第二日，甲戌，丑时，吴平连夜赶路，人马俱乏。抬头四顾，官道两面都是山，黑灯瞎火，不见人烟。吴平实在疲惫不堪，决定先在山坡上小憩一会。
吴平刚刚寻了个山坡，拴住马，还没待躺下，便听到远处一阵嘈杂。仔细望去，山下火光点点，渐渐逼上来。
吴平心中一惊，取来马背上朴刀，一面慢慢解开缠绕的黄麻布，一面悄无声息的往火光去摸过去。
吴平越走越近，眼前的景象也逐渐清晰。皓月当空，万里无云，月光下七八个山贼模样的大汉各执兵器，高擎火把，各背着一袋东西。为首的一个大汉，身材尤为魁梧，虎背熊腰，络腮胡子，提拎着一把官制环首大刀，推搡着一个双手反捆的弱女子，正往山上来。
吴平侧耳听去，为首那大汉正哈哈大笑：“各位兄弟，这就到山寨了。今晚咱们不但抢了那家大户许多财宝，还掳回来这个小娘们，一会回去，咱们轮流享用，哈哈哈。”
后边的一个小喽啰也笑道：“大哥，那家主人倒是有血性哈。”
那大汉怒了，回头踹了那喽啰一脚：“去你妈的，你胳膊肘怎么往外拐，那家主人拿刀剁了老五两个指头！老五，还疼不？”
后边一个高个回道：“不疼了大哥，包上布就不流血了。杀了那家满门，我还亲手放火烧了，我不亏！”
“哈哈哈哈哈！”山贼们各个大笑不止。
吴平在一旁听得怒气满胸，但是却不想多管闲事。他既然已经打定主意退出江湖，更不能想着行侠仗义了。
为首的那山贼一把揽过来那个女子，问道：“喂，你是哑巴吗？怎么那一家，就你不叫唤？”
另一个人应道：“大哥，她要是叫唤，你不连她也杀了？得亏是个哑巴，不然咱们能把她从村里偷着带出来？咱兄弟们也好久没开荤了，我不嫌弃！”
那大哥歪着头看了看女子，说：“十聋九哑，这女子不像是个聋子啊？”说着从腰间拔出一把匕首，在女子脸上比划：“我把你嘴巴撬开，看看有没有舌头。”
吴平看那女子矮小瘦弱，在大汉怀里身如筛糠般抖个不停，实在是于心不忍。于是大喝一声：“住手！”
大汉惊了一个哆嗦，赶紧放开女子，拿起环首大刀，指着黑暗的山林里，惊恐地问道：“谁？谁？”
吴平扛着朴刀，慢慢从阴影里走出来，火光照过去，他的影子在身后拖得老长。
夜死一般的寂静，连风也没有。听得到的只有黑暗里蟋蟀的低鸣，和火把上啪啪的燃烧声。
为首的大汉小心翼翼的走上来，先拱手一拜，大声说道：“山高路远，马瘦毛长，五湖四海，见面一拜！在下江湖人称八腿将军陶耀，敢问兄弟大号？哪个山头吃饭？”
“无名无姓，没有山头。”
“我等弟兄，问兄弟借个路，可否？”
“不可。”
大汉收了架势，啐了口唾沫，恨恨地说道：“你一个瘪三，真要学人家行侠仗义？”
“是。”
“你妈的！”那大汉骂了一声，挥刀便来，照着吴平面门便劈。吴平抬起刀一架，挡得那大汉反倒倒退三步，大汉只觉虎口发麻，心知碰上硬茬了，赶紧招呼身边喽啰：“愣着干你娘？上啊！”
吴平气运丹田，摆开移山伏海刀法的起手式——踏水望山。几个喽啰各执兵器打来，都被吴平一拨一砍，全部砍翻在地，底下马步却稳扎不动。那大汉在后边看的目瞪口呆，趁吴平不备，拔腿就跑，一眨眼的功夫便不见踪影。
吴平也懒得去追，只是挨个给还在呻吟的山贼补刀。确定全部断气之后，回头一看，那女子已经瘫软在地上，在地上战栗不止。
吴平走过去，一刀挑断反捆女子双手的绳索，地上的火把还燃着熊熊的火焰，火光映在女子脸上。吴平这才看清女子的样貌，女子矮小瘦弱，脸庞也极小，五官挤在一起，鼻尖浑圆，鼻梁有些塌，嘴巴似个樱桃一般，一双眼睛却很大，眉毛寡淡，眼眉低垂着不敢看他。
吴平蹲下来，问道：“你真是哑巴？”
那女子摇了摇头。
吴平又问：“那你为什么不说话？”
女子抬头，怯怯地看向他，小声地说：“不敢。”
“不敢？”
“他们从屋外边突然闯进来，我们几个睡一床的，喊叫出声的全被一刀杀了，只有我没喊，才被他们掳走。”
“那……你叫什么名字？是哪的人？”
“我叫颜荭，这山叫牛角岭，我是山旁村子太平村杨家的丫鬟。”
“行，那你自己回家吧。”吴平说完，站起身，一边又从腰间掏出一块麻布擦刀，一边转身往回走。
吴平走了两步，却没听见那女子的回应，他回头看去，看着颜荭小心翼翼地拾起尸体旁边的火把，将火把举在最前边，弓着身子，一步一顿的往黑暗里走去。
吴平叹了口气，说道：“算了，回来吧，明早我送你回村。”
颜荭回头看了他一眼，低着头慢慢跟了过来。吴平领着她找了处平坦的地方歇息。二人一夜无话。
辰时，日上竿头。吴平一睁眼，环顾四周，颜荭竟然不见了！
吴平大吃一惊，从地上跳起，抓过朴刀，浑身上下神经紧绷，紧张地瞪着附近的密林。
许久，吴平未觉有何异样，这才略舒一口气，但颜荭确实找不到了。吴平想了想，低头去找地上的脚印。这一找，倒确实模模糊糊有几个印子。
吴平顺着印子一路找去，听得前方有马哼鸣声，连忙压低身子，可是细听又觉得不对，这好像是自己的马？
吴平三步并两步跑过去，迎面看见颜荭手里捏着一把草料，正在喂马。
颜荭抬眼看见他，也没有说话，只是把草料都放在地上，默默地站到一边去了。
吴平沉默地、提着那把朴刀，慢慢走过来，眼睛眯成一条细线，上下打量着在一旁垂手而立的颜荭，那把晚上刚刚擦尽了鲜血的刀，在晨日的照耀下闪着逼人的寒光。
颜荭头低的更低了，连呼吸也屏住，不敢出声。
吴平慢慢地走过颜荭，一步一顿地走到马旁，一边仍死盯着颜荭，一边却一只手在马背的行囊里摸索着。
吴平的手缓缓从行囊里抽出来，却是一块面饼。
吴平将面饼给颜荭递到眼前，说道：“它是饱了，你饿不饿？吃吧。”
颜荭抬眼看了他一眼，小心的接过面饼吃了起来，嘴角却露出一丝笑意。
吴平也笑了，他又在行囊里掏出一块面饼，背倚着树，也吃了起来。
巳时，吴平带着颜荭，骑着高头大马奔进太平村。
太平村并不大，从村口便看得到村那头。吴平刚刚驾马奔过刻着“太平庄”三字的牌坊，就看到远处一片废墟，许多村民在废墟前围观。颜荭告诉他，那废墟就是杨家。
吴平骑到废墟处，翻身下马，又扶颜荭下来。村民此时早围了上来，为首的一名老者惊呼：“颜荭，你没死？”
颜荭狠狠地点了点头，哭道：“村长，我被那帮歹徒掳走了，幸亏有义士相救，要不然，我现在早也生不如死了。”
老者再问：“那帮歹徒呢？”
颜荭说：“跑了一个，剩下的都被义士杀了。”
老者闻言，连忙迎上来，连连拜谢：“壮士真大侠也！这帮歹人盘踞牛角岭已有数载，周边几个村子不堪其扰，没想到他们变本加厉，竟犯下灭门惨案。大侠能行侠仗义，帮我们排忧舒难，我们……我们……我们真是无以为报啊！”
吴平笑道：“应该的。应该的。”
老者问道：“我是本村村长兼里正，贱名杨大树，现在年纪大了，村里都称我杨老树。敢问壮士尊姓大名？”
吴平回道：“姓吴，单名一个平字。不知，颜荭在村里，可还有亲戚可以投靠？”
老者叹了口气，摇了摇头：“没了，村民们救了一夜的火，杨家上下，并丫鬟仆役共一十八口，除颜荭外，悉数受难。”
“那颜荭在村中，可有亲戚可以投靠？”
“没了。”
吴平又转过头来问颜荭：“你有什么别村的亲戚可以投靠吗？”
颜荭咬住嘴唇，狠狠地摇了摇头：“我小时候就被卖到杨家当丫鬟了。”
老者也叹道：“唉，这孩子也是命苦，当年在兖州府街市，被他爹亲手卖给杨家，那时候我还在场呢。他爹一脸书生气息，谁承想真不是个东西。卖了之后，他爹就不知去向了，说来也十多年了，也不知死也未死。”
吴平听到此言，为难了起来：“这……那这女子，如何安置啊？”
老者听了，沉吟片刻，说道：“壮士若是让她留在村里，我愿意帮壮士问问村中大户，谁家尚缺丫鬟。”
吴平看向颜荭，问道：“那我留你在这？”
颜荭也是不发一言，只抬着头，眉头微颦，轻咬嘴唇，楚楚可怜地看着他。
吴平被看得浑身不自在，又问老者：“这……她主家都没了，我替她市上两亩良田，让她自耕自种可好。”
老者笑道：“壮士你看她身材瘦小，又是女子，怎能耕得田地？壮士如要留她在村，就只能再卖他人做丫鬟，或是嫁与一户好人家，不然，她一女子，怎有立足之地啊？”
老者又言：“她本来就是杨家丫鬟，现在杨家没了，壮士若是愿意，带她回家伺候壮士，壮士若诚心为她，亲替她在壮士家乡寻户人家嫁了，也不失为缘分一场。古云送佛送到西，帮人帮到底，壮士可细细想想。”
吴平又为难了起来：“这……我是一介浪人散客，亦无家乡，只是想于江湖寻一处安静地方解甲而已。带上她，也是诸多不便啊。”
老者忽一激灵，连忙问道：“壮士可是厌倦了江湖争斗，要找一个地方隐居？”
吴平点了点头：“算是吧。”
老者连忙说道：“如蒙壮士不弃，此地风调雨顺，依山傍水，土壤丰沃，民风淳朴，壮士可在此处安家。我等愿奉送良田十亩，以兹壮士生养。”
吴平一愣：“这……这怎么合适？”
老者一把抓住吴平胳膊，拽着吴平：“壮士可随我来。”
老者在前，颜荭在后，一帮子村民簇拥着吴平来到村尾一座庙，庙旁还有一进院子。
老者指着庙对吴平说：“壮士，此地原来是一座东皇大帝庙，只一个老道看门。几年前遭了贼抢，连东皇大帝的像都砸碎了，老道士急火攻心病死了。壮士若是不嫌弃，我等为壮士收拾一下，可以先在这里安家。”
说完，还不等吴平推脱，又赶忙招呼众人：“快快快，还不赶紧帮壮士打扫一下。”旁边一众村民各各应声，纷纷取来扫帚、抹布，打来井水清扫。不多时，连庙带院打扫的干干净净。
吴平惊的目瞪口呆，也不知如何推脱。一回头，自己的马不知被谁给牵来了，已经拴在庙旁的老槐树上。
老者又拜了三拜：“壮士先行歇息，地契稍后我便送来，这颜荭……”
老者顿了一下，抬眼看了一眼在一旁低头不语的颜荭，又说道：“这丫头命苦，望壮士不要薄待她。”
吴平惊的口舌都僵了：“这……啊？这……这不合适，这不合适吧？”
老者却没听他讲，颔首一笑，转头自己走了。颜荭也没有说话，低着头把马背上的行囊取进屋里去了。留下吴平一人在原地发愣。
