定例，那些擅长衡文之士往往受到聘请。
至于负责出题的主考官是何人，这就很少有人知晓了，这也基本上杜绝了考生去揣摩出题人之喜好。
至于外帘官，则相对固定，但外帘官并不会参与阅卷。
但是因为充当考官的儒学署官员职位低微，在评卷取士过程中受到外帘官的压抑和欺凌。往往影响到乡试取士的公正性。
到弘治四年，朝廷明令，外帘官不得干预内帘之事，布政使司、按察使司及巡按御史要厚待考官。不得欺凌斥责，录取考生之事皆由内帘官所取所定，外帘官不得设立五经官干预阅卷。
但因本身内帘官就是出自保举，布政使司、按察使司和巡按御史都会找他们信任之人出任考官，想在乡试中营私舞弊还是有可能的。
每当乡试来临，内帘官要在考前两天入场，也就是说，初九考试，考生初八入场，内帘官要提前两日，也就是初六即进场。
进场之后，大门就会锁上，出题和考试时，内帘官吃住都在考场内不得出来，防止现出的考题泄露。
八月初七，编好座位号之后，发榜通知考生。许清云等人去领了自己的考牌号，回住所安心等待，这回为了安全起见，大家都不准备出去了。
本次乡试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行，每隔三天才举行一场，每场考三天，一共是九天。
明朝的乡试，八月初九开考，一场三天，连考三场。说是一场三天，是要算上提前一天入场，和其后一天出场的。
初九考第一场，初八就得先进场准备，第二天正式开始考试，到天黑交卷，若天黑不能完成，一共有三支蜡烛，待全部烧完则必须交卷，到初十上午离开考场。这便是所谓的一场考试三天。
第二场是八月十二考试，要在八月十一进场，规矩跟第一场考试一样，八月十三才能出考场。
然后八月十四进场准备考第三场，到八月十五当晚，其实乡试所有的三场考试都结束了，但考生只能在八月十六离开考场。
考试结束，考生可以选择留在省城等候消息，也可以选择回乡。
乡试的发榜，会以官驿站下发到各府县，保证送到考生的学籍所在地。
考生只要一进场，就要在江南贡院里面待到十六日早上才能出考场。连同考官们也是如此，都要在里面关上九天。
为确保考试顺利进行，只要开考后号舍就会上锁，期间无论发生什么事，即便发生火灾，烧死考生也不能开锁。
许清云倒是没想听说过本朝乡试时出现过大的火灾，不过当主考官宣布这条规定时，他仍然觉得胆战心惊。
他担心的是万一他们这一科的考生有哪个考着考着就糊了，出现一个神经病，放火把他们都烧了怎么办？
不过想到考官们肯定也会有防火准备的，这才安下心来。
许清云为进场准备了不少东西，除了吃喝用度之外，笔墨砚台和镇纸也需要自己带进考场，因为交了学贡，草稿纸不需要考生带，这大大减轻了官兵在入场时搜检的难度。
国朝每逢三年开榜，由三千举人中取三百进士。
各省也是每三年乡试大比，由三千生员中取一百左右举人。故而士子常道乡试难于会试，称金举人银进士。
咳！咳！
许清云醒来，不觉得喉咙有些痒，朝窗外望了一眼，但见夜色如墨。
不过这时他该是要起身了，因为今日正是八月初八，秋闱之日。
许清云掌上灯，然后开始穿衣裳，夜中一片静谧，感觉有几分不真切，仿佛今天不是考试的日子一般。
五载的寒窗苦读终于到了这一刻。
这时楼下脚步声响起，老爸许家元端着食案走上楼。
食案放在一旁桌上，老爸问道：
“五郎，我方才好似听到了你咳嗽。”
许清云笑了笑说道：
“没事，不过昨夜没睡好罢了。”
怕老爸担心，许清云解释道：
“不过也正常，乡试这等大比，估计没几人能有一夜好梦。”
许家元说道：
“我在你考箱里备了药，以备不测。”
许清云点点头，当下他拿起食案里的鸡蛋磕了起来。许家元不免有些担心的看着林延潮。
许清云只是吃了一半，即推案不吃了。
许家元见儿子吃了这么少，不由担心问道：
“五郎，你不多吃一点？”
许清云摇摇头道：
“吃不下了，等我回来。”
说完许清云提起考箱出了门，方师兄的管家亲自驾马车来接他们上车。
途中许清云在马车里闭目养神，路上颠簸了一阵，不久喧哗声渐渐大了。
马车走走停停，终于不动，帘外方师兄的管家说道：
“各位相公，到了这里，马车就进不了了，你需自己走了。”
“好！”
许清云睁开眼睛。
“许相公，是否要我帮你？”
方师兄的管家客气的问道。
“不用。”
许清云潮提着考箱，掀开帘子跳下马车，但见眼前车水马龙。
在朦朦的秋雨之下，穿着襕衫的考生覆盖了贡院前整个通衢大道。
贡院前的青云桥上，考生们提着考箱朝贡院而去，这一幕仿佛三军将士正进军，奔赴向前方未知的战场，等待他们的是一场事关命运的决战。
高脚灯笼举起在考生头顶摇来晃去，灯火点点。
等待他们的是飞蛾扑火，抑或者是凤凰涅槃。
